这种袭击有愈演愈烈的趋势。最近一周内仅散装货船和大型驳船就损失了六艘，而其中有两艘是在十三日傍晚八点到十点不足两个小时内先后被击沉的。
美国朝野震惊，内外一片哗然，报纸、广播和电视评论员推波助澜，惊呼“第三次世界大战迫在眉睫，美国即将被全面封锁。”
白宫的主人如坐针毡，做不出令人信服的解释，拿不出有效的防范措施，常被挑剔的新闻记者们追问得张口结舌，难以下台。
这是怎么回事呢？ 上帝啊……
第二章 堕入了无底深渊
夕阳的余辉洒落在蓝色的海面上，反射出神秘而又瑰丽的色彩。
一艘异型的船只孤零零地停泊在暮色中，海浪轻轻地拍打看船身，船悠然地摇晃着。这是一艘吨位不大的科学考察船，船舷四周布满了各种设备。驾驶台后面高耸着一座铁塔，雷达天线在旋转，这里是无线电通讯中心，是考察船的千里眼和顺风耳，是中枢神经的脊柱。
一群海鸥张开强劲的双翼，匆匆地掠过发射塔，返回它们宿营的小岛。
紧张了一天的舒拔博士，这时正兴致勃勃地在船舱的厨房里做他爱吃的甜食小点心。他身上系着白围裙，头上戴着那顶小得出奇的鸭舌帽，一边哼看“舒拔狂想曲”—边调弄着盘子里的晚餐。他是那样的轻松，那样的愉快，那样的充满了信心。
他正期待看一次惊人的成功。他在这条成功之路上已经定完了百分之九十，怎么能不喜形于色呢？
舒拔博士尽管已经年过半百，两鬓披霜，但仍同初出茅庐时一样，野心勃勃，从不放过任何“机会”，从不放弃要用科学主宰人类命运的狂想。
六十年代廉价石油时代宣告结束，能源问题成了潜伏在经济肌体中的肿瘤，折磨人，使人惶惶然，不知它何时恶化。舒拔博士看到了这一点，组织了一个精悍的研究班子，研究能源问题。
他从一位不知名的法国人库奈斯特的手稿中得知，这位法国人曾经和一位印度学者合作，发现了一种性能特异的强放射性物质，这是一种新元素。它有类似催化剂一样的性能，可以使某些物质在通常状态下释放能量。
他们在三年零四个小时的实验中，至少捕捉到这种特殊性能物质的六次显示。最后，实验室突然爆炸了，实验中断了。爆炸如此猛烈，以致全部的设备连同那位印度学者一古脑儿都气化了，什么都没有留下来。库奈斯特推断，这次爆炸是新元素第七次强烈显示造成的。
为了悼念亡友，库奈斯特把这种新元素命名为K7。
当他正要重建实验室继续这项工作的时候，他受到了更沉重的打击。由于经济不景气，公司破产，库奈斯特被迫离开了充满憧憬的这项研究课题，忧愤交加，患癌症逝世。病重期间，他把残存资料整理成卷，题名为《光明的未来——K7》。
此后虽有人沿着库奈斯特的指引，对K7进行了一些有益的研究，但没有什么结果。
舒拔的研究班子在前人的基础上拼力推进，一步一步地搞清楚了K7的性质、结构，在地球化学家D·Y·威尔斯的帮助下，从理论上论证了K7的运动规律，指出约占全世界总储量一半以上的K7富集于一万五千英尺以下的深海，而波多黎各海沟可能是最有希望的矿床。
威尔斯建议舒拔研究室同海洋研究中心合作，研制专门设备进行深海试采。
舒拔不以为然地说：“威尔斯博士，您的责任就是告诉我，K7在什么地方，至子其它方面，就请免开尊口吧！”
威尔斯受到舒拔这样不礼貌、不讲道理的否定，心中十分气愤。他决定离开舒拔的研究班子，并威胁着要把成果公开于世。
就在这有关舒拔实验室何去何从的关键时刻，威尔斯博士因车祸不幸与世长辞了。舒拔非常沉痛地在研究班子中宣布说：“本实验室为了人类的幸福而开展的研究工作，因D·Y·威尔斯博士的逝世而受到了巨大的打击，所有的一切进展都随着威尔斯的大脑终止思维而消失了。除了威尔斯以外，我们谁也不知道什么叫K7。全完了。近亿元的投资付之流水，我已经无力支撑。从明天起，各位就不必来此消磨时间了。”
狡猾的舒拔，从一开始研究K7就做了一条严格的规定，除了舒拔、威尔斯和白德以外，其它的人员都是遵指示完成各自的任务，因此全不了解K7研究的全貌。威尔斯一死，全部成果就落在了舒拔和他的忠诚助手白德博士手中了。遣散了其它工作人员以后，舒拔和白德一起秘密研制深海采矿的设备，以及全套自动化操纵指挥的系统。他们设计制造了一只巨大而灵巧的“机械虫”，用它去海底采集K7元素。机械虫在海底软泥中钻进钻出，“吞噬”软泥，“排泄”
软泥，在这吞噬和排泄的过程中采集K7。机械虫和泥打交道，浑身挂满泥浆，俯在海底不动的时候，就如同一块稍稍凸起的泥团，在试采阶段，舒拔博士见景生情地给它起了一个绰号，叫做“泥虫”。
舒拔在威尔斯博士死后，解散原来的研究班子，着手采掘K7元素的奸诈伎俩，除了白德以外是谁也不知道的。他们获得了意外的成功。
考察船的无线电中心不断收到机械虫从深海发回的信息：已经找到了K7……已经开始采集K7……已经完成了采集K7的任务。舒拔高兴得手舞足蹈。他命令白德立即派小型潜艇把机械虫拖回来。欢乐之余他才发现，几天来只是啃干面巴、喝柠微水过口子，营养不足，体重下降，该是做一餐可口的饭菜的时候了。
白德忠实地坐在实验舱的监视器前面，神情紧张地从监视器的屏幕上注视着小型潜艇的活动。他看到小型潜艇在海底停下来，定位，调转方向……哈！找到了机械虫。白德紧皱着的双眉舒展开来，瞬间转换成为兴奋的笑眼，情不自禁地通过送话器向主人报告：“舒技博士！ 舒拔博士！……”
舒拔正准备把一小汤匙的甜食送进嘴里，听到白德的喊声，手举汤匙停在嘴角上，说：“白德，你的时间观念真是了不起，你不愧是我的好助手！”
白德听到舒拔这种半似夸奖半似嘲讽的话，心中犹豫不定，但仍然乐滋滋地顺势应和着：“哦，您过奖了。我报告您一个好消息，我们的小型潜艇找到了泥虫！ ”他学舒拔的口吻，亲呢地把机械虫叫做“泥虫”。
舒拨把一匙甜点心送进嘴里，掩饰着内心的激动，故作轻松地一边咀嚼着一边说：“你可以等我吃完甜食再告诉我嘛，好了，快下达指令，把我那亲爱的‘泥虫’接回来吧。”
白德发出指令以后，屏幕上显示出小型潜艇缓慢地向机械虫靠近。突然，机械虫顶部的发射器对着小型潜艇射出强烈的脉冲光。强烈的脉冲光可以摧毁接近它的一切东西。为了躲近弧光的袭击，潜艇迅即后退，回旋到机械虫的背后，缓缓地试图再次靠近它。
泥虫敏捷地掉转发射器对准潜艇发射出脉冲光，潜艇被迫转身躲避脉冲光的照射。看到潜艇无法靠近泥虫，白德开始紧张起来。
“舒拔博士，你最好过来看看吧！ ”
舒拔觉得自己做的甜点心，味道不错，满意地摇晃着雄狮般的脑袋，又舀起一勺送进嘴里，品尝着甜食的美物。白德的紧张语气使舒拔感到有些扫兴。
“白德，你不要太紧张嘛！有什么好看的。”舒拔认为白德太沉不住气了。“凡事要镇静，到底发生了什么事，值得这么大惊小怪！ ”
小型潜艇围着机械虫转了几圈，终于乘隙抛出拖绳，绑住了机械虫的一条带着一把大钳子的螺旋形的腿。这一下，似乎触怒了机械虫，“嘶嘶嘶”地啸叫着。它对准潜艇接连不断地射出强烈的脉冲光，同时价命地挣扎着，不让潜艇把它拖回去。
白德看到这里，尽管觉得情况不妙，但是，因为听到舒拔的训斥，所以，还是强作镇静的样子说：“刚才，小潜艇正在把拖绳绑住泥虫的时候，泥虫……”白德还未讲完，突然看到泥虫由于使劲挣扎，使螺旋形的机械腿折断，露出了腿里的钢筋。泥虫暴怒了，对准小型潜艇发则更为强烈的脉冲光，使潜艇看火燃烧。白德再也看不下去了。“啊！”白德惊叫了一声，用双手捂住眼睛，昏了过去。
白德的这一声绝望的尖叫，使舒拔博士再也沉不住气了。他放下手里托着的盘子，赶紧向实验舱奔去。在奔跑中，他解下围裙，扔掉小帽，小帽在甲板上象车轮一样的向前滚动。
“怎么啦？ ”舒拔气喘吁吁地跑进实验舱。
“泥虫不肯让小型潜艇把它拖回来。”白德听见舒拔的问话，抬起头来，斜着身子，用手指着监视器的屏幕，“嗯！它好象在反抗！”
舒拔顺着白德手指的方向，从屏幕上看到小型潜艇已经成为一堆废铁摊在海底，而泥虫，他心爱的泥虫，却早已没有了踪影。
“什么，你说什么？ ！”舒拔气急败坏地问。
“嗯……”白德惊慌地答不上活。
“白德，你别这佯‘嗯、嗯’的，好不好？”
“很对不起，小型潜艇本来应该把泥虫绑好，然后拖回来的；根据程序，泥虫也应该是很合作的，让小型潜艇绑住拖回来的。但是，泥虫，……它挣脱了，跑了，……”白德哭丧着脸。
“好了！ 镇静点，镇静点。”舒拔博土反倒沉住了气，走到实验舱里的一张桌子前。桌上放着一盆玫瑰花，象丝绒般紫红的花朵盛开着，发出沁人肺腑的香气。花的浓烈的香味吸引着舒拔博士。他用手轻轻地捏着花枝，凑上前去，用鼻子深深地嗅了一下。“泥虫现在怎么样了？ ”他从花香的醉意中清醒过来。
“不知道。它好象完全乱来了！”白德不知所措地说。
“你这样的说法，有科学根据吗？ 它现在的深度是多少？ ”
“大概是二万一千英尺。”白德看了看探测器的深度表。
“这样的深度操纵不了啦！泥虫的反抗，毁了我投近七百万元制造的小型潜艇！”舒拔放开花枝，花香的醉意已经变成了揪心的疼痛。“我花了八个月的心血，眼看着K7，但到不了手，实在太可惜了！”
“也许要借助麦克·哈里斯和‘海鲸号’上的朋友们，帮助我们把它弄回来！”
“假如他们不愿意帮助呢？ ”
舒拔把眼睛从花朵上移开，向舷窗外望去。窗外一片漆黑，只有天际的点点星光闪烁着。他的思绪似乎也一下子坠进了无底的深渊！……
第三章 海军部的命令
在海洋研究中心大楼贾志伟主任的办公室里，贾志伟和伊丽莎白·玛莉博士纳在一张大地图前面。贾志伟指着地图上的—个小黑点说：“据海军部说，最近有人发现，在波多黎各海沟附近，有一只来历不明的怪物，经常袭击船只。”
“有它的位置吗？ ”伊丽莎白问。
“问题是每次找到它的位置的时候，它就移动到很深的地方，很难跟踪它。”
“它经常袭击什么船只？ ”
“任何船只。不管是什么国家的，它都一样地袭击。”
贾志伟从桌上拿起一叠海军部的文件，递给了伊丽莎白。
伊丽莎白翻阅看文件，看着文件上记载的不明怪物袭击船只的情况。伊丽莎白翻阅着最近一次的报告：“……八月十日上午十时许，意大利的“圣·玛利号”
货船在按往波多黎各途中，突然遇到了不明怪物的袭击。怪物发出短促的可怕的啸叫声，用巨大的铁钳，攻击船底。当人们弄不清是怎么回事的时候，船底就出现了一个大窟窿。……”
还有一则报告说：“……怪物袭击船只以后，立即沉入海底，无法寻找。……”
伊而莎白感到茫然，弄不清这个怪物出于什么目的，无休止地袭击船只，更加令人费解的是，这个怪物究竟是谁控制的呢？ 根据它袭击船只的情况看，不象是受什么人控制。
似乎是出于本能的需要。伊丽莎白心情沉重地把海军部的文件交还给贾志伟。
麦克·哈里斯穿着整齐漂亮的蓝色制服，推开办公室的百叶门，走了进来。他根据贾志伟的命令，已经做好了“海鲸号”出海探寻不明怪物的准备工作。他向贾志伟和伊丽莎白报告说：“我们可以起程了！”
伊丽莎自对麦克点点头，示意麦克再等一会儿。她又转向贾志伟问：“海军部的指示，要我们怎么做呢？”
“首先是找到它，查出它是怎么活动的？ ”
“找到以后呢？ ”
“海军部指示，第一，破坏它�
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