苍苍的时候,我们会把宇宙的更深的奥秘带给我们的后代……”
白发苍苍!几个刚刚迈进青年时代的孩子,想到那遥远得难以想象的岁月,似乎是不可思议的。继来的眼睛燃烧着怎样的火焰啊!生活,在这个十五岁的小姑娘的心中,依然是绚丽多秋五光十色的。但是她并不知道,哥哥嘴里吐出“白发苍苍”几个字的时候,他的心正经受着绞痛,这意味着,他将献出整个青春、生活和爱。而且不仅是他自己的,也是地球上此刻正在思念他们的亲人的……
三个人都沉默着。亚兵是了解继恩的感情的,但是地并没有想得这样远。他觉得,只要不是无所事事地在宇宙空间闲逛,而是能够每天学习,增加知识,这就够了。他的生活会变得充实,他的年华不会虚度,他总算为科学事业添了砖,加了瓦。未来?他可以托付给这个比他想得更远的同学,他的团支部书记。不是吗?一个解放军团长的儿子钟亚兵,从小就是受到这样的教育的……
“我们每天都要记日记,”从沉默中惊醒过来,继恩匆匆说,他又打开一扇柜门。
“这是电子计算机的讯息库。宇宙空间不用纸张,每天的日记写在屏幕上,它们输入到计算机去贮存起来。继来,你学习操作,以后日记由你来记。”
“我能行?”继来轻声问。
“行。你不是很喜爱文学吗?你又在学英文,用英文写也可以。”
“那好。”继来充满信心地说。“我还要马上开始学高中课程。今天从数学开始,好吗?”
继恩点了点头。
(九)一堂天文课
冬去春来。地球在自己的轨道上,以每秒29。79 公里的速度绕太阳转圈圈儿。但是这种变化对于“东方号”的乘客来说是毫不相干的。在宇宙空间里,没有四季变化,没有白天黑夜,没有风霜雨雪,当然也没有花香鸟语。他们认识时间,只靠那小小的、由强有力的蓄电池带动的带日历的小时钟。不过,这些处在发育时期的青年人的躯体,也显著地呈现出时间消逝的标记:继恩和亚兵的上唇出现了柔软的、但是已经十分浓黑的唇髭;继来也越来越长成一个身材丰满的漂亮的大姑娘了。
自古以来,人们就学会辨认星星的布局。天文学是一门古老的科学,最近两个世纪以来它发展得却又是那么快!但是星星的布局依然如故。这些星星都离得太远了,即使它们全都在高速运动中,在地球上的人类看来,它们又和我们的祖先看到的有什么两样?即使在以每秒四万公里飞弛于宇宙空间的三位宇宙旅行家看来,星空也还是在地球上所看到的那个样儿、每秒四万公里,从地球的观点看,是了不起的速度,相对于以多少万光年计的宇宙来说,这又算得了什么?除了那曾是光芒夺目的太阳,越来越显得黯淡,终于和其他亮星混淆在一起以外,广大的星空世界似乎总是老样儿。
继来的英语进步得很快,她已经能够阅读英文的文学原著了。那天,她找到一部希腊诗人希西阿得的《田野的历日》——当然也是缩微晶体片,吟哦着那两千年前爱好咬文嚼字的古希腊人描写星辰的诗句,得意极了。
当奥赖温和西利乌斯越过了中天,当玫瑰色手指的晨光女神看到了布提斯,哦,伯尔塞斯,割掉你所有的葡萄丛吧,别忘了把它们都拿回家去。
继来皱起了眉头:“什么奥赖温?什么西利乌斯和布提斯?唉呀,还有伯尔塞斯呢?”
继恩和亚兵相互望了望,笑了起来。
他们正每人守着一架阅读机,各读各的书、这时亚兵关上自己的机器,说:“让天文学来帮助诗歌吧。”
他飘到继来身边,喊道:“3025,开!”
他们又置身于熟悉的、灿烂的星空包围之下。亚兵用手指着左般的一颗非常亮的星星说。
“继来,喏,这就是西利乌斯。”
“这不是天狼星吗?”
“是的,希腊人叫它西利乌斯,在希腊文里,就是明亮的意思。”
“那为什么又叫天狼?”
亚兵憨笑着,摇摇头:“我也不知道。”
继恩不知什么时候也飘到他们身后,插嘴说:“天狼‘。看见吗?长矢就在它的右下方,几颗星组成的图形,还真象一副张开的弓箭呢!宋朝的诗人苏东坡也有这样的诗句:”
会挽弯弓如满月,西北望,射天狼‘……“”啊,继恩,想不到你懂得这么多哩。“亚兵佩服地说。
“那是我偶然读到过这方面的材料……还要补充一点的是:天狼星是古代埃及人认识最早的星。他们的庄稼是在尼罗河泛滥以后的沃土上种植的。因此,他们需要很好地掌握尼罗河什么时候泛滥。而恰好,每年天狼星于黎明前从东方升起的时候,尼罗河就要泛滥。”
“对,对,我刚刚读到过。”亚兵高兴地说。
“不要闹,花豹!”继来呵斥着小狗。小狗已经不小了,它成了一条美丽的、毛茸茸的大狗,但还是象小时候那样依恋女主人。这时候它正在继来的脖子上舔着,继来一推,花豹就被抛到座舱的另一头去了。
“亮的星星,我国古代都起了名字,至今我们还在用。”继恩接着说。“但是大多数不太亮的星,就划成许多星座。现在我们用的,就是古希腊人划分的星座。”
小花豹又靠拢来,继来抚摸着让它安静下来。她问:“为什么要把星星划分成星座呢?”
“那是为了便于记忆。”亚兵急急忙忙回答。“满天星星,你怎么才不会弄错呢?喏,这儿你可以看到,四颗亮星组成一个长方形,当中还有斜斜的三颗星,三颗星下又有下垂的三颗小星。古希腊人就把它们想象成一个猎人的形象。四颗亮星是四肢,斜斜的三颗星是腰带,下垂的三颗小星是佩剑。这就叫做猎户座。也就是《田野的历日》里的奥赖温。”
“哦!”继来只简单地惊叹了一声。“布提斯呢?”
“喏!这儿。”亚兵手指着飞船前方。“我们叫做牧夫座,几颗星组成一个菱形,下面的这颗,最亮的,就是大角”
“就是这颗桔黄色的吗?”继来神往地望着。“多好看,天狼星是蓝色的,猎户座有的是红色的,有的是白色的,这颗大角又是桔黄色的。为什么星星会五颜六色呢?”
“这是十分简单的。”亚兵侃侃而谈。“就象一块白铁,烧热了,先是发红,再加热,变成橙色了,如果不断加热下去,就会逐步变成黄色、白色、蓝白色,一直到蓝色。”
“原来星星有这么多五颜六色,却只是温度不同呀?”继来问。
“是的。所有恒星,都不过是一大团气体,发生着激烈的核反应,就放光发热。例如,我们的太阳就是一颗黄色星……”
“为什么我看它是白色的呢?”继来插嘴问道。
“那是我们离得还不够远,它的亮度还很大。如果太阳离我们跟别的恒星差不多的话,那你看它就是黄颜色的了”
“别的恒星——离我们都十分远吗?”继来迷茫地问。
亚兵沉思了一会儿。
“就拿西利乌斯——天狼星来说吧,如果我们的‘东方号’笔直地向它飞去,路上得飞六十五年。”
“我的妈呀,那么远!”继来惊叹道。
“远?”继恩笑着说。“天狼星还是离我们相当近的一颗恒星呢!你瞧,它有多亮,现在我们看去,除了太阳,它是全天最亮的了。”
“再比方说,”亚兵又说道。“猎户座四肢的这四颗星,你看,右肩上那颗红色的、很亮的参宿四,我们要是乘‘东方号”飞去,得花四千九百年……“”哦!“继来又惊叹一声,连花豹也跟着翻了个跟斗。
“猎户左脚上那颗,看见没有?蓝白色的,比参宿四还要亮,叫参宿七,我们要是乘‘东方号’飞去,得花六千一百年……”
“原来这几颗星虽然在同一个星座,实际上互相间还是相离得很远的。”
“对了!”亚兵点头说。“这些星座构成的图形,长方形也好,三角形也好,菱形也好,都不是它们本身的排列,而是我们透过空间所看到的样子。”
“既然,”继来饶有兴趣地问:“这些星离我们那么远,却还是那么亮,那末,它们一定是非常非常亮的了,也许比太阳还亮?”
“我们太阳怎好比哩!”亚兵笑着说。“太阳在恒星当中算是比较暗的、也比较小的一颗。参宿六,等于一万六千个太阳的亮度,也就是说……”
继恩插嘴道:“如果它来当我们的太阳,我们地球上的天空就等于有一万六千个太阳照着那么亮。”
“那该多好玩儿。”继来拍着手说。
继恩不动声色地说:“好玩?我们地球就得化为蒸气,一点渣儿都不会剩下了。”
“哟,多可怕!那么,参宿四呢?”
“没有那么亮,只等于两千八百个太阳。”亚兵回答道。
“那也够瞧的了。”
“但是参宿四却非常大。它的直径等于三百六十个太阳那么大。”
“那么,”继来沉吟道。“如果它来代替我们的太阳,我们地球上的天空,怎么摆得下呢?”
亚兵微微笑了一下。“哦,如果它来代替我们的太阳,那末,地球还在它肚子里呢!”
继来沉默了一会儿,又问道:“你还是告诉我,现在除了太阳,哪颗恒星离我们最近吧!”
亚兵指着左舷外面一颗很亮的星,说:“看见吗?这叫南门二。它是由两颗星组成的——天文学上叫做双星。不过这对双星离得太近,我们肉眼分不开来,过些时装好望远镜,你就看得清了。它们旁边还有一颗小星星,这会儿看不见。它是已知离太阳系最近的一颗星。
所以叫做比邻星……“”多远?“继来焦急地问。
亚兵思忖了一小会儿。“我们‘东方号’要是正对着它,路上得飞三十二年。”
“但是我们并不朝着比邻星飞,是不是?”继来继续说。“在我们前面,将会遇到什么星呢?”
亚兵把双手一摊。“这……我在书上还没有读到。
你看,我们‘东方号’正前方,不就是最亮的一段银河?
那是人马座,银河在这儿分成了两支……“”就象河流的支流一样吗,“继来又问。
“样子象。可是银河当然不是什么河流……”
“我以前读到过一本书,”继来眨着眼睛。“说银河就是天上的河流,而且是通着我们中国的汉水的,说是有人乘船沿汉水上溯,一直驶到银河去了!”她说罢咯咯笑起来。
“神话,只不过是神话罢了。”亚兵也不禁微笑道。
继来的愉快心清感染了他。“银河是许多星星,因为太密集了,星光连成一片……”
“为什么星星要密集成一条带子呢,请问?”继来不笑了,认真地说。
“不是一条带子,而是一个圆环。你看,首尾相连——这正是我们宇航员的优越性。
在地球上,任何时候都只能看到半个天空,因此银河也只能看到地平线上的一段,看不出它是一个首尾相逢的圆环……“
“圆环——也罢,你还没有回答我的问题呢,为什么星星挤在一起?”
亚兵想了想,摘下他自己手腕上的表,比划着:“其实,银河里的星星,根本不挤在一起,两颗星之间的距离,至少跟太阳同比邻星的距离一样。不过因为银河系里的恒星非常多,看起来显得密集。它大约有一千五百亿颗恒星呐。它们大体上就组成这手表一样的形状:圆圆的,扁扁的。我们呢,就在里面,而且不在中心,大致相当于‘17ZUAN’这几个字的位置上吧。现在你假想一下,你把身子缩小到象一粒灰尘,粘在这个‘Z ’字母上……”
“我怎么能够缩得那么小明?”继来顽皮地问。
“那是想象,——想象中缩小。”亚兵快活地说。“现在你看这手表,往上看,只有一个表蒙,往下看,只有一个表身,都比较薄,但是往四周看,却离边沿很远……”
“我明白了!”继来急切地说。“我们看到的银河是银河系的四周边缘,因此星星显得很多。”
“好聪明的姑娘!”亚兵赞叹道。
继来有些脸红。她急急忙忙问道:“银河系的范围有多大呢?”
亚兵在手表上指点着:“从这端到那端,大约是八万光年。我们的‘东方号’大约要飞六十万年吧。”
“我的天!”继来惊呼起来。
继恩也很感兴趣地听着。这时他开口了:“那么,银河为什么要分茬呢?”
“星际空间除了恒星,还有大团大团极其稀薄的气体,叫做暗星云。正好有一团暗星云在我们前面,挡住了银河系的中心,我们看来,仿佛这地方没有星星了……”
“那是说,如果没有这块暗星云……”
“我们就会看到银河系的核心!”亚兵得意地说。
“那将是一个极其光辉灿烂的星团!”
继恩仍然不放松地追问:“你能不能够告诉我们,前面我们碰到第一颗恒星,还有多远