素秋乖顺地任由艳春温暖的手引她前行。环顾冷清空旷的四周，她想了想说：“天下雨，咱们不要把卫大哥家的地板弄脏了。去哥哥的学校吧？我想到你们图书馆去看书，吃过午饭如果还下雨，我就陪哥哥画画。如果雨停了……”
她拿不定主意地仰脸看艳春，眉尖微蹙。
“如果雨停了，哥哥就带素到湖边坐坐。”艳春温柔地紧一下她的手，说出素秋一直向往的事情，眼睛里闪动着笑意。
“就是这样！”素秋终于笑了起来，卷曲的睫毛弯成两弯细月，模样异常可爱。
艳春忍不住松开素秋的手，去摸那两道弯月。素秋觉着痒，扭开头不让他碰，笑得更响。艳春就重又牵起她的手，将伞越发向她的方向伸过去，也笑了出来。
素秋发现了他这个动作，将伞推回去些，又很快被艳春推过来。兄妹俩人互相推让，心情都变得轻松愉快。
美专管理图书室的教员已经认识他们兄妹，所以虽然素秋不是本校学生却并未受到阻拦。
余家兄妹向那个大度的教员行了一礼，得到她的一个回笑和两块读书牌，然后放轻脚步走进去。
因为下雨，美专的学生们都被困在了校内。一部分学生待在寝室、画室，剩下的都聚到了图书室，宽敞的室内满满当当坐的全是正在用功的学生。
艳春陪素秋找了本法文版的《茶花女》，再帮助她找到一个空座位，这才放心地去美术图册专区寻找。
等到他夹着一大厚本《自然史》从书架间走出去找素秋时，竟发现刚才坐在她身边的那个男生正在同她说话，打开的书被丢至到了一边。
艳春站在原地仔细打量那个男生，见他长得清秀干净，好像是西洋画系二年级的学长。
图书室里禁止交谈喧哗，那个男生说话声音虽轻，但在一片翻书及抄写的沙沙声中，仍旧显得很突兀，已经有学生在向他们那边不满地瞟。
艳春眉心微蹙，几步就绕到俩人身后。
那个男生正热情地和素秋搭讪，忽然感到背后如芒在身，同时听见管理教员很响地咳嗽一声。他下意识地闭嘴，回头一看，正碰上二道安静得令他发毛的目光。
男生缩了缩脖子，抄起书匆匆溜走，头都没有再回一次。
艳春坐到男生离开后空出的那个座位上，平静地打开书，眼睛盯住书页，理也不理素秋。
见艳春那张温润的脸上纹丝不动表情缺缺，素秋心知他在生气。她心里无限委屈又不好讲话，只得赌气埋首在书上，也不搭理他。
翻过几页纸却完全不知所云，素秋望着书页发了会儿怔，噘嘴拉住艳春放在膝上的手。
艳春没有甩开她的手，可是也没有像平日那样握紧，仍是不看素秋只顾目不转睛地盯着书，似乎发现了什么令他大感兴趣的东西。
素秋嘴噘得更高。她看得很清楚，那本书这么半天了艳春连一页都没有翻过，他明明就是在装样，摆脸色给她看。
再坚持一阵，艳春感到素秋摊开他的那只手在掌心里写到：“他问我名字。”纤细微凉的手指划过他的皮肤，能清楚地感觉到手指主人的委屈。
他的心一软，将目光从书上移开，转脸去看素秋。
素秋满脸严肃，用口形无声地说：“我没告诉他。”
然后她丢开艳春的手扭头去翻书，也学他先前的模样不理人。
艳春被她的举动弄得哭笑不得，见她一脸绝不妥协的赌气表情，只觉她可爱又可怜。他暗暗伸出手，不顾素秋又甩又挣硬将她的那只手握住和自己的手一起塞进口袋，帮她暖着。
素秋不再闹脾气，憋了半天的怒气忽然就跑个干净，眉目舒展地开始专心看书。她的手就那么一直留在了艳春衣袋里，丝毫没有取出来的打算，直到还书为止。
艳春用另一只空着的手摸摸她的辫子，笑了笑，掉头也开始认真阅读。
中午天已放晴，在用过素秋坚持的美专饭堂午餐后，兄妹俩相携去流光湖边漫步。
经过一上午雨水的淋洗，空气格外清新。本已有些干燥的柳树叶子竟也回复些夏天的模样，片片闪亮鲜嫩，令人看了心情这之一畅。
兄妹两个沿着湖边的小石子路走了半圈，感到有点疲倦就坐到一张长椅上歇歇脚。
刚下过雨，长椅的木头有些潮，艳春将准备的一个硬皮本子垫在座位上面才让素秋去坐。他自己仍是坐在光秃秃的椅面上，然后从口袋里取出个小包打开，露出里面黄澄澄的几只蜜桔。
素秋捶了捶腿，望着波光粼粼的湖面上那片老荷莲蓬，静静地出神。
半晌，她才有所感触地叹气：“哥哥，你们这个湖里为什么不养些鸭子和鹅？白白闲着多可惜？”
艳春剥桔子的手顿了顿，然后几下将皮剥掉一半递到素秋手里，笑着问：“可惜什么，为什么有湖就得养鸭子？这里是学校，又不是镇上。”
素秋接过桔子，不急吃，扫他一眼噘嘴：“当然可惜，我们学校的鸭子都没有池塘好放，小小每天打扫鸭舍很辛苦的。而且为了它们，顾校长都快急坏了。哥哥是站着说话不腰疼。”
“噢？你仔细讲讲。”艳春用手帕擦擦手，摆出一付洗耳恭听的模样。
“就是那个朱大帅！他说我们学校养鸡鸭违反了什么《工商法》，非要我们交税。顾校长怎么解释都不通，眼看再不交钱那些鸡鸭就要被抢走了。”她忿忿地说，脸上有些红晕，神情既无奈又气愤。
她狠狠地分瓣桔子塞进艳春嘴里，又往自己嘴里也放上一瓣，起劲地咬着泄愤：“顾校长想另找个朱大帅管不着的地方把鸡鸭移过去接着养，可是哪会找到？明明只是为了贴补伙食，倒闹出这种枝节。哥哥，你说气不气人？”
艳春微微含笑听她述说，觉得这样的素秋娇憨得令他想紧紧搂在怀里哄着宠着，不让她的眉眼再染上愁云。
这么想着他也这么做了。揽住她的肩，艳春轻声问：“所以你早上在校门口发呆就是在想这件事？”
“嗯，顾校长都是为了我们才这么费心的，可是遇到难事，我们却一点忙都帮不上，你说愁不愁？”素秋依偎在艳春怀里，将剩下的桔子递回到他手里，又皱了皱眉头。
见素秋对平日上学难得吃到的水果都因此没了兴趣，艳春不禁也恼恨起那个无事生非的大帅。
他仔细考虑一番，没有想到什么好的解决办法，只得心里叹息一声，摸摸她毛茸茸的头发：“素，想开些。现在是个强权决定一切的时代，是没有什么道理可讲的。”
素秋无力地点头，闷闷不乐地说：“哥哥说的我都知道，可还是会难过。为什么世道这样乱？校外是这样，学校里面也如此。我们学校里有许多社团和派系，彼此间争得很凶，常有人会因为立场不同展开辩论。本来我们也想加入一个的，可是她们居然不要小小，说她是她们斗争地对象。小小有什么过错？唯一的错只在她没有办法选择自己的出身而已。其他一些标榜进步的社团也大多是这样。一听说小小家世，立刻将她划为异类。有时候我真的很苦恼，明明讲的都很好，可是做起来又根本不是那么回事。这个社会到底是怎么了？”
艳春安静地听她述说苦恼，神情变得异常温柔，目光里是满满的怜惜和理解。这种苦恼也时常在折磨着他，想要社会变得安宁，想要国家变得强大，可是却找不到报效的途径。政府软弱，军阀割据，一介文人想要报国的心愿，终久只是虚幻。
“素，你知道吗？从辩证的角度去看，所有的事物都有其发生发展直至灭亡的过程。那些党派社团也是同样的道理。现在它们还刚刚形成，很不成熟，将来它们的主张肯定会有所改变。只是这些改变，能否使它们发展壮大，并为更多人所接受就是个未知数了。何禀生，你见过的，也被一些社团拒绝接纳，原因据说也是因为他是压迫阶级。但他只是个一心沉醉于作画的普通人，这是谁都知道的。所以说，素，你看到的不公平不是唯一的。现在有许多不公平的事情正在我们周围发生，而我们却完全不知道。”艳春沉思着说，面容有些悲戚。
素秋垂目沉思半晌，才抬头问：“哥哥，你有参加什么社团吗？”
“目前还没有，我还没有遇上能令我心悦诚服加入的组织，所以不着急。”艳春轻捏一下她的耳朵，“你呢？有没有成为什么社团的成员？”
“哥哥明知道我没有还来问。”素秋躲开艳春的手，撒娇地靠回他肩上回答。
“哥哥只是想提醒你，咱们先看看多了解一下情况再说，不必急在一时。”艳春解释，微微带笑，“不过，你珏姐姐如果知道咱们的想法，肯定会批评咱们落后。”
“才不会，珏姐姐才不像那些人动不动就拿大道理教训人，也不会简单地用有钱没钱来区分人的好坏。可惜，她们那个社团只招收女生，要不然对哥哥倒是个好的选择。”素秋反驳说，心情复杂地望向他。
可惜艳春根本没有多想，不知道她目光里的含义究竟是什么。他只是笑着回视素秋，为她暂时放下心事而松了口气：“你呢，你又为什么不参加？”
素秋露出惊吓的表情，睁大眼睛说：“我才不要，她们十天里有九天在活动。里面的姐姐都好可怕，会骂人，说不定还会打人呢。我不要去！”
“不去，不去。素乖乖地在学校里念书，不要让大家担心，哥哥就千恩万谢了。”艳春搂住她失笑。
素秋受不了地噘嘴，艳春笑得更舒畅。
宁静的湖水似受了他们欢乐的感染，湖面上泛起了层层涟漪，在秋高气爽的时节里呈现出最美的风情。
七十二
培华那群家禽最终没有上成税。朱大帅大张旗鼓地索税几次被拒后，居然一反常态，没有强行拉走家禽不说，还找了个有人诬告的台阶顺溜溜地下去了。大帅府办事人员下来还肯请培华务必要再多养些家禽，以保证在校师生的身体健康。
顾校长根本不相信帅府的说辞，也不认为这是朱大帅自己忽然想通了，才网开一面。她怀疑另有热心人在暗中帮忙，代学校说了情，否则以朱大帅一惯吝啬的脾性断不会这么轻易就罢手。只是，这件事情调查起来漫无头绪，到最后学校也没能搞明白真相。
学校里的家禽可以光明正大地饲养，师生们的心情也逐渐恢复平静，又投入到了紧张的教与学中，没有人注意到那几天朱秀颖特别轻快的脚步。
进入十一月份后，气候慢慢变得寒冷，学生们的室外活动锐减，大家都穿上了薄棉衣。
培华在这个季节开展了丰富多彩的室内活动，其中有一项是举办英语竞赛。
每个班级都被要求成立一个由三名英语口语能力较强同学组成的竞赛小组，然后不分年级进行全校大抽签分组淘汰赛，每个小组第一名将进入决赛，经循环赛后再决出最终的前三名。
初一一班的英语代课教员为此即欣喜又苦恼，原因是班上报名要求参加的同学太多，为选谁不选谁大家都快吵起来了。没办法，她只好在该班先期进行了一次小规模的选拔，这才定下了参赛小组。
素秋、何欣然，还有金小小分别排名前三，顺利入选。她们又惊又喜，课余加紧练习，誓要为班级争光。
何欣然和素秋的英语都是家传的底子，金小小则完全是靠刻苦学习得来的好成绩。她自知比不过那两个，每天起得很早对着小镜子练习口语，从而避免成为那个拖后腿的。
素秋同何欣然见金小小这么努力，也不好意思偷懒。三个女孩子常常一人抱个汤婆子，躲在无人的水房里相互比照着练习对话，纠正发音提高听说能力，直看得刘娣她们既惊讶又好笑。
淘汰赛开始后，三人一路顺风，竟冲进了决赛。班主任舒曼惊喜交加，特许她们每天下午大自习课自由活动，让她们临阵再磨磨枪。
培华很注重学校的形象和声誉，除定期邀请校董、学生家长来校参观外，此类竞赛也会经常在最后公开进行，届时校董及家长们都会来旁听。
得到素秋即将参加英语竞赛决赛的消息，琉妊薮夯剐朔堋Ｋ顺宄宓赝ㄖ痃濉⒘鹆В缓罂荡帕礁雒妹眉把薮焊系脚嗷喝睦裉茫拱岢龈髦至闶城胨瞧烦ⅰ�
“表哥，你不知道这里是不允许吃东西的吗？”琉珏委婉地提醒，将一袋零食推回去。
“那有什么？只要不弄脏地面，吃点东西能怎么的？”琉璃不以为然地丢进嘴里颗胡豆，故意很响地咬了一下。
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