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此时的白爷，和刚才那奄奄一息的样子判若两人。只见他面露得意之色，口中喃喃：猫儿也有服短儿的时候啊。忽地立起，仍持“画影”，剑尖指天，道：
“剑有异动，龙吟凤鸣，欲破冰谷！”
展昭一呆，不知此举何意。瞧他保持这姿势，看向自己，似乎在等着他回应什么。于是缓缓道：
“心无旁鹜，气平血顺，能守丹田。”
嘿，这小猫儿到底是练武的，一张嘴就是口诀。白玉堂轻轻笑了一下，坐回展昭身边，学着猫儿的官腔，一本正经地说：
“剑有异动人未动，画影既龙吟，巨阙当凤鸣。傻猫，不欲破冰谷？”
展昭毫不迟疑，立即续道：
“心无旁鹜情应悟，尊兄但气平，愚弟即血顺。病鼠，何能守丹田？”
这句虽不雅，却含着一片苦心。白玉堂领情，不再胡思乱想，重新盘腿入定。这一次，倒是非常顺利。虽然二人身处毒冰之中，但是静静调息，守住丹田，部分功力还是维持了下来。
良久，一声呼喝打破了沉寂。昭白二人睁眼一看，只见卢方韩彰徐庆三人被推推攮攮摔了进来。白玉堂失声叫道：“大哥二哥，三哥！”
四鼠见面，说起经过，彼此惭愧无言。昭白二人好容易营造的心情也被眼前情景弄得烟消云散。如今只有蒋平在外，要脱身更加困难了。展昭偷眼瞧向白玉堂，见他剑眉紧锁，知道还是免不了一番自责，便静静关注着他的动静。
没过多一会儿，蒋平和双双也被推了进来。
无可避免的检讨开始了。先是卢方，但高潮还是白玉堂。这次自己果然窝囊——如果只是一只猫，连累也就连累了，反正他俩向来有缘，同归于尽都不稀奇。可是竟连几位哥哥也一个不落地被自己害了，仅仅因为自己轻信柳青峰，仅仅因为自己轻信这个外人……
心一横，右手两指齐出。
“五弟！”“恩公！”
众人皆无防备，只有展昭早就盯着他，在他出手的同时扑上，紧紧抓住。白玉堂暗暗苦笑，这冲动急躁的毛病他自己也是清楚的。莫说展昭是用尽全身力气死死按住，就是单看这只猫焦心严肃的眼神，也早没了刚才废掉这双招子的劲儿。想不到，今日老鼠真是步步被猫降住啊。
后来，双双先被带了出去。众人又设法让蒋平脱身，但这样一来，毒气侵蚀之下，功力更是消耗一空。正在山穷水尽之时，柳青峰突然出现了。
“姓柳的，我和你拚了！”愣爷徐庆喘着气上前。
“对，鱼死网破！”韩彰也是气到极点。
可是此刻就算五鼠联手也是无用。白玉堂竟在这个时候，再一次拦在姓柳的身前。韩彰叫道：“展昭，还不动手？”
在展昭的眼中，五鼠中最沉静的当属卢方，最机灵的当属蒋平，只有一些时候例外——那便是一些突发状况下，白玉堂的反常。锦毛鼠头脑发热时，其冲劲儿不亚于穿山鼠，赖劲儿不亚于撤地鼠；然而某些状况下，他的冷静能盖过钻天鼠，睿智盖过翻江鼠。可见这白五爷，是五鼠中最令人捉摸不透的。
这会儿，正是白爷出现反常的时候。
他护住柳青峰，实则护住了攻上来的两位哥哥。展昭明白他的意思，也要听姓柳的有什么话说。
……终于出现了转机。还是白玉堂，不加犹豫地接下了柳青峰的解药。他将药丸吞入口中的那一刻，展昭心里一叹。白玉堂即使面对敌人亦是如此重情义，今日虽护得他一双眼睛，＇奇＋书＋网＇却不知江湖路上还会有多少险阻……白老鼠，下次，可要谨慎些哪。
一番打斗之后，危机不再，风平浪静。但是葫芦镇外青翠的山谷中，却多了一个忧伤的背影。
那是蒋平。他的新婚妻子阿桃，一个比自己大了近十岁的妇人，在金珠一案行将落幕的时刻，献出了生命，追随她先夫而去。
蒋平给阿桃造坟立碑，上书“爱妻”。他知道，自己今生都不会再娶了。
身后草响，蒋平猛回头，来人却是展昭。
“展某代包大人，前来祭奠嫂子。”蒋平默许，便见展昭摆开香烛，供上祭品，拜了三拜，致意亡魂，又再摆上一副，是给李全的，也是拜了三拜，默祝之后，方才起身。
“四侠将回陷空岛么？”
蒋平轻轻叹口气道：“迟些回去。趁着无事，多陪陪她也好。柳青峰死后，双双也是日夜憔悴。等她缓过些来，我就带着大毛他们一起回岛。”
展昭点点头。“想不到双双姑娘真的对柳青峰有情。他可是她的杀父仇人。”
“情之一物，谁能奈何？别说双双，谁又曾想过我蒋平，竟会爱上一个中年丧夫的寡妇哩。”
这一句却让展昭微微吃惊。他只道蒋平对阿桃有情义有担当，却还没料到他说这个“爱”字已说得这么自然。一时无语，便转向墓碑，静静地又拜了一次。
“老五做事鲁莽。这次，五鼠还真把你冤枉了。”
展昭一笑，“四侠说哪里话。”
“当时他对柳青峰那么好，连我都看不下去。唉，所谓‘猫鼠不两立’，你能忍下，倒也难得。”
“什么‘猫鼠不两立’的鬼话，再也休提！”展昭慷慨言道：“展某心中，陷空岛五鼠是无可非议的侠士，也是可遇不可求的义士。展昭对五鼠神交已久，若非这劳什子的名号作孽，早在初识之时，便交定了五位朋友，又何来今日之争？”
闻听此言，蒋平侧开扇子，上下打量展昭，终于点点头道：“够豪气。这话，蒋平记下了。来日方长，想做朋友，还有机会。”
展昭会意，略施一礼：“告辞了。”转身欲行。
“等等！”
“四侠还有什么吩咐？”
蒋平微一迟疑，还是说道：
“这两年来，你可有敏姑娘的消息？”
展昭摇头。
“原来你也没找到。展昭，恕我直言，五鼠和你本没什么过节。只是敏姑娘一事，凭老五的脾气，嘿嘿，到时免不了又是风波一场……”见展昭似是一怔，便不再说下去。
稍后，蒋平径自去了。只留下展昭一人立于山谷，揣摩他语中之意。
第三剑 芦荻灰烟
暮冬时节，温和的日光洒满田野。汴河里锥捣捣冰的船夫，忙活了一个冬天，终于可以歇上一歇了。麦田旁的官道上，三匹马奔驰而过。
“吁——”当中一人把马勒住。另外两骑也相继停下。
“展大哥，不是着急赶路吗？怎么又不走了？”
“离开封不到三里了。又是过年，路上达官贵人不少。我们还是徐徐而行吧。”
三人挽缰缓行。河岸停靠着些商船，冬日赋闲，路边生意做得多，倒让这城外大道也远离了寂寞。一路上，不时有农家百姓在商船旁驻足，就近交易。
快进城时，一个清脆的声音引起了三人注意：
“伯伯，我买一个白玉堂。”
展昭惊讶地望向声音发出的地方，只见一个不到十岁的小女孩，拿着一枚铜钱，跟前是一个不起眼的小棚子。要买白玉堂的就是她了。
三人不约而同下了马，走向那棚子。
“好嘞，”棚中小贩笑盈盈地，“现做，你等着啊。”只见他退到木台后面，也不知怎么鼓捣鼓捣，便溢出浓浓的香甜味儿来。没一会儿，站出来把一个大大的棍儿糖塞到孩子手里，“拿着，好吃再来啊。”
小姑娘高兴地跑开了。展昭一乐，正想回身，身边一人说道：“小掌柜啊，你的糖怎么卖，我也来一个。”
“赵虎，别闹了。”张龙在旁边劝道。
赵虎不理他，笑眯眯地掏出钱来。那卖糖的小贩是个破落书生，家里的地在读书赶考时典押给地主换盘缠了。几次落榜后，也没了亲人，只凭着一手做糖的活计，在城外角落设了这么个摊子。他十年寒窗，哪知道江湖人的名号典故，眼见面前几位都是气质不凡，心里高兴，便对赵虎说：“爷要什么糖？小的这里美味齐全啊。芝麻味的紫云糖，山楂味的红宝糖，还有这加杏仁的呀，是白玉糖，最受欢迎的了。”
“我就要这白玉糖，来三个。不用找钱。”说着掏出一小锭银子。
呵！这爷出手可真大方啊，赚啦。连忙殷殷勤勤加速赶制，很快，三个冒着热气的糖果捧了出来。
赵虎接过，一个塞给张龙，一个递给展昭，“咱尝尝白玉堂是什么味道，哈！”
张龙道：“你这人就是痞赖。咱们要事在身，吃什么糖！”
“嘿，你不吃，我们俩吃。大哥，那锦毛鼠总欺负你，今儿我给他来个一口吞。”说罢，真的一口吞了进去，又忙不迭地张嘴哈热气。
张龙虽然说了赵虎，但拿在手上的东西不解决掉也不方便，也边走边吃起来。
只有展昭拿着糖走路，没有动口。看他二人的吃相，心里好笑。而这杏仁棍儿糖也确是香气扑鼻。只是这“白玉堂”的名字……一念叨，怎么也下不了嘴。
开封府花厅，包拯迎上风尘仆仆的三人。
“展护卫，庐州事宜，还顺利么？”
“一切遵照大人吩咐而行，都已办妥。”
“那便好。辛苦三位了。”
“大人……属下此次南下，见到一位故人。”
“哦？”
“敏姑娘和太子，就在庐州。”见包拯微一诧异，展昭连忙将当时情形一一道来。
那日展昭独自一人前往庐州，诸事顺利。一切停当之后，便在城内闲逛，走到了西津桥。这里是九狮河街市繁华之处，诸路买卖云屯雾集。看了一会儿，他目光便落在桥西一个鲜鱼摊前。
鱼贩子是一个黑瘦小伙子，也只十八九岁年纪，半袒着上身叫卖，声音甚是明亮。方届巳时，正是采买鱼肉蔬菜人最多的时候。这人边动秤边算账，还插空吆喝，丝毫不乱。
“好漂亮的黑鳜鱼！只不知你这里有河狸么？”
鱼贩子听话音耳熟，抬头一看，喜道：“大哥！什么风把你吹这儿来了？”
这瘦子姓吴，排行第三，因为颇谙水性，又有一别号“河狸”。他早年流落江湖，曾被展昭所救，把他送到丐帮寄养。后来帮中变故，就又自谋营生，在庐州贩鱼，没想到今天与恩人重逢。
“扬州别后，大哥让我想得好苦！今儿既来了，定与恩公不醉不归！”
展昭摆手微笑：“叫大哥就好，别恩不恩的了。”
“是，是！”河狸兴奋地说着，把面前几个生意交待了，收拾竹箩杆秤，便要邀展昭喝酒。左右无事，又是他乡偶遇，展昭也是欢喜。二人来到“望月楼”上依窗坐下。因为用饭还早，便先品茶闲聊。展昭笑道：“你这河狸做鱼肉生意，倒是合适。不如把你的鱼交给店家，大哥也尝尝鲜。”河狸自然赞同，“今天生意好，要是你再晚来一步啊，就全剩这些小黑子了！”说着指指鳜鱼，“这鱼下酒不好。我还有最后一条肥壮鲤鱼，孝敬大哥了！”说罢拿出鱼交给小二。
展昭点头：“鲤鱼确是美食。那陷空岛的白爷，也是最好这一口。”
“白玉堂？我怎么听说，这锦毛鼠是专找御猫麻烦的。怎么，大哥不曾被他纠缠么？”
展昭举起茶杯：“此事说来话长……”忽然瞥见楼下一个妇人身形甚是熟悉，便说“贤弟稍候”，放下茶，追下楼去。
河狸不知何意，也跟了出来。街市上人头攒动，展昭又是极有分寸之人，只是远远跟着。眼看她在街角一转，像是要出城门。正要上前，忽见张龙赵虎身着便装迎面赶来，把展昭叫住。
“展大哥，京里有事，包大人催你回府。”
张赵二人解释说，西夏有使入宋，正好正月初三天庆节，天子要在耀武楼前接待来使，点名要展护卫前往伺候。
“知道了。”压低声音，“我看到一人颇似敏姑娘，你们稍候。”依旧追出城去。
庐州城南是一片低洼稻田，湖泊水网星罗棋布。展昭沿着水边小道搜寻，继而施展轻功上树察看，只见一个竹排划开水面，驶入水中一片芦草。
正在诧异，只听树下有人叫道“大哥！”原来河狸跟他出来，也已到了。展昭下来看向那片芦荻，问河狸：“贤弟，水中何以会有这一片孤草？”
“这不是孤草，是沙洲啊。圩田引水，河变成湖啦。那里就是原来河中沙洲所在。芦苇集结于此，中间却是坚实地面哩。”
展昭闻听此言，便把衣襟袍袖塞裹了一下，免得腾跃时发出声响，一提气，蜻蜓点水般飘了过去，轻轻扒开高大的芦苇，看见一座矮矮的草房，隐蔽在其中。
只听一孩童说道：“娘，您可回来了。我今天都憋坏啦。”
“小宝乖。要过年了，娘给你买了新衣服。你看，还有好吃的。”
这声音传入耳中，原本还存疑的展昭已经认