他爹趁人不注意把他拉到一边悄声道：「不是说要不识字的吗？你娘可没少教你识字断文。你这去了宫里如果露了馅……」
「不会的，爹。我有数。」张平给他爹一个安心的笑脸。
他爹仍旧皱著一张脸，「你有数？你要有数就不会做这傻事。」
「爹，不过少个东西而已。将来赎回来就是。」
「可是、可是……唉，都怪你爹没用！」张爹抹泪，他儿子有数归有数，可少根筋啊。
「爹，你别这麽说，你和娘还有大哥已经尽力了，何况也该是我帮家里做点事的时候。」张平看他爹哭，鼻子也酸酸的，为了不让他爹更难过，他努力安慰道：「反正我们家孩子那麽多，也不怕张家断子绝孙。」
「你小子不懂，你还小，你不知道那对男人来说……」他爹跺脚又叹气。
「爹，你别再说了，现在想要反悔也来不及了。」
他爹还是一个劲流泪叹息。他娘走过来推开他爹，拍拍他肩头，强笑道：「过段时间我们去京里看你。你自己万事小心，收起性子，千万别做得罪人的事。还有，」他娘虎起脸，「千万不要多管閒事！」
「知道了，娘。」
他娘叹息，知道个鬼！她的儿子她清楚，这老三别看貌相老实，却也是家中最不老实、最不让人放心的一个。
张平抓抓脑袋又去安慰他大哥。为什麽他这个要入宫被阉割的人，反而要来安慰应该安慰他的人呢？
直到买办的人催促，他那一大家子才又哭又叹地回去。
抹抹眼泪，张平带著期待与害怕两种矛盾的情绪，在净身房旁的黑屋中度过了最後一天。
第二天一大早就有人来带他出去。
先被安排到一间房子里待下。房里一排床铺，已经睡了些人。
领路的年轻太监告诉他，他将在这里休养三个月，待伤口全部养好，先学习宫里的规矩，之後才会被带到大太监面前正式赋予工作。
张平的心又略略安定了一些。心想这皇宫的待遇也不算差，看来并不像爹娘口中说的那样是个吃人的地方。
一安心，这伤也就好得更快。
能下床走路後就有一个老太监过来教他们这些新人规矩。老太监很罗嗦，但张平却听得很仔细。他知道老太监所说的都是用他自己的血和泪换来的经验。他要想在这里活下去，就得把这些话牢记。
老太监嘴中最常说的一句话就是：主生奴生，主死奴死；主荣奴比人强，主卑奴比狗不如。
张平把这段话深深刻在了脑中。
然後就是学习磕头，学习问安，学习怎麽跪著倒退著走，学习如何头垂在地上还能看见上面动向等等。
终於见大太监的日子到来了。
这批与他一起去的共有十五个新人。两个似乎与宫中某有权势的太监沾亲带故，脸上并无紧张神色，想来是已经安排好去处的。
剩下的都像他一样，两手空空，等待命运安排。神色间又是紧张又是期待。
可他没有想到的是有两个竟准备了谢金。虽然不多，但也足够让大太监在考虑他们工种时，给予了善意安排：一个去了书墨司，学习管理及修缮书籍；一个去了钟鼓司，学习上殿前的鸣钟击鼓及一些杂技戏曲。
而那两个有关系的，则一个被分到尚膳司学习打下手，一个被分到食用司负责酒水、油盐酱醋茶、蔬菜瓜果及肉禽的采办。让大家暗中羡慕不已。
身边或年幼或年少的太监一个个被人领走，他们中最大的一个也不过才十七岁。
还有六个人。张平暗自调息舒缓自己紧张的心情，等待大太监对他命运的裁夺。
自称孙宸的大太监看看手中簿子，用手指点了点他身边的小不点道：「许福是吧？这名字倒取得不错。」
「谢孙爷夸奖。」许福年龄不大，才十一岁，但也不是不懂事的笨蛋，立刻躬身道谢。
孙宸点点头，觉得这孩子还算机灵，长得也还清秀，把他分到哪儿去呢？
「你有没有想去的地方？」
许福一怔，连忙摇头，「爷您让奴婢去哪儿，奴婢就去哪儿。」
孙宸满意地点头微笑，「既然如此，以後你就跟著咱家吧。」
许福喜出望外，连忙跪下磕头，口称师父。
张平在一边看得眼红，这大太监孙宸乃是内宫司的人，据他这一个月学来的知识，内宫司的人负责整个皇宫中除总管太监及各司首领太监外，所有太监的任用、处罚和买办，是个极为让太监们巴结的职司。
孙宸的目光总算落到他身上，张平低下头。
孙宸扫了他两眼，也问了句：「你叫张平是吧？有没有想去的地方？」
张平想去书墨司然後进藏书楼。刚张嘴又想到如果就这样直接说出自己想去的地方，孙宸肯定会拿他与许福的态度对比，到时候……
於是张平想了想，认真地回答道：「小的人笨，一切请孙爷安排。」
孙宸也点点头，照样看了看簿子，张口决定了张平的未来。
「看你模样还算老实，正好贤妃娘娘宫里缺个侍候的人，你就过去吧。」
贤妃娘娘？没想到自己竟然能一步登天跑去侍候皇妃。张平先是有点失望，但随即心里就笑开了花。笑过也就算了，他也就作作梦，知道自己不会真的去侍候娘娘，而应该是在她宫里做些打扫、倒夜香之类的粗活。
继续在簿子上描画著，孙宸没有再多看张平，挥挥手让领路的太监带他去瑞华宫，当张平感恩拜谢时，孙宸突然道了一句：「以後见了谁都要自称奴婢。记不熟的话迟早得吃板子。」
张平连声称是。不就换个自称嘛，他会记牢的。
当天他拜见了瑞华宫之主，四妃之一的贤妃娘娘。
贤妃娘娘看起来很年轻，三十不到的样子。生得一双勾魂眼，笑时一定勾魂摄魄，可不笑时就有点凌厉逼人。
张平可没这个好福气，能让贤妃娘娘对他笑，所以在偷看了一眼後，他就没敢再多看。
贤妃娘娘似乎也懒得理睬他，待他叩见後就让红袖带他下去，并吩咐红袖先教他瑞华宫的规矩。
张平老老实实地在红袖面前垂头站著，等待红袖吩咐。老实说他觉得有五品品阶、负责教养皇子的典侍红袖看起来比贤妃娘娘更怕人。虽然红袖长了一张可人的圆脸。
红袖上下打量了张平几眼，似对自己看到的还算满意。她特地请孙宸帮她挑个老实可靠嘴巴严的新人，为此还花了二十两银子，希望不会让她失望。
张平托他爹娘的福，给他生了一张看起来就像老实人的老实脸孔。这第一关就算过了。
「你初来，想必对宫里的事还不是很清楚。慢慢的，该知道的不该知道的，你都会知道。」
张平依旧保持垂首的姿势，等待红袖往下说。
「不管是在瑞华宫，还是在宫里其他什麽地方，我们这些做人奴婢的有一点一定要记住：管好自己的嘴！明白了吗？」
「是。奴婢明白。」张平恭谨地回答。
「这瑞华宫里有些事情你以後肯定会知道。为了避免你犯错，我就提前告诉你。」
「多谢红袖大人提点。」
「皇上已经很久没来瑞华宫了。」
红袖沉默了很久。
张平心中冒起各种念头，首先是失望。在他等待伤口愈合的那三个月里，他已经听人跟他说，如果被分到某个妃子或皇子身边，基本上就是一辈子的事。他的主人生，他就生。他的主人死，他也难逃一死。
怪不得他刚来此宫时，觉得沉闷异常，而且并不如他想像中的那麽富丽堂皇。也怪不得贤妃娘娘脸色难看，神情也是无精打采。
想想看，作为宫女的红袖可能比他更可怜。如果皇帝不来，她连与皇帝亲近的机会都没有，更别说能沾上雨露飞黄腾达。而现在红袖已经过了最美丽的时期，宫女什麽最可怕？有什麽能比美人迟暮却等不到圣恩、也不能出宫更可怕呢？
张平想到了自己的大姐，虽然他大姐嫁的人并不富有，但会心疼她，也听她的话，婆婆待她也不错，比起这宫里许多女子竟是幸福很多很多。
「哼，我们瑞华宫虽然没有承圣恩已久，但娘娘毕竟是四妃之一的贤妃。她的身分在这儿，她父亲更是当朝骠骑大将军，别人想欺我们也不是那麽容易，更容不得有奴仆在这里放肆！」
张平一听，连忙跪到地上说：「奴婢晓得，奴婢一定不敢坏了宫里规矩。奴婢一定努力在宫里做事。」
红袖脸色放松了些，示意他起来听话。
张平又连忙爬起。
「你可知道皇上为什麽会不再来瑞华宫？」
张平又怎麽能得知，只能摇头。
「因为我们的好四皇子，」红袖冷笑，「那可是我们娘娘心中永远的痛！」
四皇子？他怎麽了？为什麽红袖言辞神色中对他如此深恶痛绝？张平不由对未曾谋面的四皇子起了一点反感。八成是个骄横跋扈、欺凌弱小的任性皇子。
「他是一个恶魔。是陷害娘娘的诅咒。他不但貌相丑陋，心眼也十分狭小，且有不少恶习。娘娘与我为教育他，不知花费了多少心血，可烂泥总归扶不上墙。」红袖一想起那张脸就忍不住想吐。看了八、九年仍旧无法让她习惯。
「以後你就过去侍候他日常起居。」
张平心中一惊，大叫惨了惨了。他做了什麽错事要被分去服侍那个四皇子？
「我知道你心中可能有些害怕，还有些委屈。不过你也不用担心那麽多，平时也不需你多做什麽，只要负责给他传膳、穿衣、梳头、洗浴、再帮他收拾房间就可以。记住，不要与他多接触。对你没有好处！」
「是。」
红袖脸色变得更加柔和了一些，「我看你人也老实，不会让你一直侍候他。那人现在虽然贵为四皇子，可是以後的事谁知道呢。」
张平安心了些，也从红袖话中听出了些东西。
口气一变，红袖的脸又板了起来。
「原本那四皇子也有两人侍候他。可是那两人做事不俐落，更污了瑞华宫的规矩，现在已经不在。两人一为无品宫女、一为无品太监，竟然恬不知耻地暗中结为夫妻，那两人在一起鬼混时，喝醉酒无意中打翻烛台被生生烧死。可惜的是……」
可惜的是什麽？没有顺带烧死那个四皇子吗？张平心中也有些埋怨，如果那四皇子当时死了，他也就不必去侍候他了。
「我跟你提这事情就是要让你注意，不要跟宫女走得太近。让我或者娘娘知道，不会轻饶了你！」
「是。奴婢记下了。」张平心想自己雀儿都没了，还想什麽宫女。他的人生目标从进宫那天起就变成两个：暗中成为天下第一武林高手，和想办法弄到很多赏赐送回家。
红袖满意地点点头，又跟他说了不少皇宫里的规矩、瑞华宫的规矩、娘娘的规矩、还有她红袖立的规矩。说了将近一个时辰。看张平一直乖乖听训没有半点不耐烦的神色，不由有点不舍。
把这人派去侍候那丑人似乎有点浪费，但随便派个人过去也不好。如果传出什麽风声，对瑞华宫、对娘娘都会有影响。
虽有点可惜，但找个听话嘴又严的人却是必要条件。
站在四皇子院落门口，红袖对张平淡淡地道：「还有件事你必须要知道。四皇子不听话，人又顽劣，娘娘为教训他有时会惩罚他一番。你看著也就是了，不要多嘴多舌。」
「是。奴婢明白。」张平躬腰。
「进去吧。」红袖推开了院落的木门。
第三章
这是张平第一次看见皇甫桀。
一个奇怪的小孩。这是他对他的第一印象。
在他们走进阴暗的屋子里时，那位四皇子正背对著他们，对著墙跪著，跪得笔直。
「这是娘娘在罚他面壁，让他学会静心。」红袖在张平耳边轻轻解释了一句。
「殿下，你转过身来。我带了个人来，让你认认。」
听红袖当面对四皇子语气也如此不尊重，张平心里感到十分惊奇。
「奴婢张平，叩见四皇子殿下。殿下万安。」张平面对四皇子的背脊跪下，磕头问安。
红袖瞅了张平一眼，没有多说什麽。
四皇子听红袖吩咐，掉转身子向这边望来。正好和叩见他的张平成了面对面。
四皇子的眼光很奇怪，看著在他面前深深伏下脑袋的少年，没有说话。
「张平，你抬起头来。殿下，这太监叫张平，以後就由他负责照顾你的起居。」
张平依言抬头，一抬头就看到一张……吓了一跳，但还好他胆子大，没有做出什麽失态的事情。
见张平脸上只是冒出了些惊讶，并没有惊慌害怕的神情，红袖不由又看了他一眼。就连四皇子也把如死鱼一般的目光落到他脸上。
「奴婢张平，叩见四皇子