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关隘内的炮兵开火后，对面的炮弹也飞速落了下来，炮弹咻咻的破风之声让老兵们松了口气，听声音依然与自己相当的五生七山炮，而不是北洋标准的德日造七生五重炮，这说明此次进攻只是北洋的一个试探，要真是发力落下来的恐怕就是威力更大的德造炮弹了。
炮兵们你来我往，不时能见到士兵被近距离掀飞的画面，几天来用沙包和石块加固的掩体被反复蹂躏，石小楼躲在一个掩体内，脸上已经看不到几日前的颓丧，反而兴奋地两眼冒光，能和北洋交手或许是他这辈子最大的梦想了。
在北洋士兵的监督和带领下，这回河南巡城营没有像前几天那样哄哄乱窜，打几枪就撤退敷衍了事，两个营的士兵冒着冷汗，顶着炮弹沿山坡而上。看到敌人越来越近，石小楼率先托起了奥匈夏利曼骑枪，这把枪是那晚打扫战场时从北洋马标士兵尸体上拔下来的，由于北洋马标溜得快，所以一共才缴获了六支，都分给了枪法最好的军官。
有经验的老兵只要将这种枪托顶上肩膀，就立刻能感觉出它和汉阳造的不同，让人暗赞北洋不愧是国内装备最精良的部队。当准星对准了一位北洋老兵后，石小楼打出了第一枪，北大沽造7。92毫米子圆头子弹威力和汉阳造差不多，并没有德造尖头弹那么大的后坐力。可让他惊讶的是不是这个，而是对面的北洋兵似乎知道有人在瞄准他，扳机扣动的同时居然斜着卧倒避开了必杀一击。
清脆的枪声犹如信号，躲藏在掩体内的轻重机枪手门首先开火猛烈扫射起来，尤其是布置在关隘两侧，半埋入地下用厚厚沙包保护起来的两挺马克沁机枪最疯狂，斜射交叉喷洒出的火舌将正在往这里冲的清兵打得抱头鼠窜，嗤嗤的弹雨一刻不停。
等到石小楼飞快退出弹壳重新上膛后，大批的河南巡城营士兵已经被机枪打中，可心细的他却发现，真正被打中的北洋兵很少，因为他们大多数都和刚才那个家伙一样，到达距离后就开始卧倒匍匐推枪前进，三百米距离上想打中匍匐的士兵，无疑是痴人说梦了。
“装弹……！”
旁边的轻机枪手暴喝一声提醒战友，等他换上一个新的三十发弹匣后，对面也传出了几声刺耳的哨声，哨声中那些匍匐的北洋兵似猛虎般陡然跃起，然后飞快的跑着斜线向关隘冲来。
“小心……”轻机枪手刚瞄准一个北洋兵，对面矮坡灌木丛里就喷出了一道长长地火舌，北洋这回同样投入了两挺马克沁重机枪，和半吊子的右路军机枪手不同，由德国教官亲手训练出来的北洋机枪手更加娴熟，能充分利用重机枪的火力，捕捉到需要撕开的缺口。
啾啾的子弹擦着轻机枪班的头飞了过去，更多则打在了掩体上暴起点点烟尘，轻机枪和重机枪的差距完全显现了出来，这种正面进攻中完全就是被动挨打。备用的两个马克沁班见势不妙紧张下也投入了进来，足足四挺马克沁立刻将北洋机枪队压制了下去，麦德森轻机枪终于可以腾出手来全速压制北洋步兵。
远处山坳内，王占元通过望远镜看到自己把对手隐藏的后两个马克沁机枪阵地给打了出来，两撇胡须下也勾起了一抹得意，才小心翼翼将从德国购买的蔡司八倍望远镜交给马弁。
李纯瞅了眼这种价值不菲，因为前几年东乡平八郎靠它指挥了震惊世界的对马海战而备受高级军官欢迎的德国军用望远镜，笑道：“还是子春兄厉害，一个队外加毅军两营，就试探出了敌人的虚实，现在恐怕已经智珠在握了吧？”
王占元比李纯大了近十岁，可两人私交还是不错，听到他说自己智珠在握连忙摆摆手：“用2挺赛电枪交叉斜射，剩下2挺作预备，轻机快炮做近距离支援，火炮打断后，很厉害！看手法不像是没经验的乱党，倒像是八镇老军官。可惜机枪手经验不足，多选百发连射，火力看似猛子弹却消耗太厉害，应该是最近才装备。”
“子春兄，我记得八镇没装备过赛电枪和轻机快炮，他们这是哪来的？”
王占元也摇摇头：“我也不知道，此事我已经禀报大人了，想来这几天应该就有消息传过来。”
“有机枪也不怕，他们的炮不如我们，射程和威力都太小，咬咬牙还是能拿下来的。”李纯说完，忽然扭头笑道：“对了，子春，军统大人不是让你的3协帮衬吗？你就不想尽尽力？”
“谁说老夫没尽力……足足一个队呢！”王占元哈哈一笑，指着远处的武胜关：“秀山你又不是不知道，铁路调度混乱，我3协大部分根本上不来，你的11协恐怕还没进河南，没炮兵相助打关隘？打不得，打不得！”
“哈哈……”
李纯没忍住，笑道：“天底下，估计也只有子春兄敢这么投机取巧了！他荫午楼听到怕要气死了。”
王占元冷哼一声：“他是大人的恩上，又不是我的恩上！我才不替他荫午楼卖命呢。有本事他解决我的炮兵，我二话不说立马拿下武胜关。”
李纯对王占元的话不置可否，荫昌救过袁世凯，所以一直被袁府下人称为恩上，可他们这些人却从未承认过，笑问道：“钦差大人现在怎么样了？堵在这里可五六天，再不入湖北，我们都没办法收拾残局。”
“还能怎么样！调不动咱们就去把河南巡城13营抽过来一半，打了三天不仅没拿下反倒是伤亡了好几百，现在听说还要打29混成协的注意，可宝芬怕抽走29协后河南出事手头没力量应急，一直拖着没交出来。”
“巡城营是当年毅军的底子，放在十几年前还能打打，现在嘛……”李纯对巡城营充满不屑，可王占元老成持重笑道：“到底是老兵，安心操练几天还是不错的。”
“对了。我听说萨统制已经到九江了，载洵和荫昌都让他立刻北上炮轰武昌，子春猜他怎么回复？”两人似乎对关前的战斗一点都不上心，李纯更是一边走一边笑呵呵乐道：“他老人家回了句水师连夜赶路，士兵疲惫不堪正在休整，说等陆军抵达后必让乱党知晓他水师舰炮的威力。”
“萨统制和黎宋卿有师生之谊，自然不会往死里打。倒是咱们……”王占元靠近一步说道：“听说这几天英国大使朱尔典已经在帮大人说话，可载沣这个老臊胡子就是拖着不让大人出山，咱们是不是该做点什么？”
李纯虽然年纪更轻，可大事不糊涂，连忙制止道：“朝廷已经让大人出任湖广总督，可他老人家好像对两湖不感兴趣，现在湖北乱党一天天壮大，载沣比我们更急，我估摸着……再有两天风就该变了。”
“两湖……呵呵，这帮亲贵还真做得出！”
两人笑谈声中，武胜关前却已经喊杀震天，王占元投入试探的北洋一个队冒着弹雨发动了最后一波冲锋，调来的河南巡城营也跟在他们屁股后面叫嚣喊杀、爆炸，惨叫和子弹的索索声汇成了真实的战争画卷，很多经验不足的右路军士兵因为开枪时稍稍太高了点身体，就被北洋老枪手打死。
虽然北洋骁勇，可一个连打三个营驻守的武胜关却显得太薄弱了，面对密密麻麻的弹雨北洋同样死伤不小，可王占元却并不关心死多少人，他只想趁还没正式开打先试探一下虚实。
右路军和北洋的第一次交手就这样草草结束，等石小楼捡起一支更适合步兵的德造毛瑟时，他和大家都清楚，经过这次试探，下回北洋再来恐怕就是真正地苦战了。
第七十四章祭天大典上的交锋
武胜关枪声渐密的同时，武昌蛇山西侧阅马场内同样热闹无比。
高台中央，士兵和一些前来督建的军政府官员忙上忙下，宽大横条被飞速拉起，横幅下是张宽大的香案，香案上摆满了各式各样的祭品，还有三杯供奉用的玄酒太牢，偌大的皇帝轩辕氏牌位居于中央。香案两侧，分列的十八星旗和刀枪剑戟交相呼应，身着汉服的赞礼官和读祝官正在加紧检查祭文以防出错。
片刻之后，一队队经过挑选的整编新军开进了阅马场，数千人的规模将阅马场占去了大半，唯有右边空出了一小块空地，谁也不敢轻易踏足其上，因为大家都知道这是留给谁的。
马荣站在李西屏后面，踢了下前者的脚后跟，哼道：“看，好大的架子，也不知道遇上北洋是什么熊样。”
李西屏没说话，眼角里闪烁着冷冷地光芒，那天雷猛的羞辱让他颜面尽失，以至于出了禁闭后也被排挤出了军政府，不得不重新回到部队，幸好孙武照顾让他当了队官，只是下面那些士兵却无一不对他指桑骂槐，这笔账自然要算在杨秋身上。
正在大家等得焦烦时，就听到外面传来了一阵密集而整齐地脚步声，扭头看去一身全新泥黄色军装，腰悬武装带，胳膊上佩着飞虎臂章的士兵开了进来。和交头接耳的李西屏等人不同，这些士兵个个闭口不言，只是扛着已经上了刺刀的汉阳造一路慢跑按序进入自己的位置，站稳后也无一人停下脚步，依然原地踏步不息。
紧跟他们出现的是四挺已经被安装在了小轮拖车上，用绿色防水枪衣包裹的马克沁机枪，硕大的重机枪惹来了一片羡慕，等机枪绕道最边上后，一排擦得锃亮的57毫米山炮又被拉了进来。
“全体都有！立正！下枪！”
随着带队的秉文一声大喝，参加检阅的两连士兵立刻停下脚步同声下枪，动作如一人般整齐划一，看得四周的武昌军官和士兵们暗暗叫好。
正当马荣准备去和那边队列中的熟面孔聊几句时，右路军后面却再次响起了一阵清脆的脚步声，军靴撞在青石板上的得得声虽然没有刚才那么密集，却每一步都坚实无比。李西屏扭头看去，只见到一身同样黄色军装，大腿上绑着两支手枪，指挥刀挂在腰间的杨秋已经带着几位军官走了进来，那股逼人的气势让他到嘴的不屑也只能化为一声冷哼。
检阅临时指挥吴兆麟见到他后，连忙迎了上去，敬礼道：“吴兆麟见过杨司令。”
“畏三兄不用客气，你可是首义最大的功臣，要不是你临危挑起重担带队拿下武昌，恐怕汉口两镇至今还被满鞑子踩在脚下呢。”杨秋微微一笑，立正向吴兆麟回了个礼。
士兵平时都是给军官敬礼，哪见过军官回礼的，很多人都对这位年轻司令多了份好感。吴兆麟更是暗暗赞佩，他虽然短暂参加过日知会，但算不上真正的党人，出任起义总指挥也是赶鸭子上架，所以对杨秋没什么敌意，反而对他迅捷出手的策略很赞赏，亲切道：“若没有司令果断出手打掉张彪残部，派兵驰援武胜关，恐怕我等也没机会站在这里说话了。”
“推翻满清，匡扶汉室，是吾辈军人应该做的，我们一起共勉吧。”杨秋是比较欣赏吴兆麟的，微笑道：“可惜我右路军现在就缺畏三你这等参谋人才。”
吴兆麟眉心一跳，见过拉拢人的，可没见过这么直截了当的，要知道这里还有几千左路军士兵！虽说两军开始互相接纳，可之前留下的印象还在，此刻要是自己接话，估计晚上就会被党人当叛徒抓起来，所以连忙打了个哈哈避开。杨秋笑笑也没相逼，吴兆麟是人才可现在不是机会，所以给他介绍随行的范良山等几位军官后回到队列前，和士兵们一样双脚错开手背身后。
不久后，一身戎装的黎元洪在汤化龙和居正等人的拥簇下首次出现在了公众面前，杨秋瞥了眼差点要贴上黎元洪后背孙武，嘴角拉出了一道弧线。看得出通过昨夜的政治交换，这位后世的首义三武老大终于做出了选择。
黎元洪进场后也立刻见到了换上新军装的右路军，看到站在最前面的杨秋后，连忙三步并作两步走了过来，见到他向自己走来，杨秋更是远远地就扭身立正，敬礼大喊道：“标下杨秋见过黎督大人。”
“呵呵，辰华可算是过江来了，我和大家可是盼了许久。”黎元洪笑容满面，说道：“你现在可是分府的院正，又是右路军司令，不用那么多规矩。”
孙武跟在后面满脸嫉恨，先不说黎元洪一句话就等于宣告他对右路军也暂时无力，光是老狐狸此刻满面春风，哪还有前几日的茶饭不思苦相！杨秋微笑道：“黎督与我有栽培之恩，若无黎督就无杨秋今日，便是师生之谊也应当见面行礼。”
“哈哈……辰华啊，今日我才发现，你带兵的手段却是远不如一张巧嘴。”黎元洪呵呵笑着，主动挽起了杨秋的手，走到右路军中间检阅一番点头赞道：“不错，不错！没有弱了之前我混�