孙老者的锣声响彻全村，老三和海鱼儿提了水桶夺门而去。饶说：“把楼门闩上。琴你和忍掂了大大给的家伙守住院墙豁口，大嫂你去管金虎！”看琴满地摸着寻家伙，饶顺手捞起檐下圈椅上的水火棍，说：“这！这！”
着火的果然是校长孙取仁住的这幢房子，也多亏他睡觉灵醒，闻到烟味儿就奔出房子，刚到操场，后檐里就起了焰，他赶紧喊学生喊先生。正喊着围墙外头就朝操场上撇砖头，又有拳头大的石头雨点般砸在窗户上、屋顶上。住校生从宿舍跑出来他又往教室挡，先生们不知取水救火还是拿棍出门，一时乱哄哄无所适从。所幸南华子毕竟独身住过庙有些胆识，他翻茅房后墙出去，溜入一丛千枝柏，透过树影儿，看到在明晃晃的月光下，一群十几岁的半大小子，放火的放火，投掷的投掷，仿佛分工俨然又训练有素！孙校长住房的后檐下，不知啥时候已被密密实实地靠上了干苇子和蕃麦杆，这些易燃物正腾起冲天烈焰。这群小子中领头的是一个有两条长腿的瘦高个儿，不是别人，正是不久前被开除的固士珍！南华子肺都气炸了，他咔嚓一下折断树股，忽啦啦抡着冲了过去。这时村里人随着锣声蜂拥而来，坏小子们一看事下不兆一声呼哨没入夜幕……
火扑灭了。房子烧了半间，窗子砸坏几扇，屋瓦烂了一堆。校董们劝村人都回去休息，又挨房查验学生先生，人都没受损失，就是不见了唐文诗，一时人心慌慌不免横生联想。孙老者就安排人到校外的水沟田坝去寻，一圈儿寻过渺无踪影。适在这时，陈八卦坐了兜子晃儿晃儿地赶来，众人说了过程，他闭口无言，只身在校园的旮旯拐角看过，又入茅房进灶房，最后从伙房的柴垛里拽出一个头扣水桶的人。众人看时，正是唐先生，一时大家哭笑不得，就赶紧取来裤子让他穿上。陈八卦说：“房上失火了你往柴垛里钻，后沟里发水了你往坑里躲，你这招儿绝啊！”一时间说得唐先生面红耳赤，他颤抖抖地提着裤子说：“我胆小，我、我胆小。”
孙校长对陈八卦说：“就怕是固士珍，果然是固士珍。”
“弹棉花，搓捻子，纺线，拐线，这你都会吧？一个布的经线要一斤半，先浆后晾，半干时要扭、要绷、要梳，粘着的线要梳通畅。再就是打大筒子。”饶指着在院场里耕布的大嫂和琴，很仔细地给忍讲解着织布的窍窍道道。院场里，几百个经线大筒子半月形插在地上，每个筒子上扯出一个线头，数百条经线合在一起，远远地牵着，大筒子哗啦啦地转，合在一起的经线有碗粗一股，松松地缠成桶粗一个疙瘩，放入簸箕，簸箕放在拖耙上，用石头压了。饶继续说：“你记着啊，经线斤二两的是320头的，斤半的是380头的，二斤的是420头，头数越多口面越宽，布越密实。织布做生意的都是320头，布的口面是尺二宽。”
大场里的经线做好了，大嫂十八娃和老四媳妇琴又忙着穿“盛子”。细竹篾制成的“盛子”里，每个篾缝儿穿一根经线，320头穿好，布的幅面也就确定了。
然后，穿大绞棍子。这是力气活，妯娌四人合力而为，布的长度也就出来了。接着，在饶的指挥下，四人把“盛子”棍架到织机的六个“盛子”齿上，卷一匝，用“盛子”棍撬住……
初冬的冷太阳薄薄瘦瘦地当空挂着，老椿树的叶子脱尽了，一堆梢杈僵硬着，枯黑的折枝交错成无头的线团。葫芦豹被裹在线团中，零散的工蜂在窝口警戒，窝口是鸡蛋大的黑窟窿。盛夏的夕阳下，可看到黑窟窿里十几层的蜂巢，那是一个秩序井然的世界，也是一个充满牺牲精神的团体。
染过的布在高架上飘扬，染缸前的织机上孙家妯娌正进行最后的调试。她们装好织机的“卷坡子”，用“擒棍子”把布头压入“卷坡槽”，绞紧。饶给忍说：“下来是排‘筝’。正手拿筝板子拨，反手就把经线穿到油线环里，一根线穿一个环。‘筝’绳子的两头儿，一头儿拴住脚踏板子，一头儿绑在天平架上，最后穿到‘磨老宝’上。记住啦？”
忍答：“记住啦。”
饶又说：“‘盛子’框两边连着‘蚂蚱腿子’，‘蚂蚱腿子’上的鸡骨头‘绞绑子’一定要绞紧。记着。到这里，机子就算安好了，下边是打纬线，用小筒子打成小穗儿，一次打几十个盛到挂在天平架上的小竹篮里，用时取一个装到梭子里。梭子装好了，就是织布。记着啊，这一共是十七道工序，你给我背一遍，背不过我可要打你手心！”
忍结结巴巴背了五道，后边就全忘了。看饶严肃的样子，不知道要挨多重的打，忍吓哭了。饶说：“就是我不打你，到大大跟前也免不了罚跪，你过门晚，不知道我和大嫂是怎么下跪的。在这屋里，给老人请安要跪，做了错事要跪，当媳妇的，跪是一道功，没事了你就在炕上好好练吧！”忍抚着额头的秃块儿说：“我长得不好，人又笨，不像你们，能给大大撑面子。”饶姐说：“长得不好不算啥，人说修心可以补相，有眼色，腿脚勤快，心肠好，就人见人爱。”
流岭槽（15）
织布是四个媳妇点香轮流。一炷香下来做个记号量个尺寸，当天评比，织得慢的受罚，受罚的内容一是下跪二是做饭。当然，这都是忍的。忍也忍得，她心想：只要不挨打就行，全当学本事哩！
织机安在染房屋檐下，背风又阳和，织布声又不搅了孙老者的清静，还兼顾了染坊上的生意。妯娌四个，下了机子的上染坊，出了染坊的上机子，做饭多一半是忍的，因为忍能忍得，所以妯娌们也不真跟她计较，又看着老三人实诚有一身好苦，那一个炕就多半叫他两口住着。另一个炕，琴跟大嫂睡着，又争着搂金虎，偶尔饶也挤进来图个暖和。常常是饶被赶到学校去住，可住上没两天又回来挤到炕上，她说那边床冷，她睡不惯。饶也一星半点地听到有关大嫂十八娃身世的传闻，也从海鱼儿口里大致知道大哥之死的传奇，她总想把这一堆乱麻在自个儿心上梳通理顺，想问个根根梢梢又怕触痛了大嫂的这儿那儿，可是，往后的日子长着，大嫂这么个嫩嫩身子怎么守得下去？海鱼儿和老三连着日子赶上下集，背笼来背笼去都是重行李，去是发活背上蓝布，回是接活背回白布，琴是每天拨拉着算盘珠子出账入账，得空儿了还教海鱼儿几句“九归壳廊子”，怎奈海鱼儿前头背后头忘，“见一无除作九一，一下五落四，无除起二下来二，二下五除三”，饶都背过了可他一个大男人背着背着就背颠倒了，饶说他要么脑子不清楚要么心不在焉，这人有时候咋痴愣呆傻地有点怪怪儿的？
无风暖阳的日子，孙老者总要在墙头上放一溜瓷碟儿，瓷碟儿里化了糖水蜜浆，那些值警戒工勤的葫芦豹们，就翅儿一展，飘摇着转个八字落到瓷碟儿上，甜甜地吸吮着糖水，一个飞走了一个又来。饶说：“我妈念了一辈子耶稣，走路踩个蚂蚁都忏悔半天，大大不随耶稣，却是怜蛾不点灯，爱鼠常留饭哩。”琴说：“大大这人心善，一窝子野蜂，硬是叫他给养成家的了。要是我，早一把火烧了！”大嫂十八娃就说：“你们不知道哩，这一窝葫芦豹是补咱家财运的，福吉叔说过千万不能动。”琴问：“福吉叔是谁？”大嫂说：“陈八卦啊！人家都这么叫，咱只能叫福吉叔，有一回我叫了一句‘八卦叔’还挨了大大一顿训呢！”琴说：“那么森煞的人，竟有个善善和和的官号。”忍走到椿树下，由不得就双手捂了脸，由不得就脚步加快，饶说：“甭怕，大大早养顺势了，它是咱家一条狗哩！村里人，只要你不扔石头打拿棍子舞扎，它就不理你。要是外边来的生人，脚重了声粗了它都不愿意的。”
节气刚到“小雪”，西北风就夹着雪糁子席卷了州川。南北二山的穷汉们缩在铺草窝里不敢露头，老连长却咧开大嘴直笑，因为这股风雪给他带来了财运。古历十月二十五，他先后收到两笔银子，一是镇嵩军留守胭脂关的“憨团”送来的，一是追击镇嵩军的陕军“马团”送来的。按一般人来说，一边是针尖一边是麦芒，这夹在中间的偏谁都难场。可老连长是你送的银子我照收，你求的事情我照应，你有你的鬼八卦，我有我的老主意。这缘于亮亮那一堂军国大势课的开蒙，更缘于他派往虞司徒庙和蓝田二华一带的细作传回的情报。如今，有关西省的情势他比谁都清楚：
十月二十三，“二虎”破围。被困西安城内八个月的杨虎城、李虎臣部队如虎狼般扑出，冯玉祥、于右任的国民联军又从西安城的西、北两个方向追堵镇嵩军，刘镇华怒杀两个旅长、三个团长、五个营长等大小军官八十五人仍不能遏止镇嵩军的溃败之势，败军取南北二路东逃河南。北路的出潼关，南路的走武关，可北路的退到华县、华阴这二华地区即遇耿端方部倒戈。耿部原为依附刘镇华的麻振武所属，于右任派人说服麻振武反戈遭拒，但其部属耿端方等四位营长愿意反戈并立赴“二华”截击镇嵩军。正在镇嵩军陷入“二华”农民的分割合围之时，又遭耿端方等四营人马的前后夹击，一战死伤过万，被缴十二栅炮、榴弹炮、日造蒲富炮、沪造火炮、七五迫击炮等七十多门。此役之后，耿端方部被于右任编为国民联军驻陕总司令部警卫第一混成旅，下设六个步兵团、一个炮团，另有一个骑兵营、一个机关枪营。战乱之年，一战成功即可官升两级。由南路东逃的镇嵩军仍取蓝田商县龙驹寨一线，这一线的最大障碍便是老连长的武关守军。武关自古易守难攻，只要老连长闭关死堵一天半，南路东逃的近万人马必死无疑。而尾随追击的马克斋团也以耿端方为榜样誓建奇功。这样，东逃的送来买路钱，追击的送来合围款，军情紧急，双方的银子就都进了老连长的腰包。
南路东逃的镇嵩军在商县城接受了苟县长、毛“团长”的犒劳慰问之后，又给老连长使了过路银子，沿途村镇也都同意设饭棚相送，规程当然依旧：兵不进村。这股人马想着再有三五天的路程便入河南境，离陕犹不甘空手而归，就故态复萌一路疯抢。这样沿途饭棚多为虚设，有的也只是稀面汤，锅盔糊汤面之类少之又少。打前锋的尚能果腹又占先抢劫，而后续部队的、掉队的、伤病的就只有死命挣扎。老连长当然义气，州川一线的山口要冲一律撤了营点兵站，龙驹寨虽成一座空城却也不见兵卒，到了武关也是关门大开，两边山隘堡寨上的老连长兵将也只在高处观看，蛋大的石头也不曾落下。东逃前锋朱团长甚至欲与老连长烧香结金兰之好，老连长回话说义气为重来日方长，你后有追兵逃命第一。在放过前锋的六千重兵之后，老连长突然锁了关门，潜入南北二山的主力突现州河两岸，武关一线天两旁山寨上的伏兵蜂涌而下，镇嵩军的后续辎重伤残病弱者三千余人被包了饺子。镇嵩军一路战利抢劫的无数金银细软悉数落入老连长之手。此外缴获军械除多门山炮外，尚有三十节机关枪、马克沁机关枪、日式机关枪共五十多挺，意大利造比斯尼步枪等各类长枪、马枪三千多支，另有弹药、医药、通讯器材无数。这是老连长领兵以来最辉煌的一次战绩，很少饮酒的他甚至为此喝多了喝醉了。正当龙驹寨满城为老连长挂红灯的时候，追击镇嵩军的马克斋团悄然而至，见老连长收了他银子却放走镇嵩军前锋，就气势汹汹要吃老连长的肉夹馍。老连长出过一身冷汗之后，赶紧派了骡队驮了银子送到茶坊镇的“马团”司令部，言说如果过境追击，就粮秣相送，如果两厢安好，就有战利的二十挺机枪、八百支步枪呈上。马克斋见了银子也就识了时务见好就收，强龙不压地头蛇，回话说都是给冯大人于司令效忠哩，只要打垮了刘镇华陕西人安生了就啥都好说，又说你要给我个地方我休整七天后就凯旋西归。老连长应允，着大参议矮胖子具体安排。矮胖子就请“马团”在白杨店休整，说这地方交通方便百姓富庶，是岭南有名的大镇子，镇上有一街三面岭一百一十一间庙，马克斋闻听此言心想有如此庞大的庙宇必是有油水的地方，可兵马开到，举目所见，却是荒街野店，所谓的大庙只是一柏一石一间庙，马团长受此捉弄怒不可遏吊起矮胖子就是一顿饱打。还是二参议土包子机灵，以老连长的名义连夜往白杨店呈送了若干猪肉和药品才把事情按住。
流岭槽（16）
莫说镇嵩军过州川一路疯抢留下多少祸患，却说有人火中取粟因祸得福。这个人不是别人，正是孙老者的外甥唐靖儿。唐靖儿在孙校长婚宴上与饶她大哥铁绳同桌，铁绳答应给他搞一支枪令他终日振奋，他今儿等明�