“你是不是喜欢他了？”
“不管你的事。”
“你莫学你姐姐没良心。”
“爹，你人都六十好几了，莫三天两头清理我，大不了我不回家住，你耳根清静，你痛快了，是不。”
白仲蓼气得花白的山羊胡须几乎掉落了几根，望着女儿直挺挺的腰板，委屈地憋了一肚子气，偏又排将不出，只往豹豹身上撒，一脚踹去，踢得那畜生负痛逃窜，骇跑了门外一箭地远的大群乌骨山鸡，喔喔地跳墙乱飞。
第十章 年关
年关迫在眉捷，又该给州、县各位领导备年货拜年了，靖西地方俗称：“烧香拜佛。”
乔保森要葛藤将湘U01717停在位于出场口的竹木检查站附近，那儿二十四小时值班，可以放心停车过夜。他这么做完全出于对高海拔盘山公路容易封冻的顾虑。作为专职司机，葛藤一年顶头就在这个节骨眼劳神。现在自己下身那折磨人要命的性病总算痊愈，但整得人足足瘦了一圈，掉十几斤肉，如今又必须为乔保森跑东奔西备置年货送礼，身体日见消瘦羸弱。丁香看在眼里，急进心里。
那回虎头寨某村姑提一篮子山鸡蛋来场部找丁香。碰巧乔保森在场部经过，认识那女人，彼此闲聊小会儿。当乔保森听说这些山鸡蛋是丁香早几日跟她定的后，满肺腑像打翻了五味瓶子不是滋味。想这丁香这么心疼她男人，可见心性之美。自始至终，乔保森不信大奶子宽骨盆的丁香养不下儿女，一准是葛藤那卵人不中用！话讲得丑些，就是没生育能力。不过，让他百思不得其解，为何丁香死心踏地跟着葛藤十余年而丝毫不见动摇呢？
这一年正月初二，无雪。冬阳像枚新鲜破壳的蛋卵浮在地平线上。乔保森早早地通知葛藤先下山去取车，俩人一起奔往检查站，跟驻场民警兼检查站站长符刍荛聚聚头，看他把上千斤椪柑是否扎包装筐了。
符刍荛整天穿着民警制服，腰边别着一把七七式手枪，说话大大咧咧，眉毛像漆刷，胡子络腮几个月才刮一次。他是全场唯一一位驻场民警，又跟乔保森挺合得来，场里人都虚他。
符刍荛见有人敲门，不耐烦地在床上吆喝：“是条人，没长嘴巴。”
葛藤说：“太阳照屁股了，你还在偷懒，乔场长找你呢！”
符刍荛听说乔保森来了，一骨碌搭起军大衣披上身，咣噹一下扯开门，趿了双拖鞋领俩人到办公室就坐。
“赶快给场长生炭火”符刍荛粗声喊道。
一个女职工从外面跑进来，从办公室中央的四方火盆一角抽出铁钳往厨房走去，不多时，于火盆中熊熊烧了二斤炭火。符刍荛跟着换上了警服，问乔保森要不要茶。乔保森摇头表示不要了。葛藤说：“椪柑都装好了吗？”
符刍荛说：“只任叫人担上车子，要不要去瞧瞧，都齐齐码在后院里。”
乔保森说：“冬天细雨霏雪，讲不准几时就落了，俺们得抓紧时间。”
符刍荛没遮没拦地道：“场长，这么多椪柑，莫不是送州里头头儿。”
乔保森瞪他熊样，生气地道：“你管好盗贼就行。”
符刍荛说：“那我喊人上车啰。”
乔保森站起身，催促道：“越快越好。”
乔保森和葛藤俩人驱车往县城，到达后逻酒家歹了便饭，跟酒家里的熟人搓了几个小时麻将牌，直到暮色四合方才离去。一车子开到武陵县四大家宿舍楼区。俗语说：先易后难。乔保森先把十来筐给主管农口战线的副县长送了去，然后是农委主任、副主任各五筐，最后捱至深夜十时许，才踅到满从军家里，正巧满从军独生女儿满条红在父亲家熬年。见乔敲门，满条红拉开门缝，端详来者，旋即让他进来，唯恐楼梯间躲人。
“后面是小葛师傅，门莫关死”乔保森低声朝满条红叮嘱道。
这样，满条红便半敞了门，出去把楼梯间的路灯关了。同时她看见葛藤气喘吁吁掮了筐沉甸甸的椪柑，赶紧掀开门，方便他拱进来。
满条红返回屋里，不好意思地对乔保森解释：“老乔，你喊司机辛苦一下，我们家人手少，朴可又在守店，没人帮忙抬椪柑，真是对不住了。”
乔保森坐在油光发亮的真皮沙发当中与老态龙钟的满从军低低寒暄。乔保森听满条红那么客套，迭声道：“不用不用，场里孝敬满书记的，应该应该的……”
满从军望女儿一眼，鼻音浓重地道：“条红呀，当了官连姨爷都懒得叫了，可不能忘本哟。”
满条红从电视机下面组合柜底选了若干新鲜苹果，盛进一个塑料篓子，将篓子摆上沙发前的玻璃茶几，再转身把了遥控，将那台正播放着的三十二英寸彩电音量放到最小，几乎听不见声音。
“对不起，姨爷，这几日父亲的病又犯，我忙忘魂了。”
乔保森知道满从军罹患心脏病，便主动往这方面扯，絮絮叼叼聊了十五分钟，十筐椪柑也被葛藤厚实的肩膀扛完了。满条红便闩了门，叫葛藤坐下，自己搜了把水果短刀，一气呵成削好两个苹果，又分别递给乔保森与葛藤。乔保森接了后又放在玻璃茶几，开始抽手中所夹的那支高级过滤咀香烟。而葛藤，则端端坐在真皮沙发旁的一个小凳，接过满条红所赠的削了皮的精光溜圆的苹果球儿狼吞虎咽。
满从军很久以前就戒了烟，当然容不得乔保森随便吸烟，又有心脏病，慢慢地对乔产生无以名状的反感。这种情绪影响到他的成见，颇针锋地扯到一件事情：
“保森，听讲你大手大脚，搞了辆车，比县委书记的还阔气，是不？”
乔保森的心咯噔一下，哑了嘴巴竟吐不出半字，背脊也泫然浸冒冷汗，慌忙搪塞道：“山里基层比不得城里，没有车不行，没有好车更不行。”
满从军说：“是么，有这样的事。”
满条红心里也发毛，更为姨爷捏把汗，怕父亲发脾气坏了气氛，慌忙解围道：“爸，人家单位有钱，买得起。你未必压制他们莫买。‘工欲善其事必先利其器’，生产工具也是生产力一个侧面，现在搞市场经济，许多大城市私人买轿车呢，时代不同嘛。”
满从军从沙发内巍然立身，去摆于客厅角的那堆椪柑筐子抠了一个椪柑，剥皮尝了瓣果肉，可能酸得受不了，不停地倒抽凉气，重新回到沙发原座，讥哨道：“保森呀，你这经济林是老娘子熬年，一年不如一年；如何买得出去，还口口声声搞市场经济？瞎扯乱弹。”
这么严厉的批评像潮汐漫灭了乔保森的狡辩和满条红的振振有词。乔保森与其如坐针毡，毋宁三十六计走为上，欠身说：“那我们就不打搅老书记了。”
满从军不起身相送，也不置片言只语，拿着那块摇控板，使劲按了几下，电视机的音响便勃然大许多。他开始专注电视节目，不顾乔保森和葛藤怎么出了门。倨傲的模样犹如一尊佛。
与父亲形成鲜明对比，满条红送他们下了单元楼，来到宽阔的四大家水泥坪场。乔保森突然想到“红厢坊”该结帐盘底的事，就问她：“条红，应春花结帐了么？”
满条红说：“前天刚刚结清，谢谢姨爷。”
返场路上，乔保森发牢骚，说：“老子耳朵都快结茧了。”
葛藤奉承他：“你莫信老货那一套过时东西。”
乔保森说：“也是为我好。”
葛藤蔑笑说：“鬼。不听人讲——高级干部先干一步，普通干部流氓进步；送上美女主动办，送上钱财推着办。”
乔保森叫他逗乐了，笑道：“小葛，这几日劳你神了，过完年你多填报补助我认批就是。唉，神仙佛祖天多，明儿初三再在车后厢装二十筐，送州局领导。”
“二十筐光装后面可能装不下。”
“车里头可以塞几筐。”
“那县局头头呢？不送啰？”
“先上后下嘛。”
葛藤记得刚才在满书记家遭遇的尴尬，补充道：“场长，我看今年椪柑味道欠，不如改送其他礼，中用。”
乔保森的脸霎时阴沉下来，不高兴地问他：“你提提意见。”
“甲鱼，天然甲鱼”葛藤拍一下方向盘。
乔保森不免嫉妒他，含讽带刺地道：“几时你变得这么聪明了，今后转干当场办主任非你莫属。”
“那得仰仗场长你提拔、栽培啊。”
乔保森说者无心，葛藤听者有意。二十岁招工进场，从开拖拉机到驾驶机动车，葛藤干了十几年司机仍脱离不了掌方向盘任人使唤的命，场长换了一届又一届，到头来终归是一名地位甚微的国营职工。而他到底不甘平庸，出人头地的欲望就像常绿阔叶林一样四季常青又生生不息。这一次巴结上乔保森，日夜跟他厮混，虽然乌烟瘴气，但归根结蒂咬咬牙关，总归“苦媳妇熬成婆”。退一步讲，即或乔保森不同意将他转干，凭乔某人那副德性，他相信自己能够摸透乔的歪经，甚至无时无刻，他都在攻于心计地收集乔保森违纪违规甚或违法证据，这些现在看起来微不足道，若等到今后翻脸摊牌，诸如此类的琐碎可谓基础的基础。
葛藤并非城府特深的人，回家便把乔保森的所谓玩笑当面跟堂客丁香复述了遍。
“他不是省油的灯”女人不以为然，而且甚为疑惑。
葛藤鼻孔哼哼地道：“老子也不是苦行僧，他乔保森更不是什么圣贤耆老，翻脸对双方都没好处。”
丁香说：“去年他刚调上山，你拜年到底送了多少礼。”
葛藤回答道：“一千元，不是你点的数么。”
丁香说：“今年呢？”
葛藤说：“今年老子放血计万，跟他摊牌，逼他留一张工转干指标。”
“你有屁钱，平日打牌你‘孔夫子搬家’，哪里望你赢过几回”女人抿紧下巴颏儿，流露不屑的神情。
“你不是存着私房钱万多块么”男人狡黠地瞄她一下。
“那是我自个腌酸菜下山批给县城菜贩子赚的。”
“哼，讲话不怕弹牙齿！讲得倒轻松，光腌酸菜挣鸡巴钱，个个月工资让你手脚快当先领了，跟土匪强盗有何区别，一个女人也不怕丑。”
丁香不敢也难得跟男人较量，毕竟两口子横竖都爱搓麻将，如今办正经事犯难，相互指责双方也无济于事。男人看女人服软样子，讪然地支身走开，也不理睬她。
第二天，葛藤上班比较偃，那个戴高度近视的后生石柑来家门口通知他快去场部。丁香正在洗衣，知道公事相扰，便坐在脚盆边的靠椅内扯嗓子叫葛藤名字。女人呼了一阵，屋里传来男人沙哑嗓门：“喊屁，大清早的。”
葛藤惺松着眼皮，只身内衣内裤从屋里踱到门外阳沟旁，见是场办的石柑，并不认真打量对方，说道：“小石，么子事情，那么见急。”
石柑说：“场长要你出趟车。”
葛藤说：“不是讲好了十点钟吗？”
丁香在木搓衣板上将衣服搓得叽吱作响，听了这话，便扬起一串银玲似的声音，快人快语道：“场长叫你去你赶紧去，莫耽误公事，未必你是在跟人家年轻人计较，没出息的呆鸟。”
“晓得了，我等会儿马上到场部来”葛藤先打发走催命鬼似的石柑。
“去第八工区，场长的意思“石柑说，转身跑回场办。
那葛藤折回里屋换了衣裤鞋袜，神不知鬼不觉地站在丁香身边，阴鸷地道：“你莫在人前数落我不是，行不行。”
丁香笑道：“晓得。我讲声对不起，好么！快去第八工区。”
葛藤取了车，赶到第八工区贮木场，老远望见一辆大卡车停在那儿。一些职工正扛了原木，陆续装上车厢。他注意到这些杉原木一例的前翘后圆，应该是做寿器的坯料。第八工区组长欧阳松站在车前指手画脚忙着指挥装车。
葛藤想，既然乔保森指示欧阳承办，说明乔很看重他。这卵人中专毕业，又当干部，场里场外人缘极佳，是人说他今后最有可能接乔的班。他的年纪和葛藤一样，同年生人。葛藤一直妒忌他。
“葛师傅来啦”欧阳主动跟葛藤打招呼，葛却显得漠然近乎麻木，机械地点了点头，并不用言语回应。
葛藤撇开欧阳，把卡车司机&；shy；&；shy；——县木材公司车队一位中年汉子，扯到偏角偷偷地问道：“这批栋子是送谁的？”
这师傅也认识葛藤，彼此同行，话也说得底实：“是乔场长指定送州委副书记胡杨的料，替他父母亲做棺材。”
葛藤恍然彻悟，原来胡杨已从武陵县委书记刚刚赴任自治州副书记。对葛而言，这可谓新闻头条，到底山里面过于闭塞。
“听讲胡杨他娘病重，活不到好久。真邪乎，自他讨你们林场那美人胎子曲柳，胡杨不光他娘不对劲，连他宝贝独生女也不认爸爸，拍屁股考托福远渡重洋去了美国。”
卡车师傅弯弯肠子，知道的名堂还真不少。葛藤分他一支精品白沙香烟抽，俩人乱糟糟又扯了通。
薄暮时分，一卡车杉原木装好了车，大约不下四个立方米。葛藤搭了欧阳松驱车到场部接乔保森，一行三人尾着卡车下山，往武陵县城挺进。车里，乔保森神态自若，说：“俺们先到红厢坊玩，我请客做东。”
欧阳松问他：“那乔小槐不来了么？”
乔保�