明器- 第144部分

星晴离座再拜谢道：“姐姐真能知小妹心事，全仗姐姐操劳。只是小妹有一事不明，还望姐姐指教。”



阮香笑道：“是要问为什么把你留在这里吧。其实这里边有我一点小小的私心。妹妹这般好人才那是人见人爱的，柴州穆恬志大才疏，贪小利而乏远见，难成大事，妹妹在彼必受委屈，何不留下襄助于我？姐姐保证，只要有我的就有你的，咱们携手共创大业，共享富贵，如何？”



星雨沉吟良久，婉言辞道：“穆恬与我有姑表之亲，往年我母女多承穆家照拂，受其大恩无以为报，今彼在困厄之中，而我弃之别投，是不义也，星雨宁死不愿担此不义之名，谅姐姐也不会任用一个无义之人吧。再说穆恬其人虽无大才，对星雨却是言必听，计必行，实不忍为求取而遽弃之。此前星雨拒大将军力邀者，也是顾虑及此。望姐姐能再体谅一次小妹的苦衷，放小妹回柴州去吧。”



阮香闻言难掩失望之情，不过旋即展颜一笑，端起一杯酒道：“妹妹如此重义，正表示姐姐没有看错人哪，我为有你这样的妹妹自豪！若妹妹日后不得意，姐姐今天的承诺仍然有效。来，咱们干了这杯酒，不管以后人在哪里，咱们姐妹的情分不会变。”



星雨陪饮一杯，即告辞。阮香怪道：“妹妹为何这般行色匆匆？”



星雨道：“当初学艺之时，师父曾经告诫我，贪杯必误事，因此入门必须立下重誓，每次饮酒以一杯为限，再不能多饮的。如今多承姐姐盛情，诸事已毕，不敢再烦姐姐，再留便成恶客了。”



阮香听她这样讲了，也就停杯不劝，道：“妹妹且待明日，乃是黄道吉日，我再为你置办些行装。”



星雨辞谢道：“择日不如撞日，我始终放心不下柴州那边，能早一天回去，也早一天安心。行装齐备，都在馆驿，就不劳姐姐费心了。”



阮香见她执意要走，知道无法挽留，执着星雨手道：“咱们姐妹相称，还没有正式举行过什么仪式吧？就留一日，咱们结拜了再去可好？”



星雨笑道：“小妹若说不敢高攀的话恐怕姐姐又会生气，只是我辈相交贵在知心，何必拘于俗礼？弄那些样数反而显得假了。”乃固辞而去。



星雨一走，阮香怅惘良久，宁雁求见。



宁雁道：“我从街上走，正碰上星雨离开，公主为何不挽留之？”



阮香以前语告之，宁雁顿足道：“星雨此去必不返矣。如此人才，不能用之则杀之，勿使其为别家所用，怎么竟让她这么轻巧就走了？”



阮香叹道：“星雨重情义不弃旧主，乃是义士，我不忍杀之。何况若杀她必得一个害贤的名声，我将失天下贤士之心，是舍本逐末之举。再说谅穆恬庸碌之辈，这次星雨在这里呆了这么久，不猜忌才怪，所以星雨在彼必不能人尽其材，我有什么好怕的呢？柴州在穆恬手里迟早不保，到时候还怕星雨走到别家去么？非但不能追，还要使人持金珠骏马厚赠于她，以结其心。”



宁雁拜服道：“公主思虑深远，非我辈能及。”



第三十三节纵横（下）



星雨离了馆驿，催促连夜赶路。从者不解，问道：“阮使君相待甚厚，何以去之匆匆？”



星雨道：“迟恐有兵来追。”从者皆嬉笑不信。



才出灵州城不久，后边尘土高扬，马蹄声如雷，果然有兵追来。从者信星雨之言，不禁惊得面如土色。



星雨听其声，观其形，转惊为喜道：“不是追兵，倒是送礼的来了。”从者又不信，道：“要送礼早送了，哪有人走了之后派兵追着送的？”着力赶车奔走，星雨道：“这里是阮香的地头，前面还有好几座关城，若是她有心捉我们，便是你赶得再快也没用的。不如缓辔而行，也显得咱们从容。”从者依言，约束马匹，从容而行，心里却只是害怕。



不一刻，追骑到达，马上骑士皆不着甲胄，花帽锦衣，果然是送礼来的。计有骏马一匹、玉璧一对、衣物两箱。并有阮香亲笔开具的路引文凭。星雨谢过，写了手启致答，重新启程。



出了灵州城界，星雨命从者改变方向，取道燕州，往圣京方向去。



从者不解，问道：“不是已经说动大将军出兵了么？”



星雨道：“星晴不会坐以待毙，我恐怕她也会行反间计，利用各州矛盾，挑唆各路援军内斗，那样的话，咱们的心思就白费了，柴州之围还是不能算是真的解了。阮香托大义之名，又要笼络人心，想必不会再有什么变故；唐琪重信义，好名声，想必也不会怀有二心；南蛮兵虽然奸诈贪利，不过和星晴是死敌，短期之内应该可以以为外援。只有张静斋一向反复无常，虽被我动之以名利，难保不会有所反复，所以咱们还得给张静斋那边加把劲。”



星雨又叫过那个多嘴多舌的从者道：“这里给你四封信。你马上抄小路赶回柴州，一封给穆将军，让他阻塞险要，谨守关隘，不可轻易出战，万事等我回去再说。另外三封按照分别投至裴烈、田廷敬、破军牙府上，务必不可有差池。柴州存亡全在你身上了。”



那从者吓得跪下禀道：“如今往柴州的道路都是怀州和屏兰兵，小人本领低微，不堪当此重任。”



星雨恼怒道；“为人臣属的自当为主君舍生忘死，若是还有可用之人，我会让你去么？”



无论星雨怎么说，那从者只是不敢去，星雨无奈，再看其它从者，也都畏缩不敢去，这等大事她又不敢交与外人，想了半天，居然无计可施，只得道：“罢了罢了。一群废物。还能指望你们什么！”



星雨权衡轻重，最后只得放弃往圣京再走一趟的计划，直接往柴州而去。



柴州，下水关。



星晴所率领的屏兰军队就被柴州军死死地挡在了这里。下水关依山而建，地势险峻，柴州军在此囤积了两年的粮草，重兵驻守，由原黎城太守裴烈和行军司马田廷敬把守。星晴和井麟两路部队势如破竹，连克下水关以西的四座大城，到了下水关却碰上了难啃的硬骨头，进攻的势头缓了下来，连日来多方设计攻城未果，军士疲弊。星晴和井麟商量着分派部分部队，打通往白江的水道，一方面方便运粮，另一方面试着从水路绕道迂回下水关之后，伺机切断下水关的补给。在此期间，大部队停下来进行休整，巩固已经占领的地方。



如果不出什么意外的话，星晴有把握在春季到来的时候拿下下水关，这样柴州的另一半就会向她敞开大门了。



不过星晴和怀州联军的好运气似乎到此为止了。各方面陆续传来的消息开始让他们头疼了。首先是穆恬杀降将杨汸，开州刺史唐琪和柴州刺史穆恬握手言和，开州罢兵。柴州排除了西方的麻烦，开始有工夫抽出手来对东边的下水关进行增援。



星雨本能地感到事情有些不妙，她命人火速召回那支本打算去打通水路的部队。同时星晴将自己的大营后撤了三十里，依山下寨，和怀州军的营盘挨在一起，她的这一谨慎行动很是被怀州军官们瞧不起，不过接下来发生的事情很快就证明了她的担心是有道理的。



他们很快就打探到，阮香、张静斋这一对死对头都在积极调兵遣将准备增援柴州。待到张静斋伪托朝廷名义发出檄文，开州也凑热闹派出了援兵，其他各镇诸侯一改已往的勾心斗角，居然纷纷响应。两个月的时间，怀州成为了天下公敌，陷入困境。



灵州兵出乐城，攻明云关，张静斋兵发太平关，开州军一支部队向南进发，动向不明，星晴担心的还是南蛮军队，不知道是受了谁的鼓动，那些胆怯狡诈的酋长们忘记了以前受到的教训，重整旗鼓，纠合大军再犯屏兰边境。屏兰王惊慌失措，竟然商议迁都以避其锋芒。同时急召星晴率军回援。



星晴压了一肚子火，最近她更加暴燥易怒，她很想知道到底是谁搅了她的计划，在这一系列的活动背后，她看到了一只看不到的黑手在后面操纵。她现在最想知道的就是这个人到底是谁。就她所了解的，柴州并没有这样的人才，阮香和张静斋当然都有这个能力，不过只是为柴州的话，他们应该不会出这么些力，唐琪更加不可能，要是她有这个心计也不会忽战忽和缺乏主见了。



回兵当然是不可能的，虽然局面看起来不太妙，星晴还不至于因此而惊慌失措。她担心的是这个意外出现的对手，这个人在短短的时间里扭转了局势，表现出了高明的眼光和敏锐的洞察力，是个不可小视的劲敌。



星晴并不着急调遣兵马，南方多山险河流，道路崎岖，各路兵马要打过来还远着呢，而且这些诸侯相互之间并不信任，很大的可能应该是相互观望，即使他们真的合作进兵也不怕，最有战斗力的部队当然是阮香和张静斋的部队，但是恰巧这两镇的部队都有大仗要打，战略重心不可能调整得那么快，最多就是做做样子，柴州部队已经元气大伤，就是发动反击也很有限。开州就更别提了，唐琪虽然建功心切，还不至于为自己不安分的邻居卖命的地步。南蛮各洞早就被她打怕了，星晴出征前就预计到了这种情况的发生，她知道南蛮各洞酋长对她十分顾忌，因此除了派遣精兵守卫山口要道之外，还专门在国内挑选了体态姿容跟她相似的几个女子，万一南蛮军队真敢强攻屏兰的话，只要将星晴的旗号一亮，再让这些女子亮亮相，肯定能吓住他们。



怀州的将军谋士们没有星晴这么镇定，他们所承受的心理上的压力大得多。虽然早有心理准备，但是他们显然还不太适应汉奸这个称呼，怀州士兵还被蒙在鼓里，所以还算安静。看得出来，怀州军的主将井麟已经开始打退堂鼓了，几个知情的谋士也无精打采，他们将怀州政治上的被动完全归咎于星晴，星晴现在根本不敢指望怀州部队的战斗力。内心里，星晴压根儿就瞧不起这帮没用的男人。出了事都往女人身上推，这也配叫男人？



星晴这段时间更加紧操练士兵，虽然形势还不算是太坏，但是她还是得做好万全的准备，尽管难以预计最终的对手会是谁，但是星晴估计，屏兰军和周王朝的军队迟早得有一场恶战。



星晴的巡逻分队报告，发现了一队柴州的使节，拦截不成，反而折了十几个弟兄，他们已然发出警报，通知各哨卡拦截，几支临近的巡逻队已经赶去增援了。



星晴大喜，传令不惜代价，一定要截下这些人，务必抓到活口。星晴想不到这人居然自己送上门来了，喜得坐立不安，恨不能亲自去。



不一会儿，一个军官匆匆回报，这使节十分凶悍，越关而去，手段又十分残忍，他的从人伤重走不动的全都被他给杀了。最后孤身逃走，那么多军队竟是没拦住他。正在加派人手追捕。



星晴心中惊讶，原来以为最多是个文士，没想到对方竟是个高手，而且做事这么心狠手辣，不像是个策士，却更像个杀手。星晴略一思索，认定这应该是敌人的声东击西之计，真正的使节一定是想趁巡逻队和关卡一团混乱的时候溜走，她马上再次传令，不要追那个诱敌的高手了，谨守关隘，加紧巡逻，加派兵力搜索这一地区。



星晴还是过高地估计了自己的判断力，要是她当时不撤回追兵，说不定真能追到星雨，她撤回了追兵，正好走了星雨。屏兰军和怀州军整整忙活了一天一夜，“可疑”的人抓了上千，恨不得挖地三尺，却硬是没有找到一个像是使节的人。星晴恼羞成怒，命令将那些倒霉鬼作为奸细统统斩首。而军士趁机掳掠村庄，残害乡民，苦民甚烈。柴州被占领区的百姓多有据村堡反抗者，对此星晴一率残酷镇压，敢于反抗的村镇一律夷为平地。怀州文武或有看不惯这种做法的，星晴一概不理。



刘向终于沉不住气，以犒军的名义来到军中，催促井麟、星晴，或战或和，早作打算。星晴现在最烦就是看到刘向了，他不来还好，一来就只能添乱。



果然刘向一到就召集一众将领谋士召开会议，屏兰方面就只有星晴自己参加，怀州的将领谋士倒是济济一堂。



星晴一看这个阵式，心中不喜，闷闷地往角落里一坐，一言不发。



会议从一开始就充满了质疑和不信任，矛头直指星晴。怀州的谋士们对于星晴的独断专行早就不满，前一阵子连番大捷，他们才没说什么，但是这次怀州处境艰难，矛盾立刻变得尖锐起来了。



许德民率先发难，作为一个谋士来说，他的火气实在太盛了些，“夫人久治军旅，兵贵神速的道理不懂么？我希望夫人能解释一下，为什么不乘