于谦和石亨都举起酒杯，但于谦的酒杯刚碰到嘴唇，又放下了：石彪、孙镗带头圈地，民愤极大，石兄，这件事你可不能等闲视之啊！
石亨还是没说话，猛地把酒一饮而尽。
王直忙把话岔开：石总兵好酒量，来，再干一杯。
王直刚要给石亨倒酒，石亨已自己把酒倒满了，举起来又干了一杯，然后砰地将酒杯放下：于兄，就算石彪不是我侄儿，今日我也为他说句话，大明有现今这个大好局面，他石彪没有功劳也有苦劳吧？
于谦平静地：石彪不光有功，而且是大功，这个，天下人人皆知。
石亨：那好，石彪既然有功，皇上封赏，是理所当然，他不过多圈了点地，退还就是，于兄又何必如此小题大做？
于谦：石兄你错了，这不是小题大做，土木之变前的教训，你难道忘了不成？
石亨冷笑：于兄还记得土木之变，哼，要不是这些弟兄出生入死，拼着性命保住这片江山，能有今日吗？
于谦：功是功，过是过，圈地关系到我大明社稷安危，生死存亡啊！石兄，你懂不懂？
石亨：我是个粗人，我只知道，天下太平，于大人现在是把这些有功之人全忘在脑后了！
于谦大怒：你――
石亨：古有鸟尽弓藏，兔死狗烹之说，我只是没想到，到了当朝，这些战功累累的良弓和猎狗，同样没个好下场。
于谦气得霍地站起来。
王直见两人如此针锋相对，忙向于谦示意：于大人息怒，有话好说。
于谦终于克制住自己的激动，又慢慢坐了下来。
王直：两位冷静，国事为重，万不可伤了和气。
于谦：石兄，我再说一遍，功是功，过是过，此事绝难通融。
石亨失望地：那你想怎么样？难道要石彪和孙镗的脑袋不成？
于谦：凭他们所犯之罪，死有余辜！
石亨大惊：于兄，你……你这是真要杀了他们？
于谦：上有国法，下有百姓，何况现今新法刚刚推行，天下人翘首观望，岂能言而无信。
于谦说着，向石亨拱拱手：待审理完毕后，我自当奏请皇上，以律论处！
石亨惊呆了，又羞又恼，一时说不出话来。
19、慈宁宫
这日是孙太后寿辰，慈宁宫里一派喜庆气氛。
孙太后居中而坐，景帝和英宗坐在她的两旁。
有不少大臣前来道贺，送来各种各样的寿礼。
孙太后笑呵呵地：列位爱卿，多礼了多礼了。
胡滢：臣等祝太后万寿无疆！
孙太后开玩笑地：胡爱卿啊，那哀家不成了老不死了吗？哈哈哈哈。
众大臣大笑。
胡滢：太后拿老臣取笑了。
孙太后：列位，坐，坐下说。
众大臣坐下：谢太后。
石亨手捧一只大盒子进来了。
孙太后喜滋滋地：瞧瞧，我们的大功臣来了，啊！
十三 整肃朝纲（8）
石亨向孙太后行礼：太后吉祥。
孙太后打量着石亨手中的盒子：武清侯啊，你这是给哀家送什么好东西来了？
石亨跪在地上，将盒子高高举起来：请太后打开瞧瞧便知。
英宗笑嘻嘻地：想必武清侯这份寿礼与众不同啊，哈哈哈哈。
孙太后：哦？是吗？那哀家倒真要瞧瞧了。
孙太后说着，将盒子打开。原来里面是一尊雕刻精良的弥勒佛，笑态可鞠。
孙太后大喜：唔，倒真是件好东西啊！
石亨：臣听闻太后虔诚向佛，今日借太后寿辰，略表心意，望太后不弃。
孙太后赞叹地：还是武清侯最懂哀家的心思。来来，武清侯，快过来坐。
石亨站起来：谢太后。
英宗乘机吹捧石亨：武清侯乃我大明第一功臣，精忠报国，朕最是佩服。
石亨：太上皇过奖了。
英宗：哎，朕可是肺腑之言哪，没有武清侯，哪有朕的今天！列位爱卿，你们说是不是？
陈循等人纷纷附和：那是那是，武清侯屡建奇功，乃是朝廷栋梁。
石亨听着一片赞扬声，却似乎是面有忧色，轻轻摇着头，叹了口气：唉――
英宗留意着石亨的脸色：武清侯，列位爱卿对你都赞赏有加，你又何故摇头叹气啊？
石亨似有难言之隐：臣这点功劳算什么，不提也罢。
英宗：哦？武清侯莫非有难言之隐？
石亨点点头：既然太上皇下问，臣也就不惴冒昧，臣的部下石彪和孙镗等一班将领受皇上封赏，多圈了几亩地，于大人要从严查处，只怕这两人性命不保了。
景帝听见石亨在孙太后寿辰上提出石彪一事，微微皱起了眉头。
英宗却大感兴趣：武清侯，石彪和孙镗这班将领圈地是真的了？
石亨：是……是真的。
英宗装出气愤的样子：真是如此，那就太不应该了，石彪、孙镗身为朝中大臣，怎能置百姓的生死于不顾？过分，过分啊！
石亨见英宗是这种态度，吃了一惊。
英宗马上又是惋惜的表情：不过，石彪、孙镗都立有大功，朕为他们惋惜啊！
石亨：石彪、孙镗是有罪，可他们毕竟是有功之臣，朝廷难得的两员大将，俗话说，鸟尽弓藏，兔死狗烹，臣没想到我朝的功臣也是这个下场啊！
景帝听了，不由一愣。
英宗：难得武清侯如此爱惜部下将士，朕好生感动。
石亨：太上皇，臣的职责是带兵打仗、保家卫国，没了这帮弟兄，臣如何保得朝廷安宁？
英宗动容地：武清侯处处为朝廷着想，依朕看，朝廷也不可一概而论，石彪、孙镗立有大功，虽不知轻重，犯了点罪，也是情有可原，现今天下太平了，万不可妄杀了功臣。
孙太后听了，也微微点头：这话在理。
石亨见英宗和孙太后如此表态，大喜过望：太上皇、太后圣明，臣替石彪、孙镗，还有那几位将士谢谢太上皇和太后了。
孙太后又看着景帝：皇上，你说呐？
景帝正要回答，这时，于谦空着双手，姗姗来迟。
景帝忙把话岔开：哦，于爱卿来了。
于谦拜见孙太后：臣来迟了，望太后恕罪。
孙太后：哦，于爱卿啊，不必多礼，来来，哀家正要问你，那石彪、孙镗圈地之事，你处理得怎么样了？
于谦：回太后，臣正在审理。
孙太后笑嘻嘻地：刚才太上皇说了，石彪、孙镗功勋卓著，请你看在他们两位出生入死，为朝廷效力的份上，从轻发落。
于谦一惊：太后，国法在上，臣不敢徇私枉法。
英宗迫不及待地：于爱卿，对有功之人，朕看还是多加爱护为好，否则，犯了点事，就杀无赦，岂不寒了将士们的心？这朝廷还让谁来保护啊？
英宗此言一出，景帝听了，也为之一惊。
陈循等纷纷附和：太上皇言之有理，言之有理。
于谦却不为所动，平静地：太上皇，臣以为不然，有功之人犯了国法却不予严惩，那天下百姓呢？他们会怎么看？他们难道不会寒心吗？
英宗倒被于谦的反问给问住了：这个……
孙太后：于爱卿啊，你这话也说得太严重了，石彪、孙镗有罪，稍加惩处即可，大可不必非得砍他们的脑袋。
于谦肃然地：太后，国法如山，不可因人而异，江山社稷，民为重啊！
孙太后见于谦毫不退让，脸上有点挂不住。
英宗听到“民为重”几个字，拂然不悦，哼了一声：于爱卿，今日乃太后寿辰，你……你又何必如此顶真？让太后不快？
于谦一愣，只得朝孙太后拱拱手：太后见谅，臣只知直言……
孙太后讪讪地：于爱卿，你该不会说哀家多管闲事吧？
于谦无奈地：臣不敢。
孙太后：那好，今日哀家高兴，就私自先作主了，石彪、孙镗有罪，但念其初犯，罪不致死，即刻将石彪贬出京城，镇守边关，孙镗官降一级，留在京城大营，令其将功赎罪。
众大臣见孙太后如此宣布，都鸦雀无声，偷偷看着景帝和英宗。
英宗：太后懿旨已下，朕自然听从。
十三 整肃朝纲（9）
孙太后看着景帝：皇上，你看呢？
景帝见英宗已把话说满了，无法反对，只得点头：好吧，朕依太后就是。
石亨大喜：谢皇上、太上皇、太后隆恩。
于谦还想说什么，王直轻轻扯了扯他的袖子，示意他不可再谏，于谦只得忍住了。
可他还是盯了石亨一眼，目光中充满了失望和沉痛。
英宗喜滋滋地：列位，来来，为太后祝寿。
景帝紧盯着洋洋得意的英宗，对他的戒心似乎又加深了许多，他若有所思地点点头，目光阴沉地皱起了眉头。
20、南宫书房
英宗回到南宫，仍然亢奋不已，又拿出那把七星宝刀把玩起来。
钱皇后：太上皇对这把宝刀真是爱不释手，日夜把玩，视若性命。
英宗笑笑：是吗？
钱皇后开玩笑地：要不是一把刀，臣妾看你这副痴迷的样子，可要吃醋了呢。
英宗得意地：娘娘，朕是要它派用场了。
钱皇后一惊：太上皇，你要拿这刀派何用场？
英宗神秘地一笑：娘娘不必惊慌，待会自有分晓。
正说着，袁彬悄悄进来，叩见英宗：属下叩见太上皇。
英宗：平身。
袁彬：谢太上皇。
英宗打量着袁彬身上穿着的锦衣卫服装：袁彬啊，你升了锦衣卫指挥，这一身装束，挺神气嘛。
袁彬：托太上皇洪福，属下蒙皇上提拔，都是太上皇和于大人替属下说的好话。
英宗：哦，你知道就好，朕可是个知恩图报的人，你护驾有功，朕自然不会忘了你。
袁彬感激地：谢太上皇。不知太上皇召属下所为何事？
英宗：朕要你去见一个人。
袁彬：谁？
英宗：武清侯石亨。
英宗说着，将七星宝刀递给袁彬：朕将这把随身携带的七星宝刀赐给武清侯。
袁彬吃了一惊，伸出的手又缩了回来，有点不安地：太上皇，这……
英宗拉下脸来：怎么？你不愿替朕办事？
袁彬：不不，太上皇吩咐，属下岂有推托之理。
英宗转怒为喜：朕就知道你对朕一片忠心，那好啊，你就替朕去办吧。
袁彬迟疑着接过宝刀：太上皇，有一句话，属下不知当讲不当讲？
英宗：讲吧。
袁彬：武清侯乃皇上最为倚重之人，统领京城三大营，太上皇私下与武清侯来往，多有不妥，一旦传将出去，对太上皇你……
英宗冷笑一声：行了！
袁彬：属下肺腑之言，望太上皇三思。
英宗恼火地：袁彬，朕这个太上皇，在你眼里，赐一把刀给有功之臣，难道就犯了弥天大罪不成？
袁彬见英宗恼火的样子，赶忙谢罪：属下不知轻重，冒犯太上皇圣威，请太上皇恕罪。
英宗：朕知道你是好意，你是朕的患难之交，朕自然不会怪罪于你。
袁彬：太上皇，属下……
英宗：好了，去吧。
袁彬只得收下宝刀，躬身退下。
英宗看着袁彬走出大殿，嘿嘿笑了。
21、石府厅堂
袁彬来见石亨：锦衣卫指挥袁彬拜见武清侯。
石亨高兴地：在下多闻袁指挥英名，今日得见，三生有幸，袁指挥，请。
石亨给袁彬让座，袁彬却站着没动：武清侯不必客气，属下是受人之托，要给武清侯一样东西。
石亨：哦？是谁啊？
袁彬并不回答，而是掏出那把七星宝刀，奉了上去：武清侯可认得此刀？
石亨双眼一亮：这不是太上皇……
袁彬：太上皇有旨，特将此七星宝刀赐予武清侯。
石亨大喜过望，假惺惺推托着：这可是太上皇心爱之物，在下无功无德，怎敢受此恩宠？
袁彬：太上皇说了，武清侯有功于社稷，理应获此殊荣，望武清侯万勿推辞。
石亨感激涕零，诚惶诚恐接过宝刀：石某不才，谢太上皇厚待，不敢有忘。
袁彬见石亨收了宝刀，便拱手告辞：武清侯，属下告辞了。
石亨也没留袁彬：袁指挥，请。
袁彬走了几步，突然转身：对了，太上皇吩咐，这把宝刀乃稀世之物，武清侯别忘了时时把玩，啊？
石亨似乎听出了话外之音，不由一愣。
22、石亨书房
一个小偷正在书房行窃。
外面忽然传来脚步声，小偷一惊，赶忙躲到房梁上。
书房的门开了，进来的是石亨。
石亨仔细关好门，掏出宝刀，细细察看着。
他轻轻抽出宝刀，只见寒光一闪，满屋为之一亮。
那小偷在房梁上见了，差点失声喊出来。
石亨欣赏着宝刀，赞叹不绝：好刀，果然是把好刀哪，想不到今日到了我石亨手上，哈哈哈哈。
石亨的笑声突然打住了，因为他看见刀鞘里似乎有一样东西。
他把那东西掏出来，原来是一张纸，上面写着几行字：见刀如见朕矣！武清侯乃大明第一功臣，宝刀配英雄，各得其所。日后为国尽忠，朕惟指望武清侯耳！
石亨看着英宗的御笔，顿时明白了英宗的用心，不由大惊失色：原来太上皇是要收买我，他这话的意思，分明是要我为他所用！
十三 整肃朝纲（10）
石亨拿着字条，越想越怕，手都颤抖了：难道太上皇是另有所图？果真如此，那可是掉脑袋的差事，一着不慎，便会引来杀身之祸！
他又看了遍字条，终于下了决