三岔口有爿杂货铺，卖的都是南杂。林场人跟店主都熟，平日赊帐记姓名，年底再结。曲柳走渴了，到店门口跟那个酒糟鼻子老头儿要了瓶娃哈哈矿泉水，老头儿帮她取了瓶，拿抹布揩了揩瓶子上所蒙微尘，又捏来一支圆珠笔和一个小小笔记本，递送她让她自个儿登记。
曲柳写时有辆飞驶的吉普从州市往武陵方向奔，经过杂货铺时车子突然急刹，于国道柏油路面拖出一条狭长的拖压印。车子前后右门都打开了，下来一男一女两位中年人。那女的走得急，抢在前面往杂货铺这边趋步，对着曲柳背影直呼其名。曲柳见有人叫她，骋目望去，知道是那名下海经商的女教师高榕；后而跟着的瘦高男人是她丈夫章时莠，在自治州林业局林场科任科长，手里头掌着每年几万立方米指标材的批伐权；高榕下海靠的就是这项得天独厚的优越条件，不过听人说，高榕哥哥在省委当秘书，正如日中天。
“小曲，去吊丧么？那你们场长怎么不来，就你一个人？”高榕人肥，衣着却考究，袭一件紧身连衣黑丝裙，料子基本上用针编织，依稀现出她身腰腿侧好几处雪白的赘肉。
章时莠为人内敛，跟曲柳只略略点头，转身就向那酒糟鼻要了两瓶“娃哈哈”和一包“芙蓉王”香烟。
“章科长，请不要付钱，记在我帐上”曲柳说，又跟酒糟鼻取笔记本登记。
“那就表示感谢了。唉，你不是搭车么，反正人少，跟我们同行”高榕快人快语，嫌曲柳动作迂缓，顺手扯她上了车。
此行章时莠不带司机，自己掌握方向盘，他女人坐他右手，曲柳在后排。高榕对着车里后视镜中的曲柳道：“场长怎么不安排车子，不是有一辆双牌座吗？”
“车坏了。乔场长身体不好，所以把这份苦差交给我。”
高榕诡谲地笑道：“讲么子话啰。那种社交场合，就需要你这样的品牌效果，送县里人瞧瞧俺们农口战线人才如何，老章，你倒说说嘛。”
章时莠文不对题，说了些题外话：“的确如此。虽然军停界在武陵县，但人事编制在州局直辖——这并不是说不值得与县里政府机关打交道，比如前次山林纠纷，胡杨书记还亲自出面调解。”
曲柳嗤笑道：“云雀在云里叫，口号在山旯旮喊，鬼去听聆。这些大方向大政策大觉悟不是我们这些凡夫俗子需要明白的，也弄不明白。”
章时莠和高榕听她说得土，深品又蛮有道理，忍不住地相互看了看对方表情，彼此呷然哂笑。
第四章 牌局
武陵县大礼堂这几天分外热闹。那原先供各位县级领导做长篇累牍报告、四十平米见方的会议台如今摆满了若干乐器，以大鼓为主，锣铙居多，一只锁呐，一把胡琴，师傅清一色男子，老少拢共八条人，轮番唱辰河戏曲目。至于具体唱词，会议厅底下二十几桌投入旷日持久麻将战的客人们总之听不懂，也根本没耗心思去辩一个子丑寅卯。虽说大家奔赴而来吊唁，其实交了人情钱，该忙的忙去了，该走的走了，余下的只是一些凑热闹讨好胡杨书记的人。因为久呆无聊，干脆摸摸麻将打发时间。高榕她们三人，匆匆挤进礼堂会议厅，扑面一阵骚味比公厕还使人难受。高榕眼疾手快，老远看到胡杨便招手示意，倏尔一位秃头中年男人便奶着肚子，踱着鹅方步，大摇大摆朝她们三人拢过来。
曲柳在打量胡杨。她怀疑眼前这个其貌不扬的男人到底是不是武陵县委书记、二十八万人的父母官？不足一米六的身材，戴着高度近视眼镜，年龄四十岁开外，因在服丧期间，头部额前包了块麻色孝布条儿，由于绾得不合式，露出寸草不生的头顶，模样颇为滑稽。
胡杨笑容可掬，跟高榕、章时莠握手后，又赶过来站到曲柳眼皮底下，伸手想握她的手，却不见对方动静。曲柳委实不习惯握手，在山里粗粗糙糙惯了，整个人显得既木讷又拘谨。好在高榕从旁圆场道：“胡书记，她是国营军停界林场头块牌曲柳。”
高榕用肘子碰一下曲柳，催她出手。曲柳心猿意马，微微抬起那只僵得像根棍子的右手，不料胡杨主动抓住蒜根似的女人五指，紧紧地捏了良久。几乎同时，治丧委员会那名身着一套黑色男式西装、瘪胸脯的中年女人雄纠纠挺过来。胡杨附耳向她轻声嘀咕一会儿，她便领着三位客人来到会议台边。在那近人高的台子下是好几间杂房，相对会议厅清静许多，也许出于贵宾之故，胡杨买高榕夫妇面子，特地授意这名主事女人拔了一间杂房迎迓她们。
“你们要玩麻将还是扑克？”穿西装的中年女人问道。
曲柳看房间中央摆设一张麻将桌，桌四面都嵌着盛赌注用的小抽屉，桌边端端正正放了四个真皮沙发。高榕首先面南坐下，对曲柳说：“小曲，你平时在场里玩些什么娱乐活动。”
曲柳说：“扑克，二百四。”
没多时，退场的中年女人再也不见进来，进来的是一个十五岁上下的女孩，一色蓝色制服，双手捧一个大圆铁盘，盘中摆三盅酽茶，一一递给她们三人。随后，又从裤蔸内抠出两副尚未拆除塑封的崭新扑克牌，撂到麻将桌上。这女孩交了扑克，扯盘子要动身，不想高榕心细，不放心地道：“这伢儿你莫性急，等俺们清清牌，看扑克里有没有少牌。现在这年头，假冒伪劣产品天多，防不胜防。”
女孩听她这么认真，便毕恭毕敬立在房中等她清牌。大致过了三分钟，扑克牌被高榕和章时莠清完，刚好不多不少五十四张，才让那女孩离开。接着，又撤了“3”与“4”，打起二百四，每人八十分起平，多则赢少则输。高榕同章时莠对二百四颇生疏，平时只喜欢搓麻将，因而不敢贸然在人前下大赌注，曲柳也不张扬，三个人只当玩意儿玩。孰料几局下来，曲柳手气臭，水平事实上也与她们两口子相当。高榕看在眼里，记在心里，料曲柳牌技不过贵州驴子，乘着胜利势头道：“曲柳，我们应该玩大点，五角一分，你说呢。”
曲柳疑心高榕能够赢多半出于丈夫章时莠展暗力帮扶，到底委屈，并不同意这项提议，只是说：“我一天到晚拐场。若真照你定的行势打下去，我可能血本无归，除非加一位角，兴许会冲掉霉运。”
正说着话，杂房门咚咚响起，敲门人手很重。高榕叫丈夫去开门，章时莠应声后立即跑去扯开门闩。门启处，胡杨和一位肥得不堪的女人走了进来。那女人三十多岁，近视眼镜片儿后生了对牛眼晴，下面挂一张青蛙嘴，腆着将军肚，颐指气使，神态自若，活脱脱似一只骄傲的公鸡。胡杨对高榕说：“我怕你们三缺一，这不替你们找了一位角，请我们满副书记就坐。告诉你们，她可是一位财神爷，你们千万莫手下留情啊。”
满条红落在与曲柳对面的座位，胡杨说完正要离身而去，满条红回敬他道：“吃里扒外的东西，你在说人话么。”
胡杨总之要走，闩门时道：“你们四个人玩，有事跟我秘书讲。”
现在重新回到赌注的问题。
满条红说：“一元一分。”
高榕说：“曲柳，机会均等，你不用害怕。”
章时莠说：“等我把门反闩起来。”
满条红睃了眼章时莠，一脸不屑地讥道：“章科长这人一定怕高榕。这么谨小慎微还了得。有什么怕得嘛，今天是谁当大事？怕个卵！再讲公安局还虚纪委会呢。不信，你去问问刑侦大队长乔小槐，公安也是置于党的纪检监察范围之内的。”
章时莠听满条红这番厥词，已没了主见，不敢起身反锁那门了。高榕白丈夫几眼，章也装着不看见，两只手只管翻扑克牌。曲柳不认识满条红，隐约间感觉这女人官腔十足。她是个机灵人，觉察高榕不满丈夫的老实巴交，本人又好面子，又怕得罪满条红，所以微微然涨红了脸颊。曲柳一则仗义，一则反感于满条红，二话没说，起身便将那门关死。
高榕笑道：“曲柳，你同不同意，也该扔句话。”
曲柳爽快地道：“行。一元一分。”
满条红认真观察曲柳，见她螓首蛾眉，言谈举止不俗，极具古典气质，心下就不舒服，顿时眉头紧锁，冬瓜脸一皱，双手把了两副牌，使劲洗了三遍。看样子，她胸有成竹。
四人先翻点子比大，谁大谁先幺牌。曲柳翻得A，章时莠把牌推给她幺。两副牌拢共一百零八张，扯掉“3”和“4”，剩九十二张，平均到人二十三张。首开三局，曲柳手气陡然由阴转晴，一会儿叫庄，一会儿打机动主，三局通赢。这时，她并没多加注意胡杨书记几时又拱进房里来观牌，一声不吭，偏偏立在曲柳与高榕之间。对座满条红曾经跟胡杨有过权色交易，虽露水几次，但女人记事，容不得胡杨当着她面觊觎别的女人，今天眼前这个姓曲名柳者实兼现代和古典风情，更引动她内心轩然醋浪，只暂时隐忍不发。
满条红怄气不留神，被曲柳抢先喊了庄，叫了主。曲柳正要出牌，看到梅花副牌系列里头为三张扑克牌，一张A，一张Q和一张K。许是胡杨瞅清满条红的牌了，或是他先知先觉，曲柳抬手要抽一块梅花Ｑ的，胡杨当机咳嗽一下，这意思即便是傻瓜也猜得出来。曲柳索性言听计从，马上改变策略，先下一张梅花A。满条红手中四块梅花副牌，一张K，一块Q和两个5分。见曲柳庄家出了A，满条红怀疑她有一对A，为避锋芒，甩了张Q。曲柳再想接着下梅花Q，胡杨又咳了一声，曲柳几乎惟命是从，不下Ｑ而下K，满条红白一眼胡杨，老大不痛地放了5分。等曲柳再亮所剩一张梅花时，满条红猜忌二位下手会排出老Ａ，又舍了５分，却没人出Ａ压分。满条红单等曲柳再出梅花，以为老Ｋ为大，天知道她已经没有了梅花副牌。这满条红吃了暗亏，一肚子怨恨像干柴着火，不敢得罪高榕，焰舌直指曲柳，指手画脚骂道：“要打一人打，莫俩人共一根裤带子欺负人。”
曲柳绝非软柿子性格，拍桌子角口道：“真是猪脑子一头，输不得就给野老公提裤带去，莫在这里丢人现眼。”
满条红本来就很瞧不起曲柳，自己是什么人，她又是什么东西，怒气荡胸，也顾不了好歹，摔了扑克牌，如饿虎一般朝曲柳压来，俩人顿时扭扯成团，彼此揪对方头发，死活都不肯松手。胡杨和章时莠劝也不是，不劝也不是，倒把高榕一个人害惨了，夹在中间做挡箭牌，挨你一爪，受她一拳，外面的人依稀听见动静，陆陆续续撞开门看究竟。胡杨很觉失面子，眼镜不小心早就碰落坠地，捡起来戴在鼻梁上不知道只剩一块镜片，视野变得一清二不白的，气得脸皮铁青，单单挤不出声儿。其实，在胡杨看来，四人中曲柳是新面孔，而且难能可贵处在于又是鲜亮的一位标致女人，自然而然出乎本能，他不能袖手旁观眼见她吃亏输钱。哼，今天是满条红在场，她若不在，他可能公开帮小曲同志，也是越瞻前怕后越容易闹乱子，到底归咎满条红心胸狭隘！他暗自忖度：满条红，你我谁不欠谁的，我没必要受你情绪左右，整座当做灵堂的人大礼堂绝不容许你这婊子养的在这里撒野！想到这个层面，胡杨由忍气吞声发展到怒火中烧地步，凶恶地吼起来：“张秘书、李主任……，把这——我们的纪委副书记满条红请出礼堂，她昨天着癫狗咬，打了针效果不明显。”
满条红松了手，再也不顾什么礼仪廉耻，放赖道：“姓胡的你有种呐，莫忘记当年你是像狗一样舐……”
曲柳此前手善心软吃了暗亏，身上脸上布满伤痕，恰好乘满条红攻讦胡杨，说话时露出破绽，迅速地抓住这次机会，抢上前给满条红赏一记重重耳光。满条红人短，又穿十二公分高跟鞋，丝毫不做防备，就那么倒栽葱似地倒在地下，一时动弹不得。
胡杨谢天谢地，一颗心从嗓子眼平伏下来，暗地里自语：“总算小曲帮了大忙，要不然满条红癫狂时一准会抖出他和她的丑事。”
高榕乘这当儿，伸手揪住曲柳袖口筒，说：“跟姐姐离开这种是非场合。”
俩人走下县人大礼堂轩昂的百级台阶，这时章时莠站在停车场的吉普车边朝她们招手，意思要她们过来。俩人于是上了吉普，一起坐后排。车子掉头驶离现场，高榕精神振奋，又抓着曲柳问道：“我实话跟你说，那张梅花Ａ在我手里……你那一巴掌很凑效。”
曲柳皱眉道：“我还真后悔你拖我出来呢。”
高榕老早时候认识曲柳。高榕因她外表的柔弱予人一种错觉，总以为曲柳就像山溪水中的鹅卵石，平平凡凡没有任何花纹美感可资鉴赏。今天所见所闻，彻底改变了她对曲柳全部看法：她欣赏曲柳遇事得理不饶人，她佩服曲柳争强好胜时所透的那股子倔劲。她想到这些，意识的草丛又突兀一个剪径强盗似的神奇念头：傻瓜，何不把曲柳介绍给胡杨，俩人都打单身，这样的顺水人情抢都抢�