“嗬嗬！”老郭干笑两声，“国术我不懂，听说内功深的人如何如何，我也不大信，你的内功真不坏哩。我本想好好骂你一顿，现在不骂，等你冷下来再说。”
天保渐渐恢复常态：“你骂吧，郭叔，我冷下来了。”
老郭道：“我又不想骂你了。你刚才思想斗争一定很激烈，那未，让你冷下来的主要原因是什么哩？”
天保流泪了：“我已经投身革命了。”
第二天上午10点整，天保和教导队长候在码头上。不一会，吴有才那条大船从南面驶来，船停稳之后，沈其人第一个下来，乐呵呵地握住天保的手：
“小老乡，又打搅你了。”
“师座何出见外之言？”天保热情接待青皮将军。
三战区两位中校下来，天保与他们不熟，只是应酬几句虚套。然后问沈其人：“听说翁坦来了，人呢？”
沈其人手指客舱说：“还没醒，乍见到你能吓他一跳。他不知道我认识你，昨晚喝多了，盘问那个姓盛的商人可知你在何处。姓盛的说是去收春茧的，不怕官，就说不知道。胖子又跟盛家帐房谈什么生意，没谈几句就睡着了，一直睡到现在。”
天保把沈其人拉到一旁，悄声说：“丁家镇兵祸，沈师长想必也有所耳闻，对胖子还是提防些好。今天中午我要他喝个痛快，师座也陪饮一场吧。”
“唔，唔。”沈其人未明确表示什么。
翁坦上校从船上下来了。此人年未过四旬，过早发福，胖得走路都迈不开步子。他睡眼朦胧地瞅着天保：“这不是关小怪么？你那短命文章，害得老子好苦！”
天保似笑非笑：“要算老帐么？你老兄欠债可不少！”
教导队长接走随员们，天保领这一将三校来到自己住处，有两个小战士在这照应客人，四客洗漱一下，依次落座。外间桌上放了些茶水和日本灌头烟，天保特地言明，他的队伍刚调过来一部份，配合陶勇部队打仗，缴获两卡车物资，桌上的日本货，全是战利品。
沈其人抽着香烟说：“我此番来见小老乡，主要目的是商谈今后合作范围。”
天保道：“但有利于抗战，我都愿意合作。”
沈其人略思一会，说道：“我准备在盱眙（Xuyi）县境设一长驻机关。我的队伍多，成份新，你的队伍少，战斗力奇强，可否强习互济，联合行动？”
天保回答得很痛快：“当然可以，只要是抗日。”
“那好，那好，咱们另找时间商谈。”沈其人这样应着，大概不愿在这多人面前讲他的合作内容。
“你眼下忙啥呀？”翁坦上校问天保。
“我除了抗日还干什么？”天保不愿同他多说。
“这是新四军防区呀！”
“我同他们只是朋友相处。”
翁胖子哦的一声：“明白了，这是他们赤化上层手段。”
天保挺烦：“翁处长，你少扯淡可行？”
翁胖子道：“说个笑话嘛！”
沈其人圆场：“这种笑话不说也罢。天保老弟是我同乡，跟翁处长也旧识，难得相聚，谈谈天吧。”
谈“天”了。沈其人老奸巨滑，不轻易暴露本意。翁胖子话多，都是不三不四的瞎胡扯，两个中校都不言语。这么着，谈谈说说把小时过去了，通信员来收拾桌子，准备开饭。按翁胖子的要求，盛云清和吴有才也被请来同席，小老板不敢多讲话，只对胖子说他的“帐房”病了，生意上的事到兴化再谈。吴有才对胖子说：
“翁处长，我是人家伙计，不是当家的。老板娘规定，坐船要付大洋，我不收你船钱，你得保证卖三万斤米给我，兴化那地方米多。”
胖子答说：“我保证。不光是卖三万斤白米给你，还不收你过境税，你也要保证我派人上船去南京办事。”
吴有才道：“好说。我的船代办邮件，万国红十字会作保，哪一方军队都不能拦我的船。不过在我船上不能打架，带枪要告诉我。”
桌椅拉开，七人同席。桌上打开五瓶日本酒，八盘日本罐头菜，还有些鸡鱼肉蛋之类，挺丰盛。翁胖子平常好东西吃多了，东洋菜他觉得新鲜可口，可高兴了。天保与沈其人左右夹攻，吴有才也凑热闹敬酒，胖子是来者不拒。他没提防人家算计他，不到10分钟就感到异常兴奋，老想找话讲，他东拉西扯一遍，忽然问天保：
“去年戴笠派两个人找你，你可晓得？”
天保道：“不知道。我同戴某素无瓜葛，和忠义救国军有些交往，那是俞老将军的事，姓戴的找我干啥？”
“这么说，姓戴的派去找你的人又叛逃了！”翁胖子幸灾乐祸地说，“这年把军统分子叛逃太多，急得戴笠上了三回吊，跳了五次井，都是他小情妇救了的。”
满座哗然大笑，胖子自己也笑个痛快。又喝了几杯，胖子对那两个中校说：“你二人去苏北办三青团，拥戴李守维兼任省团委总头，冷欣才冷落你们，你们可了解其中奥妙？李、冷二人本是结拜兄弟，可是冷小鬼勾引李守维老婆，也勾上了手，从那两人就结下了仇。我告诉你们，以后冷小鬼让日本割去卵子，李守维也不会救他，李守维让共产党砍下脑袋，冷欣也不会增援苏北。”
又是一阵大笑。天保很重视这个趣闻，便引逗道：“处座开玩笑的吧？同是江苏帮将领，纵然有点个人成见，也不至于闹到互相见死不救。”
翁胖子一本正经地说：“是真的，他俩私仇非比一般。冷小鬼盼姓李的早死，好霸占那女人，姓李的也盼姓冷的早死，免去他一患。李守维防老婆贴汉子，比用在公务上精力多，他的金条都缝在自己裤腰带上，要是掉下水去，金子就能要他的命，你懂不懂？”
沈其人打岔：“翁处长，说笑话也该守点分寸，传播此类流言，与你身份也不合呀！”
“什么身份？”翁胖子还理直气壮，“我在说李、冷二人，没说你老婆贴汉子。”
又弄得满席大笑，天保再劝酒。数不清喝了多少杯，胖子突然冲天保粗野地嚷起来：“你这笨蛋失去了升官发财好机会，当时你要是跟我走，早当了上校，掳来大把银子。现如今，不行了，写文章骂政府的人多着呢，管不了那许多，你的《大江赋》风潮熄了火，你关小怪也跌了价，你懂不懂？因为你这码子事我没办好，我晋级、奖赏都泡了汤，你妈妈的！你赔我的奖金，赔我的少将，要不，今儿老子跟你拼了！”
沈其人劝阻道：“翁老兄，你这是干嘛？既是朋友，总要讲点礼貌，别耍酒疯。”
胖子又冲沈其人来了：“你妈妈的青皮佬！去一趟苏北像拣黄豆样拣个软壳中将，当然会说轻快话了。什么朋友，你同桂系能朋友得了？老油条李品仙从陈诚那块要来个情报专家，名叫邱光，我叫他邱猴子，刚升了中将，住定远城，任桂军东线总指挥。姓邱的搞了个二百人的便衣大队，成立几个业务科，主要对付共方和苏北，你懂不懂？”
天保又引逗：“如此说来翁处长是个中统分子。”
翁胖子瞪着被酒气冲得发昏的眼睛：“老子什么统也不是，就是要统一下江三省，你懂不懂？所以韩主席叫我去苏北当少将处长，也照邱猴子办法，建立我们特工组织，斗猴子，防陈毅，还要内控，你懂不懂？”
沈其人暗叫不好，这该死的胖子吐得太多了。因拦话说：“酒话如屁，说了也没有人信，吃饭吧。”
胖子正闹在劲头上：“吃个屁！我现在光想吵架，小关不愿吵，你青皮佬来，看我吵个样儿给你看看。”
吵吵闹闹一顿饭吃罢，胖子还在闹，天保叫军医来给他打针，服药，灌醋，乱哄一阵他才安静下来，撤了席，饮茶，抽烟，胖子清醒了，问天保：“我今儿喝多了没说错话吧？”
“你说要坚决反共。”天保还逗他，“不过席间扯淡，说了也没关系，况且这儿并无共方人士。”
胖子急了：“我几时说要反共的？现在是各党派共赴国难，本人身为高级幕僚，怎能说这种混帐话！”
天保捉弄道；“你心里想着反共。”
“你晓得我在想什么？”胖子粗声大气地说，“我刚才还疑心你要拿刀子从桌底下戳我肚脐眼呢！”
沈其人道：“天保老弟，咱们这位胖处长是丑角出身，最爱胡说八道，你可别当真。”
“师座过虑了吧？”天保表情很诚恳，“凭我的身份对此类事也当真不了，况且翁处长就那个习性，你说了，酒话如屁，他的话我真是当屁听的。”
又是哄堂大笑。
送走了客人，已是下午两点半，天保从码头回来，郭部长坐在院里，听教导队长汇报接待沈其人一行情况，他来，汇报刚结束。老郭拉天保坐在自己身旁，高兴地说：
“你所做的别人做不了，这比打个一般胜仗意义要大得多。我晚上就动身去江北会合梅老，你也要尽快完成清匪任务，我们在江北等你。昨天下午我把同你交谈的情况，电告了陈司令，他要我把他的意思转告你，他有急事，短时间内回不来”。
天保笑了：“郭叔，你要教育我就讲，不用借陈大老板名头，到哪一天你也是我老师和前辈。”
老郭态度很认真：“是陈司令意思，他说弄断一棵槐树是小事，说明你难星还没满；唐僧八十一难难于愚，你难之源是什么，自己回答，讲主观方面的。”
天保沉默了，20分钟没说话，忽然哈哈一笑：“郭叔，我明白了，我遭的那些难，主观上，说千道万就是一条，易怒而浮躁。由此推想下去，哎！苏家圩变乱完全可以避免，严家的‘禁闭’也可以不坐，还有……不说了！”
老郭笑了：“这正是陈司令等你回答的话。”
一钩新月沉下西方地平线，乌云越涨越厚，夜空昏黑昏黑。微弱的东南风时断时续，炎季尚未到来，不太热，有些闷躁，这是雨前常兆。
南京，日本兵都住在
国民党军队留下的营房里，在城外担任警戒的是伪军。然而，每当夜幕降临，各式各样的人就活动开了，走私的，行窃的，探亲的；新四军侦察员，国民党便衣探子……都在夜影中从容往来。
城东北角，江边上，仙人渡村，曾是天保他们抢渡难民的南岸基点，如今已沦为敌占区了。村南丁字路口，四条人影低声问答几句什么，两人向东走去，两人向村里走来，向村里走来的是天保和吴有才。走几步，天保问：
“为什么要我走这里？我准备从十二圩过江的，马都渡过去了，突然接到指挥部通知，要我经这里去北岸张家竹园。在敌区活动，上站送，下站接，昼伏夜出，整钻了五天，可把我闷坏了。”
“我也不清楚。”吴有才答说，“有人告诉我，你从这里经过，知道的人越少越好，叫我一个人来接。”
“你不在船上，专门来接我的？”
“我的船也在仙人渡，还在渡难民那大苇塘里。薛倩如把这村地皮买下了，变成了日、伪模范村。可是村里有我们秘密交通站，关系蛮复杂，以后你会明白的。”
天保没吭声，面向着义冢方向默告：“爷爷、奶奶、母亲、妹妹，原谅我吧，情况不允许我去扫墓。我，关家的未亡儿，这一精神亏缺，只有胜利之后补偿了……”
吴有才把天保领到他住过的那家，这家人就一个老大妈在家，儿孙和青年女眷都疏散到江北去了。天保向老人问好，老人也欢欢喜喜在问天保：
“你同苏小姐圆房了没有呀？”
“都有孩子罗！”吴有才胡乱应着。
“这就好，这就好。”老人退出去忙啥去了。
天保埋怨吴有才：“你这人！怎么也变油了？”
吴有才斟茶：“还那么老实，能完成任务？”
“我真没想到有才哥会做这种工作。”
“都是郭部长安排的。不过我们绝对不搞情报，只是掩护我们的人活动。我到船上，李二老爹已经把桂、韩两处生意路打通了，我接手以后也给薛倩如赚了不少钱，她还蛮信任我呢。”吴有才说着又讲起这条船的来历。
这原是海盗船，1937年底在崇明岛附近被日军抓获，盗被杀光，船被当时日酋松井石根侄子占有了。小松井是个流氓，纠集50个日本浪人，利用日军势力，成了半公开的匪船。去年秋，郭渭川经过缜密安排，李二老爹去南京找薛倩如，说乡下闹土匪，他还回来种菜，“闲谈”中告诉她有一条什么样的船。薛倩如正需要一条大船，有一天在镇江附近，薛倩如要日军抓船，把小松井一伙50余人又杀个精光，船经过改装重漆，就成了现在样子。
薛倩如原籍在仪征，和李二老爹是同乡，原先也认识。她娘家很穷，有个亲侄儿在上海洋船上当过轮机工，曾参加过爱国秘密团体，她不了解这些，把她侄儿找来和二老爹合作管这条船。船上其它员工，全是经郭渭川安排，由小薛出面雇请的，小薛还是个青年，现在已经是个坚强的隐蔽战士了。今年旧历年关，李二老爹推说岁数大了，保举吴有才接手，老头真的回了中山门里园区，任务与吴有才同�