鲁小戈刚好从学校回来。鲁小戈看到母亲和裴毅一晚上都在痛苦不堪地谈论这个话题，觉得大人们把简单的事情搞得复杂化了。鲁小戈有她这一代人的思维方式，她冲他们说：“不就一封匿名信吗？有照片和录音录像吗？没有吧。既然没有，裴毅叔叔完全可以否认！不就是那女的哭得伤心，裴毅叔叔不忍，上去安慰了一下对方吗？那算什么错误？人之常情嘛，你们警察又不是圣人！”
缓期执行 四十一（2）
周虹喝斥女儿住嘴，但女儿的话对她是个提醒。这个时候，她不能不考虑裴毅的名誉。裴毅是个多好的警察，要是为这事背了黑锅，将来还有出头之日吗？……
可是晚了，裴毅竟然全坦白了。周虹看着裴毅，叹口气。她在为他惋惜的同时，心里又生出一丝敬意。
匿名信一事，让刚刚稳定的秦为民重又陷入混乱。秦为民这次是坚信妻子跟裴毅有绝不寻常的关系。也许正是因为这一层，裴毅才假装慈悲来救他。好歹自己也是当过副市长的人，怎么能忍受这份屈辱？他不需要裴毅的怜悯，更受不了他和庄严串通一气的欺骗！
艾力每天照例要过来催问补充设计的进展。秦为民对着电脑发呆，几种色彩的贝塞尔曲线在屏幕上急剧翻转，恰似他此刻的心情。
秦为民说，我不要在这里做了，送我回去！艾力说，老秦，这可是你最后的机会，你要珍视。秦为民说，有意义吗？你懂不懂生命是有尊严的？你不懂！
艾力当然不可能送秦为民回去，可是秦为民老是坐着发呆，让人着急。裴毅决定亲自找秦为民谈谈。
裴毅不合时宜地出现在工作间，让秦为民找到了发泄地。秦为民直瞪瞪地看了裴毅一阵儿，突然一拳砸了过去！这个看似斯文的家伙下手很重，裴毅的眼睛当场就鼓起了大包。
秦为民重又进了禁闭室。这回是胡松林处理的，胡松林这一阵心情特别好，似有为裴毅报仇之意。但第二天裴毅就来找他商量，说能不能把秦为民放出来，补充设计等着完成哪。胡松林望着裴毅乌紫的眼睛，揶揄道：“你小子倒是无私啊。”
胡松林不答应。
缓期执行 四十二（1）
果然如周虹所料，裴毅提拔的事落空了，还挨了处分。这一切发生得猝不及防，狂妄自大的裴毅这么轻而易举地打了白旗，连胡松林都有些搞不懂了。本来胡松林对自己这次当副监狱长已经不抱太大希望，年龄大了，还能干几年？不争了，争也白争。没想到这个盼了多年的“馅饼”，最终还是落到自己头上，胡松林觉得老天真是有情。
任命宣布的当天，胡松林买了一堆吃的，提前赶回古扎尔县的家。胡松林进家时，牛牛刚放学。这孩子放下书包，扑通一下蹲到胡松林膝下，给他拿拖鞋，解鞋带。
胡松林连忙拉起孩子，说自己来。可是牛牛一定要给他解鞋带。胡松林摸着牛牛的头发，心头涌起一阵阵的热。
胡松林最初收留牛牛，是想给岳母找个小帮手。处了一阵，竟然对这个犯人的孩子生出心疼来了。他对岳母说：“以后家务活少让孩子干，别影响了学习。”
胡松林把买来的吃食递给牛牛。岳母说，马上吃饭了，你还让他吃零食。胡松林说，小孩子家想吃，就让他吃！
牛牛起先不好意思，但过了一会儿就吃得咯嘣脆响。他不时地舔一舔手指头，吃得那么香甜。胡松林一眨不眨地看着牛牛，喉头一动一动。看着看着，他就觉得这个白皮嫩肉、眉清目秀的男孩是自己的儿子了。
他把他拉过来，抱到腿上，摸摸他的肚皮，问：“吃饱了吗？”
牛牛说：“饱了。”
胡松林弹了一下孩子的肚皮，说：“小西瓜熟了。”
牛牛伸出手说：“让我看看你的大西瓜，肯定是生的！”
两个人闹起来，在床上笑得扭作一团。
杜母跑进来，惊讶地看着。这个家有好多年没有笑声了。
晚上，牛牛给胡松林背课文。胡松林靠在床上，听着听着就睡着了。因为高兴，晚饭时他喝了点酒，这时困极了。
胡松林梦见自己站在妻子的遗像前，捧着任命书宣读。宣读完，他还郑重其事地敬了个礼，说：“杜领导，这回我老胡赢啦！”
杜鹃似笑非笑，说：“我为你感到难过。”
胡松林醒来，打开顶灯，遗像上的杜鹃看着他。隔壁传来岳母轻微的鼾声。胡松林点燃烟，长叹一声，刚才的兴奋劲儿没了。
局里最近举办一个监狱长培训班，孙明祥觉得机会难得，派胡松林去，胡松林很高兴。上路前他准备了一些夏米其的土特产，准备带给常国兴。这次提拔无论如何是要感谢常国兴的。
总共学习了七天，住的是高档宾馆，吃的是鸡鸭鱼肉，来讲课的也都是乌鲁木齐的教授名流。胡松林算是享了福，长了见识。最让他开心的是，从前那些老熟人一见他，都说，你狗日的胡黑手升了嘛！
在监狱系统，能当个副监狱长，是很大的荣耀了。有多少人在戈壁滩上站了一辈子岗，也还是个警察。说他们不如犯人，判的是无期徒刑，这话不无道理。总之，胡松林来一趟乌鲁木齐，感觉真的跟从前不一样了，深造了一番，整个提升了。
学习结束，胡松林怀着激动的心情去看常国兴。
常家冷冷清清，冰锅冷灶。常国兴的老婆陈子芬披头散发，见了胡松林一副木然的表情。
老胡说：“嫂子，常晓呢？”
陈子芬看看墙上的钟，“哎哟”一声，说：“我们晓晓还在幼儿园呢，我这就去接他。你先坐啊！”说完穿着拖鞋往外跑，被常国兴拦住了。
陈子芬瞪着丈夫说：“干吗不让我去接儿子？”
常国兴连忙打开录音机，放一支小朋友唱的歌，说：“陈园长，还没放学，孩子们在教室里等你上课呢！”
陈子芬一听，赶紧夹起乐谱，进了里屋。不一会儿，琴声歌声传出来……
客厅里显得格外静，两个男人怔怔地听着这优美的琴声。胡松林长长叹口气，说：“我对不住你和嫂子，没有关照好常晓。”
常国兴摆摆手，说：“常晓的事怪不得你，他已经不是小孩子了。”
说这话时，常国兴有一丝伤感。儿子出事后，他在电话里骂了他几回，儿子便连家也不回了。常国兴托人打听了一圈，也没音信。他身上没钱，能跑到哪儿去呢？
两个男人弄了几样小菜，边吃边聊。三杯酒下肚，常国兴转移话题，说：“老胡啊，周虹是个不错的女同志，人长得那个，素质也好。瞧着你平日挺利索，办起事来咋磨磨叽叽，这都多少年了？回去后得有大动作呀，拿出这个、这个……”
胡松林说：“制服罪犯的劲头儿，是吧？”
常国兴笑道：“你胡黑手真是三句话不离本行。”
缓期执行 四十二（2）
两个人喝着喝着，就都喝多了，话题又扯到裴毅身上。常国兴过去对裴毅印象一直不错，觉得这小伙子有才，有干劲。可是儿子一连串出事，常国兴多少对裴毅有了看法。这次裴毅自己又栽了，更进一步证明这个年轻人自身存在着问题。
胡松林说：“夏米其现在说啥的都有，有人说裴毅让一个死刑犯搞研究，是为妹妹的情夫开绿灯。还有更难听的，说他跟罪犯的老婆搞上了。你说说，这乱七八糟的，把咱们人民警察的形象都毁到地底下了！虽说裴毅受了处分，可尼加提还是偏袒他，说裴毅是什么司法改革中的新型人物啦，还说前进中免不了犯错误啦。老孙那个脾气你也知道，能让就让，反正没一年就退了，何必得罪人……”
常国兴满面通红，说：“那可不行！老胡，你现在也是副监狱长了，该说话时要说话，原则问题不能不坚持。你回去后向尼加提和孙明祥转告我的话，要加强对中层干部的教育和管理，不能由着一些人任意发展，年轻人要多敲打啊！”
胡松林两眼发亮地望着常国兴，坚定地说：“是，常副局长。”
缓期执行 四十三（1）
胡松林带着一副深造过的领导干部的派头，回到夏米其。他兴冲冲地把给岳母买的治风湿病的药和给牛牛的一套运动服，从旅行包里拿出来，就准备赶回监狱。岳母说，急啥，吃了饭再走。司机小刘也说，胡监狱长，还是先吃饭吧。
省去个“副”字，听着就舒服，但胡松林却绷着脸批评小刘，说，你这个同志，怎么随随便便提拔人？
现在老胡注意了，尽量不带话把子。领导干部就要像个领导干部的样子，说话要讲分寸，讲政治。
牛牛见胡伯伯回来了，放下手中的作业，从里屋跑出来试衣服。那套蓝色镶白边的运动服刚刚好，牛牛还没穿过这么时髦的衣服呢，高兴得摇头晃脑。他去翻旅行包，看里面还有什么好东西，突然拿出一副眼镜，说：“眼镜！”
胡松林说：“是给我们一个服刑人员买的。”
“这是什么？”牛牛又拿出一件东西，是一个精致的首饰盒。
胡松林慌忙夺过去，说：“这是密电码，你不能看……”
牛牛这段时间跟胡松林处得熟了，也就显露了男孩的俏皮本性。他扑上去，要抢首饰盒，并且向奶奶报告说：“奶奶，胡伯伯给您买了一个胸针，跟彩虹一样，可好看啦！”
杜母惊喜地说：“是吗？”
胡松林想，坏了！忙把首饰盒藏进口袋，不好意思地说：“妈，牛牛瞎说，哪是啥彩虹，是咱家彩虹电视上的零件……”
牛牛说不对，说着又跳着高儿，掏胡松林的口袋。两个人嘻嘻哈哈闹腾起来。牛牛使了个小计，在胡松林的胳肢窝一挠，老胡立刻躺倒在地。牛牛逼着老胡交“密电码”，胡松林用手摁着口袋不放。最后老胡被这个小鬼头治得快断气了，便说：“想看秘电码，成！叫我一声爸！”
一旁看光景的小刘司机愣住了。这个老胡，玩笑开得太大了，你让人家一个犯人的孩子喊你爸，合适吗？
胡松林屏住呼吸，等着牛牛喊。如果牛牛真喊了他爸，别说看“彩虹”了，就是摘月亮，也干！可是，牛牛松开手，站起来跑了！胡松林顿时感到这个游戏开得无聊至极，你他娘的真是一颗红心，两个傻蛋，想儿子想疯啦！
“彩虹”胸针是胡松林准备送给周虹的。离开乌鲁木齐那天，他特意去了趟商场。站在琳琅满目的首饰柜台前，他是看了又看，选了又选，才挑中这枚形如彩虹的胸针。售货员看到这位老警察满头大汗，一脸通红，觉得好笑，又不是抓逃犯，这么紧张。胡松林的确很不放松，像是所有人都窥到了他内心的秘密，让他忐忑不安。周虹在他看来确实太不一般了，仿佛天边的虹，可望不可及。
胡松林赶到监狱时，天刚擦黑。想见周虹还不容易，周教导员正在网上，同一名男犯谈心。
周虹最近办了一个女子施教中心，担负着对整个监狱服刑人员的文化教育和心理咨询等任务。中心一开展工作，就受到男犯欢迎。长年呆在大戈壁滩上，听到女警官动人的声音，他们连注意力都比平时集中了。网络对话尤其是热，男犯们通过小小的电脑屏幕，面对面地跟女警官交谈，真是美死了。
每周三是“倾诉日”，周虹在这天最忙。周虹和蔼可亲，人又漂亮，许多男犯都喜欢她，崇拜她，点名预约她。胡松林起先对周虹搞的这个新花样不以为然，觉得她在效仿裴毅，后来发现女子施教中心通过网络对话，得到大量自己无法掌握的新情况，也不得不认可了。
有天早上，胡松林巡视到花房，发现托乎提坐在倒扣的花盆上，念课文。托乎提在监狱呆了这么多年，一提学文化就喊头疼，可近来竟然报了扫盲班，并且是学习汉语，这令所有人感到奇怪。过了一阵儿，同监舍的犯人就笑开了，说这老家伙八成是迷上了周警官！说起来还真有意思，托乎提连自己的名字都写不好，却能够用汉文端端正正地写“周虹”二字。
托乎提一写字，才发现两只眼睛有点怪——以他的话说，远远地看，清清儿的；近近地看，麻麻儿的。胡松林出差前，周虹托他给托乎提配副老花镜。凡周虹开口的事，胡松林都把它当圣旨，他拿着一组数据，跑了几个地方，尽量挑质量好的买。周教导员这么忙，看来我老胡只好亲自去给托乎提送眼镜了。
胡松林快走到花房时，发现前面有团影子闪了一下，不见了。什么人？胡松林警惕起来。细琢磨，像艾力。老胡装作什么也没看见的样子，继续向前。走出一段，拐到另一条路上，躲起。这时他看见艾力提着一包东西从树后出来，左右看看，快步走去。这小子到底搞的啥名堂，他可是跟裴毅穿连裆裤的人！
艾力是去地下室给秦为民送宵夜的。
缓期执行 四十三（2）
胡松林去乌鲁木齐开会的第二天，裴毅就去找尼