“虎号、不屈号、不挠号三艘战巡向德国二号舰集火，重创敌二号舰；第二战巡舰队四艘战巡向德国三号舰集火，目标舰弹药库殉爆沉没。”副司令兰帕德挥舞着手臂做了一个有力的手势，洋洋得意：“多格尔沙洲海战号称永不沉没的毛奇号战巡苟活数月，终究还是在大英帝国的炮火下中弹沉没！”
“等等，少将，似乎有什么对方不对劲！”胜利这杯美酒固然甘醇，然而贝蒂却从兰帕德的洋洋得意中觉察出哈姆雷特式毒药的味道。迟疑片刻后，欲与一生的敌人海蒂－西莱姆一决雌雄，以报多格尔沙洲惊魂的想法逐渐淡漠下来，贝蒂将遭遇所谓第一侦查舰队的始末在脑海中重复播放，很快便找出晦涩的端倪：“德国人有没有反击过？”
“德国一号舰有过反击，不过他们的主炮炮弹威力似乎比平时要小，射速相当快，副炮威力却大大增强。”兰帕德少将还沉浸在重创德国一艘战巡，击沉另一艘的兴奋中，对于戴维－贝蒂的质疑多少有些三心二意：“司令，德国人主炮炮弹思路一直是轻型弹，高初速的思想，使用穿透力强而毁伤力不足的炮弹也是应有之意；多格尔沙洲海战后，德国几乎所有主力舰都重回造船厂改造，德国战巡更换了性能更强口径更大的副炮也未可知；至于射速问题，全炮塔半炮射击技术已经屡见不鲜，也许这正是高射速的缘由。”
“不对！”贝蒂的回答斩钉截铁，眉宇间的忧色几乎凝成了冰：“一号舰显然是德弗林格尔级战巡，其主炮350毫米的口径摆在那里，即便采用最新式的轻型弹，大口径炮弹的威力也绝不止于此！至于射速，即便是全炮塔半炮齐射，德国人的射速也不该达到近乎240主炮的发射频率，而且狮号每一轮炮击后测距塔对交战距离的修正不大，但是角度修正却相当可观，也就是说目标舰的航速跟不快速舰队的24节。”
兰帕德少将正经朴茨茅斯海军学院高级指挥专业毕业，诗者的气质是有的，但在海战方面也称得老手。反应过来的兰帕德飞快的抽出纸笔，将之前忽视了的修正角度重新换算。
“德国舰队航速自始至终只有左右！”冷汗瞬间打湿了兰帕德少将的前胸后背，震惊的消息脱口而出：“所以，那不是第一侦查舰队！”
兰帕德的惊呼将狮号战巡司令塔内忙碌的舰队参谋和部门指挥官注意力吸引过来。所有人都惊魂未定，皇家海军的骄子戴维－贝蒂简洁有效的指令已然下达。
“命令，快速舰队快速脱离战斗，右舵三十，航向北偏东，40度修正，各舰严格执行无线电静默和灯火管制，全速前进！通知杰利科将，快速舰队遭遇大洋舰队主力，西北方向突围已无可能，请求斯卡格拉克海峡接应！”
命令被毫无保留的执行，谁都知道他们用无知和狂妄自大招惹来无法撼动的对手。
“大洋舰队比想象中的来的要快，那么，大舰队呢？”这是贝蒂的疑惑。
“大舰队距离斯卡格拉克海峡还有二十海里。”大舰队总参谋长将快速舰队面临的绝境如实道出，并且在最后来了一句冷漠的结束语。总参谋长已经努力在下属面前做到淡然镇定，可“还有”二字却将那点忧虑不经意间泄露出来。
1915年3月，大英帝国在穆德罗斯湾遭遇惨败，卑劣的土耳其人用廉价的鱼雷摧毁了一艘外销型主力舰，饶是海军大臣温斯顿－丘吉尔与海军第一海务大臣威尔逊双双下台，海军总参谋长斯图第辞职也无法平复伦敦人的怒火。面对军队也无法镇压的游行与骚乱，台不过数月的保守党领袖，现任首相安德鲁－博纳－劳为了保住王座，于3月3日夜分别在唐宁街与议会大厦悍然宣布大舰队采取有力行动，势必在4日挽回被动局面。
临危受命的安德鲁－博纳－劳首相不知道的是，他言之凿凿的复仇行动已经陷入骑虎难下的境地：被寄予厚望的快速舰队仅仅重创或是击沉德国一艘战巡，另一战果可能是拿骚级、赫尔戈兰级这种代表了荣耀的无畏舰，也可能是布伦瑞克级、普鲁士级这一类不得台面的破烂玩意。
在皇家公主号被击沉，厌战号被迫退出战斗的背景下，这种微弱的胜利既不能挽回大英帝国子民对大舰队的质疑和咒骂，也不能敷衍首相的热切期盼。时间推移到2时50分，余有八艘战巡的快速舰队意外“撞”大洋舰队主力，这几乎合了杰利科最后的退路。
保持微弱的胜利已经成为一种奢侈，现在该思考的问题是如何带领小伙子们回家！
司令塔内，目光聚焦在大舰队总司令灰暗的脸，将苦涩的光荣或者说是沉甸甸的责任一股脑丢给饱受他们诟病的海军将。
“后有大洋舰队的追击，前有西莱姆战巡舰队的堵截，而且快速舰队处于德国人的右翼，依靠自身力量，贝蒂恐怕难以突出重围，赶到斯卡格拉克海峡接应点。”奉行半辈子理智稳重的杰利科在铁公爵号战列舰拥挤的司令塔内负手踱着步子，逐渐变得冷峻犀利的目光众人脸扫过，辛辣的言语不断从干涩的嘴里蹦出，一字一顿。
杰利科将的坦然让所有人感到羞愧。习惯将米字旗的利益挂在嘴边，可在抉择的十字路口，他们却毫不客气的背弃曾有过的豪情壮志，将本应背负起的责任干净利落的推诿。
将并没有苛责什么，他选择了独立承担。一百多年前，海军战神霍雷肖－纳尔逊在特拉法尔加角花费两个小时决定最终的布阵，而杰利科在日德兰不过二十秒钟便下达“米字旗奋战”这一道足以改变历史的决定。这或许是他这辈子最大胆最不可思议的决定，回报却是大舰队的沉默和海战的不可预知！
“通知快速舰队，接应点向南偏西20度方向平移50海里，必须尽快摆脱对手，与大舰队会合！”
杰利科趴在海图室皱巴巴的海图，背对着电报室机要员，将最后的决定下达。机要员在一张发黄的电报纸刷刷记录下充满历史肃杀的命令，旋即将电报纸连同沉甸甸的钢笔一齐递给大舰队总司令。
温文尔雅的英伦绅士不自觉的扣紧了军衣的风纪扣，缓缓转过身，捋平衣服的褶皱，扶正头的军帽，磨砂胸前的勋章，提起钢笔在电报纸签自己的名字，战栗着将大英帝国百年国运、日不落帝国最有效的赌本全部押了去。
“这是我们至高无的主，
“他令深渊干涸，”
他为我们开辟出通向世界终极的路途！”
机要员已经走远，杰利科将呆呆着望着机要员最后消失的拐角，目光浑浊而惶惑。突然，杰利科将念起了吉普林的《英格兰人之歌》，那首象征了大英帝国日不落民族气质的瑰丽诗篇。
《英格兰人之歌》字里行间的气郁曾经激励了一代又一代皇家海军人搏击风浪，奋战大洋。草就的诗篇相隔数十年的韶华，铅字已经风干，白纸已经磨损，理想已经忘却，这一次，暮气沉沉的大英帝国能撑住麽？
第二部炮声第十六章底牌（十）
【有了第一名弟子，本来准备加更一章，可鼠躯一震后蓦然发现还有十章催更票。好，溃败了，发一个四千字章节意思意思。加更，这个近期真没有……】
第四分队的狼狈外人难以想象。作为一款火力不足但是防御性能优异的前无畏舰，德国人认为普鲁士级战列舰垂垂老矣但雄风犹在。可事实是，遭遇英国快速舰队八艘快速主力舰集火的第四分队一重创一沉没，只剩下斗盔卸甲的能力。
面对穷凶极恶的英国人，丢了一艘老式战列舰的第四分队司令F－vn－Litenfel少将明白他的军事生涯已经提前宣告终结。军事法庭考虑英国人的强势和己方的羸弱，或许会谅解轻判，但是污点就是污点，F－vn－Litenfel少将绝不吝啬于承担。不过那是海战结束以后的事情，少将现在的责任是尽可能的挽救他的舰队。
短暂而漫长的奔突后，第七分队四艘国王级战列舰庞大的舰身已经遥遥在望。在巴伐利亚级、马肯森级这些名舰下水服役之前，装备350毫米重炮，拥有350毫米水线带主装甲的国王级战列舰显然是大洋舰队秘不示人的神兵利器。向第七分队靠拢，在国王级战列舰羽翼下存活显然是拯救第四分队的唯一办法。
第四分队即将迎来喘息的曙光，然而在德国海军内部素有“思考者”外号的分舰队司令F－vn－Litenfel少将还有不少疑惑，比如说英国快速舰队杀出来的方向，比如说贝蒂用区区八艘快速主力舰挑战大洋舰队的底气从何而来。
3时，汉诺威号电报室收到旗舰菲特烈大帝号电报，少将的疑惑得到解答：英国人将可怜的第四分队当成海蒂－西莱姆的第一侦查舰队而饱以一通老拳，第四分队就这样招致无妄之灾。
旗舰向第四分队通报了舍尔的决定，并且决议将第四分队两艘老式战列舰调入比较安全的左翼。不过少将心中显然有了别样的心思，在F－vn－Litenfel看来，从巡航阵型变成战列线纵队阵型是一件费时费力的事情，也许就在大洋舰队变阵的那段时间，皇家海军快速舰队已经洞悉一切而溜之大吉。
如今的海态势是英国人躲藏在海雾中，它们的航速普遍在24节以，如果大洋舰队不能在第一时间缠住对手，追之不及的大洋舰队恐怕只有望洋兴叹。
很明显，让残破不全的第四分队向英国人发起决死冲击，为大洋舰队赢得时间是最好的也是唯一的办法。无须太多的思量，F－vn－Litenfel少将意气风发的发出指令。
“向旗舰发报，我舰队意挽回荣耀，德意志高于一切！”F－vn－Litenfel将他的结婚戒指从手退了下来，连同衣口袋里的全家福照片一道放入一个雪白的信封中。“将有必死之心；士无贪生之意！第四分队全队掉头，向英国人反戈一击！”
第四分队惊魂未定的指挥官与参谋们相互对视一眼，分别从对方的眼眸中看出了微末的恐惧、最单纯的希夷。
难堪的沉默后，汉诺威号舰长率先站了出来，洒然一笑道：“司令，为了德意志！”
司令塔内，属于德意志民族的声音稀稀落落，却在数秒钟后汇聚成共同的呐喊，时代的最强音。
“为了德意志！”
西里西亚号重伤的水兵被强制押救生艇，面冷心善的医务官泪眼婆娑的解开缆绳，将生存给了他们。饱受主炮弹和4英寸副炮金属风暴雕琢的汉诺威号层建筑顶端闪过“左满舵”的灯语，普鲁士级过万吨的舰身剧烈震颤起来，笨重的舵机开始工作，舰艏逐渐指向拥有八艘快速主力舰的庞然大物——英国快速舰队。
没有鲜花，没有掌声，甚至没有大洋舰队总司令的谅解，第四分队就这么朝英国人最后出没的海域直扑过去。趁着一点闲余时间，年轻的水兵正在写可能是最后的家；迥然一身的老兵爬甲板，仔细爱抚那些夹杂了岁月斑驳的铁锈气息的战舰舰身眼睛里满是恋恋不舍；主桅杆的水兵拼命忍住渗人的寒意，举着望远镜查看愈发崇高壮烈的北海。
第四分队忙着决死一击，而曾经的猎手——英国快速舰队已经终止向西追击的态势，重新调整航向。
“布罗克少将，命令第十三驱逐舰队西出1000米。记得提醒那帮头脑容易发热的家伙，他们的任务是警戒侦查而不是发动毫无意义的鱼雷偷袭战。”狮号战巡司令塔内，灯光昏暗，戴维－贝蒂在电报纸郑重其事的签下自己的名字，决心赶在大洋舰队暴风骤雨之前闪转腾挪。“命令，第五轻巡舰队北500米，各舰渐次打开探照灯，每次五秒钟，反复五次。完成一应战术动作后，第五轻巡舰队可以择机向东撤退，我们将在日德兰半岛海岸线北端接应它们。”
贝蒂的参谋长奥斯蒙德－布罗克少将欣然领命，合电报本朝司令塔后端的电报室走去。
“瞭望塔，注意你的西侧，一旦有异动，请第一时间向司令塔报告。”
内部电话话筒里，瞭望员铿锵有力的声音回复过来。
快速舰队西偏北侧3000码处，但求一死的第四分队杀气腾腾，这时，北海愁人的迷雾中闪过一抹微茫的光亮。
“司令塔，方位347，距离大致2400码，发现四束信号灯。”
汉诺威号瞭望塔第一时间将情报送到F－vn－Litenfel少将手。少将冷笑一声，撇过脸向他的参谋官问道：“灯光的位置是在英国人最后出没的西南方还是西北方？”
第四分队的航迹图被训练有素的参谋官复制，英国人最后出没的位置也就真相大白。计算好向西的提前量，F－vn－Litenfel少将甚至认为英国人距离他们只有3600码的距离。
“西北方向。”灯光的位置被标注在海图，一览无余。不少年轻的参谋望着海图血红的那一点，纷纷倒吸冷气，等待属于第四分队的光荣时刻。
“第四分队，转向西南！”F－vn－Litenfel少将白皙的�
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