趁著夜深冒险进入冷宫的冷玉堂与冷天海，两人忙不迭地以指掩住唇，希望她把音量降小一点，以免隔墙有耳和吵了病榻上睡得正熟的楼姜。
听完了他们的来意後，芸湘一手抚著额，一手按著灰墙撑持著自己，原本满腔的期待，霎时变成了无法同意的失望。
「你们要找人……代替我？」她简直难以置信。
冷天海用力向她点头，「这是翼王他们想出来的法子。」
「王爷也认为这是最後一条可行之计。」冷玉堂忙不迭地帮他补充，就怕他的说词会不够力。
芸湘不假思索地回绝，「不行。」找个替身代她死？谁愿做这种事？有谁愿死？而她这个被代替者的心情又该怎麽办？
「时间不多了……」没料到她会反对，冷天海顿时急如锅上蚁，「你听我说，震王已经动兵北上了，你若是继续留在冷宫里，恐怕日後将成为其他三内牵制南内的把柄。」
冷玉堂也无奈地低叹，「能想的办法我们全想了，除了让你诈死外，我们实在是找不出其他的办法让你免去一死。」
「我不能答应……」她难忍地闭上眼，紧咬著唇瓣，「我真的不能。」怎麽可以用牺牲这方式呢？就算她知道不这麽做的後果，她还是无法答应以命换命这种事。
「芸美人……」冷玉堂苦著一张脸，想劝她答应，又不知该怎麽让她这个固执派的点头。
「芸湘。」躺在榻上的楼姜却在此时朝背著她的芸湘轻唤。
「吵醒你了？」带著一分愧色，芸湘赶至她的身畔，满怀歉疚地看著气色甚糟的她。
「嗯。」楼姜不以为意地挤出一抹笑，「我全都听见了。」等了那麽久，总算是等到滕王派人来把她接出去了。
「楼姜，你也帮忙劝劝她吧。」箭在弦上，冷玉堂也只有把她当成此时唯一的浮木。
「你们计画的内容是什麽？」楼姜不看芸湘那张为难的小脸，反而主动问向那两个劝不动她的男人。
「偷偷将芸美人带出宫，再找人代替芸美人悬梁自尽。」冷天海详细地对她道出他们计画好的偷天换日法。
「为什麽要用悬梁？」
他再解释，「若是悬梁的话，死後脸孔会有些变形与生前有些差距，只要稍加处理，应可瞒天过海。」
「代替者找到了吗？」深觉有理的她点点头，怀疑地再问这种事可有人会肯代替。
「还没。」冷玉堂的语气显得很疲惫，「但我已贿赂了掖庭，她随时可以把代替者的姓名填上去，发布代替者病死的消息，然後再说为免疾病扩散开来，所以在代替者病亡後就巳经把她运出冷宫。」
「不怕掖庭会拆你们的台吗？」怕就只怕掖庭到时会来个窝里反，把这消息给泄漏出去。
「给了她五千两，再拿她的身家性命和在宫外的亲人威胁她，她不会拆。」
若出了事，掖庭也算是同夥，他想那名见钱眼开的掖庭，还不至於会那麽蠢。
「好。」楼姜十分满意地颔首，「至於在假扮芸湘这方面，你们有把握吗？」
「有。」善於易容的冷天海，毫不犹豫地向她保证。
她两手一拍，「就这麽做吧。」
芸湘不明所以地看著她，「楼姜？」
「我来代替你。」她边说边撑坐起身子，一双炯亮的眼眸直视著心慌意乱的芸湘。
「不行！」芸湘大声地反对，不断朝她摇首。
楼姜叹息地将她拉来面前，「芸湘，你也知道我这身子再拖也拖不久了，不由我来，你有更好的人选吗？」除了她这个快死的痨病鬼之外，还能上哪找人来代替？何况她们俩无论是年纪还是身形都很相似，不用她，他们怎能在短时间内找到其他的代替者？
「不行，不能这麽做……」怎能这麽做呢？在冷宫的这些日子来！楼姜是最亲近她也最支持她的人，楼姜帮她的已经够多了，她怎还能让楼姜为了她而去送命？
「我答应过滕王要照顾你的。」楼姜爱怜地抚著她的脸庞，「听话，别让我失信於他。」
「这与守信无关！」不过是一个口头承诺而已，需要用死亡来兑现吗？这也超过朋友的道义太多了。
「那该与什麽有关？」楼姜扬高黛眉，直视她的不愿之处，「良心的自责吗？」
说到底，她不过是怕自己这麽做了之後，往後都要活在歉疚里。
芸湘无法反驳，一颗心不断地在自私与仁义之间拉扯著。
答应了楼姜，那麽她将花上一辈子的时间来记忆楼姜对她的恩情；不答应，腹中孩子的生命，又是她难以割舍的，可是无论选了哪一边，她都会自责，也都将懊悔。
「还记得我曾对你说过，我希望先皇对我残忍一点吧？」楼姜别开脸，一双水眸定看著风中摇曳不定的烛焰，幽幽怨怨的声音滑过四周的空气。
「记得。」芸湘一怔，随即明白她想说什麽。
她的眼中泛满了泪，「我本是想求死的，可先皇不让我死，反而拆散我们用这种方式报复我，不让我求死，却让我在这等死……」
泪水苦苦悬聚在芸湘的眼眶里。
时常在楼姜病发咳昏後，聆听昏睡的楼姜在梦中喃喃唤著情人的名字，她当然明白楼姜的心痛之处，尤其在爱过在有了思念的人之後，她更能体会楼姜对圣上的愤恨之心，只因同样也是被圣上拆散的她，也是如此的心痛难宁。
「当年，我有机会走，我却没走，所以我一直遗憾至今……」楼姜用力拭去泪渍，以过来人的经验告诉她，「千万别步上我的後尘，不然你一定会後悔的。」
这代价，太重了，她多麽希望，当年她能像芸湘一样多一点勇气。
「我……」她凄眯著眼，还未开口，扑簌簌的泪却先落下。
楼姜平静地向她微笑，「你对我的关怀和友情，是我进宫以来不曾拥有过的，所以就当是我回报你一份恩情吧，让我感谢你使我知道宫井里并不是那麽冷酷。」
细瘦的纤肩不断打颤，芸湘泣不成声地掩著脸，别过头去不看她的无畏，冷玉堂忙不迭地扶稳她，并自袖中掏出一只小纸包递给楼姜。
「我……制了药。」在芸湘的感染下，他的声音也有些梗涩。「服下後，你不会有知觉。」
「谢谢。」她感激地接过，以眼神示意他快些带芸湘离开。
冷玉堂软声对芸湘劝著，「我们走吧，出宫的时间与路径都安排好了，不能耽误的，一旦错过了守卫交班的时间，我们就出不去了。」
「楼姜……」分离来得那麽急那麽快，不知所措的芸湘依依不舍地拉著她的手，哽著嗓不知该对她说什麽才好。
「说声谢谢就够了。」楼姜笑了笑，体贴地拍拍她的掌心。
「谢谢……」
「都要当娘的人了，别哭了。」楼姜抬手拭去她的泪，半哄半劝地轻推著她，「把孩子生下来，让他在父母的身边长大。」
「嗯。」她不断点头，明知道时间紧迫不能不走，可是她的双脚却是重若千斤，半步也动不了。
冷玉堂见状，在握稳她的双臂後，拉著她离开榻前步向门房，沿途上，她不断回首看向被她留下来的楼姜。
楼姜对她挥著手，「走吧，别回头。」
冷天海在他们两人的身影消失在门口时，深吸了一口气关上房门，然後许久後，他才回过头解下身上的布包，将它摊在地上准备易容用的工具。
楼姜恍然想起一个问题，「对了，芸湘有孕，但我这肚子……」只要身材两相一比较，这骗局不就曝光了吗？
冷天海不慌不忙地交给她一个小香枕，以手指示意她放进衣裳里。
她却抱著那个泛著桂花香的小香枕，坐在榻上神秘地微笑，令冷天海怀疑地扬起两眉。
「有什麽不对吗？」
「不，我只是想起一件事。」若是没闻到这阵花香，她早忘了顿失希望的她，还有一个希望能再圆一次的梦。
「什麽事？」看著她的笑意，冷天海忍不住坐在她身旁，想与她一块分享那个令她微笑的秘密。
「当年，我和他就是在开著桂花的夜晚相识的。」楼姜深深拥著那个小香枕，迫不及待想再踏进梦境里追寻已逝的梦中人。「怀抱著同样的桂花香味，或许，我还可以再见到他。」
他的双眼充满了柔和的暖意，「有梦想的感觉，真好是不是？」
「是啊。」她心满意足地闭上眼，「真好。」
自夜半就来到会合的地点焦心等待的舒河，来来去去走个不停的步子，让陪著他一块来的怀炽看得头昏眼花。
他不得不开口拯救自己的双眼，「四哥……」
置若罔闻的舒河，不断在心底估算著时间，直担心冷玉堂他们会不会是失手，或是失风被大内禁军给发现了，所以才会拖延至此还未现身，不然，就是芸湘在冷宫里出了什麽乱子……
还未推敲出一个他们会迟到的可能性，突不其然地，正在思考的他，心绪猛然被人摇醒。
「四哥！」受不了的怀炽用力按著他的肩膀摇撼。
舒河没好气地推开他，「什麽事？」
「不会有事的。」怀炽叹息再叹息，「你有点耐心的等好不好？」那两个冷家兄弟都已经拍过胸膛，也拿过人头做保证了，好歹他们也是赫赫有名的冷家人，办事效率不会那麽差的啦。
「都超过预定的时辰了。」可能性在他的心中累积的愈多，他就愈不能心安，想著想著，他又再度跨出了脚步在怀炽面前来回踱步。
怀炽再一次地拉住他的手臂，「放心，有天海和玉堂联手办事，事情定会成的。」
「芸湘？」舒河的两眼忽然定在远方不动。
「四哥，你就——」怀炽还想劝他稍安勿躁，可话却被他的叫声给打断。
「芸湘！」舒河扯开嗓子朝她大叫，忙不迭地甩开怀炽的手往她跑去。
「真的来了？」怀炽转首看去—讶异的发现在草原的远处，有个小小的白色身影掩映在夜色里。
草原上两道奔跑的身影，就如天际两朵漂流的云，终於在彼此的怀抱中泊岸。
急促的喘息在他们彼此间奔窜著，舒河急切的大掌仔细抚过她一回後，总算是确定她已脱离冷宫来到他的面前，拥抱著安然无恙的她，他终於放心地吁了口气，才抬起她的小睑想将她看清时，他首先看见她那双似曾哭过的水眸。
他担心地低首，「怎麽了？」出了什麽事吗？
「楼姜她……」芸湘努力地想把话说出口，可是喉中的梗涩，却让她发不出声音来。
得不到她的答案，舒河抬首无声地看向护送她来的冷玉堂，冷玉堂垂著脸，向他摇摇头，他顿时明白了是怎麽回事。
「向她道谢过吗？」没想到，愿意为她牺牲的人，竟会是冷宫的人。
「嗯。」她两手紧捉住他的衣衫，脑海里回荡著，净是临别前楼姜的那抹笑。
舒河将她压向怀里，「我们该感激她的……」
好不容易情绪在他的心跳声中缓和了些，芸湘侧著脸，两眼接触到草原上漫天的星光。
黑暗的草原上，夜幕安全地笼罩著他们，他们的爱情，头一日能这麽无忧无虑地暴露在星光下，在这里，没有宫中的恩怨是非，也没有不被允许这四字，她盼想了那麽多年，就是希望他们能有这一天，可这一天来得太快太急，让措手不及的她，反倒不知该有什麽心情。
这具拥抱她的臂弯，她已有多久没有停栖了？芸湘闭上眼深深倚向他，在清冷的风中感受他包融她的体温，和这一份难得的宁静。
「王爷，震王的大军已经接上南向水域了。」接到属下来报後，冷玉堂忙不迭地把最新情势报上舒河的耳边。
舒河思忖半晌，「预计何时抵达京兆？」
「若无阻碍，应当在圣上百日前就能进京。」这是最乐观的估计，虽然，他们并不认为事情更能那麽顺利无阻。
「叫霍鞑的动作再快一点。」不快点可不行，不然若是被某人中途拦腰堵上，恐怕还要再耗上更多时间。
「是。」
静静看著冷玉堂在草原上奔跑的身影，芸湘这才想起自己目前的身分，她不像他们，每个人都各司其职有自己该走的路，放下芸美人的名衔後，她什麽都不是了，落得两袖清风，也不知该如何定根。
她伸手轻拉他的衣袖，「我该去哪？」现在的她，是真的无处可去了。
「跟我进兴庆宫。」舒河释出一抹笑，温存地抚摸著她的玉颊，「在南内里头，你会自由的。」往後，她将是全新的芸湘，那个芸美人已死，再也不能回来纠缠她，而她也不会再是属於父皇的。
听著他的话，芸湘总觉得这一切有些不真切，就像是浮梦一场，仿佛一碰，就会碎了似的。
在能得到自由之前，她一心向往能够爱得自由，能够走出宫井与舒河不受世俗的眼光、不受礼法教义的在一起，但在得到自由後，她才领悟，这自由的代价，太庞大了。
看，舒河为自由改变了人生的路途，她为自由抛去一切，在他们的身後，还有著更多成全他们的人，在得到的同时，他们已经