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「他们很苦的，别太羡慕他们。」她叹了口气，不是不明白他的心思。「你也别太爱舒河，不要忘了他是你的敌人，你还要跟他抢皇位呢。」
「嗯。」私事归私事，他才不会放著那个九龙椅而不要。
居然不否认？好，看他现在那麽可怜，她就大人有大量，改天再来找他算他对舒河这门馀情未了的闷醋。
「沁悠。」律滔忽然将她搂得更紧。
她仰起螓首，静静看著他在火光下忽明忽暗的脸庞。
「关於舒河的事……」他欲言又止，但最後还是作出决定，「这会是最後一次。」
「当然。再有下次，我就要休夫了。」
「不许让父皇知道半个字。」
早朝後即命所有臣子、宫人退下，将整座朝殿封锁，只留下舒河与冷玉堂的铁勒，在走下殿里的玉阶时，边对站在玉阶下的舒河警告。
「这句话你该去对庞云说。」舒河瞪著他那张已经闷怒太久而看不出表情的脸庞。
「我已将他关在大明宫地牢，短期内，他不会再开口。」铁勒走至他的面前，将一身独断的气势压向他。
舒河笑出声，「短期？」这个短期有多短？他是在等什麽？等父皇驾崩吗？
是啊，等父皇驾崩後，那谁也都不必藏著秘密了，庞云怎能再威胁到他？
铁勒懒得理会他那讽刺的笑，「立即与芸美人断绝关系。」
「这是在威胁我？」已有心理准备的舒河淡淡地问。
「这是命令。」
「命令？」他挑挑眉，不以为意地耸著宽肩，「我不是你座下那些一板一眼的铁骑兵，别以为你一个口令我就会乖乖的一个动作。」
铁勒沉著声，「离开她，在父皇还未发觉前马上离开她。」此刻的父皇不能遭受一丝的打击，父皇更不能在什麽都还没有准备好前撒手归西，这个国家，禁不起。
「我不会离开她。」舒河敛去了笑，神色严肃地向他明确表示。
「你想加重父皇的病情吗？」铁勒有些恼火，质问的音量也逐渐扬高。
「如果我说我想呢？」他似假似真地问。
冷森的大掌迅雷不及掩耳地抓紧他的颈项。
「你会杀了我吗？」舒河先是低首看看他的动作，再抬首看进他阴郁的眼瞳里。
他缓缓用上力道，「我会。」
舒河扬掌斥下一旁忍不住想冲上前来救他的冷玉堂，一瞬也不瞬地看著不肯露出半分神情的铁勒，可是却在他泄漏秘密的双眼里，看见了悲伤。
凝望著那张冷酷的脸庞，舒河很想问，为什麽要为他心痛？要是铁勒的心根本就是铁做的，那麽就不该怜悯他的处境，为何铁勒老是跟律滔一样，做的是一回事，心底想的又是一回事？他们怎都不对自己老实一点？他们到底是在害怕自己些什麽？
「为什麽我不能和她在一起？」舒河定定地启口，闪烁的眼瞳透著怀疑。
他不可思议地问：「为什麽？」这小子昏了头吗？居然还问这种问题？
舒河撇开他的大掌，摇头晃脑的凑近他面前，「你是不是想说，我的爱，是不被允许存在的？」
他的话，令铁勒不自觉地屏住气息，掉入那久远的过去里。
这句话，谁也曾对他说过？是父皇？还是其他兄弟？脑中涌现的那麽多张脸孔中，一时之间，他竟忆不起最初说过这句话的人是谁。
啊，他记起来了，是恋姬，她曾经汲著泪告诉他，她……
舒河的声音穿透时间的迷雾。
「那你的呢？你对恋姬的爱又是被允许的吗？说难听点，同是一丘之貉，你没资格指责我什麽。」
铁勒看著他，感觉此刻就像有面镜子摆在他面前，将镜里镜外相同的两个人清晰照出来，舒河这眼神，太相似了，相似得让他几乎看见了……从前的自己。
他甩甩头，撇开早不在他心上的那片回忆，再度让时光将它尘封起来。
「你若是一意孤行，那就准备接旨。」铁勒不想再与他多说什麽，熟悉的冷漠再度在俊容上浮现。
「接旨？」舒河绕高了两眉，「你想藉此革去我的王权？」
「我给过你机会了。」
「你认为我该因此而皱皱眉头吗？」在他迈开脚步时，舒河优闲地在他身後问。
因为他话里的镇定，铁勒止住脚步，拢紧了剑眉回过头来。
「若是你想利用你的摄政权革去我的王权，那麽我只能很遗憾的告诉你，不出三日，南内将与东内众臣联名罢朝罢免摄政王，并联手让朝政全面瘫痪。」在有了律滔的支援後，胜算一半一半，他并不是只能打不还手的。
危险的星芒直在铁勒的眼底跳动，「你敢？」
「或许其他兄弟都惧你三分，但我不怕，因为在我面前，你也只不过是个凡人罢了。」舒河走至他的面前，偏著头看他，「你根本就没有他们想像中的那麽英明神武，你和我一样，都只是因欲望而万劫不复的凡人而已。」
逆光的暗影，像道保护色地罩在铁勒严苛的脸庞上，在立体的五官上造成阴暗不明的区域。
舒河看不出他在想什麽。
「二哥，不要阻拦我。」他叹口气，「我的爱情，或许一开始就注定是条死路，可是就算它是死路，我也要带著她走出一条生路来。」
「她是父皇的人。」单就这一点，它就永不可能改变。
「我从不承认名分上的事。」
「一开始，你就错了，为什麽你就是看不清？」深知这个弟弟的性子有多顽固，铁勒也不知该怎麽去改变他的认知。
「我们没有错，错只错在我们……相遇得太晚……」舒河不断摇首，再摇首，两手紧紧拳握著，蓄紧了全身的力气，像要抵抗这个事实般。
他只是想拥有一份爱而已，为什麽，这是那麽奢侈的一件事？为什麽要把它说成是个错误？天地这般辽阔，能够相爱是多麽的难得，他们怎都不能珍惜这份情愫？不懂寂寞的人，恐怕永远也无法明白走在情路上的他，这些年来爱得有多寂寞，他们又怎会明白当他的心嵌入进芸湘的怀抱里时，那份冲淡了无止境寂寞的圆满？那份感觉，是他愿意放弃一切去追求的。
殿内的空气沉淀在他那似叹似悲的声音里，朝阳射进来，照亮了他孤单的身影。
「回头吧，还来得及的。」铁勒难得地放软了音调。
「回头？怎麽回头？」舒河突然纵笑出声，刺耳凄怆的笑音，依依回荡在每个人的心坎上，以及空旷的大殿里。
他比任何一个人都想回头啊，如果时光能够倒流，他多麽希望能够回到芸湘被选为秀女前的那一刻，在将他们束缚了那麽久的那个名分降临在她身上前，他就走入她的生命里将她拉来他的身畔，没有秀女，也没有父皇，当然更没有他痛恨的芸美人，若能这般回头的话，那该有多好？他也希望命运真能是由他来掌控的，但，它不是，它从来就不是……
说放弃是多麽的容易？爱情使人疲惫也令人欢愉，没尝过那滋味的人，当然可以轻易抽身走开，但他尝过、也知道了，剪不断旧日动人情怀的他情愿不走开，从沉沦的那一刻起他就走不开，只因那致命的吸引力的後头，有著芸湘无悔的温柔，和她放弃一切的倾心，这份欠她的情债，他一辈子也还不清！
「老四……」铁勒忍不住朝他伸出手。
他的笑中有泪，「我的痛，你应该比谁都明白，不是吗？」
如遭闷雷击中般，铁勒硬生生地扯回快要搭上他肩头的掌心。
就是因为他明白，就是因为他比谁都来得不忍，所以他才会接受庞云的威胁，才甘冒被父皇知道的风险对舒河格外留情，无论是对内还是对外，他极力想压下这件丑闻，以期能让舒河全身而退，可是，只有明白是不能解决和弥补的，有错，就得受，无关舒河爱得有多艰辛，也无关同情……
他冷硬地强迫自己别过脸，「我进凤藻宫与皇后私下会商过了，芸美人今日即废入冷宫，至於你，我代父皇暂时革除你在朝中所有职务。」
舒河紧抿著唇不发一语。
「这是我唯一的让步。」於臣属、於手足，他自认已仁至义尽。「老四，不要越过这条线。」
「我若不从呢？」同样的不能回头，同样冷寒的音调，缓缓自舒河口中逸出。
铁勒的眼神不再留有转圜的馀地，「那麽她将被赐七尺白绫。」
「王爷……」冷玉堂忙上前扯住激动的舒河，拉紧了他的臂膀不断向他摇首。
「你好自为之。」
她曾想像过冷宫是什麽模样，但想像，却不如亲临。
一线天光自宫井落下，照亮了脚下自石块缝隙中蔓生而出的杂草，张目遥望，四下黑深只闻袅袅泣音，绿焰牡丹灯在窜凉的幽风中忽明忽灭，蜿蜒百里的残破宫廊，里头不知藏了多少颗宫娥已碎的芳心，风儿携了宫内蕴含凄怨的冷意吹来，使得盛夏的暑意霎时遭逐尽，自心底浮升上来的凉意，争先恐後地浮现在肌肤表面。
生平头一回踏进冷宫的芸湘，从没想过这个藏在後宫里的另一个世界会是这样，自两脚跨进了宫槛後，她抱著简便的行囊怔目直望。
忽隐忽现的哭泣声飘绕在她的耳际，恍如梦呓，催促著她快些投入同样的梦境里，加入她们与她们同悲同泣。
在这地方的女人，不能死，又永没有出宫的一天，还要面对自己一日日年华老去的现实，於是这座精神上的监牢，日夜折磨著得不到圣上眷宠而失意落拓的宫娥们，可偏偏只听新人笑，哪间旧人哭的圣上，永不会亲临於此解救她们於心碎。
遍身的冷意令她打了个寒颤。
万一，舒河也和圣上一样，不来救她呢？
她不自觉地往後退了一步，想逃离的心情鼓动著她的双脚。
宫人不容拒绝的大掌抵在她的身後，重重一推，再度迫使她往前行，在她身後沉重的宫门也随之关上。
门扉合起的巨大响声中，芸湘深吸口气，振了振神智，重新打量这个她可能待上一辈子的地方。
罢了，除了鬼门关外，哪儿都好，她哪儿都愿待。
不管是在什麽情况下，能活著才是首要，因为，舒河要她活著，至於是在哪个地方、要面对什麽处境那都是其次。原本她还以为，她甚至连冷宫的宫门都进不来，可能就在事发後直接被赐一死，可是，摄政王并没有，或许，他也有考虑到舒河，怕舒河会强烈反弹，所以才会对她做出这种处置。
目前舒河在宫外的情形她听说了，看来，律滔似乎已经答允了舒河，使得原本可能更糟的局面减至目前的情形，以舒河的情况来看，他得暂时收敛起气焰别再与摄政王硬碰硬，并且答允摄政王所开的条件，这才能够保住他滕王的王权，也才不至於影响到南内。
两人都能同时活在世上，已属恩泽，皆是过河之卒的他们，是该珍惜了，也因此，她不能再拖累他，即使，她必须留在这个地方。
闪烁的光影在黑暗中分外招人注目，芸湘仔细辨认，发现在宫檐暗处里，一群虎视耽眈的女人正目不转睛地看著她，她飞快地回想从前她在思沁宫里时，曾听老一辈的宫人所说过的冷宫种种，而後某种不妙的预感开始在她的脑海中成形。
「果然……」在她们摩拳擦掌纷纷走向她时，芸湘无奈地叹口气。
细碎的步伐停在她的身旁，她头顶上的光影也遭人远去，朝她投射而来的目光中，饱含著敌意与奚落的意味，她不是看不出来，对於她落到这处境，这些人有多幸灾乐祸，或许在她们心底，根本就认为这是她咎由自取的。
「我的住处在哪？」这座冷宫少说也有十来间殿、百来间房，不先问清楚而误闯了前辈的地盘的话，恐怕往後的日子就不好过了。
没有人回答她，身著粗裳的众人，目光全落在她华美轻软的丝裳上，以及她手中那看似不轻的包袱。
「你住在……」一道微弱的轻音缓缓自角落边传来。
「谁要你来多嘴！」
芸湘方想要转过头去看是哪个敢力抗同侪力量的人，但站在她回前年长的女人，立即粗声把那道伸出援手的声音吼停。
「你就是与皇子私通的芸美人？」再怎麽看，她的姿色也不是多麽的国色天香，怎麽滕王会盲目的与她做出那种事来？
她摇首，「我已经不是美人了。」等了那麽多年，好不容易才能卸下这个名衔，没想到却是在这种情况下。
「你当然不是，现在你只是个下人。」在这里的每个女人，都只是供圣上大军缝补征衣的织娘，她们的身分，连个宫人都不如。
一只肥厚的手掌忽地递至她的面前，「把身上的东西全交出来。」
「为什麽？」芸湘不明白地眨著眼。
「见面礼。」
「这样啊。」她扬扬黛眉，有些模懂了里头的规矩。
为了她那副不但不害怕，反而有点目中无人的表情，离她最近的一名宫娥首先发难。
「你以为你还在思�