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那时候，留校几乎是所有优秀生的最高理想，庄晓蝶也不例外。当果农的父亲远在四川小镇，过着贫困的生活，如果自己能留在院校，将来就有可能当教授。大背头说，如果你想留校，我可以替你办。
黑蓝色的树木将大背头一张脸衬得幽青。这是一场阴谋，庄晓蝶看得分明，一边是利益的诱惑，一边是可怕的陷阱。她想躲开陷阱，可是她又想得到那个利益。庄晓蝶不知该怎么办了。这时候她想到了男友，她希望能在他那里得到力量，这个力量当然是爱——把自己全身心地献给他！只有这样，她飘忽不定的心才会拴在他身上。
然而，裴毅没有赴约。这让庄晓蝶陷入迷阵，他是不是真的像检查中所说，根本就没有想过和自己恋爱的事儿？那时候的庄晓蝶太漂亮，太招摇，一颗小小的心常常随着石榴裙上下翻飞。女人过于年轻漂亮，就免不了虚荣，免不了狂妄，免不了犯男女作风错误。庄晓蝶也是如此。后来大背头团长又约她到河边密林谈话，两个人在篝火晚会上都喝了马奶酒。这种酒后劲儿很大，容易让人想入非非，大背头趁着女孩绵软无力时，将她搂进了怀里……
回到学校，大背头便告诉庄晓蝶，留校的事敲定了。他以为他能继续占有这个姑娘，可这时庄晓蝶的酒劲儿早过了，她开始厌恶这个有家室的男人。她狠狠扇了他一耳光，逃出琴房，躲到一个没人的地方痛哭了一场！恰在这时，四川老家打来长途电话，说父亲病重。庄晓蝶连夜踏上火车，甚至没跟裴毅道一声别。
秦为民的叔叔与庄家是邻居，秦为民上高中时寄住在叔叔家。少年秦为民沉默寡言，人很聪明，手脚也勤快，经常跑到庄父的果园干活，有时还陪老人下两盘棋，庄父喜欢这个懂事的孩子。庄晓蝶却比较怕这个面相阴郁的人。后来秦为民考到了北京，这个邻居便从她脑海里消失了。
庄晓蝶回到老家，在父亲的病床前不料又与秦为民相见。刚刚丧偶的秦为民是带着儿子回来探亲的。此时的秦为民已是新疆古扎尔县副县长，言谈举止都很稳健，组织能力尤其强。他调动了家乡一群头头脑脑，带着慰问品看望庄父。庄父一个老农民，还从未受到过这种礼遇呢。不仅如此，庄父治病花了人家几千块钱。秦为民的心思，老人自然看得分明，他想，女儿在新疆面临毕业，若嫁给了秦为民，将来还不得享福？
庄晓蝶一开始不愿接受这门婚事，庄父见女儿不依，嘴唇哆嗦着，昏了过去。在父亲昏迷的那一夜，庄晓蝶回顾了父女相依为命的20多年，回顾了她前途莫测的爱情，这时候她似乎有了新的认识。她与裴毅不过是少男少女的爱，裴毅一个穷学生实力哪能跟秦为民比？叫庄晓蝶的女孩较早地就看出了秦为民的不凡。再说了，自己已经那样了，裴毅若知道她和大背头团长的事，能原谅她吗？
庄晓蝶跟秦为民重返新疆，当了县长夫人，她把名字改成了庄严。庄严本来是想认真做一番官太太的，可是这十来年过得并不如意，一直遭受丈夫的冷落。她也多次想过去找裴毅，可是一想到过去那一段，便压下了这份念想……
常晓老远就认出了庄严。他推推裴毅，说：“阿米尔，冲！”这是从电影《冰山上的来客》里学的台词。
裴毅想了想，反正是大白天，前面又没胡松林，怕什么？便撑开伞，大步走向那个熟悉的背影。可是离庄严愈近，裴毅就愈是不安，脚下的步子也乱了。就仿佛从前在这棵老槐树下见面一样，没有一次不是心慌意乱。时过境迁，他怎么还像一个热恋的少年？
在距离庄严一米时，裴毅停住了。
缓期执行 六十五（3）
庄严背对裴毅，木然地站着。裴毅向前一步，举过伞去，遮在了庄严的头上。雨水顿时向自己倾泻，裴毅脊背一阵冰凉。
庄严感到了什么，扭过脸，睁大眼睛。她没有说话，只是望着裴毅，一动不动。这副孤傲的模样，让裴毅看了心碎。此刻在他眼里，庄严就是一座雕塑，尽管这座雕塑古老得开始剥落，但她仍藏着夺人心魄的美。
两个人久久地站着，静静地凝视。
凝视，是一种最亲近的问候，是抚摸，是交融。
凝视，带着他们重新走进校园，走进果园，走进他们的内心。
蓦然间，她和他同时涌出了泪。
缓期执行 六十六（1）
与庄严的雨中会面，坚定了裴毅去郝如意那里的决心。也许妹妹说的对，你应该换种活法了。犯人都有争取幸福的权利，你为什么总是放弃？裴毅写好了辞职报告，装进口袋，有些惴惴不安地等待着那个交出去的时刻。离开夏米其，如果说还是有一丝牵挂与歉疚的话，那就是对周虹。
周虹刚从家里赶来，没穿警服，穿着一条浅蓝色碎花裙子，头发是随意披在肩上的，更添一种妩媚。周虹站在黑戈壁上，像个寻找恋人的小姑娘那样，手拢在嘴边，大声喊：“裴毅，你在哪儿？快出来吧！”
裴毅忙从沙里探出头，举着手喊：“别、别过来！”
不一会儿，穿戴好的裴毅一脸潮红，站在周虹面前。
周虹说：“舒服了？下次我也试试……”说完，她就想起李小宝说过的那些与沙浴相关的玩笑，马上感到脸上发热。
二人顺风返回。傍晚的黑戈壁风很大，新生林像一排排的浪，推近了，远去；又推近，又远去，发出深深的叹息。阅读这片绿色，你会感到生命的艰险和神圣。与风共舞，与黄沙相伴，塔克拉玛干的每一棵树，都是靠信念和毅力而生。
在河畔找了个地方坐下，周虹从包里拿出一块奶油蛋糕，说：“没吃饭吧？”
周虹喜欢甜食，并且经常把糖果送给裴毅。裴毅觉得可笑，自己俨然成了小弟弟，想拒绝，都不成。吃完蛋糕，裴毅摸出打火机，两个人抽起烟来。打火机火苗儿一闪，把周虹的脸映红了。
裴毅心里一动，觉得是时候了，应该把藏在心里的那个秘密说出来，再不说还有机会吗？他咳了一声，说：“周兄，你知道当年我为什么要来夏米其监狱当警察吗？”
周虹吐了口烟圈，说：“你不是告诉过我嘛，毕业那年监狱系统正好招干，你脑子一热，就报名啦。”
“没错，但真正的动因，是因为一个人。”
“因为一个人？”周虹还没听说过。
裴毅严肃地看着周虹，说：“我就是当年鲁长海从歹徒手里救出的那个大学生。”
“你？”周虹惊讶极了。
裴毅猛吸一口烟，点点头。
裴毅的眼前又浮现出鲁长海扑向他的情景。
那是一个晴朗的冬日，裴毅和几个同学到沙漠胡杨林去玩。傍晚时分大家疲惫不堪，在林间休息，突然听到脚步声。裴毅翻身坐起，冷不丁被什么人勒住了脖子，是一名歹徒！
同学们吓得大叫，四下逃窜。这时一辆警车路过这里，鲁长海和一名警察刚接了两名犯人准备回监狱。鲁长海下车营救学生。裴毅第一次目睹警察与歹徒的血腥搏斗。那名歹徒最后被武艺高强的鲁长海制服，戴上了手铐，同学们一片欢呼。不料这时林间传出枪响，子弹嗖地飞来，鲁长海猛地扑倒裴毅，自己中弹。他按着胸口，踉踉跄跄向林间追去，最后击毙了暗藏在草丛里的另一名歹徒……
寂静的黄昏，夕阳如血。风吹拂着年轻警察的头发，他好像忙碌了一天回来，刚刚入睡，嘴角上挂着一丝微笑。裴毅闻到了他身上散发出的淡淡的汗味儿和烟草气息，他俯下身，说，警察同志，你醒醒啊！年轻警察睁了一下眼，说，这是哪儿，到家了吗？我有三个月没回家了……
“别说了！”周虹打断道。她感到痛不欲生，那段时间正是她与鲁长海分居的日子。
裴毅摸挲着打火机，上面“平安吉祥”四个字依稀可见。
“这只打火机是后来我在草地上拣到的。请原谅，周兄，这事我一直不敢告诉你，怕你伤心。物归原主吧。”
裴毅把打火机递给周虹。
以前在裴毅这里看到这只打火机，周虹就觉得亲切，没想到竟是她送给鲁长海的那只。自己希望丈夫一生平平安安，可是到头来，家散了，丈夫也去了……
周虹神情凄然。半晌，她把打火机又还给裴毅，说：“你留着吧。周兄相信你决不会做任何辱没人民警察的事情。”
“周兄……”裴毅像孩子一样泪如涌泉。
周虹看着他哭。突然，伸出一只手，扶在他肩上，而后紧紧地、紧紧地把他搂住了……
这个秋天的黄昏，周虹流泪了。鲁长海牺牲后，她再没这么伤心过，可现在她感到自己的心像被人撕裂了一样。
有那么一会儿，两个人才分开。周虹有点不好意思，裴毅感觉到了，他稍稍往边上移了移，从上衣口袋拿出那封折好的报告。
周虹震惊极了，说：“你要辞职？为什么？你是不是觉得这十来年你付出得太多，组织上没有让你当副监狱长，就欠了你的？”
裴毅避开了周虹锐利的眼睛。
缓期执行 六十六（2）
“裴毅，我佩服你的才华，同情你的遭遇，甚至喜欢你这个人……但我还是想说，付出和得到永远不成正比！既然我们选择了这个职业，就意味着奉献和牺牲，意味着你别无选择！多少警察干了一辈子，最后还是一名警察，没有一官半职。即使这样，他们也觉得自己幸运，因为还有人很年轻就牺牲了……”
裴毅说：“周兄，我能把我的真实想法说出来吗？我之所以想离开这里，不是因为那些政治因素，甚至不是因为我个人的荣辱。我只是觉得作为一个男人，我应该在一个女人需要我的时候，给予她安慰和力量。只有离开警察这个特殊岗位，裴毅才有权利保护一个女人！……”
“你是说庄严？”周虹猜出来了，这时她恍惚了，还有点难过，不知道该说什么了。半晌才像安慰弟弟那样，说：“裴毅，你真是个好男人。不过，你可要三思，脱了这身警服，这辈子你就与警察无缘了！”
回去的路上，经过鲁长海和杜鹃的墓地，二人采了些野花放到坟上。这时，裴毅望着鲁长海的墓，想，难道你真的要离开夏米其？离开这个救过你的人？
裴毅当晚回绝了郝如意。
缓期执行 第七部分
缓期执行 六十七（1）
裴毅每天早出晚归，满面灰尘，一身臭汗。艾力和李小宝觉得奇怪，写材料怎么写成这副模样？
裴毅这些天一直在指挥“速生杨大战”。速生杨种苗基地好不容易建起了，树苗也长出来了，推销这一环节却有问题。裴毅认为，北京的老专家之所以数年来让成果呆在试验田里，就是因为缺乏市场意识。秦为民当然也明白这个理，可是心有余而力不足，他说，我现在是囚犯，你呢，处境也比我好不到哪儿去，今秋这一仗能不能打赢难说。裴毅想，你就等着瞧吧。
三天后，一支披红戴绿的结婚车队，浩浩荡荡开进速生杨种苗基地。车上走下新郎新娘和一群记者。
新郎是在监狱外面开饭馆的王二春，新娘是一位南方姑娘。一周前裴毅到“春之声饭馆”吃饭，王二春说自己要结婚，准备带新娘到他服刑的夏米其监狱看看，准备在黑戈壁栽一棵新生树。这两个人是在火车上认识的，那年王二春回老家探望病危的母亲，有个扒手偷姑娘的包，被王二春擒住。此后二人鸿雁传书，有了感情。谁知，王二春出了狱，苦等多年的姑娘却不幸患上绝症。家人都劝二春算了，你刚从大狱里爬出来，辛辛苦苦挣了点钱，干吗傻不叽叽往外泼？二春说，不成啊，当初人家姑娘不嫌你，现在你却嫌人家，没良心！王二春不管三七二十一，偏要娶这个姑娘。
平凡人也有伟大的爱情，裴毅感动得不行，觉得简直是天赐良缘。新娘新郎新生树，既是好新闻，也是好广告。这边由王二春安排酒席，那边裴毅负责联系媒体宣传。鞭炮一响，鼓乐齐鸣，速生杨扎上大红绸子，飘飘舞舞，一段感人至深的佳话传遍天山南北……
翌日晨，尼加提把裴毅叫到办公室，绷着脸问：“反省得怎么样了？”
裴毅说：“我每天在政治部学习，对照检查自己的不足。”
尼加提啪地甩出报纸，说：“好小子，你敢骗我！你跑到新生林给王二春办婚礼，你以为我不知道！”
裴毅说：“闲着也是闲着。”
尼加提说：“谁让你闲着，是让你闭门思过，不懂啊？”
裴毅说：“懂，我工作中确实有错，但我没索贿。他们不让我当副监狱长我不在乎，可不能不让我工作吧。监狱长，眼下正是卖树苗的时候，咱们这一宣传，嗬，连乌鲁木齐都打来电话，宣传和不宣