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当历史进入西汉末年，王莽出于篡权野心，又借周公当年之本事，别有用心地上演了一场为皇帝“告天代疾”的丑剧。事情的经过是这样的：
汉哀帝刘欣死后，刘欣的祖母、太皇太后王政君立即控制了政权；王政君招回侄儿王莽，任他为全国武装部队总司令、大司马、领尚书事。由于刘欣无子，依照皇族规定、汉元帝刘濬的孙子中山王刘濬人继皇位。这就是汉平帝。
为了防止刘濬的母亲卫氏族人染指军政大权，王莽不顾小皇帝刘濬当时只有9 岁，需要亲娘照料，将他们母子隔绝，只授给卫姓家族一些虚荣的地位称号。为了进一步控制皇帝，当汉平帝年仅12 岁时，王莽就提出要给皇上娶亲，目的是想把自己的女儿嫁给皇上。于是，由太皇太后王政君下一道命令，要求全国名门世家的适龄少女部到政府部门登记。最后，这些名册又全部上交朝廷到了王莽手中。玉莽打开名单一看，不仅应征人数众多，而且他们王氏家族的女子就占了一半。王莽权衡一下，觉得自己女儿获选的希望不大。怎么办？王莽决定采取以退为进的策略，推说自己没有什么特别的才干，女儿也没有什么出众的容貌，主动要求王政君让自己的女儿退出“竞选”。
王政君明义上是在主持这次选妃活动，实际上一切由王莽在暗中操纵着。当王莽向她提出他的女儿退出“竞选”时，王政君也没有觉察出王莽是在玩弄权术，也就顺水推舟地说：“你女儿退出竞选也行，这样，可以免去世人的许多不必要的议论。”王莽一面感谢大皇太后想的周到，一面心里顿时生出一种怆然若失的感觉，心里真不是滋味。但他坚信自己一定会取胜。
当朝廷传出王莽女儿不参加“竞选”的消息后，王莽系统中那些荣辱与共的亲信们早已受到过王莽的暗示和好处，纷纷上奏朝廷，认为王莽是当今天下对汉王室功勋卓著的人物，如果将他的女儿不立为皇后，天下人哪肯服命！请求大皇太后立王莽的女儿为“天下母”。弄得太皇太后王政君十分为难。
王莽见“群众舆论”已倒向了自己的一边，又及时装出一副无所谓的面孔，到处去“劝说”那些狐朋狗党们，以表现出自己大公无私、不为荣华所动的君子面孔。王莽愈是这样做，收到的效果就愈佳，向大皇太后王政君上疏要求立王莽女儿为后的人就愈多。到最后，这场“选妃”的闹剧终以王莽女儿入选而落下帷幕。就这样，王莽名正言顺地当上了皇帝刘■的岳父。刘汉政权已被王莽牢牢地握在了手中。
汉平帝刘■长期受王莽控制，幼小的心灵早已受了重创，长期郁郁寡欢，对王莽时时露出反感情绪。王莽眼见这个对自己不满的女婿一天天长大成人，政治上也愈来愈成熟，心中十分害怕有朝一日会栽在这个小女婿手中，不免歹念萌生。
元始五年（公元5 年）十二月，王莽以腊日送椒酒为名，让汉平帝饮下了慢性毒药。汉平帝药性发作，疼痛难熬，震惊朝野。王莽见大功已经告成，就装模作样地演了一遍当年周公“告天代疾”的故事，俨然以现代周公自居。
他煞有介事地写了一篇祷文，特意跑到京城郊外的泰■去举行仪式，然后把文件藏进皇家档案库，还一本正经地告诫政府高级官员，这件事不得声张出去，以便祈祷失效。
王莽这一手真可谓一箭双雕，既巧遮世人耳目，给他赢来了一个“代疾”
的显贤之誉，同时，又洗刷了他弑君篡权的嫌疑。这种猫哭老鼠的把戏还没唱完，年仅14 岁的汉平帝就呜乎哀哉了。当王莽的女儿为自己年纪轻轻就守寡而痛苦万分时，她的亲生父亲王莽却在那里露出了胜利的微笑。
结交家奴
宦官张让在东汉桓帝朝时，权力超过朝廷内外的众官员。就连张让的家奴，也见人大三分。巴结他们的人不在少数。
扶风地区的富翁孟陀曾不惜巨财交张让的一个管理家务的总管。那位家奴甚是感激。拿的人家东西多了，那位家奴就有点过意不去了。他问孟陀有什么要求，想在适当的时候为孟陀做点事，以表谢意。
孟陀见狗已喂饱，也就要使唤使唤了。对那位家奴说：“我只是希望你门这些人在关键时候，能向我拜一拜。”
那个家奴忙说：“那还不容易，我们奴才的膝盖专门是为了下跪用的。”
说着，就要给孟陀下跪。
一把拉住他，说：“我不是说现在，而是讲在适当时候。”
当时，朝廷中的高级官员要求拜谒张让的人特别多，他们所乘的车子，经常是把张让的家门前给堵得满满的，可以说是地地道道的门庭若市。这天，孟陀也驱车前来拜访张让，只见门前的路十分拥挤，前进不得。正在这时，张让家的那位家奴远远看见孟陀来了，马上就带领张让家所有奴仆们到马路上去迎拜孟陀，并为孟陀亲自驾车，引进入门。
在场的宾客们看到这种情景，一个个都瞪大了眼睛，都说孟陀已得到张让的厚爱了，马上要升迁了。于是，这些人便又争着去贿赂孟陀。仅10 来天时间，孟陀便积攒了几万钱财。本钱早已收回，又引来了说不尽的“利息”。
上屋抽梯
东汉末年，荆州牧刘表有两个儿子，一名刘琦，一名刘琮。刘表喜欢小儿子刘琮，而不喜欢刘琦。致使刘琦时时有危机之感。
刘琦为了求得自保，就常请诸葛亮帮他出出主意，但诸葛亮碍于种种关系，也就经常拒绝搪塞，不给他出谋划策。刘琦面对这位智多星，只有求教的份，那敢有半点怨言？也就只好一次次地陪着笑脸离开诸葛亮。
一天，刘琦又来找诸葛亮，说：“先生，今日天气清朗，我们到后园去游览观光好吗？”
诸葛亮工作了大半天，也感到疲倦了，正想出去清醒清醒。于是，两人又一前一后来到了后园。
他们同上了后园的一个小楼，一边观赏四周风景，一边饮宴，就在小楼上吃午饭了。
席间，刘琦见酒菜已经上齐，命闲人统统下楼，且小声关照一个仆人，让他最后一个下楼后，将上楼的梯子抽掉，到叫他的时候，再把梯子拿来。
仆人一一照办了。
刘琦对诸葛亮说：“今日上不至天，下不至地；言出先生之口，入乎末将之耳，先生可以为我讲了吧？”
诸葛亮见刘琦已让人把梯子抽去了，两人犹如坐在空中楼阁，真是哭笑不得。他对刘琦说：“你知不知道春秋时期，晋献公的妃子骊姬谋害太子申生、公子重耳之事？”
“末将知道这一段宫廷内幕。”刘琦回答。
诸葛亮所言这段历史，是指晋献公的宠姬骊姬为了能让自己的儿子奚齐继承王位，就在晋献公面前说太子申生和公子重耳等诸公子的坏话，最后设计陷害申生，致使晋献公命太子申生自杀，重耳等人潜逃在外，而骊姬的儿子奚齐最后当上了太子。当然，后来，奚齐继位不久，便被大臣里克杀死，骊姬也被杀。
诸葛亮语意深长地对刘琦说：“申生在内而亡，重耳在外而安。”
刘琦恍然大悟。连忙给诸葛亮下拜：“感谢军师指点！”
不久，刘琦就向父亲刘表请求，要到江夏一带过军营生活。刘表同意了刘琦的要求。
刘琦到了江夏后，避开了上层斗争，也避免了杀身之祸。
故弄玄虚
曹操由于弄奸篡国，杀人如麻。所以，也就时刻有自危感，害怕有朝一日给别人暗害。于是，他就玩弄了一套故弄玄虚的伎俩。
曹操对周围的人说：“在我睡觉时，你们不能随便靠近我。靠近了，我就会杀人。这样做了之后，我自己还不知道。我的手下应当时刻注意这一点。”
有一天，他假装睡觉，被子都掉到地上了。有一个曹操十分宠幸的侍卫悄悄上前给他盖被子。曹操猛地一跃而起，把那个人给杀了。接着又躺下睡大觉。醒来后（其实他根本没睡），还假装不断地问道：“是谁把侍候我的人杀了？是谁干的？”还特地厚葬了这个侍卫。
从此以后，每逢曹操睡觉时，无论什么人再也不敢靠近了。
曹操睡觉时防人暗算的方法总算解决了，但醒着时又难保不被别人趁其不备而杀死他。于是，曹操又对人说：“别人要是想害我，我的心里就自然有感觉。”
于是，他就对他宠幸的近臣说：“你怀里藏把刀，秘密来到我身边。我一定会说心里有感觉，要抓住你对你用刑。你只要不说出去，保管对你没有任何损害。事后，我还将重重地报答你。”
他的亲信相信了他的话，一切都照着去做了。所以，在被捕以后一点也不害怕。但最后还是被曹操下令杀了，事由是他谋杀丞相曹操。这个亲信一直到死时，也不知道自己会真的被杀死，还做着等曹操重赏他的美梦呢！但最后等来的却是人头落地的“报答”。
自此以后，曹操身边的人真的以为曹操确实有一种遇危心动的特殊功能，所以，想谋害他的人也就不敢动手了。
割发代首
汉末，天下动荡，军阀混战，无数生灵涂炭遭殃。中原一带，常常呈现一片白骨露于野、千里无鸡鸣的凄凉景象。曹操挟天子以令诸侯，不断发动对各诸侯国的征战讨伐。连年的带兵打仗，使他不仅积累了相当丰富的作战经验，且也使他深深地懂得了粮食的重要。自古兵家打仗，是兵马未到，粮草先行。没有粮食，再有把握的仗也打不赢，再好的军队也会溃不成军。所以，曹操在领兵打仗中，推行了边打仗边生产的“屯田法”，曾产生过重大的效果。
建安三年（公元198 年），曹操又率兵东征。一路上，族旗招展，刀枪林立，浩浩荡荡的大军有条不紊地行进着。
此时，正是五月人倍忙，麦子覆垅黄的收割季节。由于连年战火，许多田地都荒芜了。随着一阵轻风，飘来了一股股新麦的清香。原来，在队伍的前面出现了一大片黄澄澄的麦地。农夫们正在挥镰担担，忙着收割。
一看到粮食，曹操顿时产生了一种特殊的感情。他想，老百姓们辛辛苦苦大半年，眼看果实到手，倘若这大片庄稼被我的人马一路踏过，不是太对不起人了吗？战争时期，人心向背和粮食都十分重要呀！于是，曹操立刻传令：“凡是踩踏麦田者，罪当斩首！”传令兵立即将曹操的命令传达三军。
全军上下，人人都小心翼翼起来，因为他们深知曹操的为人，不要因为踏一撮麦子而丢了身家性命。所以，士兵们行走时，都离麦田远远的。骑兵害怕马一时失蹄狂奔乱窜，也就纷纷下马，用手牵着马走。队伍在麦田边缓缓地向前移动着。
正在忙于收割的黎民百姓们，纷纷放下手中的活，对这支纪律严明、秋毫无犯的军队投去了感激的目光。不少人甚至跪在田里，向曹操磕头谢恩。
有几位老农眼里噙着泪，颤抖地说道：“老天保佑你打胜仗！老天保佑曹将军！”
曹操见到这种场面，心里不亚于打了一个大胜仗那样兴奋。他坐在马背上，被眼前的场面所陶醉，想不到一句号令，就赢来了人民对他的这么高赞誉。
事情往往就是这样凑巧，正当曹操得意忘形之时，“嗖”的一声，一只大野兔从麦田里窜了出来，穿过路面，溜到了另一块田里。这野兔刚好在曹操及另外两名军官的马前穿过，把三匹前头大马吓了一跳。由于另外两个将军都下马牵着马缰绳行走的，所以马只是小惊了一下，就给稳住了。曹操此时正坐在马上得意，他的马匹给这一惊，犹如脱了缰的野马，一下子窜进麦田几丈远，差点没把曹操给摔下马来。等到曹操回过神来勒缰绳时，一大片庄稼已给踩坏了。吓得那些在田间的农夫们也赶忙躲避，害怕被惊马踩死。
面对眼前这一意外突发事件，大家都惊呆了。曹操虽久经沙场，但也给吓懵了：“自己刚刚下达的命令自己就首先违背了！”他真不知道是如何将这该死的马拉出麦田的。
平静之后，随之而来的就是全军上下的纷纷议论。曹操也感到事情很整洁棘手。但他还是大声地说：“我定的军规，我自己违犯了，请主簿（秘书）
给我定罪吧！”
好一个曹操！他明明知道自己是犯了死罪，但他却不说，而是让主簿去解这道难题，把球扔给别人去玩，自己反倒自在起来。这样