谱彩带；在第二块专用屏幕上，出现了超新星的光耀夺目的图象。
在黑黝黝的驾驶舱里，继来欠起身子，凝视着这颗巨星，这幅宇宙的壮丽图景。她被深深吸引住了。刚才盘旋在她脑子里的那些不愉快的念头一下子被驱走了。
“这是……刚刚诞生出来的星星吗？”继来轻声问。
“不，”亚兵也轻声回答。他们都象是害怕大声说话会破坏屏幕上这种光彩照人的景色似的。“这是一颗年老的星星哩。”
“怎的？”继来的声音充满了诧异。
“我给你讲讲一颗恒星一生的历史。”亚兵慢慢地回答。他的一双眼睛在暗黑中反射出点点星光。“最初，是一团极其稀薄、稀薄到差不多等于真空的气体和尘埃云，叫做星云，它很大，很大。大到什么程度呢？
比方说，我们的‘东方号’吧，从它的这一头到那一头，要飞个六、七十年……“”咳，“继来低低叫了一声。
“在星云里面，每个气体的原子都在运动，互相吸引，排斥，靠拢，分离，碰撞，或者绞扭在一起……慢慢地，星云收缩了。收缩产生热量，最初发出红外线；进一步再收缩，温度又增加，就发出微弱的红光，这时候，一个恒星婴儿就未到了世间。”
继来听得出神了。她不止一次听亚兵上过天文学课，但从来没有听他讲得这样娓娓动听。是这颗美丽的超新星唤起他内心的灵感呢？还是别的？虽然光线幽暗，但是可以看出亚兵神采奕奕的脸孔。
“这个婴儿不会呱呱啼哭，不会要奶喝，它是硕大无朋的。我们的‘东方号”从它的头顶飞到脚跟，也得飞上十来年哩。但是它还在继续收缩，物质越来越密，温度也越来越高。继来，你知道，辐射是有一定压力的。比方说，我拿一只手电筒照你的手掌，这光线也会给你的手掌一点点儿压力——固然，压力非常之小，你一点儿也觉察不出来。那是因为手电筒的光太微弱的缘故，如果换成光芒万丈的太阳，这压力就很大了，形成一股风，叫做太阳风。你瞧，宇宙中一些冰冻团块，当它们靠近太阳的时候，就会被太阳的热量烤得冒出气体，又教太阳风把这些气体驱向后方，形成一条长长的尾巴，这就是扫帚星。“亚兵的话把继来的思想带到很远很远的地方。继来在地球上看到过扫帚星，她也约略知道它就是彗星。
但是她一点儿也不明白在小小的董星和巨大的恒星间有什么关系。
亚兵继续讲：“气体膨胀、辐射的压力和使恒星收缩的自身引力相平衡了，恒星就不再收缩了。这时它内部的密度和温度，已经足够‘点火’了，也就是说，使恒星内部发生一系列氢弹爆炸！”
“你是说——氢弹爆炸吗？”继来很感兴趣地问。
“一点儿也不错，正是氢弹爆炸。四个氢原子合成一个氦原子，同时放出巨大的能量。
这时候，恒星内部温度达到七百万度……“
“那它一定是一颗灼热的蓝色星了。”继来不由得插嘴道。
“不一定。”亚兵摇摇头说。“主要看这颗恒星的质量。如果这颗恒星质量非常大，比方说，有二十个太阳那么大，那末它内部的核反应就非常激烈，成为一颗蓝色或蓝白色的巨星；如果这颗恒星质量不太大，只有三几个太阳那么大，它就成为一颗黄白色的恒星；再小，它就是黄色或橙黄色的星；等而下之，它就只能是一颗红色的矮星了。”
“你还没有讲到超新星呢！”继来提醒他。
“别焦急。我们还刚刚讲到恒星的青年时代，离它的老年还远得很呢。恒星的青年时代是很漫长的。你看，满天星星，不管是蓝的、白的、黄的、橙的还是红的，绝大部分都正在经历自己的青年时代——这是一个青春期的宇宙哩。至少要恒星内部百分之四十以上的氢核转变为氦核，恒星释放出来的能量才会减少，辐射压力又顶不住自身的引力，从而开始了新的收缩……”
“那恒星不是越来越小了吗？”继来问道。
“是的。也越来越密，温度同时又越来越高，这就开始了第二次‘点火’，产生另一种热核反应——这种热核反应，至今我们人类还不能够掌握。如果我们学会掌握啊，我们就真正成了移山倒海的巨人……”
“说了半天，你还没有说出这第二种核反应是怎样进行的？”继来不耐烦地说。
“简单地说吧，三个氦核会聚变为一个碳核。这时候，恒星可说进入中年期。恒星的中年期是比较短的，大概只有几百万年吧。又来了一轮收缩，增温，恒星内部又第三次‘点火’，开始了第三轮核反应，这就是两个碳棱会聚变成两个镁核，或者一个氦核和一个氖核。总之，原子核会越变越重，直至变成铁。恒星密度越来越高，内部温度也越来越高，这就是说，恒星逐渐年老了。
终于有一天，温度高得那么厉害，辐射压力也那么强大，整个恒星发生一次大爆炸，把大量物质抛射出来，于是，本来已经黯弱下去的恒星一下子陡然亮了起来，好象诞生一颗新的星星一样。“”为什么要加个‘超’字呢？“继来又问。
“因为它光度增加得太大了。一般说来，光度增加几千倍到几万倍的，叫做新星；光度增加几千万倍以至几亿倍的，叫做超新星。”
“啊！”除了这声惊叹，继来什么话都说不出来了。
一直在边上默默听着的继恩这时插嘴说。
“我给你补充几句。我们中国是历史上最早记录到新星的国家，远在三千多年前的殷代，甲骨文中就有新星记录了——而且很可能是一颗超新星。历史上看到新星是不少的，但是超新星呢，公认的只有八颗，即公元185 年、396 年、827年、1006年、1054年、1572年、1604年、1667年——这八颗超新星我国都有十分详细的记录。这一颗大概算人类历史上看到的第九颗超新星吧。亚兵，你可以研究一下，1572年那颗超新星，也在仙后座，是不是同一颗超新星再度爆发呢，还是另一颗？天文学家一般认为，超新星是不会再次爆发的，是吗？”
“是的。”亚兵证实道。“因为……”
“我还想请你做一件事。”继恩的声音，不晓得为什么充满了焦虑。“再次测量一下我们‘东方号’的航向。
我觉得这颗超新星产生这么大量的辐射，会对我们的飞船施加压力，使它偏离原来的航向……“”我们本来就没有一定的目标，航向偏离不偏离，又有什么关系呢？“亚兵不解地问。
继恩沉量地摇头，黑暗中可以看出他的眼睛闪耀着灼热的光辉。
“不，如果”东方号‘意外地偏离了航向，地球上的同志们再要找到我们的踪迹，就更困难了！“
（十四）天文台
地球上头一批观察到超新星爆发的人当中，就有岳兰。
这天傍晚，她刚从2004基地回来。“前进号”‘的建造工程甚本竣工了，正在安装光子火箭发动机。预定四个月后就要出发，到那时岳兰也将以优异射成绩提前毕业，并作为“前进号”的领航员，飞向“东方号”曾经飞越的征途。
在夕阳的斜照里，“前进号”傲然耸立着。银白色的外壳反射着血红色的阳光。岳兰久久在它脚下徘徊。
每次到基地来，她都不由自主地怀念起“东方号”。“前进号”的外貌，跟当年的“东方号”几乎是一模一样的。
当然，三年来，一日千里的科学技术已经跨越了一个时代，利用光子，四级火箭将能把宇宙飞船加速到光速的一半，而自动化仪表又能够保证在这么高速的飞行中实现服“东方号”的对接。
岳兰离开2004基地的时候，已经是暮色苍茫。她照惯例，先去部子安家汇报一下。连日来有些事情使岳兰心里不安。不断传来卫星战的消息，我们也有一个人造卫星坠毁了——当然，所谓“坠毁”，实际上是让敌人用反卫星导弹截击下来的。岳兰想起一年前她的那次实习飞行。那回，在归途上，就有一枚不明国籍的反卫星导弹跟踪过她那艘月球飞船，然而在快要接近的时候，它却自行爆炸了。这种种事情，使岳兰闻到了一股不祥的火药味。
邵子安在家里，也陷在深深的焦虑之中。
他刚从总指挥那儿回来。总指挥告诉他，那颗失事的人造卫星，周围也是用一圈激光包裹着的。上次岳兰乘的那艘3842号月球飞船，就是利用这种强力的激光束把敌人的反卫星导弹引爆了。可是这回，显然，激光束没有发生作用。而且，根据高空同步卫星发回来的照片看，这个卫星不是被截击下来的，而是被慢慢迫降的。这样，一个完整的卫星落在敌人手中了。
总指挥还意味深长地对邵于安说：“你读过《封神演义》吗？”
邵子安愣住了，他不知道总指挥为什么忽然提起这部神魔小说。
“没有一样法宝是不能破的。”总指挥微笑着说。
“这是毛主席讲过的话。”
又是一个新的科学技术的难关摆在邵子安面前。
科学技术的发展已经达到这样的速度；几乎每天都向科学家提出新的难题。无穷无尽的问题啊！每个难题都在染自科学家的头发，在他额上刻上更深的皱纹……“抬起头，看见岳兰静悄悄地走进来，邵子安的嘴角，挂上一丝丝笑意。
“邵伯伯！”岳兰坐下来，文静地说。“发动机开始安装了。”
邵子安点点头。沉思了一会儿，他问：“进度怎样？”
“四个月内一定能出发。”
邵子安又沉思了一会儿。
“能够提前吗？”
岳兰心里跳了一下。
“有什么情况吗？”
邵子安不说话。他的两道浓眉严峻地皱在一起。
“哦，邵伯伯！闻到战争的气味了吗？”
岳兰的水汪汪的眼睛现出焦急的神色。
邵子安轻轻地、看不出来地点了一下头。一直到吃晚饭，他再也没有说一句话。
岳兰从那家出来的时候，心情忐忑不安。她弯到自己家里，看了一下妈妈，就回学校了。
这是一个晴朗的秋天的夜晚，她走在簌簌作响的林荫道上。霓虹灯把马路两旁的商店打扮得五光十色，人来人往，挤成一团。宇航城已不复是当年那个到处是塔式起重机的建设中的城市。这些年来，人口大大增加了。沙漠已经退得很远很远，城市象气球一样，膨胀得十分迅速。现在，从城市的这一头到那一头，甚至要乘高架铁路上的火车，或者直升飞机。
但是岳兰从家里回学校，路并不很远，而岳兰也很愿意在马路上走走，边走路边思索。
邵伯伯的不同寻常的沉默，他希望“前进号”提前出发的愿望，都使岳兰不能释然于怀。
她又想起钟亚兵的父亲钟团长去年对霍工程师讲的话。是的，战云密布，几乎在空气里就闻得到硝烟的气味。
三年来。岳兰的生活，就象在纯氧中燃烧的一根蜡烛一样，挤着命友出最大的光和热。
唉，一个少女的稚嫩的心，正承担着多大分量的重荷呀！而现在，又加上了战争的威胁。
不，不是威胁到她，对于这个经历过不少忧患的姑娘未说，什么威胁都不在活下了，只是“前进号”——还能赢得四个月的时间来作好出发的准备吗？
熙来攘任的人流她几乎视而不见。有人在大声叫她。她从瞑想中回到现实世界，才看见，宁业中正从一家商店的人流中挤了出来，手上拎了个捆得牢牢的大纸盒。
当年高中的同学都星散了；有的考进了外地的大学；有的即使也在这个宇航城，却很难得遇见。只有宁业中常来找她。宁业中读高能物理系。三年的岁月也在他身上留下印记：近视眼度数深了奇Qīsuū。сom书，本来是高高瘦瘦的个子，一现在略略有点儿驼背。他在学校里是拔尖又拔尖的学生，连教授们都说，他是未来的诺贝尔奖金获得者。“博士”的绰号在他身上粘得更牢固了。
“哦，岳兰！”宁业中惊喜地说。“真好！”
“有什么好消息？”岳兰立定脚跟，疑惑地问。
“不是好消息。”宁业中有点不好意思了。“我是说在这儿见到你，真好！”
“我们不是常常见面吗？”
“那……不一样。”宁业中得意地说。“我刚刚跑到商店去，看见了……不，不，我这会儿不跟你说，总之，是一件你十分需要的东西。人那份挤呀！就因为我长得高，把钱从别人脑袋上递过去，好容易才抢到手……”
岳兰疑问地看着他。
“我十分需要的东西？……你怎么知道我需要什么，不需要什么？不，我什么都不需要！”
“真的什么也不需要？”
岳兰低下了头。
“我需要的，你绝对给不了我。”
宁业中愣了一会儿。
岳兰改换了话头：“你还要去什么地方不？不去？
那就一起回学校吧，天不早了。“他们一路上再没有说话。走到空旷的校园，宁业中�