点钱养家糊口呗。我也不是不知道你，一天到晚原则来原则去，其实也是刀子嘴豆腐心，反正这件事怎么也不能让我们掉在地上，你说是不？”
宁长谁也不看，两眼只顾看着地，半天才说：“我明白了。”他沉思时就是这个样子。
小红自那天晚上和宁长话不投机，这几天一直没跟丈夫说话，她是个很要面子的女人。这会儿已经晚上下班了，卖菜还没回来，宁长进屋脱下外衣就进屋赶紧淘米摘菜。这也是习惯，小红卖菜是没有规律的，晚回来属正常现象，他下班回来赶紧做饭做菜也是常事儿。这会儿他插上电饭锅正洗一棵大白菜，门铃响了。他赶紧放下白菜过去开门，先看看门镜，这也是习惯，现在的住宅很不安全（这是人们都知道的），被盗事件时有发生，纪委干部又多了一层事务，下班后常有人上门来告状——这也属正常现象，可怕的是有人突然暗算，他已遇上四五次有人欲进屋闹事甚至动刀子的。
哟，这回可不是，你猜是谁，是丈母娘，手里还拎着一只大公鸡！宁长赶紧开门，丈母娘登门是常事，拿东西是希罕事。别说给他们买东西，给外孙子醒龙买点小食品啥的都是极少见的。别看她成天打麻将，有时一次百儿八十的输出去舍得，给别人买点东西她可极不情愿的。“妈，你到这里还拿东西干啥？”丈母娘扬着脸，带睬不睬地走进来，往客厅的沙发一坐，腿一拧，将两只手搭上去，一副不冷不热的样子，“这年头求人办事，哪有空手的，现在不都时兴送礼么？”
宁长脸刷地一红，也没作声，他知道丈母娘是很爱挑邪理的，和当年他为之挑水的胡寡妇真是判若两人，就去茶几下拿出一盒石林烟递给丈母娘。胡寡妇烟没接，嘴一撇：“哟，面子真不小，来求人办事还给敬烟！”
宁长就有些尴尬，“妈，都是一家人，有啥事你尽管说，能办到的跟姑爷还有啥外道的。”
“小红不是说过么，赛局长那点事，能过去你抬抬手就过去了呗，啥大不了的！”
“妈，这件事还没查清，如果查清了没啥大事，又有你老的话，能过去的还有啥说的。”
“查清？”丈母娘突然提高了嗓门儿：“就咱们这些当官的，要查哪个没有事？那是河里摸土豆，摸一个烂一个，哪个还不够判个十年八年的！哪个办案子的认真查了，说白了谁还没个三亲六故，仨亲俩厚的，要不还叫亲戚干啥？”
宁长不想跟她争辩，倒杯水就去厨房烧水。准备杀鸡，给丈母娘来个小鸡炖蘑菇。老太太却拦住他，“我吃不吃鸡是小事，那件事你给我个准话儿，到底行不行？行就行，不行你也别跟我绕圈子，说白了也算不了啥事，犯到了枪毙也得挺着！”
“妈——我不说了么，你老放心，查完了要没啥大事，能关照的，有你的话，我是肯定会关照的。”
老太太突然喊起来：“这么说，我刚才说的就算放屁了！人哪，都是这样，见有用的就像苍蝇似的围前围后跟你直转转，没用的说出龙叫也没人搭理你！我一个孤老婆子要钱没钱，要权没权，谁搭理我干啥——没有用啊！自己亲姑爷都不行，何况两姓旁人了……我真瞎了眼了，把姑娘嫁给个榆木疙瘩……”老太太一拍大腿，放长声哭起来。
这时候小红也回来了，看到这个情景，就一边抹眼泪，一边数落宁长。宁长正憋着一肚子气没地方出，就狠狠朝小红吼起来（也许嘴里还不干不净的，具体的实在无人说清楚了）。这下可好，丈母娘突然跳起来，又哭又骂，张着手就去抓宁长。小红赶紧上来拉母亲，宁长的颜面才没受到损伤。小红随后扯住母亲的衣袖，“走，这个家就留给他自己过吧。”娘俩儿就哭哭闹闹地挨下楼去。
宁长坐在沙发上只顾生气，菜也忘做了。儿子醒龙多亏在姨家没回来，要不就更热闹了。
第二天早上一上班，电话铃就响了，宁长一拿起电话，就听出是侯县长的声音，他陪着笑问：“侯县长您好，有啥指示，需要我做？”对方的声音也很温和：“没啥事，顺便打听一下赛维成的案子，进行得咋样了，顺利不？”他立时警觉起来，侯县长不管纪委，县委这边的事连边儿都没有他的份，咋突然过问起案子来了？“正在审查，暂时还看不出头绪。”
“喔，是这么回事，地区有个老领导也挺关注这个案子。我的意思是，如果真有问题，谁关注也不行，一定要查个水落石出，该咋处理咋处理，法律面前人人平等么；如果没啥大问题，可上可下的，就不要老纠缠不放，咱们自己也消耗太大。总的看，我认为，赛局长还是个很有业绩，很有开拓精神的领导干部，多年来，为我县的房地产开发和建设做了大量工作，成绩还是主要的，凡事应从大局着眼，看主流，看……”侯县长做报告似的连着讲了二十多分钟后，停了停又说：“听说穆平局长对该案又有新认识，已明确表示不再介入此案，我看这个思路对头，对任何事都有个认识过程，允许人对问题有看法，更应该允许人家对问题有新的看法。如果真那样的话，我看最好先放一放，来个冷处理，这样可能更稳妥些。我可能班门弄斧，我的看法是，任何事情都不要操之过急，太急了往往事与愿违，造成不良后果，我这也是以老卖老了，‘文化大革命’给我们的教训实在太深刻了！喂小匡啊，你听着哪，我这可是一孔之见，快人快语，有啥说啥，仅供参考，不是意见，只是建议呀！”
宁长放下电话，不停地摇头，脑袋浑浑浆浆，乱糟糟一团，好像快要爆炸了。怎么，到底是怎么了？他又用力地摇摇头，长长地出一口气，现在他才觉出这个案子的沉重和压力来。这时助手王祥过来了，他说外边都风传穆平、赛维成两人已经讲和，穆平已经撤回意见，表示不再介入此案，再查就是小题大作，打击有开拓精神的领导干部，就不是保驾护航，而是拆船卸帆。宁长自己给自己倒杯水，慢慢地喝下去，然后问王祥：“你说咋办好？”
王祥脸刷地红了，还是那副憨厚正直的样子：“我听书记的。但我觉得穆平这里边肯定有很大说道，开始那样义愤，积极，这几天突然下落不明，活不见人死不见尸，保不定背后有什么阴谋。从群众反映的问题看，赛维成确实问题不少，性质很严重，我看关键是找到穆平，当面鼓对面锣地跟他说清楚。干啥，局长不局长的先不谈，是党员不，对党忠诚老实，襟怀坦白起码的一条他懂不懂？当时怎么说的，这是小孩打箭杆儿呢？我们是代表县委查处案件，不是闹着玩的，自己说出的话都不敢做主，出尔反尔，就这一点，别说副局长，党员就不够格，严重点说是知情不举，包庇，袒护。总结总结还够成犯罪呢，见面就敲钟叫响，看他咋办！”
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宁长面无表情，一声不响，只闷头听着，突然一拍桌子，“就按你的意见办！尽快找到穆平，和他摊牌，敲钟叫响！”
两天后的一个早上，房产局的楼内和厕所里。还有县政府大门旁，分别贴出几张小字报，内容都是揭露赛维成受贿跑官和乱搞两性关系等问题。一时间房产局上下沸沸扬扬，说啥的都有。惟有一张小字报指责县纪委遇着问题绕着走，打苍蝇不打老虎，并扬言要到北京告状云云。
此时宁长和王祥正专心地研究如何将案件深入下去，将房产局的盖子彻底揭开，并认为这是一个好兆头，说明群众对腐败现象深恶痛绝，他们是真心希望铲除腐败，匡扶正义，使社会健康发展的。
这时候纪委黄书记过来叫宁长。黄书记是个很和善也很原则的老领导，他对同志从来都是多看他们的优点和长处，鼓励大家为党的事业多做工作，做好工作，人人做反腐倡廉的表率和先锋。他把宁长叫到屋里，先让他坐在沙发上，又给他倒了一杯开水，这是以前所没有过的，都是一个单位的正副手儿，又是老上级，一家人一样，一般是不需要这样做的。宁长就感到有点悲壮或问题严峻。果然，黄书记点着烟，不自然地笑了笑，又慢慢地吸几口才问：“前天侯县长给你打电话了吧？”
宁长一愣，“打了！”
黄书记又慢慢地吸口烟，一点点将烟灰弹进烟灰缸里，“刚才也给我打了电话，批评咱们办事优柔寡断，态度暧昧，说赛维成的案子如果早一点结束，不会出现小字报，这下给县里都抹了黑，让县领导都跟着难堪。我说了些案子的基本情况，他一气把电话摔了……”黄书记捏灭烟蒂，又掏出一支烟，划了几次火柴，竟然没能点着。
宁长霍地站起来，情绪显得颇为激动，“他副县长咋的，他比谁大呀？从行政上讲他是副县长，在党内你是县委常委。他算老几，不就是凭点老资格，一说话炸叽叽的，两句话不来就这个没素质，那个不够格，动不动就掉电话，啥作风，哪像个共产党的副县长？”黄书记示意他小点声，不要激动。宁长的情绪仍然难以控制，“法律面前人人平等，王子犯法与庶民同罪，他一个副县长和房产局长铁，房产局长有问题就可以不查？他要敢打这个保票，我明天就上北京找中纪委去！”
黄书记摆摆手笑了，“你言重了。可能地区一位副专员追他追得也很紧。”
“副专员咋的，副专员也得遵守党纪国法，否则说轻了是袒护，说重了也是包庇，党的宣传口径必须统一，党的纪律必须遵守，这是起码的常识。可现在有些事我一直想不明白，一个人只要当了官，犯法也不算犯法，有罪也是没罪，一抓水就给你搅浑，让你分不清是非，弄不明真伪，老百姓有事可好（我不是说老百姓有事就不该查了），一个个虎视耽耽，吹胡子瞪眼睛，什么一查到底，决不姑息！说得多好听，难怪群众说我们只打苍蝇不打老虎。关系套关系，人情套人情，共产党要都这样，迟早够呛……”
黄书记将吸了两口的香烟又捏灭了，手指微微地抖着，“我找你不是要为赛维成讲情，更不是因为我和侯县长有同学关系，我不会唱高调，也不喜欢唱高调。我们都是党的干部，党派我们做这项工作，我们就要在是非面前，尤其在涉及到党和人民群众切身利益的敏感问题上，一定要立场坚定，旗帜鲜明，这是个起码的原则问题，也是我们纪检干部必须懂得遵循的基本的是非标准。对腐败分子，不管是谁，只要有反映，基本事实有，就一查到底，决不姑息迁就！绝不能给群众留下只打苍蝇，不打老虎的坏印象！”
宁长眼睛紧紧盯住黄书记，脸上露出感激的神情。
“眼下的关键问题，我想你们应该尽快找到穆平，和他既要推心置腹又要坚持原则地谈一谈，让他拿出骨气，勇敢地站出来。不是已经找我们纪委表态了么，就要敢于对自己的话负责，不然起码对党忠诚这一条就不够！何况还要好汉做事好汉当；好汉说话也要好汉当！一定要跟他讲清楚，不管什么人，不管是谁，只要情况属实，该处分的就处分，构成犯罪的就移送检察机关立案处理。现在不只是穆平，我看许多群众也一样，关键是顾虑问题，对我们不放心，不信任，我们只有靠行动才能打消群众的顾虑和担心。在这个问题上，我坚决站在你们一边，一定要给群众留下个好的形象！”
宁长眼里盈着泪花，紧紧地抓住黄书记的手久久不放，有领导的这番话，使他这些日子——家里、家外所受的委屈，压力，转瞬都冰消雪融了。
此后宁长和王祥在房产局召开了几次小型座谈会和个别谈话，又摸出了一些新的线索和新的问题，也弄清了穆平的确切去处。
在一个宁静、漆黑的晚上，宁长独自走进了穆平大女儿的家里。穆平正心不在焉地看电视，宁长的到来使他吃了一惊，赶紧让座让茶。宁长见他比以前瘦了许多，似乎也老了许多，满脸的胡子乱糟糟的，一副蹲监狱或遭软禁的样子。关闭了电视，两个人就在小客厅里单独聊起来，穆平总是神不守舍，张头探脑，一副有人跟踪或随时有生命危险的样子。
宁长费尽了脑筋，磨破了嘴皮子，用了近三个小时的时间，软中带硬，亲中带严，最终使穆平摊了底牌：“我怕啥？我啥也不怕，一辈子都敢做敢为，说话算话。可我毕竟有家有口，有儿有女，别的都好说，老儿子二十大几了工作一直安排不了，连对象都对不上……”他突然住了嘴，脸一赤一红，呼吸也急促困难。宁长就站起来反客为主，给他续上一杯水，安慰他冷静些。
穆平两眼发红，终于掉下泪来，“丢人哪，赛维成我们本来都是不错的好同志，