。屏兰军队撤退了，怀州也就不足为虑了，到时候柴州需要防备的倒是各镇来援的诸侯军队了。
第三十四节英雄
彼泽之陂，有蒲与荷。有美一人，伤如之何？寤寐无为，涕泗滂沱。
彼泽之陂，有蒲与莲。有美一人，硕大且卷。寤寐无为，中心悁悁。
彼泽之陂，有蒲菡萏。有美一人，硕大且俨。寤寐无为，辗转伏枕。
——《诗经泽陂》
身为一个男人，谁没有过英雄的梦想？情窦初开的女孩子，哪个不希望找一个英雄的男子汉为依靠？但是世间的人们来了又去了，绝大多数人无声无息地在这个世界上度过了他们平平无奇的一生，如风过水面，没有留下任何一点痕迹。也许他们也曾经热血沸腾，血气方刚，也许她们也曾经婀娜多姿，翘首期望，但是英雄永远那么遥远，英雄的事迹广泛流传，却从来不发生在我们身边。
云州城。
作为周王朝在北方边陲最大的后勤补给基地，最坚固的堡垒，从没陷落过的战争要塞，云州城历经数百年的风霜，加固再扩建，扩建再加固，规模宏大，固若金汤。云州城分内外两城，共有大小城门二十座——内城八座，外城十二座。外城城墙高达二十七米，结实厚重。护城河水源来自三条河流：惠水自城东注入护城河，丽水自城北注入护城河，霖水则是从西北角入城，穿过城中央，从城东南角流出。为此城内还专设了两道水门，可以通行中型船只。三条河流经过多次疏浚整修，河道整齐，水量充足，护城河水又深又阔，两边遍栽垂柳，小桥屈曲，称得上塞上江南了。
冬天的黎明来得总是晚一些的，不过赶早集的小贩早早就起身了，特别是繁华的东市和西市，大街上各种摊子一字摆开，各种店铺也赶在太阳出来之前就开张了。活的牛、羊、马匹，各种药材，内地来的丝绸、粮食、香料等各种各样的货物琳琅满目。菜市场显得有些萧条，冬天能卖的蔬菜不多，但是还是聚集了不少闲人，因为菜市口有一个几乎每天上演的百看不厌的节目——罪犯斩首。
有时候是军队抓到的奸细，有时候是罪大恶极的杀人犯，有时候是江洋大盗……总之花样时时翻新，这也成了云州街头一景，好多老住户要是哪天没看到这种血腥场面的话，就会觉得少了点儿什么似的。
这一天也并没有什么特别的，四处传来的不外是神勇的云州军队又在哪里击溃了多少叛军；米价虽然还在上涨，但是自从苏公子严厉整治过一批奸商之后，已经慢慢平稳下来；听说通往关内的大路不久就可以打通了，到时候城里的难民就会减少不少了，也减轻些城里的负担……太阳斜斜地挂在半空中，懒洋洋地散发着灰白的光芒，照耀着这平凡的世界。
上午的时间就在平静中悄悄流逝了，中午悄然来临，各个饭铺食庄的伙计开始活跃起来，大声兜揽着客人。
依柳楼。
朱老板从一早起来眼皮就不停地跳，心也总发慌。他看了看黄历，上面写着：宜祭祀、捕捉，忌出行，开市、祈福。朱老板脸都吓白了，他是个很迷信的生意人，小时候有个瞎子给他算过命，说他六十岁的时候会有一场大劫，而今年他正好六十岁……一上午平安无事让朱老板放心不少，看来是自己过虑了。城内各处的生意他早就交给了自己的几个儿子，他身板还相当硬朗，在家待不住，所以没事还到自己的各处产业那里巡视一圈。既没有火灾，也没有失盗，一切正常。依柳楼是最后一站，朱老板想在这里歇歇就回家去了。
依柳楼上，临街的窗口旁边，年轻的伙计阿三正在和一个面目有些狰狞的年轻客人小声争执着什么，这个客人头发垂下来挡住了左半边脸，右半边脸上有一道狰狞的刀痕，一身黑衣，腰佩宝剑，一看就不是良善之辈，虽然他说话声音不紧不慢，听起来十分和气。
阿三努力向客人解释，靠窗的桌子在几天前就已经被人预定了，青年则用他带着灵州口音的官话向伙计抱怨他走了多远的路来到这里，就是为了能近距离欣赏一下菜市口杀人的场面，依柳楼的那个窗口恰恰是离法场最近的，所以不管怎样也要通融一下，这之类的话反反复复地说，阿三费尽口舌，就是不能让这个年轻人死心。年轻人好像也并不着急，眼睛斜斜地瞟着窗外，纤长的手指灵巧地玩弄着剑穗，说话一直不紧不慢，好像十分确定伙计会答应他的请求。
阿三的耐心已经消磨殆尽，正想翻脸轰人的时候，大街上传来一阵清脆的马蹄声，一名差役骑马跑进法场，将一张布告贴在柱子上。一个声音宏亮的师爷马上大声念了起来：“今日处决女犯一名，姓名：艾云，籍贯：灵州，所犯罪行：谋反叛逆，判决：午时三刻斩立决！无关人等回避！云州府此布。”简单干练，杀气腾腾。
一群无赖早就在一边起哄了，已经好多天没见过处决女犯了，这一次应该相当刺激吧。
随后就是士兵开始清场，今天的气氛似乎有些不同于往日，担任警戒的都是正规部队的精锐士兵，而且人数也比平常增加了几倍，八十个士兵在一个军官的指挥下，很快就清场完毕，然后就靠拢在刑台周围，保持警戒。另外有一些衙门的府兵捕快也帮忙快手快脚地清出相当大的一块空地，还要保证大街上通往这里的道路畅通无阻。老成些的市民都嗅出了一丝不寻常的气味，老早就躲得远远的，只有一些不知死活的家伙还在周围看热闹。
午时。
没有囚车过来，等待的人们脸上都现出了不耐烦，往常处决人犯可都是示众半天的，今天看样子是要快刀斩乱麻了。随着一阵急骤的马蹄声，一队骑兵由远及近，群众哗然，因为这一次的“囚犯”享受的待遇实在是前所未闻，她是被这群骑兵挟在马背上带来的。
艾云的头发梳得一丝不乱，俊俏的小脸洗得很干净，虽然没什么血色，但是眼睛还是很有精神，一件宽大的袍子遮去了她玲珑的身材，一副至少四十斤重的铁枷牢牢锁住了她的脖颈和双手，长袍下，一副沉重的脚镣将她的双脚牢牢锁住，她只能侧骑在马上。尽管有这么多束缚，她的腰还是挺得很直，脖子倔强地挺立着，在身边的两个骑手的帮助下，经受过严格的骑术训练的她居然没有从疾驰的马背上掉下来。她高傲的姿态也赢得了围观者的一致叫好，有骨气的犯人不是经常能看见的，最常见的情形就是还没走到法场，犯人就大小便失禁，像死狗一样吓瘫了，这种人杀起来最没有看头，刽子手也最不喜欢这种软脚虾。
将艾云交给士兵，骑兵们立刻四下分散开来，逼迫着人群让开了更大的圈子，随后他们都取出了身上的武器，弓上弦，剑出鞘，如临大敌。一百二十个骑兵散发出来的杀气将人群再次迫退几步。
最后登场的是行刑的主角——刽子手和监斩官。
监斩官是个胡子还没长齐的年轻人，他看看天上的太阳，又看看地上插的标杆影子，对身边的人一点头，一个差役向站在高处的鼓手挥手致意，看到这个动作，鼓手开始擂鼓，鼓点由缓至急，催人心神，有顷，一通鼓罢，差役为艾云解去枷锁。一个中年女牢子捧过来一个木盒，从里边取出木梳，将艾云的头发打散，为她梳了一个发髻，甚至给她脸上扑了一点粉，最后从木盒里取出一个嵌着绢制百合花的美丽花冠给艾云戴在了头上。合上木盒，垂手退下。
这时候，周围响起了无赖们一片口哨和叫好声：“看哪！这小妮子还是个处女呢！”“小婊子，要不要先和大爷乐和乐和啊！”“大爷教你尝尝男人的味道吧！哈哈哈哈……”“这么年轻漂亮就死了太可惜了，这么些兵哥哥们怎么就没办了你啊，要不要哥哥教教你？哈哈哈哈……”
那些婆姨们更加不堪，嘴里“小娼妇”“小婊子”地骂着，手里更是不闲着，烂菜根，石块瓦片，一齐往艾云身上扔过去，对此士兵们无动于衷，这已经是固定的节目了，只要这些东西不要砸到自己身上，他们就不管，偶尔有那么几块偏离目标的，士兵们会灵巧地闪过，然后报以一句脏话，露出一个狰狞的表情。群众显然对此习以为常，谁也不会害怕，反而谩骂得更起劲了。艾云处在法场中心的行刑台上，位置高，又有士兵隔开了群众，不用特意躲避，也没有什么垃圾落在她身上，只是听了那些市井粗话使得她脸色显得更苍白了。
这么闹了一会儿，年轻的监斩官似乎有些看不过去了，吩咐擂第二通鼓，随着隆隆的鼓声响起，人群慢慢安静下来。刽子手的两个助手走到艾云身边，在她面前的地上铺上一块红色的垫子，示意她跪在上面，艾云微笑了一下，摇头拒绝了，两人也不勉强，撤去垫子，退过一旁。
第二通鼓罢，监斩官走到艾云身边，从一旁的助手手里接过一壶酒，一个酒杯，开始倒酒。他倒酒的手有点打颤，脸上紧张的表情证明他还不习惯面对这种场面。艾云接过酒杯，一饮而尽。连续喝了三杯，监斩官将酒杯、酒壶都收了起来。
“那个……女犯艾云，你还有什么话要说么？”监斩官结结巴巴地问道，他甚至不敢直视艾云的眼睛。
“你下次应该找个轻松点儿的差使，看把你吓得。”艾云没有血色的嘴唇流露出来的微笑带着善意的嘲弄。随后她的目光转向那些围观的群众，在这些民众的眼里，除了冷漠、仇视、下流、厌弃，她找不到别的东西，“一群愚昧可怜的人！你们就从来不为自己的命运抗争么？”她长叹一声，眼光投向更远的地方。她的目光在周围的建筑物上游走，好像想在临死之前记住这个世界的样子，猛地，她的目光在一栋小楼上停住了，那里有一双眼眸正注视着这里，而那双眼睛是艾云毕生难忘的。艾云瞳孔急遽缩小，呼吸也急促了，“难道是他？不可能的，不应该的，莫言愁答应过的，难道这从头到尾都是一个狡猾的骗局，为的就是引大哥上钩么？”
艾云的目光很快就移开了，但是她神情的变化却没有躲过有心人的眼睛，几条黑色的影子迅速向依柳楼方向靠拢过来。
艾云对那监斩官道：“我没什么要说的，要杀就杀，弄这么多虚文做什么！”年轻的监斩官额头见汗，吩咐擂第三通鼓。刽子手准备。
第三通鼓又称催命鼓，共敲一百二十响，鼓声一停，人头落地，所以鼓手也敲得格外急促，整个法场鸦雀无声，人们都瞪大了眼睛等待着那决定性的一刻到来。
朱老板觉得自己真的老了，因为原本还站在窗边说话的那个年轻人只一闪就不见了，他揉了揉眼睛，真的不见了，同时他就发现，阿三也在拼命揉眼睛，仿佛刚才那个和他说话的年轻人是一个来自异界的鬼魂。不过大街上的喧闹很快就证实了那个人不但是个真实的人，而且是一个可怕的人。
吴忧沉静地站在街头，对那些好像从地下冒出来的黑衣人视若无睹，他缓缓抽出了长剑，冰寒的剑气，森冷的剑光，映着他脸上的神情庄严肃穆。
艾云望向吴忧的目光充满悲伤，却也满含期待和喜悦。艾云的心情极为复杂，她怕吴忧来，因为很明显这是个针对他的圈套，但是心里又盼着他来，因为这样就可以看出她在吴忧心中还是有相当的地位的。
第一通鼓，第二通鼓，吴忧都没有出现，她的心中既欣慰又失落。现在吴忧来了，无视那高大的城墙，无视那严密的守卫，无视重重的埋伏和杀机，救她来了，艾云的心中充满喜悦。但是当吴忧从酒楼跳到了街上，陷入重围的时候，她又对吴忧的处境担忧起来了，自己即将被处刑好像也不算什么大不了的事情了。只要临死前还能看到他一眼，只要确定他还好好的活着，她就感到心满意足，死而无憾了。她拼尽力气尖声大喊道：“大哥快走！这是个圈套！”
吴忧朝着行刑台的方向望去，艾云挣扎着似乎想冲下那个台子，但是虚弱的她很快就被旁边的人制服了，但是她一直在声嘶力竭地喊着那两句话。吴忧冲着艾云笑着摇摇头：妹妹呵，那么多同伴因我而死，大哥怎么有脸自己自私地活下去？今天既然来到了这里，大哥又怎么忍心弃你而去？
好像感受到了吴忧无言的决心，艾云慢慢安静下来，只是用一种空濛忧伤的眼神看着吴忧。“请你们，请你们放开我罢，我不会再这样了。我有很重要的事情做。”艾云轻声对还在抓着她臂膀的女牢子说道。“麻烦你们，帮我补补妆，多抹点胭脂吧，没有胭脂？喏，这里是我的手、我