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“父亲和峰大夫多休息一下，孩儿出去关照下人准备好膳食。”郕扬告罪后，就退了出去。国君满意地点点头，抹了一把脸上的汗水，转过头来对我说：“这孩子确实能干，这些花样，都是他自己想出来的呢。”
我听了这话，不由皱一下眉头，莫非随着我在国内和诸侯间的声望日渐提升，国君希望说服我来拥护郕扬成为世子吗？这就是他邀请我同来疗养的真正目的吗？
“怎么了？”国君看到我脸上的表情，故作关切地问，“太热了吗？”“是的，”我急忙掩饰地点点头，“臣下这还是第一次泡温泉呢。”
当晚，郕扬准备了相当丰富可口的膳食，他知道国君喜欢吃野味，特意派家臣满山搜索，猎得了雉、鹿无数。可国君似乎还不满足，咂咂嘴说：“寡人听说东海上有大龟，味道极为鲜美，可惜咱们不靠海呀。”
“以父亲的雄才伟略，东海诸国谁能抵挡？”郕扬赶紧拍马屁，“总有一日，可以将其并吞，一直把疆域延伸到海边去的。”我摇摇头：“不必要动兵呀，以国君‘东伯’的威名，叫他们进贡也就可以了。”
国君点点头：“说得不错。”眼望郕扬，指一指我：“峰大夫虽然年轻，又非我世袭臣子，却道德高妙，是父亲最倚重的大夫——扬儿，你要多向峰大夫学习。”郕扬赶紧前来给我舀酒：“孩儿也素来仰慕峰大夫，可惜一直无缘见面。这次难得相聚，自然要请峰大夫多教导了。”
果然想让我拥护郕扬为世子啊，我本不愿意淌这趟混水，可是又不好公开表示反对，只好喝下了郕扬舀的酒，说些模棱两可的话：“公子天资聪敏，若多加磨炼，他日前途无可限量。峰扬年轻识浅，怎么当得起‘教导’二字？”
宴会有了主题，喝起酒来不可能痛快。好不容易熬到曲终人散，我向国君告辞，才走出门，郕扬就跟了上来：“晚饭后再泡一下温泉，气血运行，对身体大有好处。峰大夫若是同意，在下这就命人去安排。”
我本不想接受他的这番有后话的“好意”，但也不好一口拒绝，况且，真的想没有国君在场，一个人好好地泡一下。于是点点头，低声说：“那就一个人吧，若有国君在场，多少有些拘谨，精神也紧张。”
郕扬会意地点点头，微笑着离开了。我回到自己的卧室，时候不大，就有一名郕氏的家臣过来，引领我来到一间较小的木屋里。里面只有一个木桶，比平常沐浴用的桶大不了多少，但却是固定在地板上的，从下面引来了温泉水。
家臣指点我把衣服搭在木屏风上以后，就倒退着出去了。我脱得一丝不挂，心满意足地踏进了木桶。才刚坐下来，突然听到门口传来一个女人的声音：“大夫，奴婢奉命前来服侍大夫。”
原来郕扬还给我安排了这样的节目呀，这小子倒真会讨人喜欢，怪不得国君如此的宠爱他。我摇头笑笑：“你是郕氏的奴隶吗？”
我猜得果然没有错，那是一个美丽的女奴——这一眼就可以看出来，因为她是个奴人。但当这奴人女子走到我的面前，慢慢抬起头来的时候，我却不禁愣住了。
天，这个世界上的万世万物，果然都和在虚幻的未来里素无始对我说的那样，是有着种种的联系，种种的“缘”吗？王姬玉檀，还有我的女儿，长得如此酷似苹妍，已经使我非常吃惊了，这个女人的相貌，却更加使我惊愕，惊愕得几乎哆嗦起来。
这个女人，白皙的肌肤，银色的头发，虽然是标准的奴人，却长得实在象燃啊，象我在仙山萦中见到的那个神秘的女子燃啊！除了背后没有一对美丽的大翅膀外，她和燃简直是一模一样！
这究竟是怎么回事？只是偶然的巧合呢，还是天意的安排？“天是什么？天意又是什么？”我突然想起了蒙沌所说过的话。
原本初听到这个女人声音的时候，我心中还曾产生过绮念的，但现在却只有一片疑惑和茫然。我木然地转过身去，把背脊展露给她。我感觉到一条粗糙的浴斤在背上摩擦着，除此以外，很长一段时间，似乎什么也没有想，也没有任何感受。
擦完背，那女人就跪坐在一旁，等待我的吩咐——似乎郕扬并没有要求她更进一步地服侍我，我松了一口气。泡完了澡，她用一块柔软的浴巾帮我擦净身体，并帮我穿上衣服。不知道为什么，我似乎有些害怕她的碰触。
“大夫，能够为您修剪一下胡须吗？”那奴人女子小心地问道。奴人是不能使用金属工具的，除非得到士的允许。我微微点一下头，慢慢坐在席子上。她从一个小柜子里取出工具，首先是一柄精巧的小剪刀，仔细地帮我修剪胡须。
时光飞逝啊，我已经快三十岁了，胡须也已经很长了。想起刚被放逐出彭国的时候，我还只是个孩子，只在唇上有一些细密的绒毛。大劫何时才会来到呢？对于人的一生来说，劫难的间隔实在是太漫长了，漫长到几乎没有人会注意它。
修剪完胡须，那奴人女子又用一把木梳小心地整理，并帮我涂上须蜡。“你……你叫什么名字？”我感觉自己的声音有些颤抖。“奴婢名叫寒。”是很普通的奴人名字啊，就和惋一样。
我突然想到，一定要向郕扬要求相赠这个女奴——想来他一定会答应的。
本来想在温泉多休息几天，但第二天就有快马从国都来到，禀报国君：“天子的使臣手持诏命，已经来到国中。”国君只好无奈地收拾一下行李，带着我离开了温泉。
第一部，历劫在心第四十三章索
更新时间：2008…6…2410：45：33本章字数：4848
史载：檀王十八年冬十一月，郴人侵谷，以索大龟。
临离开温泉的时候，我终于得到一个机会，悄悄对郕扬说，我很喜欢他派来服侍我的那个名叫寒的女奴。我知道自己只要一开口，就如同被拴在郕扬的战车上一样，再也难以脱身，但此时无法再考虑更长远的问题了，我只知道，我需要这个女奴，我直觉会从她身上发现一些什么。
郕扬毫不犹豫地一口答应了。于是，我带着寒，随同国君，回到了郴邑。
才到郴邑，天子的使节就来到了，国君准备大礼迎接使节，并接受了诏命。“天子要我到王京去，”然后，他召见各卿、大夫，征询大家的意见。
“天子有诏，国君不可违抗。”世卿剧棠，也就是剧谒的父亲，这样回答道。但另外一位世卿离芬却对此持反对意见：“天子德衰，拥护他不一定能提高威望。万一他提出一些无理的要求，我国不遵从，会给他国提供侵略的借口，我国遵从，又难免会损害国家利益。国君还是找个借口，不去王京为好。”
大臣们各执一词，谁都不肯让步，国君也无从抉择。最后，他把目光移向了我：“峰大夫有何高见？”我发觉许多道嫉妒甚至仇视的目光向自己扫了过来——我并非郴国世袭的臣子，地位提升又实在是太快了，遭人嫉恨原本也是意料中事。
“臣下恐怕……”我斟酌着语句，慢慢回答说，“恐怕天子召见国君的原因，是要见一见云玦。臣下此次与彭公会盟回来，经过王京，天子就曾提出过这样的要求，被臣下借口拒绝了。此事，已向国君禀报过。”
国君点点头。离芬恍然大悟似地一拍大腿：“峰大夫所言有理。万一天子要我国献出云玦，国君献还是不献？所以还是别去王京的为好。”另外也有人附和说：“正是，天子德衰，定想借助神器之力，重振王室声威。这本来是一件好事情，但没有云玦，我国的声威却会下降呀！”
他们都以为云玦在国君手里，其实包括云玦在内，有三件神器都落在我的手中。想到几乎所有人都被蒙在鼓里，我忍不住无恶意地微微笑了笑。
国君终于下定了决心，借口身体不适，不遵从天子的诏命，不肯前往王京觐见。商讨结束后，群臣告退，国君只把我一个人留了下来。
“深无终请求把云玦留在你那里，它可还安全吗？”当大殿里只剩下我们两个人的时候，国君向我招招手，示意我靠近一些，然后低声问道。我故示庄重地点点头：“国君请放心。”
国君凑近我一些，轻声道：“大夫的忠心和才能，寡人非常清楚。可惜大夫不是我郴国世袭的臣子，我不能提拔你做卿。但若是有了拥立之功，下代国君却可能封你为世卿呀！”我差点笑出声来，还以为国君要和我谈天子诏命或者是神器的事情，没想到他脑袋里仍然还只有郕扬的继承权啊。
以为我会在乎世卿的位置吗？我知道“站得高，跌得重”的道理。在虚幻的未来，作为世卿的郕扬不就被人族灭了吗？不管这郕扬究竟是我还是公子扬，下场之凄惨，都不会使我高兴的。
但国君的话说得很含糊，他没有点明，我也不好明着拒绝，只得俯身行礼说：“臣下本来是彭国的逐臣，在郴国被当成奸细，做了奴隶，如果不是国君的提拔和破格任用，恐怕臣下早就饿死在田埂里了。国君的深恩厚德，臣下是不会忘记的。”
我的意思其实是在说：我受过你的恩德，当然要报答，可这和你的儿子无关。当然，国君是听不出这句话里的潜台词的，他似乎颇为满意地捋捋胡须：“全仰仗大夫了。”
回到家里，惋仍然抱着女儿站在门口迎接。我走进内室，一边换衣服，一边问道：“我带回来那个女奴，安排在哪里了？”我察觉出惋的眼中流露出一丝不安和嫉妒：“贱妾已经给她安排好了住处，就在大人卧室的旁边……这样，大人还满意吗？”
我微微笑了笑，走到寒的住处，寒跪在门口迎接我。“以后你帮助惋，负责我的饮食起居，”我向她点点头，“我这里不比公子扬家，没有那样奢华的排场，奴隶、仆役也不多，恐怕你以后要辛苦了。”
我的话出奇的温和，大概以前从来也没有一个贵族这样对奴隶讲话吧。我发现寒的眼中竟然渗出了泪水。她向我深深俯下头去：“奴婢定会用心服侍主人，如果有做错的地方，请主人尽管责罚。”
走出门去，又看到了惋妒忌的目光。她以为我会收寒做侍妾吗？以为寒会和她争宠吗？我从来就没有宠爱过她，她不过剧谒送给我的一个生育工具而已。况且，我暂时也无意占有寒，更别说让寒做侍妾了。
我只想把寒留在身边而已，我觉得她定会给我带来一些奇异的经历。既然万事万物都是相互关联的，那么她长得如此酷似燃，应该不会没有道理吧。
我暂时不去想大劫和神器的事情。有圭在哪里？没有人知道。我只有静等彭刚的经历在半梦半醒间重现，以求从中找出线索。我还能做些什么呢？终究我只是一个下愚而已啊，在大劫的面前，连仙人和上人都这般渺小而无力，我又能做些什么呢？知道自己最终无所作为，有时候也是一种幸福吧，就不必劳心劳力，去努力追寻永远也达不到的目标了。
就因为许多人把自己的价值看得过高，才会产生那么多的纷争吧——我有时也会这样无益地想道。
但是平安的贵族锦衣玉食的生活，并没能持续太久。十一月，国君下令讨伐北方的谷国。郴国东去海边的道路，被三个国家所阻断，那就是谷国、何国和真国。其中，何国和真国一贯恭顺，只有谷国，同时向郴国和素国双方面进贡——那确实是片富得流油的土地。
因此，从温泉回来以后，国君立刻派人前往谷国，要求他们暂停明年的贡品，改为进贡一头大龟，被谷人拒绝了。谷人以海上风浪不侧，大龟难以捕捉为名，请求仍然维持往年的贡品，等捉到大龟后再说。这本在国君的意料之中，他立刻派郕扬领兵，进攻谷国。
进攻谷国的目的，也是为了激怒素国。国君知道素国实力未衰，迟早还会和自己来一场大决战的。现在郴国因为展示了云玦而声望日隆，素国却才从夺取继承权的内乱中稳定下来，要能在明年春播前展开这场战争，是再好不过的了。若等素国完全恢复国力再来进攻，恐怕郴国会吃亏的。
郴国有国君亲自统辖的上、中、下三军，各二十五乘，此外诸卿、大夫还有近两万兵马。郕扬此次，总共统帅五十乘战车和一千步卒，不过是郴国总兵力的四分之一罢了。派去辅佐郕扬的，有身为下军大夫的我，以及剧卿之子剧谒、离卿之子离攸——也全都是年轻人。
看样子，国君是不再信任那些年老的世卿大夫了，他正在为郕扬寻找年轻的拥护者和辅佐者。如果这仗打赢了，则郕扬的威信会大大提高，我们这些年轻人也会心甘情愿跟随他。万一打败了，作为辅佐者的我们，将和郕扬一起被世卿大夫们责备和嘲笑