作者：谢上薰
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第一章
细数杭州的大财主，绝对不能漏了金家。
说起金家，光是听一听他们金家子女的大名，就不能不肃然起敬，那确实是一门“金光闪闪”的铜臭世家！
金家目前有七仙女，根据下人之间的赌赛显示，随时有再添的可能性。不过，七仙女也算阵容浩大了，她们的闺名分别是：金照银、金翡翠、金玉环、金明珠、金元宝、金迎钏、金满钗。
七仙女之下，独有一男丁：金富国。好一个富可敌国！他今年六岁，是金家的老来子。
而创造了这么一个教人眼睛睁不开的金光闪闪兼瑞气千条的铜臭世家的大家长，却有一个使人听了跌一跤的烂名字：金乞儿！
金乞儿何尝不想要一个吉祥如意、富贵无双的好名字，哪里知道他那做父亲的居然欺他婴儿无知、还不会抗议之时，就自作主张的取了这样贫贱可笑的烂名字。所以，金乞儿这一生从不怀疑自己不是伟大的父亲，光是取名字，他就比他老子高明一千倍。
好像要跟这名字赌气、对抗似的，金乞儿天生爱钱成痴，求“财”若渴，哪儿有钱捞，他就往哪儿钻，真正做到面子摆一边，道义放两旁，勇往直“钱”，亳不迟疑。而一嗜财如命的人，除非八字太差，否则注定一生都要坐在金银财宝堆上过足大财主的瘾头。
真的，不用怀疑，“功名不上懒人头”，同样的，愈是爱钱的人愈是有钱，而钱这东西果真是追著抢钱一族跑的。
金乞儿是个爱财如命的钱鬼，这点无庸置疑，早博得杭州人的一致公认。当这种人要娶妻纳妾，打算生一串孩子时，他最希望的是什么？生儿子。
生儿子既可传宗接代，又可以替家里工作，最重要的是，日后娶媳妇时可以赚上一笔笔的嫁妆，真是太美满了。但，老天注定不可能教一个人永远春风得意的，他妻妾成群，偏偏生的都是女儿，一个接一个出世的“赔钱货”，他彷佛已预见将来的财产要赔掉不少，这简直比挖他的眼、割他的肉，更令他痛苦不堪。
大财主的专长之一，就是将自己的痛苦转嫁到他人身上。
不盖你，金乞儿更是其中之最。
他总算“绝地逢生”的注意到他的女儿一个个均美得好似嫦娥下凡这要归功于他有钱，正所谓有钱不怕娶不到艳姬美女，生下漂亮的孩子只要再稍为栽培一下，花点钱请老师教席，不怕勾引不动名门公子来亲，在“聘礼”上狠狠海捞他一票，是以，杭州的有钱公子有福啦！不怕娶不到漂亮老婆。
口头上，金乞儿仍是对女儿一再的叨叨念念“赔钱货”、“赔钱货”，加强女儿的心理压力与愧疚心，即使做二房也好，只要能赚进大批的聘礼就是金家的好女儿！
长女金照银以身作则的嫁予杭州首富张师涯做二房，正是金家姊妹们最好的典范，金乞儿至今仍赞不绝口。
连嫁三女，金乞儿身上的油水不减反增，堪称一代财主之楷模。不过，再厉害的人也有踢到铁板的时候。
“唉！”一想到那个“她”，金乞儿忍不住又唉了一声。
“老爷！”年纪比他女儿更加幼齿的十三姨太，很努力的学习谄媚之术、奉承之道，将一颗蜜渍李喂入他口中，体贴入微的娇声道：“老爷为什么叹气？人家不爱啦！人家要老爷永远趾高气昂、不可一世，这才叫男子汉大丈夫！”她的两只狐媚眼会放电，流露出崇拜的、景仰的波光。
金乞儿呵呵地笑了，自觉果然强健一如壮年，丝亳没有六十岁糟老头该有的老态。这也是财主的特权之一，耳朵听到的十有九句都是熨贴人心的顺耳话。
十三姨太以充满感情的娇柔声音喃喃说道：“西园的桃子正成熟，若能摘几个来吃，我很愿意陪老爷尝一尝。”
老蔡是园丁之中的一流专家，在他所统治的领域里有一种专横的傲慢，即使面对主人，而这个主人对园艺所了解的远不如他的时候，他会巧妙的坚持立场。
“老爷，你找我？”他的语气温和却有威严。
金乞儿点了点头，示意小妾自己开口。
十三姨太鼓起勇气面对老蔡那一双评审的眼睛，她知道老蔡自以为比她高一等，但她是老爷的宠姬呀！此时不威风更待何时？
“老蔡，老爷想吃桃子，你去摘一些来。”她的口气却显得不够坚定。
老蔡睁眼凝视著她，没有表情，但不同意的意思可够明显了。
“它们还不够熟，不能摘。”
十三姨太畏缩了一下，看看金乞儿，他居然一副看好戏的模样，她知道她必须驯服老蔡，才有能耐得到男女仆佣们的敬重。
“够熟了，老蔡。”她尖刻地说：“昨天我在西园尝了一个，很好吃嘛！”
“如果你坚持的话，十三姨太，我会摘几个送进来给你，只是希望你别再咬两口就吃不下去，随手扔在地上。”
十三姨太立刻脸红起来。听老蔡的口气，活像逮著一个偷吃西王母蟠桃的贪心女人，放肆得不可饶恕。显然金家之下众女眷从没有人这样失态，自己去摘桃子吃。
“总有一两个能吃吧？”她鼓起余勇，不教他击溃。
老蔡紧盯著她看。
“当然，”他说：“如果这是你的吩咐，夫人－－”
他的话吊个尾巴，那怀有恶意的语气彷佛她当不起“夫人”两字，教人无法消受，不如赶紧投降爽快些。
“不用了，不用了，我们也不一定要吃它，对不对，老爷？”
金乞儿闷闷不乐的叹了一口气。
“好啦，老蔡，就让那些桃子多活几天，别糟蹋了，”
“谨遵你的吩咐，老爷。”
老蔡发出胜利的微笑，行个礼，正欲退出…
“蔡头！”一个清晰、专横的声音喊道。
公主驾到。老蔡那得意的笑脸马上萎缩成忧郁的表情，转身面对他的天敌－－－金家的“无冕公主”金元宝。
“五小姐？”他尽可能的露出欢迎的微笑，可惜不太成功。“你这次回来得好早，默婵小姐没留你多住几天？”
“姊夫回来啦！我可不想被闷死。对了，蔡头”
“五小姐，我是老蔡。”面对恶势力，老蔡仍是有所坚时的。
“你姓蔡，是园丁头儿，所以你叫蔡头。”金元宝相当自得其乐的往下说：“我知道我回来的正是时候，西园的桃子该熟了，你摘一篮到我房里去。”
老蔡犹豫不决的摇摇头。
“最好多等几天，五小姐，今年的雨水不足”
“去他的雨水。”元宝意志坚决地说：“我今天就要吃，而且在我回房之前必须送到！否则你给我小心一点，我保证明天你眼睛睁开时，树上一个桃子都不剩。”
老蔡哭丧著脸走了。
真是大快人心！十三姨太真羡慕她拥有强人的力量，三言两语便驯服了老蔡。
不过，她可没胆子向“她”看齐，谁都知道，金家五小姐是抗州出了名的“不良少女”典范，连自家姨娘们都不忘告诫自己生的女儿少跟元宝打交道，以免近墨者黑，到时公子富少不来求亲，将不见容于爱财如命的金乞儿。
大夥儿心知肚明，老爷对这个女儿头疼得紧，已经有“赔售”的心理准备，只不过碍于五小姐和她亲娘的厉害，谁也不肯公然宣之于口。
“老爹啊！我回来了。”元宝用一种称兄道弟的口吻随便和父亲打个招呼。
金乞儿在心里叹气。
“哦，你回来了，我该哭还是该笑呢？”
“如果你想长命百岁，还是笑吧！”
“除非旱日送你出阁，否则我活不到七十大寿。”
“对哦！万一你只活到六十九，只差一点点就七十大寿，先别算要花多少棺材本，光是想到没收到的寿礼、贺仪，就足以让你硬生生的又气活过来。”
“小子，你还真是我的知己！”金乞儿咬牙道。
“不客气，知父莫若女嘛！”
金元宝嘻皮笑脸的向老爹眨眨眼，突然眼睛一亮。她左手捧起他的茶碗闻了闻，右手端起十三姨太的荼碗嗅了嗅，都是刚沏好的香茗。她精明得很，搁下右手那碗，就著老爹那茶啜饮起来，嗯，果然生津解渴。
“老爹，你的茶叶比较棒，送一斤给我吧！”
“你知道这一斤多少钱吗？你老子都舍不得天天喝，你这败家女开口就要一斤？”事关金钱大事，金乞儿不自主的端出生意人的嘴脸和架子。
“噢，你不给也没关系，不过，小心别被我搜到，我会搜刮殆尽，全部拿出去卖，到时你可不能怪我没有手下留情。”元宝说道，脑子非常用心地转著。“你最爱藏私了，让我想想你这次会把好东西在哪儿？你怕人家偷喝，而这个家里有谁不爱喝好荼？啊！有了，是富国那小鬼，一定藏在他屋里”她抬脚要走。
“回来，回来。”金乞儿的心在滴血。“算老子怕了你，一斤就一斤。”
“这才对嘛！好东西要跟好女儿分享。”金元宝不客气地说。
“你这个败家女，是生出来和老子作对的。”金乞儿一脸沮丧的看著她，接下去，教人大吃一惊的说：“也许，我该派人送半斤好茶叶给默婵姑娘，毕竟她忍受你忍受了好一段时间。”
“不得了，天要下红雨啦！”元宝哀号著。“太阳要从西边出来啦！西湖的水要乾啦！铁树要长出黄金花啦！”
“你叫什么叫？”
“你突然说要送礼，我太害怕了，怕喝茶会噎死、吃豆腐会胀死”
“你疯丫头！”金乞儿叱骂道。
元宝反而松口气，拍拍胸膛。
“还好，老爹没发疯，又恢复正常了。”
金乞儿气不打一处来，他吹胡子瞪眼睛，没奈何，女儿从小就不怕他。
“老爷，”纪总管适时出现。“王媒婆登门拜访。”
金乞儿心中一乐。
“快快有请。”他暗自盘算老四明珠的身价若干。
元宝不必老爹下逐客令，也知道自己不适合留在这里，不过，有句话不讲不明－…
“爹，你不用派人送好茶给默婵。”
赔钱的事，金乞儿老早忘了。
“我知道，你姊夫浪费得紧，家中好荼供应不断。”
“这只是原因之一。”
“那原因之二呢？”
“半斤荼叶你也送得出手？我怕你给我丢脸！默婵不笑，姊夫也会笑死。”
元宝说完便溜，金乞儿瞪著她的背影不住摇头。
“没救了！天生的野马，败家女！”他非常烦恼，怕要倒贴一笔钱才能把她推销出去，而且还须是一笔可观的数目。所以，他立定志向，要在老四、老六、老七身上把他即将损失的财富再赚回来。
幸而“天公疼憨人”，他的女儿一个美赛一个，年纪愈小愈迷人，身价自然也就节节高升，不至于再发生“倒贴”的惨事。
徐娘半老的王媒婆扭腰摆肾的走了进来。
“哎哟！我说金老爷红光满面，气色极佳，果然是大喜之兆呀－”
元宝躲在窗后“听壁脚”，满意的得知新资讯，便大摇大摆的回到姊妹们共住的“招才院”。或许，叫“招财院”更加贴切些。
一篮新鲜的桃子端端正正的摆在她住处的花厅桌上。
“蔡头这老家伙还挺识相的嘛！”元宝嘿嘿一笑。
丫鬟巧云和彩霞相对苦笑。
彩霞嘴甜些道：“连老爷都要让小姐三分，何况一个老园丁。”有这样一名主，做她的丫头并不吃亏，元宝比起她老头是慷慨多了－反正都是慷他人之慨嘛！
巧云虚长两岁，个性也比较正经。“小姐，你不先到夫人那儿去报到吗？”
“我现在没空。巧云，你去请石头明珠过来。”
“四小姐就四小姐嘛！你别当她的面叫她”
““死”小姐就比较好听吗？”她的反驳快如风。
元宝的生母薛姣是金家的三姨娘，自从生下香火子金富国之后，身分已是不同凡响，在元配去世后，去年终于被扶正，条件是答应不干涉金乞儿讨年轻小姑娘作妾。
金乞儿原本还挺犹豫的，但禁不起她威胁要带著儿子去死，再加上性喜幼齿小妾，最后仍是屈服。金乞儿生性吝啬，常常纳妾是他唯一的“奢侈”行径，但绝不是浪费，因为他每次都大张旗鼓，让亲友，商家，女婿们回来“进贡”一番。
“才几步路，快去快回呀！”
元宝像赶苍蝇似的赶人，巧云只好怀著忐忑的心去了。谁都知道，把四小姐和五小姐放在一块，那场面绝对说不上祥和。
金家财大气粗，又不缺地方住人，干什么一定要闺女们住在同一个园子里？“三个女人胜过一群鸭”，不怕吵翻天吗？这道理再浅显不过，两个字：省钱。
同住一个园子，只需两名仆妇和两名粗使丫头便可以做完所有的粗活，若是七位小姐住七个小院子，该要浪费多少人力和米粮？而每位小姐身边都有一位贴身丫头，那是指定名额，经金乞儿批准，由帐房支领月俸；至于若要多增�