解释一下，为什么不乘胜拿下下水关？一个多月来，二十万大军迁延不进，虚耗钱粮，这是贻误军机！迟延日久，必然生变！”
林清泉接茬道：“泉尝闻夫人放纵军士，肆意扰民，杀百姓以冒军功，可有此事？又闻夫人恐吓柴州士民，勒索资财，百姓惊恐，纷纷外逃，使得我军筹粮募丁都遭到了很大的困难，可有此事？”
百里幕道：“如今张静斋、阮香、唐琪相继兴兵犯我怀州，而我州重兵却被拖在这下水关前，既不能破关取城，又不能回保怀州，粮秣转运艰难，士民劳苦不堪，甚为可忧。敢问夫人可有破敌良策？若能进兵，愿闻良谋，若没有把握取胜，还请早做良图，怀州乃是我根本之地，长期虚国远征，不是久计，及早退兵保守怀州为上策。”
星晴坐在那里，一言不发，只是冷笑。
井麟和星晴共事这么久，虽然看不惯星晴的一些做法，但是平心而论，星晴并没有亏负怀州的地方。她做事认真负责，思虑精细，制定计划切实可行，在行军打仗方面尤其有天分，至今为止，两人配合算是相当默契的。现在这些谋士的指责虽然全是指向星晴，但是他听了心中却十分过意不去，仗能打得这么顺利，星晴功不可没。
井麟见刘向脸色阴沉，知道刘向一向耳根子软，被这般谋士这么一挑唆，恐怕真会作出什么愚蠢的决定来。但是同为领军将领，谋士们的指责也间接地落在了他的身上，有些辩驳的话他不方便说。他将目光投向了一直沉吟不语的田矫。怀州田矫，井麟文武齐名，平日里交情很不错，这时候，只有让田矫出头替星晴说话了，但是田矫却一向是怀州反对屏兰军入关最力的人。他肯不肯替星晴说话很难说，他自始至终没有开口给了井麟一丝希望。
田矫捻着胡须，终于开口，冷冷道：“属下觉得，借屏兰兵本身就是个错误！也早就说过这件事是得不偿失。”听了头一句话，井麟心里立刻凉了半截。
不料田矫话锋一转道：“可是事到如今，我们已成骑虎之势，各州诸侯不会因为我们绝屏兰而对我们心慈手软。他们托名讨伐屏兰，事实上屏兰不过是启衅的一个借口。想屏兰远在千里之外，他们即使击败屏兰也不会有任何实际利益。而怀州处大周腹心之地，民强地险，进可逐鹿中原，退可自保有余，这才是他们的心腹之患。眼下之计，我们一不做二不休，继续联合屏兰反而会让他们有所顾忌。我料诸侯心必不齐，又无善筹划者为之谋，兵虽多却不足虑，怀州之兵足以自守，只要守住关隘，诸侯军队求战不得，粮尽自退，届时我军只消以上将提一旅精锐追击，可获全功，让诸侯不敢小觑我怀州。趁诸侯之败，联屏兰之兵，则穆恬、唐琪辈皆不足虑。大周南方可一鼓而平。据三州之地，以白江为屏障，割裂天下，与张静斋、阮香比肩而立，成鼎足之势，至少不在话下了。若能再思进取，当北图徽、吉，天下淹有其半，陆军自东向西，水师自南向北，此乃席卷天下之势也。”
田矫越说越激动，握紧拳头，眼神变得热切起来。
星晴赞赏地看了一眼田矫，田矫虽然说得简略，却是正道，表现出了他高明的战略眼光，见识确实在众人之上。前番阻止屏兰兵入境是为了刘向考虑，这番劝留屏兰军还是为了刘向。称得上怀州真正的忠义之士了。尽管志向不同，星晴对这种人是充满钦佩的。若是按照田矫所说的来做的话，说不定真有机会成功，虽然那要耗费许多年的时间，中间要经历不知多少挫折。不过她看了一眼刘向的表情，马上又泻了气。
刘向眼神游离，也不知道对田矫的话听进去没有，他看看这个，又看看那个，犹豫不决。
井麟向田矫投去极为感激的一眼，田矫情绪已经平静下来，对井麟感激的目光只是翻翻白眼。
井麟见刘向还在犹豫，不禁着急，生怕他被众人弄乱了思路，上前说道：“主公明鉴，末将以为，田先生之言甚善。远的不说，现在的确不是追究谁的责任的恰当时机。争论不能解决问题，为今之际，如何度过眼下的难关最重要。还请主公慎重考虑田先生的意见，此诚为上策。”
刘向眼神有些复杂地看了井麟一眼，井麟的意见基本上代表了军方的看法，井麟在军中的地位举足轻重，他说了话，其他领兵军官也多附和他的意见。
刘向起身道：“今日天色已晚，各位先散了吧，明日继续开会。”
星晴站起身来想说句什么，刘向摇手道：“你也去吧，我想自己静一静，今晚我不想见任何人了。”
星晴看了一眼众人，军官们面无表情，井麟一脸严肃，田矫冷冷淡淡，许德民、林清泉、百里幕三人正在交换眼色，刘向的脸上才充满忧虑。星晴叹了口气，什么都没说，当先走了出去。
夜。
刘向带来了大量的犒军物品。士兵们每人分到了半瓶酒、一斤猪肉，还有额外的二两银子。长久征战劳苦，终于可以放松一下，士兵们欢声雷动，士气提振。
对星晴来说，这是一个不眠之夜。怀州谋士三番两次地猜忌于她，实在让她寒心，而刘向的犹豫不决尤其让她忍无可忍，她不止一次恨恨地想调集屏兰国内之兵，里应外合，灭了刘向算了，但是她每次也只是想想而已，冲动解决不了问题。
侍卫禀报田矫来访，星晴一听，心中不免纳罕，怀州众谋士中就数他对屏兰成见最深了，居然赉夜来访，实在难以揣测他的用意。
田矫对星晴长揖下拜，星晴侧身只受他半礼，道：“先生何必行此大礼？”
田矫道：“主母在上，礼不可废。”
星晴平日最烦别人称她夫人，听了田矫这一声“主母”，心中却竟然有一丝甜丝丝的感觉。当然她也并没有得意忘形，田矫即使在刘向面前都不轻易低头，对她更是从来没有好脸色，这次肯折节来拜访她，礼下于人，必有所求，她等着田矫开口。
田矫道：“主母，田某向来不喜欢拐弯抹角，所以就直说了。眼下的情势让主公十分忧虑，加上许德民等人的撺掇，很可能做出什么不利的决定来。想主母一向足智多谋，必有挽回局势的妙计，为何不在主公面前剖白明白？主公的性情您又不是不知道，与其消极等待着主公难测的心意，不如积极去争取。只要主母您以退敌之策劝说主公，主公必定会转向您这一边的。”
星晴道：“既然田先生已经将话说得这样明白，星晴也有几句肺腑之言想说。晴乃是堂堂屏兰长公主，为你家刘使君做二房，想来不算辱没了他吧？晴以女儿之身制军旅，律己甚严，名节清白，未有任何亏欠；自晴入怀州以来，所虑所思，可有一丝一毫对不起怀州之处？我屏兰将士远离家乡千里，征战于陌生之地，血洒敌国土地，到如今，没有为屏兰争到一点好处，他们为的是什么？他们难道不是娘生爹养？我屏兰人就是犯贱么，要为你怀州流血流汗！这且不说，怀州上下根本不承我们的情，动辄要赶要杀，你就是养一条狗还得给块骨头不是？你料得不错，我的确有退敌之计，眼下这点困难我还不放在眼里。但是能度过眼下这一关又怎么样？刘使君这种性格你又不是不知道，只怕再碰上这样的事情，我屏兰又会成为替罪羊。”
田矫道：“主母一味抱怨，于事无补。况且怀州多事，多半由屏兰军兵入境引起，这是毫无疑问的。主母身处嫌疑之地，担些责难自然难免。但是主母也应看到，你能担待这份责任，自会有相应的回报。”
星晴皱眉道：“方才在大帐议事之时，闻先生高论，只道先生乃是见识高明之士，不想也是一般俗人见识！”
田矫紫涨了脸皮，道：“愿闻其详。”
星晴冷笑道：“先生为怀州谋划则细致周详，一说到我屏兰便语焉不详，搪塞应付。你对怀州的这份忠义之心诚然可嘉，却未免对咱们太刻薄了。先生让我们忍得耐得，就不曾替我们考虑过么？只是一味从怀州的角度出发考虑问题，难免会以偏概全，看不到很多可以起关键作用的东西。其实简单得很，先生只要设身处地从屏兰角度来想想，不难猜到我们的想法。再从各镇诸侯的角度出发，替他们想想，同样可以把握到他们的弱点，从容设计又有何难？”
田矫拜谢道：“矫惭愧。”
星晴见他坦然受之，并不否认，心里又对他高看一眼，道：“星晴卖弄了，都是意气之言，先生不要介意。现在的情况先生也看到了，许、林、百里等人对我仍然有相当的成见，刘使君也心存芥蒂，这话要是由我去说的话，只怕效果会适得其反，还得先生去讲。”
田矫已经退出去有一会儿了，星晴仍然在徘徊。忽然，她停住了脚步，站定身子，找出纸笔，很快就写成一封信，盖上自己的印章。她拍了一下手，一个精悍的军官幽灵般地出现在她面前，垂手侍立。星晴的嘴唇在活动，好像在说话的样子，却没有发出任何声音，那军官紧盯着星晴的嘴唇，“听”得十分专注。星晴“说”了几句话，然后将信交给军官，军官行了个礼，像来时一样诡异地消失了。星晴这才松了口气。不过她还是不能静下心来，又开始来回踱步，正当她再次想叫人的时候，侍卫通报，井麟来访。
“真是不得安生的一夜！”星晴苦笑一下，吩咐有请。
井麟有军人特有的爽朗气质，他说话同样不喜欢拐弯抹角，道：“主母对今后的情势有什么看法？”
星晴抿嘴一笑道：“晴倒愿意听听将军的看法。”
井麟道：“如此，末将献丑了。”他顿了一顿道：“末将以为，怀州面临的局势无疑是相当严峻的。首先，我们在大周境内已经陷入空前的孤立，这不是一两场军事上的胜利所能挽回的，特别是士兵们如果了解到内情的话，将会是一场灾难，很难讲会发生什么事情；其次，据守山险隘道，不是长久之计，在诸侯包围压力下，我们很难真正有什么作为。要是长时间这么消耗下去的话，咱们会被拖死。怀州垮掉，相信对屏兰来说绝对不是一件好事。”
星晴沉吟道：“那么——”
井麟道：“现在怀州的力量已经都摆在这里了，各州诸侯对此看得也很清楚，唯一的变数就是屏兰，主公虽然还在犹豫，但是我想有军方的全力支持，他不会对主母怎样的。我觉得问题的关键还在屏兰。只要主母一天在这里，谅诸侯军队拿我们无可奈何。但是屏兰王那边就难说了。我收到情报说屏兰目前正遭到南蛮大军的袭击，在这种情况下，屏兰王很难保持冷静，恐怕他派人召回主母的使者已经在路上了吧。”
星晴微笑道：“将军所虑有理，实不相瞒，屏兰王的使者已经到了三拨了，带来的都是加紧文书，召我回国的，一概被我扣下了。屏兰国内的事情我已经有安排了，应该不会出大乱子。”
井麟喜道：“如此甚好！主母能以大局为重，实乃我辈楷模！”
星晴摇摇手道：“这些客气话就不要说了，我现在最想知道的就是究竟是谁让咱们这次这么被动。这个站在背后的人才是我们最应该重视的敌人。”
井麟道：“我们在灵州的间谍汇报说，这次柴州派出的使者似乎是个女的。京城那边道路不通，暂时还没有消息。”
星晴心道：“难道真的是她？怎么可能呢，进步也没有这么快的……”
井麟见星晴这副神情，问道：“莫非主母知道是谁了？”
星晴道：“本来想起一个人来，不过不可能是她的。”
井麟辞去，星晴走出了自己的大帐。看着黑沉沉的天空，感受到扑面而来的寒气，习惯了南方温暖潮湿的气候的星晴，身子不由得瑟缩了一下，一个侍卫递上了一件斗篷给她披上了，比起那些武人，她身子还是有些单薄，她虽然练过武，但是并没有下多少功夫，很快就将精力转到别的方面去了，所以体质只是比常人稍强些，还不能像那些修为高深的武者一样不畏寒暑。
柴州。
星雨孤身通过了封锁线回来之后，匆匆见了穆恬一面，两人密谈良久，随后星雨再次出发，这一次她的目标是南蛮。和各镇援军相互配合的任务交给了穆恬，星雨则要凭着自己对屏兰的了解，去为南蛮军队出谋划策，攻打屏兰，只要南蛮那里能取得战果，屏兰军队必定不敢再冒险逗留在柴州，骄纵如星晴也只有撤军一途了吧。屏兰军队撤退了，怀州也就不足为虑了，到时候柴州需要防备的倒是各镇来援的诸侯军队了。
第三十四