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阮香哑然失笑道：“好吧，是我非要放你不可，不用你承情。有机会你就来杀我试试，我随时恭候。”
苏华也不答谢，转身一瘸一拐地出门。阮香本想送她一匹马，一转念想到以苏华的倔犟个性也不会要，只好作罢。
苏华去远，众将都是啧啧称奇，不想苏中手下竟有如此人才。又都替她惋惜。
却说苏华恃强出了阮香军兵营，慢慢走向西柳城。她伤得不轻，走几步就要歇一歇，走了半天才走出几里路。眼看已经到了深夜，走得筋疲力尽，忽然看到前边一行人骑着马向烽火城赶去。苏华忙藏到路边草丛里。那一行人走近了，火把下看得清楚，正是苏中军的衣甲模样。里面却有一人是苏华认识的，是苏中手下谋士古清。
苏华正要出声招呼，忽然一转念觉得不妥，深更半夜的古清为什么要去烽火城？难道他和阮香暗中有来往？越想越觉得有可能。于是躲得更紧了，一声不出，生怕被古清等人看到。捱到天亮，才见古清等人出城奔向西柳城方向。
苏华心中着急。古清不知道和阮香他们密谈了些什么。自己这样走下去再走十天也回不了西柳城。若是让古清先回去，大哥不知道的情况下一定会着了别人的算计，只有赌一把了。她闪身钻出草丛，招呼古清。古清显得十分高兴，道：“那阮香说道已经放你走了，我还不信，苏将军派我等持千金来赎小姐，不想小姐吉人天相，已经脱困了。”
苏华对苏中逃回去后第一个就想到自己感到十分感动。不过她还是有点儿信不过古清，忙道：“咱们赶紧回西柳吧。”
古清让人先为苏华简单处理一下伤势，然后腾出一匹马给苏华骑乘，一行人一起回西柳城。
烽火城。
阮香有点儿担心地问吴忧：“这么明显的离间计，苏中会上当吗？”
吴忧道：“留那古清住一晚，效果如何还要看以后，不过至少可以让他们上下离心，产生疑虑。”
阮香还是有点儿担心道：“那苏华会把这件事告诉苏中么？”
吴忧道：“以苏华对苏中的忠心，应该不会隐瞒。苏中并不是什么有容人之量的人，绝不会容忍别人的背叛，哪怕只是疑心，也足以让他疏远古清了。”
阮香这才释怀。
西柳城。
苏中自从烽火城逃回来之后就撤除了对灵州城的包围，收缩回西柳城建立了防线，淄州军也没有追赶。仍旧固守灵州、蓬城。
苏中和苏华相见自有一番惊喜。听了苏华的怀疑，苏中有点儿拿不定主意。前者古清几次献计都成功了，而且古清也跟了自己几年了，按说不会出卖自己。这很可能是阮香他们故布疑阵，引自己上钩。不过这个圈套也太过于明显，按理说阮香不会犯这么低级的错误。现在形势对自己不利，也难保古清等人不会生异心。苏中绝对信任苏华，他相信苏华绝不会对自己说谎，剩下的问题就是古清还可靠吗？毕竟这次进攻烽火城的计划就是古清一手促成的，难道这次失败真的和古清有关？这次去烽火城赎回苏华也是古清主动要求的，又在那里耽搁了一夜，这其中就没有什么事情发生吗？古清汇报情况时只说被阮香军留了一夜，语焉不详，不是很可疑吗？
苏中深深地疑惑了，暗道阮香真是给自己出了一道难题。不过这还难不倒苏中。他很快就有了决定。古清不能杀，贸然杀了他恐怕会引起军心不稳，而且也没有真凭实据，若是杀错了徒惹敌人耻笑。却也不可以留在身边，若他果然有异心，和敌人里应外合可不是好玩的。
苏中将古清招进营内道：“近日来怀州军蠢蠢欲动，若是趁我军空虚夺我南线二城，恐怕大有不便，我欲派先生去镇守东莱城，先生意下如何？”
古清还不知道苏中已经对他起了疑心，谏道：“东莱城防御薄弱，兵微粮少，不是久守之地。现在胜负的关键并不在东莱城的得失，而在于西柳城的战事。属下希望能留在将军身边，略尽绵薄之力。”
苏中道：“我自有计较，先生不必多言。我拨给你五千兵马，你即日启程吧。”
古清见苏中已经决定，知道多说无益，领命出帐。
古清回营打点启程，想到苏中已经开始疏远自己，不由得一阵心寒，长叹一声。
正好蔡忠来访，问道：“古兄何故长叹？”
古清将苏中调自己去东莱的命令跟蔡忠说了，蔡忠大惊道：“如今正是用人之际，将军怎会如此胡涂！我去劝将军收回成命。”便要去找苏中进言。古清止道：“我也曾当面向苏将军提过，苏将军已经下定了决心，恐怕你去也没用。”蔡忠坚持道：“古兄且稍等，我等谋士就是要知无不言、言无不尽，我定要劝将军回心转意。”古清被他诚心感动，依言等候。
过了一会儿，蔡忠怒气冲冲地进来，对古清歉然道：“小弟也无能为力了。将军现在谁的话也听不进去，只好委屈古兄在东莱屈就几日，我一定想办法说服将军，调古兄回来。”
古清黯然道：“苏将军分明是对我起了疑心，我竭尽心力还不是为了他着想，没想到到头来落得这么个下场。罢了，就死在东莱又如何？”
蔡忠犹豫片刻道：“古兄，这些话本不应该由我这做下属的来说。不过将军自从烽火城战败之后好像变了一个人似的，什么事情都有点儿疑神疑鬼，像这次调古兄去守东莱，原本的将军是绝不会作出这种不智的决定的。”
古清叹道：“何尝不是呢？我本以为苏华小姐回来后，将军会打开心结，找回自信，没想到还是不行。”
又道：“将军这个状态恐怕迟早要败于那阮香之手，到时候我等不知道将埋骨何方啊。将军现在调我去东莱未尝不是给我留一条退路呢。”语气颇有自嘲的意思。
蔡忠道：“古兄不可气馁，事情现在还没到那个地步。若是果真有那么一天，天下之大，哪里不是我们的容身之所？”
古清道：“但愿如此吧。”
两人对视一眼，都感到前途莫测，不容乐观。
第五节西柳
樊能进见苏中道：“将军为何让古清守东莱？”
苏中道：“我怕古清已经不可靠了。”
樊能道：“将军既疑他当杀之，奈何将他远放？万一他据城叛乱，我军危矣。”
苏中默然良久，道：“宁可古清负我，不可我负古清。”
樊能道：“当断不断，必受其乱！将军仁慈，就由属下来做这个恶人吧。”
说罢转身出帐，苏中无言地看着他离去，却没有阻止。樊能说得对，既然信不过，就该杀了他的。
樊能带一队百人士兵，直追古清。古清率五千军正在缓缓行进，见樊能追来，驻马等待。
樊能大喊道：“奉将军命令，擒拿古清。”
领兵队长按剑上前道：“樊将军可有苏将军手令？”
樊能道：“擒拿叛贼，要什么手令？来得匆忙，未曾讨得。”
那队长稍一示意，卫兵上前将樊能和他带来的士兵围住，那队长道：“樊将军虽是领兵大将，但古先生也是苏将军亲信之人，现在也是奉苏将军命令移防，樊将军既无苏将军手令，恕我等不能遵命。”
樊能怒发冲冠，喝道：“你是什么东西，也配拦我！”看看周围士兵那不友善的眼神，口气稍软道：“你若不放心，就随我一同回见苏将军。”
那队长摇头道：“樊将军说笑了，我等既然奉军令出来，未得命令岂可轻易返回？除非樊将军出示苏将军手令，我们不敢轻回。”
樊能气急败坏道：“好！好！好！我记着你了。藐视军令，顶撞上官，咱们到将军面前理论去。”
那队长微笑道：“末将纳兰庆，樊将军不要记错了。”
樊能冷笑道：“不会忘记的。”忽然对古清大声道：“古清！你怎么说！你也不敢跟我回去见苏将军吗？”古清沉默不语。
樊能拨转马头，掉头就走。古清一行人也启程。
看看行出百步，樊能忽然回头，张弓搭上两支箭，一箭射纳兰庆，一箭射向古清，纳兰庆听得破空声，急忙拔剑来格，挡过射向自己的一箭，射向古清的箭却已来不及挡，只扫到箭尾，古清躲闪不及，被那箭贯胸而入，大叫一声坠下马来。
樊能哈哈一笑，骤马奔向西柳城。
行不数里，迎面碰上苏华，樊能问道：“小姐何往？”
苏华道：“将军派我送来手令给你。”
樊能道：“不必了。古清叛变，得到手下纳兰庆等人支持，古清已经被我杀了。”
苏华大惊道：“纳兰庆跟着古清叛变！”
樊能道：“此地不可久留，纳兰庆很快就会率领叛军追过来的，我们当速回西柳城禀报将军。”
苏华犹豫一下道：“纳兰庆这人我是知道的，他骁勇善战，为人耿直，不像是个叛变之人，也许他只是被古清蒙蔽吧。我要去劝劝他。”
樊能急道：“万万不可。纳兰庆叛变是我亲眼所见，小姐决不可身陷险境，小姐也该为将军考虑一下。万一叛军拿小姐来要挟将军……”
苏华不耐烦地挥手道：“好了，我知道了。”她没有说出来的话是，她一直暗暗喜欢那个刚直不阿的纳兰庆。在苏中军中所有人都因为苏中对苏华的宠爱而让她三分，只有这个纳兰庆不吃这一套，对苏华从来不假颜色，坦然以对。苏华却因此而加倍敬重纳兰庆，久而久之竟然成了一份钦慕的感情，情窦初开的苏华将一颗芳心悄悄系在了这个不苟言笑的纳兰庆身上。只是少女面薄，一直不好意思跟纳兰庆说。
苏华不太喜欢樊能这个人，樊能出身军旅，满嘴粗话，甚至在苏中面前也不注意礼貌。相反地，纳兰庆总是态度严谨，一丝不苟，连苏中也十分敬重。苏华不知道苏中为什么要派纳兰庆跟古清去东莱，而现在樊能又一口咬定纳兰庆已经叛变，叫她如何肯信？苏华无论如何都要亲自确认一下。
苏华对樊能道：“樊将军请先回，此事非同小可，我一定要去察看一下。我不会有事的。”
樊能见她说得坚决，只得道：“小姐保重。”为苏华指了方向，就率领部下回去了。
苏华平抑一下激动的心情，打马向前奔去。
前面士兵们围成了一圈，中间纳兰庆单膝跪地，古清躺在他臂弯里，面色灰败，气息微弱，勉强用几乎听不到的声音说道：“纳兰——”
纳兰庆悔恨不已，古清是他十分佩服的一个长者，两人私交甚好，平日纳兰庆多得古清指点兵法战阵。这次因为自己保护不周，竟使他遭了暗算。眼下古清伤势严重，眼看已经是救不活了。纳兰庆切齿道：“先生放心，我一定杀了樊能那狗贼给你报仇。”
古清费力地道：“不……不可莽撞，你一个人……斗不过他们的。苏中迟早灭亡……纳兰你要早做打算……不然……我……就是下场。”
纳兰庆道：“还请先生指点。”
古清目光逐渐涣散，用微不可闻的声音急促道：“灵州将来必是阮香的天下，你可前去投奔她，必受重用，他日替我报仇，还有……替我照顾我的家眷。”他干瘦的手紧紧拉着纳兰庆的手，就像要抓住最后一根救命稻草一样。纳兰庆一一答应。古清嘶声呼道：“我不甘心！我不甘心啊！”睁目而亡。
纳兰庆将古清尸首放平，默默行了一个军礼。一抬头就看见了苏华。这时纳兰庆眼神十分可怕，平时他沉静不言，自有一种威严的气度，现在他就好像一座随时会喷发的火山，看到苏华，他的眼睛微微眯了起来，右手紧紧握住剑柄，那是一种择人而噬的野兽般的神情。紧盯着苏华道：“人已经死了，你们还想怎样？”
苏华期期艾艾道：“我……我不是……”
纳兰庆拉长声音道：“不知小姐又带来苏大人的什么训示啊？”声音里充满了鄙夷和不屑。
苏华见他完全不是平时的样子，已经是把自己当成了敌人，她何曾受过这种气？本来激动的心情反而平复下来。冷冷道：“我带来了将军手令，擒拿叛徒古清，纳兰将军可有什么异议吗？”
纳兰庆道：“没有，怎么会有？小姐说的话就是苏大人说的。人已经死了，就在这里，小姐要检查一下吗？”
苏华道：“不必了，找两个人，把他的尸体运回去吧。”
纳兰庆转向众士兵，大声道：“谁愿意把古先生的尸首送交给苏大人的，站出来！”
众军沉默，没人动弹。
苏华冷冷道：“你不必这么装模作样，我自己带�