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但这两匹骡子面对这么多人却谁也不看，只看着垫窝，眼里的泪水像哇唔眼儿的泉眼一样往外流。小垫窝心尖猛地一疼。他转到骡的后面。他看到了两匹骡子的右胯上依稀有两个烙印：31856，31857。
小垫窝冲进人群，抱住了骡子的脖子，伸手去给骡子擦眼泪，嘴里叫着：“我的老六！我的老七！”叫着，自己的眼泪就也出来了。
这时，那个磨刀人拎着明光闪闪的长刀过来了。“叫花子，干啥，干啥？”一掌将小垫窝推倒在围观的人身上，围观的人又把他推倒在地上。磨刀人挽一个绳套，套在老六脖子里，然后将绳子搭在木架子的横梁上，猛地一拉，就把老六的头高高地吊起来了，骡老六的喉咙就长长的、毫无障碍的呈献给刀斧手了。
原来这里的屠宰技术比中原先进。中原人杀牛宰马要先发动一场战争：一群人跟牛或马搏斗，摔跤，战斗了好大一会儿才把牛或马摔倒，捆牢四蹄，然后操刀。
磨刀人右手执刀，左手沾了一把水，在老六的脖子里下刀处洗了一洗，捏了捏喉管。然后，他把刀挺了起来。小垫窝猛一下清醒过来，原来并不需要摔倒，磨刀人这就要杀骡子了！他从地上窜起来就夺住了刀，说：“这骡子你不能杀！”
磨刀人瞪圆了眼睛，说：“嘿嘿！怎么？骡子不能杀，想叫杀你？”
小垫窝说：“这是军骡！”
磨刀人说：“何以见得？”
小垫窝就指给他们看骡胯上的编号。
磨刀人说：“那又怎么样？关你叫花子屁事！”
小垫窝说：“我就是部队上派来寻找这两匹骡子的。”
人们都哈哈大笑起来，不相信这叫花子会是一名士兵。
磨刀人说：“你是哪个部队的？是叫花子部队的吧？”
小垫窝说：“我是冯玉祥部队的。”
人们便都不笑了。那时人们对冯玉祥将军都很敬重。
磨刀人说：“你就真是部队上来寻骡的，寻回去也没用啊？你看，它们浑身是伤，腿也瘸了，我们是从山里把它抬回来的。要不，我们多少给你几个钱，就当两块肉卖给我们吧。”
小垫窝说：“那不中！这两匹骡子打日本人时立过战功，你看它浑身是伤。长官交代过，找到活的一定要拉回来，用不成了就当功臣养着；找到死的了，一定要像牺牲的士兵一样厚葬。我必须要拉回去。你若不让，我就找你们师管会去了。”
师管会是那时地方上的军事行政部门，就像现在的武装部。磨刀人再蛮横，也不敢说什么了。
小垫窝就带着两匹骡子继续往北走，回家。他打算回家后，这一辈子就跟骡子过了。骡子确实伤得不轻，一瘸一瘸的，走得很慢。垫窝给它们洗伤，梳毛。要的饭自己吃一少半，一大半都喂了骡子。骡子身上有枪伤，也有跌伤。垫窝仔细看看，好像枪伤并不重，主要是跌伤。
在小垫窝的精心照料下，老六和老七恢复很快，大部分伤口已经好了，癞痢的地方都扎出了嫩毛，浑身的毛色重新有了光泽。就是腿还有点儿拐，但已无大碍。有一天垫窝试着骑了上去，不想老六竟比不骑人走的更精神，好像骑上它很高兴似的。
半月以后，两匹骡子便都基本恢复了。这天垫窝骑在老六身上往前走。走着走着，老六拐过头就往回跑。垫窝怎样努力，也驾驭不住，就任它跑。跑着跑着，老六向西拐入一条小路，小路越跑越窄，两边的山越跑越大，树木越跑越密。后来，两匹骡子就停在了一个悬崖底下。垫窝知道一定有什么原因。他跳下骡子。崖下有密实的、带刺的灌木丛。他的目光在灌木丛里搜寻。他终于看到了，灌木丛中有一个人，当然是死人，尸体已经化了，只剩下一身衣服，衣服领口装着一颗骷髅头。在这个人旁边，有一把手枪，还有两个马鞍，一个皮箱。
小垫窝明白了，当初老六和老七就是驮着这个人从悬崖上跌到这里的。至于为什么，那就除了两匹骡子谁也不知道了。
垫窝拨开荆棘，去拾皮箱和马鞍。他特别需要马鞍，因为他要骑骡子，光肚骡子骑一会儿就咯得沟子疼。可是，当他搬马鞍的时候，竟一下子没搬起来，将他一下带爬下去，脸上让荆棘挂出了血。一个马鞍也不过四五斤重，怎么会搬不起来呢？他就蹲下研究那马鞍。这一研究，就把他吓傻了：马鞍是个空的，背面有个插销，插销一抽，“哗！”地一声屙了一堆黄澄澄的东西——全部是金条！
他又研究另一个马鞍，也是一箱子金条。
皮箱子里是衣服，一条围巾，一顶绛色礼帽，还有一双皮鞋，几十块钢洋。垫窝挑一身最普通的衣服穿了，礼帽戴了，皮鞋登上。皮箱不敢拿，太招眼，扔了。
再看躺着的那个人，他穿一身人字呢将军服，骷髅头两边的肩章上是少将衔。
这之后，老六老七身上都有马鞍了，小垫窝骑一匹，牵一匹，继续往北走。其时他已22岁，俗话说秃十八，18岁以后，秃子不治就好了，只是留下几片红烂烂的疤瘌。如今他穿上新衣服，戴上礼帽，登一双锃亮的皮鞋，竟俨然风流倜傥一公子。
这天来到湖南地界。正走着，看见前边趔趄着一个瘸子。这是一条崎岖的山间小路，只容得单人行走。那瘸子顾自慢腾腾地走着，并不让路，对后边八只骡蹄的踢踏声充耳不闻。小垫窝只好在后边默默地跟着，一直跟了十几里。瘸子突然转过身来，面对着他，望一下后边跟着的老七，说：“哈哟！你这头骡子闲着可惜了！”
垫窝说：“大哥腿脚不好使，要不你骑上吧——不知大哥要到哪里去？”瘸子说：“我是无根的蓬，四海为家。有骡子骑，我就跟老弟一起走吧，老弟走到哪儿我就跟到哪儿。”
嚯，也是个要饭的！
当然，垫窝已经不要饭了，他身上装着几十块钢洋呢。他不但不要饭，晚上还住旅店，到路边小铺里买饭吃。瘸子也不客气，跟他一起吃饭，一起住店。每次住店，瘸子总要洗脚，洗了后用一块破布擦脚。破布用黑、白、红三块布拼成。每次擦完脚后，他都把擦脚布搭在店门口，并用一个别针别着，以防被风刮跑了。啥鳖孙烂布，主贵的！
一路上，小垫窝对瘸子照顾的很周到。瘸子要去盛饭，他赶紧拦着，说：“你腿不好使，坐那儿别动，我来给你盛。”瘸子要打洗脚水，他又赶忙拦住，说：“你腿不好使，我去给你打！”就是夜里用的夜壶，也是垫窝给他拎，给他倒。瘸子倒不怎么谦让，只是无声地笑着。
一个月后的一天黄昏，垫窝的视野里突然出现一棵大树，四面八方的鸟——青鹳，白鹤，鸬鹚，山麻雀，都往那树上飞。小垫窝高兴得一窜老高，叫着：“到家了！到家了！我看见家了！”
他看见的是怪屯村头李二槐的哥哥李大槐（见《树怪人妖》）。这是怪屯的标志，也是哇唔眼儿的标志。只有看见了大槐树，小垫窝才认定自己是到家了。其实他早已踏上了家乡的土地，这时他正走在安铺镇的大街上。但他没去过安铺镇，更没去过水北县城，当地土语叫“一里猴”，他认不出这是什么地方，以为还在湖南或是湖北。
瘸子打着眼罩看了一圈，然后望着那棵大树，说：“还有十来里地。我们住下吧。”
垫窝归心似箭，说：“就剩这么远了，我们打个黄昏吧。”
瘸子坚持一路上的规矩，日落即宿。垫窝只好依他。
这天晚上吃饭时，瘸子提出了非分要求。他让垫窝买了瓶烧酒。他们要了个僻静的单间，关了门，对饮。可是垫窝没喝过酒，一盅下去，“呸”一口就吐了。瘸子定定地望着他，一脸担忧，说：“兄弟，你太绵善了。你知道我今晚为什么要向你要酒喝吗？”
垫窝说不知道。
“你已经到家了，我明天就要跟你分手了，这是饯别酒。”瘸子说。
小垫窝说：“大哥，你别走！一路上我们怪投缘分，你腿坏了，跟着我，我养活你。真的大哥，我能养活你！”他说的极其真诚。
瘸子笑了笑，站起身，在屋里一颠一颠地走着，说：“我知道你能养活我。”他突然站住，望着垫窝说：“兄弟，你知道我是什么人吗？”
“你不是个叫花子么？跟我一样。”
瘸子一下子把衣襟掀开了，一把盒子炮赫然插在腰上。
小垫窝“扑通”一声翻倒在地上。
瘸子把垫窝拉起来，说：“兄弟，男人，要生点虎气，长点狼性。来，再喝杯酒，这次不许吐！”
垫窝把这杯酒咽了，辣得两眼出水。
瘸子说：“你听说过单枪鬼王吗？”
垫窝点点头。单枪鬼王是个著名的刀客，他在贵州和湖南要饭时多次听说过，说他单枪匹马，来去无踪，弹无虚发，杀人如麻，大杆、小杆的土匪都怕他。
“他就是我。”瘸子说，“我就是单枪鬼王！”
垫窝又瘫了。瘸子又倒了一杯酒，擩到他的嘴上，说：“来，兄弟，再干一杯，壮壮胆。你放心，我不是来劫你的。其实，我在贵州就盯上你了。我知道你的骡子身上驮的是什么，它们走路脖子伸着，头一点一点的，前蹄落地很重，一个空马鞍子怎么会压得牲口这个样子呢？肯定装满了黄大仙无疑了。我跟着你，原打算劫你的，地点就选在那条羊肠小路上——还记得那条小路吗？”
垫窝点点头。那确实是一条很僻静、很崎岖、很凶险的山间小路。他们就是在那里相遇的。
“你骑着骡子，在后面跟了我14里地，可是一直没有因为前边有一个残疾人挡了你的道而吆喝他。我就犹豫了。自从我的腿瘸了以后，凡是大声呵斥我让路的人，没有一个人能活下来的。我一直等着你呵斥我，然后心安理得地给你一枪，这两马鞍子黄大仙就是我的了。可是你没有呵斥我，没有叫我让路，而是默默地跟了我14里地。我不忍心杀你。后来你让我骑上你的骡子，我更犹豫了。后来又听说你在冯玉祥手下干过，我就彻底把计划放弃了。知道为什么吗？”
垫窝摇摇头。
“因为我也在冯将军手下干过。我是喜峰口下来的，腿就是那时候残废了。所以我决定把这宗大活放弃了。可是我不做，不等于别人不做。所以我决定把你一路护送到家。你知道吗？一路上有5次，我们住的店都让人包围了。可是他们看见我搭在店门口的擦脚布就走了。”
小垫窝吃惊得冒了一头冷汗。
第二天分别的时候，小垫窝让瘸子把老七连同马鞍一起牵走。瘸子不要。但垫窝坚持要给。瘸子只好收下，说：“如果我收下，我回去就金盆洗手了。”跨上骡背，又跳下来，拉着垫窝的手说：“兄弟，对于像你这样绵善的人来说，财富并不是一只吉祥鸟。记住我的话，回家后，马鞍里的东西，千万别让人知道了！”
但小垫窝没听瘸子的话。他离家已经6年了。不管哥嫂对他怎么样，但他对哥嫂充满了手足之情。他不能就这样两手空空地回来，让哥嫂和侄儿侄女们失望。他要给哥嫂一点礼物。这天晚上，他卸下马鞍，搬进屋里，闩了门，拔开马鞍上的插销，拿出了两个金条。
这一切，都让趴在门缝里偷窥的嫂嫂看见了。
对于弟弟的突然归来，李道范和胡八妮儿只有惊无有喜。他们以为小垫窝早已死了，成天打仗，死了那么多人，小垫窝又不机灵，哪能不撞着枪子儿呢？可是他竟回来了，这婊将！李道范的四个儿子都大了，正酝酿着分家。他们总共16亩薄地，4个娃儿，每个娃儿可分4亩，饿不着他们。可是垫窝一回来，他就只有8亩地了，一个娃儿只能分两亩，一年至少四个月得出去讨饭。所以，这天晚上李道范的脸枯皱得像个干石榴皮。
女人踮着脚尖进来了，像一只向老鼠靠近的猫似的，溜到丈夫跟前，趴在耳朵上说：“秃子发财了！一马鞍都是金子！”刚说完，小垫窝就推门进来了。
“哥，嫂子，兄弟出去这几年，也没混成个啥样，给您带点儿礼物，别嫌少。”他把两根金条递了过去。
对于像他们那样的穷人来说，两根金条应该是做梦都不敢想的一笔财富啊！可是，有了一