乔保森收了鹿茸、燕窝及烟酒之什，对乔小槐说：“歹饭不？”
乔小槐说：“李姨不在，就算了。”
乔保森挽留他，说：“腊月份了，你也难得来一趟，今儿就在这里歹个炊炉子，腊肉煮豆腐，场边芫荽也天多，香得很呐。”
乔小槐说：“我确实脱不开身。嗨，报你一条重要情况……”
乔保森正要洗耳恭听，乔小槐却转头四面来回睃着，捱一会儿又不急于漏嘴，先站起身将房门乒乓关死，再坐下来跟他叔说交心语。
“这件事非同小可，听满条红讲你场里有人正在告你，你要小心才是。”
乔保森唬了一跳，惊遽道：“谁？是谁吃豹子胆的？”
“满条红说那人应该是你们场里的某个人，不署名，只写全体职工、干部联名举报，列了若干，武陵县纪委和自治州纪委可能会立案调查。”
“妈那个尸，搞到老子头上来了。”
“满条红是县纪委副书记，，你是她姨父，她和我又是同班同学，这话一定不假。你小心为好。”
乔保森经不了事，这则破天惊的消息好像一洞瞄准自己的枪眼，而他本人无疑成了落荒而逃的野兔。
侄儿警觉他叔的严峻脸色，开导他说：“八字还得一撇呢，你怕个卵。俗话道：狡兔三窟。你想想办法，法子还是有的，来得及。等年关过后，老子当上县公安局政委，到那时我自然替你撑伞，绝不会湿衣湿鞋。”
“你怎么跟满条红联系的”乔保森紧蹙眉头。
“我是听满条红亲口报的，她主动找到我，要我跟你说。”
“叔总算没白白盘你读十几年书。”
“你最好和满条红再联系一次，她那人你也晓得怎么打发，出点血（钱）她才肯交底，等查清谁在搞你路子，你再反击也不算迟。你是场长，又是党组书记，一把手整个人不等于翻手为云覆为雨么。”
“好，叔明白。你下山忙你的去，我就不强留你歹酒了”乔保森拍拍侄儿肩膀，深情地说，嘴角为假装镇定挤了抹微笑。
年关一过又一春。场部食堂空缺厨子，乔保森想跟李长水谈谈，看是否有合式的人选。李长水就着乔保森的话题说难逻人，以前李姨干得好好的也不知得罪哪位大爷，不明不白遇到辞退下场，长此以往，看谁还敢自讨这份苦差。言下之意，生出无尽的怅然。乔保森对他颇带感情色彩的牢骚全盘接受，但不予计较，也不再提及逻炊事员的事。不过，听李长水说李姨快要当奶奶了，乔保森的心便被刺痛，不由自主地抻手摸了摸自个秃顶的头皮发痴。有时候，他将目光移于户外老樟树周皮上下，顿时便生发无限的迟暮感，触目周皮又黑又糙样子，他的脊梁便陡然间像锥刺般难受。那个料峭的冬春交接时令，老家伙的心绪完全被许多阴霾笼罩着，无边的冻云，山中的铅色暮霭，以及山谷里咕咕徜徉的黑头翁栖枝而来又弃桠而逝，都揪得他心酸不已。
不久，奉命行事的符刍荛搞来一张名单。
“场长，这是上次选举砸场子的几个工人。”
乔保森要符坐下来，亲手掩紧场长办公室的门，然后反闩起来，回到办公桌中间，铺开名单，上面写着三个人姓名：孙楠、钟桧、石棒子。
乔保森沉默片刻，突然自办公桌笔筒内抽了一支铅笔，将钟桧名字外围圈了个圈。问符刍荛道：“这钟桧还是党员，竟然敢造反？”
符刍荛说：“自古鱼龙混杂的东西多得很。”
乔保森说：“这话怎么讲。”
符刍荛说：“有的人对你忠心耿耿是真，有的人对你死心踏地却是假。常言道：假做真时真也假。你焉能分得那么清楚。”
“哈，你把心里话给我亮出来，莫拐弯抹角行不行”乔保森窜了股火气。
符刍荛气虎虎地吼起来：“我劝场长手下留情，这三个职工都是苦力身，莫当鱼肉放到丁板上任杀任剐！若不是场长对我栽培有恩，我如何敢做这种小人勾当，场长你把我的话记在心里，处分人时三思而后行。”
说完，符刍荛起身离开，顺手把门拉开，又咣噹关死，震得山响！想当初，他原本打算和盘托出葛藤背地里捣鬼，然而他铭记那一天的承诺，并且眼下居然违心地干了些不甚光明的行径，内心自始至终抱愧自怨，到底舍弃请赏邀功的思想……
乔保森善于秋后算帐。原来他想饶了那几个职工好事者，但乔小槐的密语使他下定决心要惩罚他们，以儆效尤，同时也可以敲山震虎，威胁举报他斑斑劣迹的那位“冤家”。事先，他得同李长水和葛藤民主协商，探探他们口风。结果是：李长水反对打击一片，建议惩处“出头鸟”；葛藤却主张一起处分，再扣以工资。乔保森最后采纳李长水意见，只对身为党员的钟桧进行党内记过处分。
国营军停界林场的党务会议室与会议室不可同日而语。会议室谈不上真正意义的会议室，只不过是在吃大锅饭年代用的大餐厅，如果需要召开职工大会，便腾出空间，摆好长椅若干排。领导讲台也就便，拉一张餐桌，周围陈列些凳子靠椅就差不多了。然而场党务会议，却聚在一个专备办公室里举行；里头有张椭圆形会议室，中间凹进去了，可以摆些假的塑料花，由于没时间请人打扫，花叶蒙满尘灰；在会议室的正东墙头贴了四张自建场之初便高悬原处的马克思、恩格斯、列宁、斯大林头像，纸页几乎焦黄，边角也卷毛剥落，但好像至今没有谁提出该撤该换的意思。最引人注目的是四幅画像两旁又涂了两幅语录，墙面白垩垩的，字却米黄，字幅的纸底子赤橙，如此那两行语录就分外醒目，一行是：“指导我们思想的理论基础是马克思列宁主义”；一列为：“领导我们事业的核心力量是中国共产党”。
公元一九九二年开春日常工作第一天，乔保森破例不召开全场大会，而举行一次党务会，地点就在党务室。室内烧了盆松木炭火，大家围着圆桌正襟危坐，拢共二十五名党员，因那房间太小而显得几分拥挤。乔保森起首发言，做开场白，接下来翻出新印的年初制度规章以及上级文件，厚厚一沓，和尚念经一样诌了下去。诌了大约个把钟头，这才言归正传，说：“现在请副场长李长水宣布州局党委重要文件。”
李长水性子比乔保森更慢，先要戴老花镜，再把文件翻好，然后认真浏览一遍所宣读的文件，浏览时李长水须默读，读时轻轻张嘴，咿咿呀呀发出摇篮般的怪调，又拿起杯子喝了口刚冲的酽茶，等茶水滚落肠肚，便抑扬顿挫宣布：“这份文件是对去年民主选举过程中个别党员冒险冲动的最好惩罚，也是党的英明决定。一九九二年州林发第贰号文件：关于对国营军停界林场职工、中共党员钟桧违反纪律蓄意破坏民主选举行为处理的决定——钟桧，男，土家族，36岁，高中文化程度……”
理着平头、身材短小的钟桧面对突如其来的打击表现得坦然近于麻木，逆来顺受的传统人格必然为偶然的义愤填膺埋单。党员们像一群泥塑的偶人麻木而不仁，没有谁敢站出来替他说句公道话。当他朝欧阳松投去寄予厚望的一瞥时，欧阳松故意把头偏向墙隅，似乎在专心致志阅读手里所捏一份《人民日报》。所有的人看上去都像罹病家猫，慵倦的神情缺乏一种热情，或者更精确说是正义。曾几何时，他们的父辈祖辈就是这样熬过来的，现在轮到他们，乃至将来又轮到他们的儿子孙子，也会一如既往地在组织的名义下生存苟且。在这种高高至上的权威下，每个人包藏天生的病态渴望，渴望不得又生仇恨，仇恨不得发泄便只好妥协，最后是近乎戴盆不可仰天的绝望。
乔保森的计谋得逞，林子里安静好多。为向李长水表示感激，乔保森特地将有人告状的事通报于他。李长水心知肚明，乔的意思再清楚不过——上贼船容易下贼船难。是啊，乔保森翻船，他李长水何尝能逃脱干系？因此无论如何，他们俩人务必齐心协力共同对“敌”。
乔保森最关心的就是李榲那辆面的车。这个目标过于显眼，场里是人是鬼都在议论，怀疑它来路不正。对乔的疑虑，李长水说：“处理掉容易，大不了当废铁买掉。”
乔保森说：“那明天就处理吧。”
李长水讨价还价道：“场长，卖了面的车，我儿李榲怎么办，他得有个业呀。”
乔保森记得就他儿子李榲进场的旧事，自个儿跟李长水还吵过架，差一点李长水要骂娘了。现在，既然乔保森口口声声与李长水称兄道弟，又须联合起来对付暗藏的对手，李长水重提李榲进场当职工，乔保森无法，策略地道：“以前我是怕全场的人骂娘才不敢松你这道口子，如今我成全你。先叫李榲在场里开小车搞临时工，等冬月份你想办法让李榲参军，三年义务兵复员回来，政策规定城镇户口只要有安置卡就能安排，只要有单位要人。于李榲来讲是锻炼自己，于我和你，俺们当领导干部的人也就少了人家几多仇恨，这叫做名正言顺的好处。”
李长水举了块巴掌，乔保森接过来，俩人紧紧相握。李长水截钉似地道：“俺们爷儿俩跟场长跟定了。”
反击战进入实质性阶段。乔保森舍得花一万元人民币为满条红安装武陵县有始以来首部立式空调机，原装海尔品牌。作为回报，满条红将葛藤所邮的那筒长牛皮信封袋转借给他，仅限一天时间，即二十四小时。那天下午乔保森立刻约出李长水，两个人在县城选了处小馆子包厢，关起门来斟酌。而在他们面前的矮圆桌上早就摆好一个熟火锅，但未曾点火，旁又置了两副碗筷和一包餐巾纸。看上去，他俩谁都没有胃口。
这份材料很翔实（见附录1），足以使乔保森下地狱，连带我们的副场长，也可以判三至七年有期徒刑。内容主要针对乔保森与李长水在担任场领导过程中种种劣迹。有每年林场招待费超过八万，占一百二十名干部职工全年工资三分之一强，比五八年建场以来三十三年开餐费累计总和还多；有欺上瞒下，名为间伐实为盗伐大面积林地而又未及时更新造林；有该林场与曲柳、高榕木材交易发票跟合同明显不符，不仅低于市场价，而且间伐面积空前超标，附带证明可以用航片小班勾绘图与所拍的实地照片对证。通篇洋洋洒洒计三千余字，外加三十六张现场照片，但没涉及赴麻阳县吕家坪嫖娼被捉一款。
乔保森认为告状出自石柑所为。李长水却另有高论，说：“太阳太阴，太阴太阳。肯定是与你最亲密的身边人物。”
乔保森说：“署名为全场干部职工呀？”
李长水捡起那筒牛皮纸信封袋子，翻过来观察封面上三行碳素墨水写的钢笔字，不知不觉间便知道这人是谁了，噗哧笑道：“狐狸淌河打湿了尾巴。瞧这卵人多粗心，分明是葛主任亲笔手迹。”
乔保森把来研究，一口咬定道：“牛卵日的，不得好死。”
李长水说：“怎么办。”
乔保森阴沉地道：“先喊李榲开车把材料退还满副书记，越快越好！”
李长水唐突一句：“我们该怎么办”。
乔保森扭曲了脸，咬着牙床右边臼齿，说：“容我跟小槐商量商量。”
李长水说：“封杀材料终究不是办法”。
乔保森奸笑道：“侦查与反侦查是矛盾的两个方面，关键看哪个会玩。毛泽东的《矛盾论》你忘了”。
李长水发觉乔保森起身将门闩开，知道他要动身，提醒道：“火锅不歹喽”。
乔保森说：“我只想歹人肉”，一边扬长而去。
第二十章 阴谋
交警赶到事故现场的时候，天已拂晓，太阳尚潜伏山坳子里面，但玫瑰色的云浪分明露出旭日端倪。人们早就潮水般往盘山公路那节搓衣板路簇拥。在那里，国营军停界林场湘U01717小车驶离了路面，干脆利落地掉进了万丈深渊，而驾车人——车上唯一的公民立时暴毙。这位罹难者是场办主任葛藤。
现场位于十公里长的盘山公路中段。路面因为没铺沥青，上下左右皆为碎沙卵石，行车极其颠簸，而且这节陡坡坡度超过百分之四，坡面里程达一公里，如果刹车失灵，性命攸关。就事故现场肇事车行车路线来看，车子应当是从中坡上往坡下行驶，驶离路面瞬间，轮胎痕迹突然出现急拐，有了一处扭折印，但整条轮胎压痕绝非刹车印，刹车印不会这么具如此清晰的原始轮胎胎齿纹迹。在痕迹前方横陈一根二十径阶的松原木栋子，位置在公路中央靠内坎。肇事车之所以栽下高坎，另一个因素也很重要，那就是这节公路比平均宽度七米要窄，仅六米左右，路肩没砌保坎，不见一株碗口粗的行道木，一线所生为芭茅、苍耳、狗尾巴草以及桤木等灌木。眼前这些不到人高的草丛被肇事车刮倒，都朝一个方向倒伏，肇事车好像从上面飘过去的，然后轰然坠落木桥溶的乱石岩堆里。葛藤的尸体躺在溶水边，躯干直挺，双膝微曲，衣裤倒还整齐�