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石立景想笑没笑出来，脸倒哭丧得更难看：“俺的哥！滨淮大队真的能过来，苏家大姑娘是个通大情理的人，好说，可是底下工作没三天做不好，人心都是肉做的，今儿早上闹这么一家伙，谁还敢跟桂军一起打仗？子弹是要人命的，滨淮大队战士全是李支队老弟兄，吃够了‘误会’的苦，这……”
燕婶赶紧打岔：“立景，别说这个，滨淮大队事实过不来，说也是空话。”
大蒙脸红得发紫，镇静一下，问道：“池城敌情怎样？那里老乡骂我骂得很厉害，是么？”
石立景说：“俺是粗人，不会讲话，你住的那家房东大爷一定要我捎句话给你。”
“但讲无妨。”蒙杰又递支烟给石立景。
“那家大爷是个老举人，说跟你交错不赖，”石立景说，“他全家11口人让鬼子杀了10口，他还相信你能打回去，救同胞。俺前儿夜里打进池城，他以为是蒙团，还高兴哩，后来他看到我，问蒙团可来了？我这人没心眼，就实说蒙团不知在哪，俺也找不着。那老举人哭了，让我一定捎句话给你，说他活到八十三岁就看错了一个人，死了不闭眼。我也没防他出事，他一头撞在石柱上，一下就碰死了，俩眼全睁着。”
嘭，蒙杰一跺脚，咣的一下人也栽倒了。
阴沉沉地午后，不大的西北风卷起一股股尘土和各类草屑，嗖嗖飒飒地旋转着，散落着。池城一带已是十室九空，一派凄凉，在这云低光晦天气里，益发显得幽森可怖，似乎天在下沉，没东西支撑他了。
镇东3000米左右，日本兵从四面八方田野里汇拢来，集合，排队，从公路上开往池城，为什么要这么罗唆，下午又干什么？那是指挥官们的事，士兵只有一个自由，不受限制地呼吸空气。
日军独立混成旅团与步兵旅团不一样，编制也不尽相同，一般无联队一级建制，直辖若干大队，旅直属队也小，平均每旅团5000到6000人不等，山内旅团组建不到百日，直属五个步兵大队，驻浦口一带，到池城来是“出差”，现在第1大队和旅属骑兵中队在铁路上监运由他们抢去的粮食，另四个步兵大队和骑兵小队，外加配属的六辆超轻型坦克，共4600余人，全在这里。他们排成四路纵队，唱着军歌，耀武扬威地开进，好像在受阅，谁阅他们呢？只有被他们惨杀的中国平民尸体，零乱地散布在田野里，可怕地腐烂着。
从东边开来一辆吉普车，司机旁首位上坐一位陆军少将，长相无甚特别处，无非是稍矮些，略胖些，独溜胡子和尚头，肤色微黑些，这正是天保与郭渭川讲过的山内勇夫旅团长。这家伙杀人如麻，却又爱看闲书，爱发伪善议论。他是到铁路上同小原的华人老婆薛倩如结算粮帐的，虽然发了一笔财，和小原谈得不愉快，现在还不高兴哩。小原对他说，下午四点整，300辆卡车准时到达池城，把他的队伍接回，还回浦口去驻防，他要求打仗，小原不允许：
“阁下，你也明白，这次抢粮是应急，派遣军总部只许你的队伍活动五天。因为池城通公路，运输方便，距铁路仅25公里，你的任务提前完成，下午可以返回。”
山内不耐烦：“本人是正当军人，只希望痛痛快快打一仗，不愿坐办公室听电话铃。”
小原通报说：“昨天桂军蒙团与共军发生了激烈地武力冲突，双方损伤都大，共军必将采取报复行动，中国的另一个内乱角斗场已经拉开帷幕，此为吾人所需求者。”
山内的独溜胡子翘起来：“我是为圣战而来支那，没兴趣管支那人派战，我只要消灭他们。”
“阁下此行，逐杀支那人已经数千，收获不小，该止步了。”
“你又不是没有看到，那些都不是军队，我还没过隐呢！”
小原也不耐烦了：“皇军在准备攻取长沙，后方机动兵力几乎是零，我绝不许你另开战场！”
山内还要声辩，薛倩如塞一张支票过去，跟着就是提前开饭，美酒佳肴，闹得他晕忽忽的坐上车来赶队伍。本来他对小原一向恭顺，自从当上了将军，就常和小原抬扛，尽管大的行动他还得服从小原。
旅团的先头部队距池城还有800米，山内赶到。一位年不到30，长相不难看，也没胡子的中佐，发号令要部队原地停止，中佐名叫多田永吉，是旅团参谋长，他报告说：
“小原将军用无线电传示，令吾旅团勿用再进池城，立刻掉头向东，边走边等他派车队来接。他已获得情报，蒙团自己向我迎来，他要我旅团避免此战。”
“岂有此理！”山内晃晃肉脑袋，“兵不厌敌，虎不厌肉，袁掌柜怎么连这一层也糊涂了？”
“阁下，”多田又报告道：“本旅团谍探侦知，蒙团昨日下午已进至池城西北七公里一带，隐蔽宿营，前梯队约两千人，实际参战者可能达1700人，蒙杰上校带队，装备完善，弹药充足。刻下彼已提前发饷，酒足饭饱，这是支那军队临战之常兆。”
“好极了！”山内松开独溜胡子笑了。
“这股支那军，心理反常，吾人当戒之乎？”
“支（那）军就是支军，心理反常是向民人骗钱的。”
多田又问：“阁下决心一战，需否转入临战队势？”
山内烦躁地一伸短脖子：“跟支那人打仗，何苦自找麻烦？吾世界最强之帝国皇军，与弱者战，需示以大仁大度，裨使彼败而后服。坦克统统伪装起来，当心吓得支那军远逃。只用第二大队接火，余者观战，派出骑兵小队诱敌。就这些，执行吧。”
多田虽然不乐意这样干，还是执行将军命令了。他发完号令，请将军乘车进镇，山内的怪毛病又来了，他在战时最讨厌坐车行令，认为那样会损害军人武勇气慨，他还习惯于老式指挥方法，乘马舞刀，呼号督阵，再伴以金鼓之声，军号长鸣，那才够威风。
于是将军下车上马，拖一小撮随从进入镇内。
街里没有活人走动，只有一些露尸在腐烂，发臭。山内将军由于临战兴奋，脑袋不晕了，对着那些腐尸又大发感慨：“可怜的中国人，亲友与领里暴亡，都不知道收敛，多么不幸！要把他们提高到大日本今日之文明，吾人还要费大力气啦！”其实这些尸体全是他制造的。
他爱这么唠叨，照例无人附和，随着多田穿过一条小街，北行百余米，登上一座独立小高地。这小高地高不过20米，原先有庙，树也多，四天前就是山内旅团有炮火把庙宇夷平，树木拔光，10余名和尚尸骨无存，现时只是个光秃秃的小山包。上了小山，一行下马，不待将军吩咐，副官就叫挂旗。旗，一米见方的一面彩霞太阳旗，在这小秃山上随风摆动着。这面旗，是他升了将军之后精心制作的，其实无甚意义，而在他看来，这就是他的门面，他的世袭候爷标志，甚而至于就是他武勇、常胜的象征。他自命不凡的山内将军，立于旗下，举起望远镜。
这镇子是东西长街，被一条大河一切为二，河东是主街区，约500余户，河西有300户，有农有商。因为公路穿街而过，街面是扩宽了的，刚被日军炮火炸毁了一些房舍。
那条南北大河在此处宽约150米，大汛期尚未到来，只在中流有一道水线，宽不到30米，深不过膝之下，河滩是硬底，两岸是缓坡土堤。河上的公路桥是中国式的石拱桥，连结着东西两街和两端公路。
这样的河，对军队行动，无任何影响。
“他1700人，我4600人，全军对垒会降低皇军身价。”山内忽又起了这么个怪念头，当即传令，除第二大队和骑兵小队执行原任务，其余部队统到街东去，严禁喧嚣，因为“支军最怕日本人声音”。
10分钟后，镇上鸦鹊无声，骑兵小队扑上大桥。
山内还耽心诱不来对手，他的望远镜报警了，西街的西口，出现了中国兵的身影，大约30多人，钢盔上都有青天白日徽志。山内可算是松了一口气，挺高兴，好极了，今天总可以听到来自对面枪声，老跟平民“作战”，实在扫兴。
骑兵小队发现对方以后便一同拔出马刀，吼叫着向前冲。那30几个中国兵动作非常敏捷、勇敢，竟迎着日军冲来，山内喜出望外地问多田：“来的真是三蒙部队么？”
多田答道：“是的，阁下，附近无其他支军。”
山内道：“多田，传示骑兵小队，不要杀光他们，那会破坏我诱敌计划，明白么？”
桂军突然开火，那30几个“下贱的支那人”，射击技术很高，机、步枪都在行进间发射，只15秒钟，日军骑兵小队，仅一匹空身马扭头逃回，余者无分人马全部倒毙死在桥面上。那30几个中国兵占据河西岸，用火力掩护他们后续部队上来。不用山内担心了，蒙团前梯队实际参战的1600余人，潮涌而至，进入了池城西街。
山内在称赞他的对手：“他们动作不坏，唔，接近吾国初级预备役训练水准了。唔，装备也不错，就是钢盔太大，还是欧战老式样，落后啦，可怜的支那人。”
多田很懊恼：“骑兵小队全体玉碎啦！”
山内向大桥上死人死马敬礼：“我的勇士们！你们为大东亚圣战尽了职守，帝国会录下你们的英名！”
“加兵吧？阁下。”多田提醒说。
“一个大队都太多，明白么？”山内信心十足。
山内的第二大队人数一千挂零，在东岸忙碌着，他们果然训练有素，仅只20分钟就准备就绪。小高地上山内的令旗在挥动，第二大队两门曲射炮和两门步兵炮，16挺重机关枪同时开火，压制西街。两个步兵中队跃入河槽滩地，各成二线，端着上刺刀的步枪，步伐整齐地向对岸走去；以大桥为界，一边一个中队，经过多田核实的冲锋官兵共为374人，纯步兵。374名日本人，从指挥官到士兵全是青年，也全是普通人，具有人类共有理性和一般生理功能，尽管经过严格训练，也没炼到刀枪不入程度。但他们枪膛里都没压子弹，表情也轻松，准备去杀个痛快，到那时他们就会突然变成一群猛兽，待到把刺杀对象杀绝，才会发出一阵疯笑，于是结束一场嗜血开心。每当入睡时，他们中的一些人也许会梦到，今天又杀中国人了，干嘛呢？
他们越过了水线，向西岸接近，东岸火力也以最大能量支援他们。然而却怪，西街不开枪，不喊叫，静得好像没人，不知怎么回事。距西岸还有60米光景，指挥官们拔出战刀，照他们习惯，一起吼叫着冲过去。
西街开火了！大约有上百具掷弹筒，百余挺轻机枪，30余挺桂军特有的丹麦造重机枪，20几门迫击炮，在横宽800码正面骤然而发，火力非常猛烈，几分钟东岸火力就全哑了。然而桂军火力不打日军步兵，让他们吼着冲进。
日军步兵接近西岸时，广西兵大约有600人左右，闷声不响地呼的一下反冲下来，跟着就是猛烈地拼刺，怪吼，惨号……桂军的勇猛和拼刺的熟练功夫，扑搏的顽强程度，这些东洋兵还是首次遭逢。然而，长年的骄狂心里，把日本兵头脑搞麻木了，对手出得突然，采取各个击破战法，日本却不知道上子弹，就会吼，拼，直到胸膛被刺中，剧痛压出一声惨叫，那便是一个生命完结。
19分钟拼战结事，374名日本官兵，全部被刺死在西岸下的滩地里。桂军仅死伤10余人，他们靠炽盛的火力掩护，背上死伤同伴返回西街。西街没有欢呼，没有喧嚷，射击也停了，又静得好像没人。
日军第一次进击，就这样以完全失败而告级。
15分钟后日军以发动第二次进攻。第2大队少佐大队长本人率他的另两个步兵中队冲锋，总人数410人，走的是老路，战法变了，火力掩护，分波跃进。
西街又是没动静，也不压制日军火力，一任他们冲进。此番日军顺利，爬上了西岸，大喊大叫的攻进西街，不多一会儿，忠心耿耿叫声表明他们前进了100米。到此为止，桂军开始反击，同时重武器火力全部复活，怪样的呼号，说明又发生了大拼杀。然而不到20分钟，日本兵稀哩哗啦溃退出街，桂军紧跟着追杀，一团大乱地向东漫来。从双方服色分辨，日军还有300人光景，桂军不到400人，因为在混打，日军施展不了反手枪，只是纷乱地逃跑。日本兵边逃边吼，广西兵还是一声不响，一直追进东街，占据一片民房，就开始冲杀炸乱中的日军炮兵和重机枪兵，抓住一个刺死一个，一面动手炸毁敌炮和敌重机枪。
有一个年轻的日军炮兵弹药手，长得蛮漂亮，逃着跌一跤，被广西兵抓住了。他紧张得号叫起来：“我到中国来干什么？我有母亲和未婚妻，她们怎么办！”
他的话广西兵们听不懂，只觉得这个小东洋仔恐惧成这样，也是一件开心事，便一起哈哈大笑，他们的笑声，那日本兵