小镇人家的门都朝蚯蚓般的小街敞开着，多为土家族的吊脚楼。街上偶尔能遇到一两个人。
周郑小萌在街上边走边看，寻找着住宿的地方。她从街东头走到街西头，找到了一家客栈。
她走进客栈，女店主迎接着她。她打听有没有单间，女店主一边回答有，一边领周郑小萌进房间去看。房间在二楼，大约有十个平方，一张三尺宽的架子床，垫的和盖的都是土家族的花条布，干干净净，整整齐齐，有一张小条桌，桌上摆着一台黑白电视机，有一把椅子，一只木头沙发。三十块钱住一天，女店主说如果嫌贵，可以再饶两块。周郑小萌说了声不贵，女店主就把钥匙交给了她，她高兴地住下了。
女店主告诉周郑小萌，出门左手边就是洗漱间，也可以解手，进门后可以把门锁上。交代她，洗漱好以后就可以下楼吃饭。
周郑小萌按照女店主的交代，洗了一把脸，就下楼去吃饭，饭不定量，菜只有两菜一汤，一个是素菜，一个是笋干烧肉，肉当然只有几片肉皮，但笋干十分好吃，汤是新鲜的野山菇鸡蛋汤，鸡蛋当然也仅仅只有几丝丝，味道却鲜极了。她吃好了，就回到房间里睡觉去了。
五十三、她挣扎在两个男人之间（之一）
周郑小萌第二天早上起来，梳洗好，就向女店主打听菜市场在哪里。女店主告诉她往东走两百米，左手有一个巷口，从巷口进去就是菜市场。
周郑小萌走到菜市场，她立即兴奋起来，小小的街巷两边，一顺排列着卖菜的农民，多数都是土家人打扮，特别是妇女和姑娘，镶边的服饰和头饰闪光耀彩，好似早起的一群蝴蝶，她的烦恼，她的忧伤，顿时消失。她的情绪悠然饱满起来，拿出照相机尽情地拍照。她作为研究人体美的专家，产生了高度的兴奋。她拍了姑娘，又拍嫂子，拍了少的，又拍老的，拍了女的，又拍男的。这些照片对于她研究人体美，或是研究服饰，都有宝贵的价值。尽管有些人害羞，甚至用手蒙着面，那也是姿态万千。她乐而往返，一直到街巷空空，人们散尽才迟迟离开。
周郑小萌离开菜市场以后，感到肚子饿了，她来到一家早点店，在一张饭桌上坐下来，要了一根油条，两块糯米煎饼，一只煮玉米，一碗豆浆。炸油条和煎饼子用的都是茶油，一股清香。她一共花了一块五毛钱，美美地吃了一顿。然后在早点店里又拍了几张照片。
周郑小萌出了早点店，在小镇的街道上浏览起来，这小镇北面是一片青山，无疑那些山都是武陵山脉的一部分。南面则是一条小河，弯弯曲曲地穿山行地，河水碧清。沿着街的背面是零零落落的十几家小店，说不上繁华。店里卖的大多是一些日用品、山货、当地风格的服装之类。周郑小萌爬到街北面的山上，拍下了小街的全景，然后沿街挑了几个有土家族特色的小店拍了下来，特别是那些买土家族服装的店，她几乎一一都拍了。她惊喜地在一家服装店里，看到了三泰生产的箭兰牌男夹克衫和女上装。她询问女店主是从哪里进货的，女店主说是从张家界市区进的。周郑小萌激动地告诉女店主，她就是三泰公司的职员，那女店主半信半疑，周郑小萌就给了她一张名片，女店主马上高兴起来，要与周郑小萌照像，周郑小萌答应了她。接着周郑小萌又将三泰牌服装和小店一起拍了下来。
女店主很热情地给周郑小萌沏了一杯茶，请周郑小萌坐下歇息。周郑小萌坐下一问，女店主就是土家族人，周郑小萌要给她照一张像，她高兴地答应了，并把她家的地址写给了周郑小萌，希望周郑小萌能把照片寄给她。
中午，周郑小萌回到客栈吃午饭，吃过午饭她美美地睡了一觉，等她起床的时候，看到客栈的老板和他的妻子正在门前的地下拣菜，好一幅画图映入了她的眼帘。她转身回到房间里，拿出了本子和笔，坐到一旁的小竹椅上，照着店家夫妇先画了一张缩写，然后又开始画素描。而那夫妇两一点也没有觉察。
周郑小萌快画完素描的时候，店家的儿子放学回来了，他看到周郑小萌在画画，就好奇地跑过去看，一看画的是自己的爸爸妈妈，就惊叫起来：“啊，画的是我爸爸妈妈！”店家夫妇急忙跑过来看，果然是自己，夫妇两高兴得不约而同地直搓手。
男店主说：“真像，比照相馆照的还像！”
女店主说：“能卖给我们就好了，今天正好是我们的生日，我们两同年同月同日生，今天正好四十岁。”
周郑小萌一听高兴极了，马上写上：祝亲爱的朋友四十岁生日快乐，签了名，写上了年月日。
周郑小萌把画子递给男店主说：“送给你们了，祝你们生日快乐，全家幸福！”
店家夫妇一再表示感谢，说他们家今天晚上举行生日纪念，也没有什么特别准备，就是杀了一只鸡，请周郑小萌和他们一起吃饭。周郑小萌高兴地答应了。
周郑小萌来到那一家买三泰服装的服装店，买了一件箭兰牌的男夹克衫和一件女上装。然后又在一家小店里买了一只像框。
晚上吃饭的时候，一上桌，周郑小萌就请男店主把她画的像拿出来。男店主拿出画像以后，周郑小萌拿出了像框，把画像装了进去。举起来一看，是多么鲜活，多么亲切，夫妻两头挨着头在拣菜，温情漠漠，幸福融融。接着周郑小萌又拿出刚买的两件衣服，送给店家夫妇作为生日礼物。店家夫妇十分感动，女店主看着衣服，流下了热泪，说：“这辈子我们哪穿过这么好的衣服，一百多块钱一件呢！”
周郑小萌说：“我们真有缘分，这衣服就是我们公司生产的，我正好看到了。”
男店主一边斟酒一边说：“真不好意思，让你破费了，你住在我们家，吃住全免了，我们是朋友了。”
女店主立即叫儿子喊周郑小萌阿姨。
男店主举起杯说：“也没什么好吃的，这鸡是自己家养的，酒是自家用包米做的，让你笑话了。为我们乡下人能见到你喝一杯！”
周郑小萌：“为大哥、大姐的生日干杯！”
小儿子也举起杯说：“祝爸爸妈妈生日快乐！”
四个人同干了一杯。
小儿子唱了起来：“哈贝百岁特又……”
四个人都唱起来：“哈贝百岁特又……”
女店主说：“我们只是纪念纪念生日而已，人无论穷富，生日都是性命的亮点。我们夫妻俩是同学，读到初二的时候都辍学了，上学的时候关系很好，在我们二十岁那年，我父母都病了，她就经常来帮我的忙，家里的活，田里的活，都帮我干。到二十六岁那年我们就结婚了。我们过得不算富裕，但很幸福。今天又遇到你这样的贵人，托你的福，我们会过得越来越好！”
男店主说：“我们虽然是山里人，从小却十分崇拜这个家，那个家，今天遇到你是画家，我们多高兴啊！我们自己虽然只会种田开小旅店，却希望看到世上有许多人能够成名成家。”
周郑小萌不觉流下了热泪，说：“大哥，大姐，人间难得你们夫妻间的这份情呀！眼下世上的人情很薄，我看到你们日月平平淡淡，夫妻却百般情深，真羡慕你们！”
女店主不停地劝周郑小萌喝酒，她说：“这种苞米酒度数很低，是她自己做的，是土家人的家常饮料，劳动累了，回家来喝一碗，又解乏，又养心。”
周郑小萌说：“今天喝的是大哥、大姐的生日酒，喝醉了也高兴。”
周郑小萌越喝越高兴，她是一个生性比较单纯的人，面对店主一家，畅饮清香的苞米酒，她显得更加单纯美丽。实际上她没有什么酒量，只是感觉到了一种真情、轻松和超脱。她很快就醉意朦脓，举着酒杯老是要给大哥、大姐敬酒，而大哥、大姐只是劝她喝鸡汤。
她觉得大哥、大姐实在可敬，在当今的社会里，还有多少这样青梅竹马，情深意切的夫妻。他们爱得真诚，生活得简朴实在。令人羡慕。
五十三、她挣扎在两个男人之间（之二）
周郑小萌很快就醉得支持不住了，大姐扶她回到了房间，服侍她睡了。
第二天早上周郑小萌起得很早，她照着昨天给大哥、大姐画的那张素描又复制了一张，她要留作纪念。吃过早饭，她就进山去了。周郑小萌在山里画了很多山水速写，拍了一些山水照片。她置身于天籁，听着鸟鸣，细细地品味着什么是美学的真谛。她就这样徜徉于真山真水，在武陵深处生活了两天，心情舒坦了一些，但此处毕竟不是久留之地。她准备起程东返，转道湖北。她与客栈的大哥、大姐依依惜别。
周郑小萌上了去岳阳的火车，她想去看看岳阳楼，能否更进一步开阔一下自己的心胸。车到半途，广播预告前方是桃源车站，一个劲地鼓动人到桃花源去旅游，周郑小萌当下的心情无疑是乐于探幽访古，逃避现实。于是车到桃源站，她不假思索地下了车。时间尚早她不慌不忙地漫步于桃源圣地，踏着秦人古道，看两旁老柳如烟，红蓼殷殷，心若幽古之灵光。渐渐步入秦人村，庄户散落，鸡鸣不分东西，稻黍流香。清净之地，反倒令人失魂落魄，孤寂得心慌，她想快些离去。周郑小萌途径缆船洲时，只见沅江的浪上船来船往，犹如人生往往复复。她在所到之处都拍了一些照片，却觉得与她的心想大相径庭。这里让她神往，更让她忧伤。
中午时分，周郑小萌又回到了桃源火车站，正好有一班去岳阳的火车，她就上了火车。两个小时后，火车到达岳阳火车站，她出了火车站，就有公共汽车开往岳阳楼，她上了汽车，直接奔岳阳楼。
汽车在岳阳楼前停下，周郑小萌没有直接登楼，她先在停车场边的大排档上吃了一碗面条和一只五香蛋。然后开始拍照，参观岳阳楼的附属建筑，包括那些书画店、珠宝店，反正时间充足，慢慢消磨。然后再一层层地登楼，她一直上到了顶楼，这时候范仲淹《岳阳楼记》中的那些描写洞庭湖景色的名句、名段，一一涌上了她的心头。
太阳开始西斜，云朵、水气与阳光交织，湖面上迷迷茫茫，看不清船只的形象，都是些模模湖糊的影子在慢慢地移动，也像周郑小萌心上的惆怅，难以撩拨。驶过眼前的船队，好似晃动的时光悠悠而不可挽留，让周郑小萌，一个尚未婚嫁的大姑娘，觉得岁月对谁都不会留情。她举目远望，天水蒙蒙，什么也看不到，难道远方就是一团雾。王旭初呀，你为什么为我设下了无法理解的迷障。
突然，一只白色的鸥鸟，突破云雾，像一道雪光闪现在周郑小萌的眼前，叽啦一声尖叫，它又没入了云层雾幔。周郑小萌感觉着好像在梦中忽然抱住了王旭初，转瞬他又不见了。她不由得神情恍惚起来。脑海里浮起范仲淹的句子，“阴风怒号，浊浪排空”，“满目潇然，感极而悲者矣。”至于那“先天下之忧而忧”，并非等闲之辈的事，她此刻只感到自己的忧伤无法解除，就像浩浩洞庭水，无处倾泄。
她渐渐从楼上下来，直下到洞庭湖青石垒砌的岸边，浪花朵朵，老柳生烟，航船归去来兮。
突然间，周郑小萌看到李标匆匆忙忙直下码头，同时李标也看到了她，她欲挤入人丛回避，李标却大声地喊她：“小萌，小萌！”
周郑小萌只好故作惊讶地转过身来，朝着李标笑笑，心里却想，真是冤家路窄，不是冤家不聚头，居然在这烟水之间遇到了让她退避三舍的人。
李标一个蹦跳来到周郑小萌面前，问：“小萌，你怎么来啦？”
周郑小萌说：“我到湖南来看望一个亲戚，顺路游览名楼。”
李标主动说：“我到岳阳市来洽谈珍珠饰品，溜出来看看洞庭湖，现在我正要上船到君山去，我们一道去吧！”
李标不由周郑小萌分说拉着周郑小萌就去上游船，周郑小萌又不好意思硬性反对，更何况她是一片零落的树叶，正在四下漂流。
上了游船以后，他们没有入舱就坐，而是站在甲板上，看高高的船头刺破苍茫，滑浪而行。李标对周郑小萌来说虽是不速之客，但这一刻他也不是那么令人讨厌，他像乌云里飘来的一只乌鸦，也像空虚中泛起的一颗沙粒。让周郑小萌的心里不美，但终究少了一些失落。李标挨着周郑小萌站着，她并没有反感，反而依稀觉得有一种相依相伴的亲密。
一只大雁擦着船舷低飞而过，周郑小萌问：“李总，大雁不是成群结队飞行的吗？这只雁怎么单飞呢？”
李标说：“这说明它是一只孤雁，大雁在失去伴侣的时候，雁群的其它成员就要歧视它，它不得不离群而去，好似我们人间有人浪迹江湖一样。孤雁不是常被人们用来比做人的孤独和忧伤吗！”
说话间，模模糊糊的前方的水面上隐隐地出现了一团黑影，李标说：“那里可能就是君山了。”
果然不错，渐渐地看到了树影�