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大约两支烟的工夫，丁茂林自洞内爬出来，身上到处粘满泥污。他并不急着穿好衣裤，反而觉得应该拍掉身体所沾附的泥尘。李长水看他手里捏着一只白袜，另一只手搜得一个“娃哈哈”矿泉水瓶。老家伙惊慌失措，问道：“你那手电筒呢。”
“丢了。我摔了跤。那里有堆灰烬，是青冈木烧的，还剩几根柴禾，还有大量芦苇”丁茂林注视李长水的表情。
“你先穿好衣袜，免得着凉感冒。”
丁茂林说：“我得寻找水源洗把脸擦擦身子，才能穿衣裤嘛。”
李长水乘丁动身后，把起两样物件端祥。那个矿泉水瓶让他联想不久前所碰见的女人——欧阳松姨妹，当时她和石柑在溶谷里谈情说爱。那只白袜十分狭小，顶多不过三十五码，有点类似儿童袜，可他仍然倾向于一只女人的袜子。根据常识，青冈木在场部山顶倒密布一些野林；至于芦苇，在木桥溶汇入沅江的湾汊口周围，就像夏季池塘的浮萍一样长势澎湃。论理，一个女人不可能不辞劳苦将木材和芦苇搬进盘瓠洞。这故事里头另一位主人公绝对是条汉子。李长水不相信是六十五岁的打渔老汉白仲蓼，一定另有其人，一定跟女人保持某种非同寻常暧昧关系的男人。但他不明白白仲蓼怎么会失踪，难道他遇到了奸情，反被灭口？
丁茂林转来，李长水说：“你发现你岳父手电和网子了么。”
丁茂林说：“没发现。”
李长水果断地道：“不好。我劝你租条船去沅陵五强溪坝底……“
丁茂林听他这么说，绝望地道：“你的话莫不是断定我岳父已下世了。”
李长水勾头不语。丁茂林痴了一阵，死死盯着李长水不说话，抽身疯似地往木桥溶小学狂奔。
第二天，李长水给场办的石柑拨了电话，问他正月初九那天人在哪里？石柑回答说在场办。李长水又问到过盘瓠洞吗？石柑矢口否认。石柑反过来查询李长水这么说话的真实意图，并怀疑盘瓠洞是不是出了事。李长水敷衍他自己只是随便问问，劝他不必多心。石柑就挂了电话。固然，李长水考虑到人命关天，自己绝不可以胡乱猜疑，众盲摸象的做法于人于己百害而无一利。自然而然，由“娃哈哈”矿泉水瓶引申的联想暂告一段落。
第五天，在沅陵五强溪门打捞上岸的一具浮尸经法医鉴定，证明系武陵县上堡乡虎头寨村村民白仲蓼。租船赴沅陵打点后事的丁茂林把尸体运回虎头寨安葬入殓。囿于尸体縻烂化程度较高，下葬的诸多程序大量简化甚至忽略。正月十五，棺椁便入土为安了。
所有的人反应平静，到底认为老汉已是六十好几的人，日子也活得差不多，两个女儿比同寨人都体面，似乎不应存在半点扼腕痛惜的地方。不过，作为与白老汉生前相瓜葛的李长水心里疙瘩久久不能释怀，总觉着自己好像亏欠他似的，亏欠那样一位守信用又忠厚的人！至于老汉小女儿白梭梭的反应则大为异常，成天寡言少语寝食不安。也难怪，局外人若设身处地去想，一名自幼丧母、随父亲相依为命的女孩，这份至爱以及由此衍射的孝悌真是无法令人想象的。之后是这一年的寒假，她也未能正常返校。
事情根源极度的颓靡情绪。伤悲使白梭梭厌恶做爱，有时连节育措施也人为地遭到冷落。和许多抱大男主义的男人一样，丁茂林并不多加呵护女人，等到妊娠反应才知道“有了”。怀孕让丁茂林想第二次闪电做父亲的愿望愈演愈烈，他不同意做人流，而且几乎强制性地要女人向自治州教育学院申请休学报告。为此，他煞费周折，不知从哪儿搞到一本假病历证明。后来的事态发展基本合乎男人的主观意识，学校同意了休学申请。尽管男人行踪的背后欲盖弥彰地暴露其自私一面，但白梭梭苦闷加纯善使她自己甘心驯服于男人意愿，以此贯穿始终，她默默地熬着日子，那小腹便一天胜似一天地隆高，呈球性膨胀。
春天眼看很快就会过去，白梭梭心绪依然如故。丁茂林偶尔要发牢骚：
“你一天到晚不动不吃，又不肯多进补水果蔬菜，到时生得下孩子么。”
白梭梭这回可真地叫惹恼了，针锋相对地道：“你莫烦我。什么时代？生不了就不兴剖腹产。”
丁茂林不再言语。到夜晚，女儿丁培要他讲故事，搜肠刮肚，总算在一本参考读物中捡了则印度童话，现炒现卖说道：“冬天里有只小鸟因为寒冷冻僵了身体，摔在路上不能动弹。这个时候过路的水牛将一泡牛屎屙在小鸟身上，全部罩住了它，这样快要死去的小鸟苏醒过来，它觉得周围非常暖和，情不自禁地欢叫着。一只狐狸看见了，就对小鸟说：‘如果我为你清理牛屎，你还会感觉舒服十倍的。’小鸟接受了狐狸的善举，等狐狸将牛屎清理干净，便一口把小鸟吞掉。”
丁培说：“狐狸不是小鸟的朋友吗？”
丁茂林摸着女儿后脑勺，笑道：“水牛是小鸟陌生的朋友，狐狸是小鸟伪善的朋友。”
“小鸟好蠢”丁培眨巴睛皮，样子显得十分沮丧。
“所以千万要识别那些愿意替你清理牛粪的朋友。”
白梭梭腆着大肚子在一旁向火，听父女俩说这么深奥的故事不免反感道：“丁培只是七岁儿童，你莫养成她孤僻性格，小孩子需要多结交伙伴。”
丁茂林的热情被女人尖刻的批评浇了桶冷水，心里怪不舒服。最近，丁培也看不惯继母整天凶神恶煞模样，时常在父亲跟前吹风，讲后妈的不是。丁茂林并不将这些小孩子意见当数，可今天实在忍无可忍，角口道：“我管孩子不管你事。你还是好生注意自个儿身体要紧。”
那丁培仗着父亲破天荒跟白梭梭发生龃龉，乘机道：“我就是不愿交坏朋友，我交朋友不管阿姨的事。”
白梭梭受不了丁培的忤逆，说：“干抹布拧不掉一滴水。这么小就和大人犟嘴，以后你莫喊我阿姨了。”
丁茂林看到女儿到底不像话，说：“丁培，要讲礼貌。”
自此，丁培当真不叫阿姨了。
日子照样从指缝间流走，春天的油菜花在山腰附近的梯田蓬勃生长，到阳历二、三月，宛若一根金黄的绶带包绕着座座山峦。同明媚的春光相比，白梭梭的心情并不见好转，一颗心好像老滞留去冬年初以来糟糕的记忆片段中，且妊娠的生理反应又促使这坏心情愈发恶化。当开春以后，搞阳春犁田插秧时节，白梭梭闲着无事，一个人便踱步往外面走动，幼时在如此季节摘梅子的习惯又勾起她强烈食欲，她好想好想尝一尝梅子酸涩而蜜甜的味道了。
然而，正如天底下因小失大万千事例——为这次口福之欲所付出的代价也许过于沉重。那天暮色茫茫中，一名林场附近桑树排村的中年妇女收工过路时发现密林里有人呻唤，进去搜寻，知道地下躺着的孕妇是丁校长的堂客白梭梭。这女人心慈，赶了五里山路把坏消息带到木桥溶小学。丁茂林撇下毕业班的学生，吩咐道：“现在自习，到放学时间，你们自觉回家做复习题，明天检查，”一边夺门出来，以最快的极限速度朝出事地点奔跑。他的惊慌失常使他根本来不及辨认报信女人的相貌，打听她的姓名，甚至道声感激的话。
丁茂林背不动昏迷的白梭梭，接下来多次尝试均告失败，笨重的孕妇无论从体积或体重而言，终究成为不可逾越的困难。他不得不跑到军停界林场部通知他妹子丁香。
“我一个女人怎么帮得了？要不请欧阳来”丁香提议道。
欧阳雪涛刚刚回家，在屋外打陀螺。
“你爸爸在家么”丁香冲他远距离问道。
“我爸不在。”
“你妈呢”丁香想从他母亲口中探得欧阳下落。
“我妈去乔场长家打麻将去了。”
陀螺被小家伙抽得入迷。
丁茂林扯丁香袖子道：“你去弄一幅板车来，我们推板车，节力又方便。”
丁香说；“板车拉到场部就是了，但要拉到山下公路可难，而且费时呀。”
丁茂林低头不吱声，两只脚在原地来来回回盘着狼步。
“先借板车再讲，拉回嫂嫂，容我找场长动趟车”丁香甩了下马尾辫，风一般借板车去了。
兄妹俩用板车将嫂嫂接到场部丁香家门口。丁香拿出一床被子和一张苇席，让嫂嫂暂时睡在上面，然后又把来一床毛毯为其盖好。那毛毯是葛藤早年出差兰州跟回民买的纯货。尽管古历四月天不冷，但顾及白梭梭下身血流如注，遇事周到的丁香仍然决定罩一匹毛毯加以掩饰。丁茂林准备动手推车下山，丁香跺脚道：“嗳，暂摆在这儿，靠两条腿嫂嫂性命如何，谁敢打包票呢？等我跟场长说说，派辆车子，小车不行，卡车也管它娘的，火烧眉毛，顾不了许多。”
早先丁香听欧阳雪涛说他母亲在乔保森家搓麻将，知道乔应该在家无疑。到了目的地，那门果然虚掩着。林场人打麻将天高皇帝远，概不兴闭门赌博，乔保森也不例外。丁香情急不论礼，破门而进，四位修“长城”的便一齐将目光聚焦于她。丁香认真环视，屋子里弥漫烟雾，麻将桌上铺了块红色绒布，乔保森坐北朝南与欧阳松堂客金桂对座，应春花和符刍荛各坐东西，四人头顶上方吊着一盏六十瓦的白炽电灯泡，明晃晃地照射。因乔保森近灯底，自然将这卵人的影子斜歪地投在白垩壁面。
应春花首先开口：“丁香，眼红么？等会儿我让你搓几手。”
乔保森拿准前次丁香拒绝他的真意，知道无望与之偕好，总耿耿于怀伺机报复。说穿了，他不可能把伪装的羊皮永远披下去。
“场长，我想同你商量个事”丁香满脸堆着微笑说话，声音听起来较往日拘谨。
乔保森丢了张摸在手的麻将牌，说：“五万，没人捉炮吧。”
“场长，我想跟你商量……”丁香又重复道。
乔保森烦燥地回答：“当场讲不行么？什么卵事非得这个时候大呼小叫。”
“我嫂子摔了一跤，你看那么大的肚子，凶多吉少，求场长帮忙派辆车送我嫂嫂去县人民医院。”
乔保森不吭声，慢慢悠悠从裤兜掏出一包“芙蓉王”摆到桌面，抠了一支点着火，若无其事地玩他的牌，就剩一张八万将牌，整副牌进入“听”的冲刺阶段。
丁香说：“谁没个三长两短呢？何况林场那么多子弟都在木桥溶小学读书，我哥嫂也自从不亏待过场里哪位。”
乔保森叨着烟，推牌道：“自摸。”
应春花感觉今天乔保森特别跟丁香过意不去，不像往日那般殷勤讨好相，便诚心劝丁香道：“场长有事？你跟欧副讲一声吧。”
乔保森故意对符刍荛说：“卡车全部出去，小车师傅暂时请不到人，再讲也装不下你嫂嫂那么一条孕妇，你另想办法。”
丁香眼圈红了，眼眶湿润了，牙齿咬着下唇，心里诅咒：“阎王爷会收拾你这个小人的，乔保森你等着瞧。”
默默无语的女人重新回到板车旁边，这时她哥哥正攥了块湿毛巾敷在她嫂嫂渗满钉子汗的额角。
“俺们推下山去找汽车，不行，坐拖拉机”丁香抬起手背，揩着泪水。
丁茂林点点头，将车启动。他推，他妹子从旁帮扶。
第三十二章 磨难
路在黑夜伸向远方，蜿蜒而坎坷，但昏迷的女人躺在板车里无知无觉。雾岚渐渐从峪底浮上来了，天边边挂着几颗寒星。星光显得十分幽晦，倒是那半轮如月耀在夜空，周围布满许多惊涛骇浪似的乌云，偶尔由左至右，或者说由南向北拂过薄纱般的云翳，掩住月亮一角，一会儿又飘然而逝，露现月亮半张冰冷的脸庞。丁香陪哥哥说话，这个时候他们差不多到了三岔口那爿南杂店。
“哥，不是我站在曲柳嫂立场；依我看，我能够录用转干，恐怕是她在展暗劲。”
丁茂林坚定地压制道：“你莫提起和尚吃斋，我并不往那个方向胡猜乱想。”
“那你以为乔保森就大慈大悲观世音么？”丁香一只手把着板车托把，一只手替白梭梭抻了抻被晚风吹弄的被角。
丁茂林说：“乔保森是什么卵？我哑巴吃汤圆，你不必在这里说三道四，我急呢。”
丁香劝他道：“到了三岔口，把板车停靠边休息，晓得有没有车子？没有车俺们得分头去找，拖拉机行吗？”
丁茂林汗流浃背，脚蹬的皮鞋是结婚前夕白梭梭花二百元买的“红蜻蜓”，现在因为下山路难行，居然硌破了皮肤，血浆和袜子已经凝固胶着，这时候他的神经同意识都已相当麻木，所以并不感到疼痛。不多会儿，他们来到三岔口，酒糟鼻子大约早早入睡，店子又打了烊，黑灯瞎火。丁茂林将板车停在路边草丛旁。一个人便蹲在路边，而且摸完四只口袋，到底没有烟，于是他沮丧地站起来在大路东西两头逡巡。他妹子怕草丛中藏蛇，果敢地移开板车，推到另一处地方。