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我一面想著，一面把大小不同的铜环，全部排列了起来，发现就算是最小的铜环都好，当它们排列了起来之后，上面精细的刻纹，都显示出一个地图来。所不同的，只是那些黑点数目的多寡。
在最大的铜环排列成的地图上，我数了一数，一共有三十点黑点，然后，黑点的数目，依次减少，到了最小的一组上，只有七点黑点在，在最后的七个黑点，有一个相当大，是在地图的西南部分，我注意到，这个大黑点，一直都在。
黑点由多而少，一定也是在指点著甚么，我自认对各种密码全都精通，也很善于解开各种各样隐秘的线索，可是面对著这些小黑点，作了种种的设想，还是想不出它们代表著甚么。
我思索了好久，才离开桌子远一点，坐了下来，深深地吸著烟。这时，我想起了白素离开时的神情，和我回来之后她和我的谈话，陡然之间，我心头起了一下猛烈的震动，大叫了起来︰“素。”
出乎我意料之外，白素的回答声立刻传了过来︰“我就在这里，你不必大声叫喊。”
我回头一看，她就站在地下室的门口，她站在那边可能已经很久了，由于我一直全神贯注在那些黑点上，所以她是甚么时候开始站在那里的，我也不知道。
白素用一种含有深意的眼光望著我，我挥著手，又冲到了桌边，指著那些排列起来的铜环︰“你看这些黑点，你一定想不到它们代表著甚么。”
白素微笑著︰“意外吗？我猜到了，也知道你也猜到了。”
我深深地吸了一口气，向白素作了一个手势，示意她和我同时讲出来。
然后，我和白素异口同声道︰“人。”
在讲出了这个“人”字来之后，地下室中，变得出奇的寂静，我不出声，白素也不出声。在那短暂的沉静之中，我心头不由自主，感到了一股极度的寒意，由神秘的恐惧而造成。我甚至还不知道恐惧的由来，但是这股寒意却是如此之甚。
我用力在自己的头上敲了一下，白素忙道：“你是不是又捕捉到了甚么？”
我摇了摇头，动作十分缓慢，神情一定也十分迟疑︰“只是一个模糊的概念，绝无法肯定……”
讲到这里，我又怔了一怔，因为同样的话，正是白素不久前向我讲过的。
由此可知，我和白素的思路循著同一个方向在进行。在我回来的时候，她早已知道铜环上的那些黑点代表著甚么。
既然两个人的思路相同，要谈论这件事，当然也容易得多，我指著那些铜环︰“这就是孔振泉几十年来观察星象的结果，地图上三十个黑点，代表了三十个人，而这三十个人，受东方七宿三十颗主要星辰影响，他们的思想行为，可以预早在那些星象的变化之中，作出预测。”
白素“嗯”地一声︰“是，我们曾讨论过，如果改变那些星辰 我的意思是，如果能把那些星辰的任何部分作改变，那么，这些人的思想行为也会随之改变。”
我想了一想，缓缓点著头，这是一种不可思议的情形，一来，人的思想行为受著天体的影响，二来，改变天体的任何情形，都不是人类的力量所能做到的事。
我道︰“是，理论上是这样，譬如说，如果可以令房宿四的光度减弱一点的话，那么，受房宿力影响的那个人，他的智慧、勇气，或是暴戾、凶残，就也会有所改变。这是一种假设。”
白素的动作也相当缓慢，她慢慢扬起手来，指著桌面上的那些铜环。或许是由于我们想到的，全是一些虚幻到全然无法捉摸的事，所以才会有这样的情形出现，她道︰“孔振泉很聪明，他用了那些人的出生地点来代表他们。”
我补充道︰“还有黑点的大小，代表了他们的重要性。”
白素指著第一个铜环上，在地图的中间部分那个最大的黑点，在那一部，聚集在一起的黑点相当多，大小不一，可是那个大黑点却十分显然，一望而知，那是最大的一点。我一看她指著那黑点，像是要张口把那黑点所代表的人讲出来，我忙道︰“别说出来。”
白素抬头望向我︰“为甚么？”
我苦笑了一下︰“人人都知道，何必还要说出来？”
白素吸了一口气，没有再说甚么，然后，她的手指移动著，来到了最小的那个铜环上，在那里，还有七个黑点在，她又指著那个大黑点，和我互望了一眼，我们又谅解地点了点头，表示大家都知道这个黑点代表了甚么人。
白素放低了声音︰“黑点逐步减少，那表示了这些人逐渐死亡。”我想了一想︰“一共是八组铜环，每一组都有减少，开始的几组，每一组的，差别只是一个黑点，或者两个黑点，越到后来越多。”
白素道︰“是啊，越到最后，这些人的年纪越大，自然更容易死亡。”我望向她︰“你以为怎样？每一组铜环，代表著一定的年份，五年，或者四年？”
白素望著那些铜环上，由幼细的线条组成的细图，想了片刻，才道︰“我并不以为如此，我想，那是代表著不同的时期。这个时期，可能是十年，也可能是一年，那代表著有巨大事件发生的时期。”
我立时同意了白素的看法︰“对，你看这一组，和它的下一组，黑点竟然少了九点之多，那一个时期是……”
我讲到这里，停了下来，白素用十分缓慢的声调道︰“那一个时期是十年，谁都可以知道，在那个十年之中发生了甚么事。”
我沉默了半晌，才发出了一下叹声︰“每一组铜环所代表的，其实也可以说是一场残酷之极的战争，一些人在战争之中倒了下去，代表他的黑点，就在下一组铜环之中消失了，这种战争，有时规模庞大，也众所周知，有时秘密进行，内幕可能永远没有人知道，相同的是极其严酷，使用了人类所能使用的所有手段在进行，其血肉横飞的程度，绝不是局外人所能想像于万一。”
白素也长叹了一声︰“是啊，这些人，既然受了天上星辰的感应，而使他们的才能有异于常人，本来，大约没有甚么力量可以消灭他们，唯一消灭他们的力量，来自他们自己的互相残杀。”
我呆了半晌，才喃喃地道︰“或许，自相残杀，也是天上星辰给他们的影响。”
白素道︰“自然是，中国历史上不乏这样的例子，多少手握大权的非凡人，他们最擅长的事，就是残酷对付自己最亲近的人，甚至包括了中国传统道德上，最受尊重的伦常关系的亲人。”
我来回踱了几步，这时候，我们对于孔振泉观察星象的能力，佩服得五体投地。我道︰“可惜孔振泉死了，不然，我一定要跟他学观察星象，我有这种特异的感应力。”
白素同意︰“是啊，只有你和他，看到了七星联芒的景象……”
她讲到这里，忽然停了下来，现出了一种相当疑惑的神色，但是不等我开口，她又道︰“我怀疑，事无巨细，他都能在星象上看得出来，说不定，你有这种对星象的特殊感染力，也是他早已从星象上看了出来。他知道你是受著那一颗星的影响，知道你一生的思想、行为，全和那颗星的活动有关。”
我一面大点其头，一面道︰“我早和你说过了，我一定是甚么星宿下凡，不然，我怎么会那么突出。”
白素瞪了我一眼︰“我不觉得你怎么突出，而且，你的说法也完全不对。”
我眨著眼，一时之间，不知道她说我“全然不对”是甚么意思，我以为我们两人的思路完全一致，那么，我的说法就没有甚么不对。
我等了一会，白素一直没有说甚么，我才问︰“应该怎么说？”
白素缓缓地道︰“星宿下凡，是一个传统的、十分简单的说法，和我们所设想的情况，不大相同。”我立时抗议道︰“我们都同意，在地球上，有相当数目的一群人，受了星辰力量的影响。”
白素道︰“是，但是那和‘星宿下凡’不同。星宿下凡，意思是这个人，就是这颗星的化身，自己可以作主，可以有自己的思想和行为，自己是自己的主人。”
我渐渐明白了白素的意思，挥著手，想讲甚么，白素又道︰“但是，受星辰的影响，却全然是另外一回事。地球上的一个人，可能是由于他的脑部结构，在某方面可以和某一个星体所发出的神秘力量发生感应，从此之后，他的一生思想行为，就完全被这个星体所控制，他不再是自己的主人，而只是那个星体的奴隶，完全没有自己，或者说，他以为有自己，但实际上，没有。”
我深深吸了一口气︰“你是说，星体上有某种生物，在控制著特定的地球人？”
白素摇头︰“有可能是，但是我的意思是，更大的可能，这种来自宇宙间亿万星体的影响力量，并不是由甚么生物所发射出来，而是星体本身自然产生的，举个简单的例子，月圆月缺，会影响某些特别敏感的人的情绪。太阳黑子的大批爆发，也可以引起地球人思想上的混乱，因而导致在规模的暴乱事件。”
我道︰“月亮和太阳离得我们如此之近……”
当我讲了这句话之后，我自己也感到大有语病，月亮和太阳离我们当然不近，月亮离地球是三十八万四千公里，太阳更远，是一亿五千万公里。
我说它们“近”，自然是一种相对的说法，是和宇宙中其他星体的比较而得出的结论，和其他星体比较，自然是太近，地球和太阳间的距离，光行进的时间，只不过是八分钟。
而在无涯的宇宙之中，距离地球几十光年的星体，也算是近的了，甚至有远至几千万年的，比较起来，太阳自然近之已极。
白素谅解地望了我一下，表示她明白我的意思︰“正由于太阳离地球近，所以，太阳上发生的变化，才能影响到大多数人，那些遥远的星体，就只能影响少数人，或者是单独一个人。”
白素的阐释，十分简单明了。本来，我颇以为自己和某一个星体有关系而沾沾自喜，但这时，却连最低程度的高兴也消失了。
我不是甚么“星宿下凡”，只不过是恰好接受了某一个星体的影响。
任何星体，都只是一块石头，我是一块石头的奴隶，这块石头，不知悬在无涯的太空何处，它所发出的力量，全然无意识，而我的思想、行为，就不能摆脱它的影响。
这值得高兴吗？当然不是！想深一层，非但不值得高兴，而且还可哀，倒不如那些不受星体影响的人，虽然在人类的观念上，那是“普通人”，可是普通人至少是他们自己的主人，而受星体影响的那些非常人，实际上早已没有了自己，而他们却还不知道，为了他们的各种不同的非凡成就而沾沾自喜！
我的情绪猝然低落，白素看出了我在想些甚么，她叹了一声︰“或许，我们根本每一个人都不能自行主宰，要不然，何以每一个人的命运，都可以通过星象的观察而推算出来？”
我停了好一会，才道︰“我倒不单是为我自己的命运而悲哀，而是我想到，地球人，全人类的生命、思想、行为，全受不同星体控制，那么，人类生命的意义何在呢？”
白素摊了摊手，望著我，神情茫然而无可奈何。她并没有说甚么，但是我知道她是在表示︰那是一个亘古以来没有人可以回答出来的问题。
最好不要去想这个问题。又沉默了好一会，白素才道︰“这就是那描金漆空箱子的秘密，你必须不嫌麻烦，解开那些子母连环锁，才能获知秘密。”
我不禁有点脸红，因为在孔振泉送那箱子给我的时候，他不会想到我竟然那么不耐烦，要不是白素有那样的耐性，只怕孔振泉的秘密，就成为永远的秘密了。
我高举双手，表示内疚，白素笑了一下︰“通知陈长青。”
我想了一想︰“当然要通知他，但是要让他自己去想。”
白素笑了起来，点头同意，我走过去，把排列成九组的铜环，全都弄乱，而且使它们恢复环状。陈长青随叫随到，半小时之后，他气咻咻地奔进来，直嚷︰“发现了甚么？是哪一个城市该当灾？”
一听得他这样叫，我和白素都不禁怔了一怔。因为我们讨论了半天，并没有讨论到这个“七星联芒”所指示的实际问题。
我感到有点不好意思︰“还没有研究到这一点，我们发现了孔振泉留下来的秘密，记得那个描金漆的箱子？白素已经把九把锁完全照程序打开了，箱子内不是空的，秘密是在锁环上。”
陈长青抹著汗，神情大是兴奋︰“甚么秘密？”
我道︰“必须由你自己去发现，因为我们都分别自己发现�