将军镇静了一下，对伊丽莎白说：“请进行一次耐压试验。找们要研究一下这个奇异的人到底能下潜多深。”
压力试验艇停在海面上，它的底部用铁缆挂着三个巨大的油桶，上面分别标其一万八千英尺、二万四千英尺和三万英尺；麦克在油桶周围，自由自在地游着。
压力实验艇开始把油桶向海底沉下，麦克也随着下潜。
伊丽莎白坐在控制室里，各种各样测探器的数字闪烁着亮光，伊丽莎白拿起话筒说：“将军，他已经到达一万五千英尺的深度。”
“请试两万英尺。”
伊丽莎白通过无线电对水下的麦克说：“麦克，我们要沉到两万英尺的深度。”
友克若无其事地游着。但就在这时，标着一万八干英尺的油桶瘪了进去，压成了—块铁板。本久，标着二万四千英尺的油桶也遭到了同样的命运。
伊丽莎白在控制台上读到三万英尺。最后—个油捅被压成一块能薄薄的铁板。麦克仍然在它周围游着，好奇地看着油桶的变化。
几天以后，皮尔斯将军约见了伊丽莎白·玛莉博士。
将军办公室的墙上挂满了各种图表和潜水艇的模型。将军坐在巨大的办公桌后面，通过落地玻璃窗，正好看到码头和大海。将军和安斯利正在一起读报告，突然门铃响了一下，伊丽莎白走了进来。
“将军正在考虑给你的‘鱼’分配一个任务，”安利斯说。
伊丽莎白不满地看了他一眼说：“先生，他的名字叫麦克·哈里斯，他……”
“请坐吧，玛莉博土。”将军一边说，一边把桌上按钮按了一下。门上的红灯显出：“保密”两个大字。
伊丽莎白注意地望着将军。将军摸了一下他的白发，慢慢地说道：“两星期以前，‘海洋探索号’潜艇在西太平洋马里亚纳海沟失事。我希望你那个异人能帮助找到潜艇＇奇Qisuu。ｃom书＇，并把有关人员的尸体打捞上来。”
伊丽莎白象受了巨大的刺激，脸色变得死一样灰白，她强压住自己的感情，问道：“你是说‘海洋探索号’失事了？”
将军看了看安利斯：“你没有告诉她？”
安利斯不自然地摇了摇头。
“艇长罗思也完了？”
“博士，你最好坐下，冷静一些。”将军女慰说。
“没关系，将军。”伊丽莎白镇静了一下又说，“请继续讲吧。”
将军十分严肃地接着说：“整个计划十分机密，将在伪装掩护下进行。顺便告诉你，所有关于大西洋海底计划的情报，包括你那个异人的生存环境，都已经归档立案。这不仅方便我们，而且对于他也比较安全。”
“‘海洋探出号’怎么样了？”
“‘海洋探索号’潜到海沟底部去安放一组地震探测仪，不料潜望镜损坏，在三万六千英尺的海底触礁。这是我们所拥有的最现代化的潜艇，但现在完了。”
“当然，……但你一定设法找过它？”
将军踱到窗口，凝望者码头，沉重地说：“我们送下去许多贵重的装置，但仍然找不到它。所以我们不得不求助于你那个异人，让他尽快送一个吊钩下去。当然，他在水里会得到保护，他身上要系上一根吊绳，以防意外。”
伊丽莎白思索了片刻，镇定地对将军说：“对不起，将军。
麦克·哈里斯是人，他不是机器装置。”
“我知道。这就是为什么我请你管他。”
“将军……我认为您最好找麦克·哈里斯谈一次，亲自提出您的请求。”
第二天，将军驱车前往麦克训练的地方。训练场地的大门奔边写着“禁止入内”和“凭证通行”的大宇。两个士兵验看了将军的证件和轿车，挥挥手，轿车一直开到了海豚训练他的岸边。
麦克此时还躺在池底打盹儿。他感到水池上面有人瞅他，就张开了眼睛。通过池水的折射，他看见了安利斯的身影，还听见他大声叫喊：“喂！喂！”
过了几分钟，麦克懒洋洋地浮了上来。他游到池边，先望望安利斯，然后又转向将军。
“喂，你知道这是谁吗？”安利斯问。安利斯大声叫喊，“这是——”好象麦克是聋子似的。
“得了！安利斯。”将军转过身，和蔼地对麦克说：“孩子，安利斯上尉告诉我，说你不理解我的命令。你告诉我什么地方不懂好吗？”
麦克在池边懒懒散散地踱着步。将军一边陪他散步，一边说：“让我再给你解释—次。星期三你乘船出海，然后你潜到海底，帮助我们寻找一部遗失的设备，找到以后，你就马上回来。明白吗？”
麦克挺直身子，疑惑地望着将军，既不说“明白”，也不说“不明白”，只是显示出一种冷冷的、似乎正在对一切作出评价的表情。
将军接着说：“看来我最好另外再给你解释一下。”说完，他在池边做出各种各样的手势，有时还用手在地上画着，竭力想使这个异人了解任务的重要性。
从海豚训练池所处的半山腰望去，规模巨大的基地一览无余。远处蓝色的海浮闪闪发光；巨大的舰艇有的靠在码头，有的正在出海；卡车繁忙地在码头上移动……。将军解释了半天，也不知麦克是否已经明白，虽然他感到心烦，但决不肯放弃这种努力。他继续既：“这些都是我的职责。我是在履行对于政府和人民的职责，协助保卫国家。”
友克默默地站在山坡上，似乎正在注视着什么。
“国家，”将军接着说，“我们的国家，我负责发布命令，现在的命令是……”
麦克毫无反应。他望着公路、码头、船只以及远处的海水。海水在阳光下闪出一道道金光。
将军继续说，“富有经验的人告诉我们该怎么做，我们就怎么做。这就是我们办事的方式——服从命令。”
麦克疑惑地凝视着他，仍然无动于衷。
“只要你在这块土地上，你就得执行命令，懂吗？”
麦克冷冷看了将军一眼，突然转过身，沿着长满青草的山坡向码头冲去。
“别这样……”将军喊道，“安利斯！”
安利斯大声喊叫：“站住！我命令你站住！”
山下有两个宪兵想拦住麦克，麦克轻巧地从他们中间一闪而过。安斯利又喊另外两个究兵帮助追赶，并警告说：“千万别让他下水！”
麦克到处躲闪，到处奔跑，一会儿藏在大型机器后面，一会儿改变奔跑的方向。越来越多的宪兵起来追他，几乎要把他团团包围起来。
麦克被挤在公路中间。他喘着气，脸色因奔跑显得十分难看。
宪兵一边追赶，一边高喊：“抓住他！抓住他！”正在危机的时刻，一辆卡车从对面驶来，麦克绕过卡车，趁势冲出了包围圈，拼命向码头方向跑去。
当他正在一个卸货的海军运输舰旁奔跑的时候，一个宪兵冲来，把他绊倒了。另外两个宪兵一拥而上，将他按在地上，麦克在地上翻滚着，艰难地喘着粗气，他拼命向外伸出双手，但还是离水面好几英尺。他绝望地大声呼叫，但谁也听不懂他那似乎是从气泡里发出来的声音。
这时，将军赶来了。他大声说：“当心！不要伤害他！
当心！”
宪兵们把麦克抬回海豚训练池，四个宪兵严密把守。
克麦显得十分恼怒，在训练池里翻腾奔游。
伊丽莎白来到池边，温柔地喊道：“麦克！麦克！”
麦克游出水面，绿色发亮的眼睛向她望着。
“麦克，昨天将军来找我，想知道你是否愿意帮助他打捞潜艇。这是他的请求，不是命令，决不是命令。”伊而莎白耐心地向麦克解释：“将军是个好人。你对他十分重要，他不能失掉你。我也希望你留在这儿，当然不能象现在这样禁锢着你。你明白吗？”
伊丽莎白继续说：“喂，麦克，我愿意在你和将军之间作出适当的安排，你信赖我吗？”
麦克脸上露出一种非常感激的神情，这跟当初他认识到她救了他的性命时的神情一模一样。
麦克穿上衣服，戴上墨镜，跟伊丽莎白一起来到将军的办公室里。伊丽莎白坐在将军宽大的办公桌前和将军谈话，麦克站在落地玻璃宙旁边，无限怀念地望着蓝蓝的大海。
伊丽莎白说：“这样你们俩都有好处。麦克帮你寻找潜艇，你让他回家。”
“博士，如果象你判断的那样，他患有健忘症的话，那么回家就对他毫无意义。”
“但是医学上仍然无法确定健忘症持续的时间。不过有点是肯定的，那就是麦克想返回大海，他希望得到自由……”
“这么说，潜水时用绳索拴住他是不妥当的。”
“那样他根本不愿意下潜，我们一定要信赖他。”
“那就请你当总监督吧，博士。”
“我是他唯一信赖的人。”
将军沉吟了好大一会儿，然后说：“伊丽莎白博士，也许你是对的。”他打开桌上的档案袋，把门上“机密”的红灯按亮，接着说：“这就是沉没的潜艇。”
“麦克，请过来。”伊丽莎白喊道。
麦克·哈里斯来到桌前，望者潜艇的照片。这是一个怪模怪样的丙稀酸纤维做成的球形体，底部两侧有两个护舷。
潜艇里只有两名军官，一个是菲尔·罗思，另一个是海军少校亨德里克斯。
“请您帮助我们找到这被潜艇，捞回这两位军官的尸体，然后我一定考虑你的请求。”
“这不是请求，将军。这是—种协议，或者……”
将军对她微微一笑：“什么？”
伊丽莎白有点生气了：“这个人有名有姓，他叫麦克·哈里斯，他有他的权利！”
将军也提高了他的声调：“我知道他的名字，我也知道他的权利！但是我并不需要你的指示……”他砰地一声在桌子上捶了一拳。不料麦克的手这时轻轻地放在了他的手上。
将军惊惮地抬起头，只见麦克的另一只手按在伊丽莎白的肩头，而对着他突然开口说，“将军，可以照办。”
室内死一殷地寂静。将军和伊丽莎白此时都惊愕地坐下来，麦克的眼神使他们两人谁也不敢再说什么。
第三章 “埃尔克河号”
“埃尔克河号”就要以海了，舰上的上兵们纷纷忙碌起来，好象要迎接—场激烈的战斗。
在忙乱的人群里，有个人正在用纱布擦他沾满油污的双手。这人戴着军士长的符号，高个字，瘦长脸，双目有神。
他名叫厄尼·史密斯，站在甲板上，等待远处开来的—辆海军小轿车。小轿车一到，立刻从里面站出一男一女。沿跳板上了船。这位一向十分乐观而富有幽默感的军士长走上前去，欢迎新到的客人。
“你们好！”由于甲板上的嘈杂声太大，他不得不大声喊道：“我想，你们二位当中一定有位玛莉博土吧？”
“伊丽莎白·玛莉。”伊丽莎白自我介绍，然后指着戴墨镜的麦克说：“这是麦克·哈里斯。”
“我叫厄尼·斯密斯，是潜水队的队长。”厄尼也自我介绍。
厄尼和麦克对视了以下，然后转向玛莉问：“你是监督这次打捞的吗？”
“是的，”伊丽莎白说。
“好极了。让我马上带你见见舰长约翰逊少校。”
厄尼带着他们爬上甲板，不时跟熟识的人们打招。
舰长约翰逊少校热情地欢迎他们。
“让我们首先考虑一下我们要干些什么。我想，厄尼和哈里斯先生耍一起潜入二百英尺的深处。哈里斯先生穿什么样的潜水服呢？”
“哈里斯先生将试用一些新的装备——一个特殊的背负呼吸器和一个有自热系统的潜水服。”伊丽莎白代为答道。
“哎，拢们仍然用老式的柯尔比——席根式潜水服。也许我们太过时了。军士长，你以为怎么样？”
“只要别让我们的尾巴挂在岩石上就行。”
“你有尾巴？”麦克不禁问道。
“上帝给我鳃的同时，还给了我尾巴。”
“原来是这样。”麦克好象明白了尾巴的意思。
“约翰逊先生，听听你的潜水员讲的笑话。”伊丽莎白温和地说。
约翰逊说：“博士，我接到命令，不让给哈里期先生栓安全索。但这可不是闹着玩的事呀！”
“你说的很对。”
少校又转对麦克说，“哈里斯先生，没有一个潜水员下潜二百英尺而不系安全索的。”
“但是哈里斯先生可以不用。为了试验这些新的潜水设备，他需要完全自由。还有什么其他的问题吗？”�
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