但是，他还是密切关注着棋馆那边的动静，一心想把失去的面子找回来。
将近中午的时候，同朝为官跟他关系最好的萧十三神情严肃地跑进枢密院，疾步直趋耶律乙辛的书房。
萧十三神情紧张：“大人，我有要事相告……”
耶律乙辛厉声：“如果不是有关那妙丫头的事就不要讲……”
萧十三知道他的心思：“正是有关棋馆和棋师的事……”
耶律乙辛急催：“快说！”
萧十三说：“棋馆在哈达酒楼原址上扩建，这您知道；不想工程进展神速，昨日已然竣工。内外装修十分考究，御笔亲书敕造宣和院国棋馆的匾额引来无数看客。今早辰时刚到，耶律仁先萧岩寿他们都先后去拜谒礼贺，据说不但送徒送仆还送了不少的贺银哩，那丫头一时间出尽了风头……”
这不是个让人高兴的好消息，既然其他人已经热情到这种地步，那么自己也不得不走一趟。耶律乙辛咬牙一跺脚：“跟我——走！”
萧十三亦步亦趋地紧随其后。
2
熙熙攘攘的集市上，将近中午的时候，郝义山已经把柴禾卖完。郝义山当真听从了小道姑的主意，用挑柴的担子支挂起国之羽的画，大声叫卖。
一个懂画的趋前欣赏：哟？‘秋蝉海棠’？好画！
渐渐地，围观的人越来越多。
“画得真棒，那海棠叫人垂涎欲滴。”
“不过价钱，准便宜不了……”
“唉，打柴的粗人怎么卖起了书画？”
“没听他说吗，世外高人画的！想那世外高人都住在山里，认识个把樵夫也是合情合理的！”
郝义山扯着嗓子吆喝：“还有没有给个价的啊？这位大爷出白银五两，要是没人敢盖这个价，这幅画可就是这位大爷的啦！”
正在吵吵嚷嚷，耶律乙辛在萧十三的陪同下打马经过，在马上观望，一眼就瞥见娇艳欲滴的海棠和栩栩如生的秋蝉，确是上乘手笔，耶律乙辛不忍错过，停下脚步。
萧十三马上禀告：“此人每日一画，已在此卖了好几天了——大人喜欢这幅画，是不是想给三夫人买下？”
耶律乙辛不满他的驽钝：“废物！”
萧十三一时摸不透乙辛的心思，诚惶诚恐，但见乙辛亲王长鞭空中一甩，恰在买画的众人头上狂舞出一声脆响，众人猛抬头见是乙辛亲王到来，哄地跑散。
郝义山怔怔地站在画旁，一时没明白过来。
萧十三在马上对郝义山说：
“你这张画，老爷要了！送上来吧！”
郝义山执拗地：“你给多少银子？”
萧十三：“你要多少银子？”
郝义山狠了狠心：“十两！”
“好，我给你十两！”突然耶律乙辛又一次抛甩长鞭，鞭尖扫脱挂勾，鞭身横过画页中腰，轻轻的一兜一卷，那鞭子竟象一只灵巧的手将整幅画卷到自己怀中。
郝义山惊愤：“你怎么敢抢？”！
耶律乙辛哈哈大笑，纵马飞奔，留下一句话：“‘十三’！给他十两银子！……”
惊散的人群并未远离，只见众人身后的殷三爷运足气力朝远奔的耶律乙辛亲王剑指，耶律乙辛插在襟内的那卷画顿时闪过一片白光。
3
耶律乙辛打马驰到棋馆门前，正值妙鹤送耶律仁先、萧岩寿出门。
耶律乙辛笑嘻嘻走上石阶，不怀好意地对耶律仁先说：“怎么老叔？我又晚了一步？”
耶律仁先、萧岩寿只是冷淡地和他点点头。向妙鹤揖别。
妙鹤向乙辛彬彬有礼地相请：
“亲王驾到，请入馆内不吝赐教……”
进到馆内，分宾主坐下，耶律乙辛满面含笑，殷勤地说：“棋馆今日开业，下官无以为赠，特觅得世外高人绝笔宝画一幅，敬奉收藏。”
秦妙鹤恭身施礼：“谢大人！”
秋娥从耶律乙辛手中接过画卷，随手打开，不禁“呀”了一声，原来这哪里是什么画？分明是张白纸。
耶律乙辛目瞪口呆，异常尴尬。
秦妙鹤料定这里一定有什么蹊跷，便机敏地扑哧一笑：
“谢大人送来的绝笔好画，洁白无暇一纤不染是对小女子珍贵的褒奖，本姑娘我收下了。”
耶律乙辛也是灵机一动，急忙阻拦：
“等一等！白纸万千难成好画一卷，是因为姑娘的高雅吓退了锦上添花的好手笔；美女如云难求一个知音，是因为日翳月影拦挡了心心相印之桥。……来，拿笔墨来，本官虽不是世外高人，但挥毫泼墨也是玩得出手的雕虫小技。”
几句颇带挑逗的不恭言语让秦妙鹤怫然不悦。
耶律乙辛确实有才，刷刷点点不大功夫，竟画出一幅不错的水墨丹青。
秦妙鹤淡淡地说：“恩，是好画……”
耶律乙辛提笔命名：“巫山云雨图。”
秦妙鹤忍不住连连冷笑。
耶律乙辛扔掉画笔，得意地问：“怎么样？”
秦妙鹤默然不语。秋娥问：“主人！这份贺礼实在与众不同，您看我们……”
秦妙鹤板着脸说：“先放到一边去吧！”
耶律乙辛受到了冷遇，愠恼地责问：“姑娘你这是——”
秋娥满眼怒火。
秦妙鹤冷静地吩咐：“秋娥你且退下……”
耶律乙辛：“等等……”将画纸团起搓揉交给秋娥：“灶下烧掉！——我和你家姑娘重新见礼！”
秋娥将信将疑地走了出去。
见室内没有旁人，耶律乙辛改换出一脸色咪咪的微笑，拿腔作调地说：
“其实我今番前来，送礼是假，认师是真，姑娘在金殿上大获全胜，令本官钦佩之至汗颜不已。不知今日开馆授徒，肯收教我这个手下败将么？”
秦妙鹤勉强笑道：“大人说哪里话？或许那日您是有意相让？”
耶律乙辛立刻眉眼传情：
“果然是我有意相让的话，女棋师该怎样谢我？”
妙鹤爽朗地回答：“代大人传教棋艺就是最好的报答，只是不敢妄收大人为徒了。”
耶律乙辛自我解嘲道：
“不为师徒，平起平坐更好，请接受我奉送的喜银二百两。来人——”
妙鹤急阻：“慢——银两，实不敢收……”
耶律乙辛诧异地：“恩？”
妙鹤决心重申：“银两，断不敢收……”
耶律乙辛恼羞成怒了：“我让你非收不可！”
妙鹤怔了一下，连忙呼唤：“秋娥！”
秋娥同孟明走进。
妙鹤吩咐：“秋娥妹妹，请你替我代记一下：方才萧奉先老将军差人送来白银百两，现乙辛亲王又亲送白银二百两，一并收封入账，再有贺银，仍要封存，日后布施庙宇庵堂，济救伤残，我可要向你讨银子啦！”
秋娥高兴地点头接过：“好的。”
耶律乙辛怫然不说：“你这是何意？”
妙鹤坦诚地反问：“大人以为这样用银子不好么？”
耶律乙辛懊恼地责备：“姑娘何必如此拒人于千里之外？我是一片赤诚，你却冷若冰霜……”
妙鹤冷静地一笑：“大人怎把国事官恩扯进了无踪无影的你我之间……”
耶律乙辛拍案而起：“莫非姑娘还想在本王面前端端敕命册封的架子不成？”
妙鹤急忙离座躬身：“敕命册封乃是金口玉言，小女子不敢不自重。”
耶律乙辛愤然在屋中走动，向妙鹤发泄道：
“什么金口玉言？也就是你们这些草民百姓真把他的话当成了不起的事，其实那不过是反复无常的戏谈而已。就拿孟明公子他爹来说吧，当初开拓疆土血战沙场功高盖世，到头来怎么样？还不是年年被眨一落千丈朝不保夕？更何况你一个小小的不在品位的什么棋师呢？”
妙鹤：“大人有气尽管发泄在我这里就是了，万勿任意议论圣上短长……”
秋娥插话：“不在官品，却有官俸，难道不是官身？”
孟明气冲冲走上：“大人给棋师送礼赠银，关我爹何事？”
耶律乙辛含沙射影：“人无远虑，必有近忧，难道姑娘将来就一定没有用得着我的时候吗？”
孟明攥拳：“住口吧！没有你在圣上跟前搬弄是非，我老爹怎能被连贬三级？”
耶律乙辛欲在秦妙鹤面前表现清白，急呼叫道：“孟明，不要听你爹爹骗你，比如说，你的母亲没有死——”
孟明震惊极了：“你说什么？”
“王纪婶婶不习惯北国生活，执意离去，不关我等子侄们的事！”
孟明恸问：“我娘她现在哪里？”
“那得去问你的爹爹！”
孟明大怒，举起铁拳：“你也是一派胡言！”
耶律乙辛威胁道：“你敢打我？你就不怕王法嘛？”
孟明挥拳：“去你的吧！”
二人打斗。从室内到楼下到馆外。
乙辛此番出马，连连失利，只好仓皇抢上马背，恨恨而去。
第五章 亲王家宅不安然
1
萧十三并没有给郝义山十两银子。郝义山卖丢了画，没有挣回银子，只好垂头丧气回来报信儿。
小道姑正等在山门，问：“郝大哥今天怎么这样的脸色？跟谁生气呢？”
郝义山没精打彩地咕哝：
“今天晦气，我一个大活人不中用，竟让人一根鞭子抢走了一幅画，我没脸见国先生了……”
小道姑开解地说：“原来如此。国先生不会怪你……”
郝义山高声愤愤地嚷：“可我自己怪自己，我不进去了，你告诉他，明天，我会赔他二两银子的……”
郝义山说完，转身离去。
小道姑急忙高叫：“郝义山你站住！”
郝义山问：“还有什么事？”
小道姑奇怪地盯着他：“你今天喝酒了吗？”
“没有呀！”
小道姑追问：“那你有什么心事？”
郝义山莫名其妙：“也……没，没有哇！”
小道姑指着他的后腰：“你摸摸，你后腰上别着什么？”
郝义山伸手腰后一摸，是一卷画纸，展开一看，原来竟是那幅“秋蝉戏海棠”。
郝义山惊喜交加：“这是怎么回事？我好象在做梦？……”
小道姑实话实说：“旁观者清，你是有些恍恍惚惚……”
郝义山抬头看天，太阳还没下山，忙雀跃说：“我赶回集市上去，也许还能卖个好价钱！”
小道姑没有反对。也抬头看看天，想了想说：
“让白马送你去吧。”
郝义山奇怪：“白马？”
小道姑解释：“是呀，胡渔子的白马，已经是我的好朋友了。你就骑这匹马去赶晚集，卖完画就去看我姐姐，把这匹白马留给她……”
“那我呢？”
“你走回来呗！”
“那胡渔子呢？”
小道姑得意地笑着说：“他为了谢我，已经把白马送给我了。我呢，想姐姐了……”
郝义山憨憨地点头：“这我懂。”
小道姑一笑，扬头吹了一声口哨，白马矫健活泼地跑来。
小道姑拍拍马头，哄着说：“白娘子听话，送这位郝哥哥进城去，啊？”
郝义山也拍拍马脖子，笑道：“我们不是生人，早就是好朋友了，是吧？……”
遂跃上马背飞奔。
2
今天是耶律乙辛和王妃结婚三周年的日子。尽管在这三年里，亲王爷始终没老实，接二连三地纳妾，贤德的王妃仍然怀念她短暂的昔日幸福时光，特意准备了一顿丰盛的家宴，用以简单地庆祝。
晚上，王妃及二夫人、三夫人、四夫人一同坐在餐桌边，等待王爷回家。上首王妃边的位置空着，大家等着耶律乙辛入席等得心焦。
最讨乙辛喜欢的四夫人噘着嘴不高兴地说：“大姐，今天王爷不会来了，咱们自己吃吧，我快饿死了！”
王妃故做平静地问：“你怎知他不会来？”
四夫人立即眉飞色舞起来：“您没听说吗？金殿上出了一个聪明俊秀的棋姑娘啦，漂亮得如同天上掉下来个神仙妹子，娜娜婷婷金殿上那么一站，就把圣上迷得差点晕过去……听说咱们王爷和他皇帝哥哥当堂打了一架，才把那姑娘从后宫夺了回来！你们想现在还不是找个地方缠着人家去了？”
二夫人愤愤地唠叨：“王爷见一个爱一个，累不累？”
三夫人则是愤懑地嚷：“大姐，咱们吃、吃！”
王妃向妹妹们赔礼：“别！我相信他色胆再包天，也不会忘记初婚大喜告别处男的日子……为了我，大家再等等吧……”
几个女人只好默默不语。
王妃见气氛尴尬，只好忍让，说：“那……咱们就先吃吧！来……喝一杯！”
大家刚刚拿起筷子，耶律乙辛大步走进，满脸阴云。他在秦妙观那里碰了一鼻子灰，心情极坏，早把今天什么日子忘到九天云霄上去了。现在，见自家几个老婆背后对自己不尊，一股怨气更象是要火山爆发。二夫人、三夫人吓得立即放下竹筷。
耶律乙辛站在桌边，冷冷地质问着：“没有等我？”
四夫人以为自己是最得宠的一个，可以在亲王面前为所欲为的，便示威般仰起脖子，夸张地喝酒，不理睬丈夫。
王妃连忙劝阻：“四妹！……”
四夫人是越劝越来劲，又自斟了一杯。
见自己的小老婆如此无理，耶律乙辛很觉在原配面前丢人，只好抬手骤然一巴掌扇过去，将四夫人打倒在地，冷酷地命令道：“滚你屋里去！”
四夫人委屈大了，伏地大哭。
三夫人见状早吓得战战兢兢，起身欲逃，被耶律乙辛一把揪住，三夫人哆哆索索：“我走，我走……”
耶律乙辛见老三憨傻，又一巴掌：“我叫你走！……”
三夫人被扇到墙上，差点撞死过去，只能萎缩在墙角闭眼喘息。