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高迎祥进入河南，一举拿下卢氏，栾川等县，都督邓祖禹率总戎张全昌、副将杨世恩、先锋邓天河、参将李文云、游击朱世盛、以五千人前来迎敌，高迎祥恐曹文诏追至，不敢迎战，被追杀二十里。
高迎祥还想再退，其部下老回回马守应道：“我军新来河南，若是一退再退，恐不等曹文诏来，我军就站不住脚了，不如先战一场，若再战不胜，走未晚也。”
第十六章缠战不休下
高迎祥一听有理，遂率众与邓天河接战，马守应抵敌不过邓天河，两军相斗不久就退了下来，邓天河也不追赶，传令向义军发炮，邓天河这次带来七门大炮，可惜不是红衣大炮，只能打三里远，威力也小得多，侥是如此，义军被火炮击伤，击死其实也不多，但义军刹时勾起了在太原城下被官军红衣大炮所击，死伤累累的情景，争相逃命。
邓天河趁机驱兵追逐，高迎祥大惧，派出中军精锐压阵，这三千人一上，顿时止住了阵脚，邓天河带兵亲自冲在前线，罗汝才举刀砍向邓天河，邓天河挺枪迎战，交手数合，罗汝才见不能胜，佯装败走，邓天河逐之，却被高迎祥的中军所困。
罗汝才远离邓天河后，取出长箭向邓天河眉心射去，邓天河坠马，马上被高迎祥中军斩首，几乎砍成肉泥。邓祖禹心中大痛，叹曰：“吾子勇冠三军，今乃为国倾生，惜哉！”
复督张全昌进兵，这时官军也不足三千人，仗着火器才勉强与高迎祥斗个平手，高迎祥见官军的火器利害，不忍中军损伤太多，将五百强弓手调聚，射向官兵，官兵所用都是火绳枪，射程尚不及高迎祥的强弓，但弓箭费力太大，三五箭过后速度就慢了下来，两相斗了个棋逢对手。
那边总兵杨世恩却不战而走，为王自用追获，降了义军。邓祖禹大怒，亲率众出，忽然风雨大作，士卒寒栗，火药尽湿，官兵的火绳枪有如废物，邓祖禹仰首叹道：“天何困英雄若此？”
遂冒雨突前。混世王被铁简击回，刘国能敛伤左足而败，整世王复击背走，高迎祥大骇，悉众出战，遥谓祖禹道：“倘将军不鄙，愿求为帅，幸尊裁之。”
邓祖禹大怒道：“逆天叛贼敢胡论耶？我忠心报国，特来剿汝，此战不死不休。”
于是和朱世盛、李文云七将出战，高迎祥率义军混天王、扫地王等九人围之，搏战良久，官军到底兵少，火绳枪又失去作用，义军率众突进，邓祖禹本人和其部下都被义军所擒，高迎祥爱其勇猛，亲给邓祖禹解缚。
道：“误犯尊颜，望乞恕罪。若将军能归顺，愿为总主，万勿过辞。”
邓祖禹爱子被杀，安肯投降，道：“吾赤心报国忠臣，岂负圣主投贼乎？要杀就杀，何必多费口舌。”
高迎祥再三劝告。邓祖禹就是不充，后来索性骂不绝口。
高迎祥大怒，道：”既然如此，取他心来看，果赤否？“
邓祖禹叹道：“妻子已矣，所恨老母不得见耳。然自古忠臣为国忘家，莫不如此。予亦何憾。”从容而死。
高迎祥又向他手下七将劝降，无一答应，都被一一杀了，士众悉降，收总兵汪见国，擒德安府应城县令张绍登。经此一战，高迎祥遂在河南渐渐站住了脚。
曹文诏扫平了山西，没有进入河南，坐视高迎祥站稳了脚跟，一是崇祯给他的命令是节制山陕诸将，入山西剿贼，河南不归他管，二是官兵虽然连战连胜，但士卒已是疲惫，急需体整。三是山西本来尚且富裕，但经义军这么一闹，几乎波及全省，许多豪富之家都被义军所灭，百姓也多有逃亡，官军的粮响已是不继。
曹文诏扫平了山西，崇祯揽奏大悦，加封曹文诏为山西总督，加太子少保，原山西巡抚宋统殷畏敌如虎，以至太原被困，撤职查办，由许鼎臣按任，其它有功人员各有封赏。
崇祯还没高兴多久，就接连接奏，河南全省危急，卢氏，栾川等县皆入贼手，都督邓祖禹，总戎张全昌、副将杨世恩、先锋邓天河、参将李文云、游击朱世盛全部战死，崇祯顿时象被人从头到脚浇了一盆冷水，严厉申斥曹文诏纵贼进入河南，剥去其太子少保 ，令其带罪立功，再进入河南剿匪，务必要将高迎祥部剿灭在河南，否则到时两罪并罚，必不轻饶。
官军本大多是山西人，由陕西又转回了老家，一年多来，一直马不停蹄在两省奔波，将两省流贼剿了个干干净净，刚得到皇上封赏，正高高兴兴，想在老家休整，又马上被朝庭申斥，要求再入河南剿匪，顿时怨声载道，不愿动身，但曹文诏一向练兵严慎，张驰有度，这次受到皇帝申斥也满不是滋味，一心要想再建功勋，好挽回皇上的信任，在他的严令下，官兵也不敢懈怠，怒气冲冲的向河南杀来，要把怒气发泄在义军身上。
郝摇旗辛辛苦苦把兵器运到了山西，却发现义军差点在太原被官军所围，兵器也送不出去，而且山西的官兵越来越多，一个多月来已连续遇见了好几起，几次撕杀，兵器也丢失了一小半，郝摇旗无奈，只得先退入河南，用这批兵器扩了一万多人，后来高迎祥部也退到了河南，郝摇旗才与义军大部汇合。
义军部众在山西已损失了大半，河南一役，高迎祥的中军精锐也死伤惨重，有了这一批兵器，实力又是大增，此时河南先旱后雨，黄河又在数县决口，饥民正在敖敖待乳，义军一来就攻破数县，声威大振，饥民争相投靠，很快义军发展的比山西还大。
李鸿基一直在关注这场战势，听到义军被围时大惊，差点就想起兵相救，但左思右想还是按耐了下去，后来听到义军进了河南才放了心，见义军在河南发展迅速，估计曹文诏很快又要进入河南，此时陕西，山西两省就会完全空虚，目前商洛发展已到了一个瓶井，再等也没有更好的机会了。顿时打定了主意，要趁机拿下昔日两唐基业，凭这陕西和山西两省与大明争夺天下，发出命令，要求众将赶回商洛，商议大事。
第十七章风暴前夕上
崇祯六年的五月，李鸿基将各地大将全数招回商洛山中议事，此时，李鸿基手下已有了猛将数十员，在商洛的两年中还培养了数百名基础军官，也充实到前方各部队，正规的军队有三万人，还有各个地方的守备人员不下十万，直接在李鸿基统治下的民众将近百万，而朝庭由于各地官府的隐瞒竟然一无所知，所有的目光都放在河南的高迎祥，山东的孔有德，北方的女真身上。
山东由於孔有德军皆辽人，勇敢善战，并善用西洋火器，因此屡屡击败内地的援兵。孔有德除四处攻城掳掠外，还用计诱捕新任的登莱巡抚谢琏，他甚至说：“杀山东兵有如切菜般容易，虽然他们有数十万人，但对我一点办法也没有。他们绝非我的对手，我只怕关外兵。”
崇祯皇帝特在崇祯五年遣送红夷大炮六门至沙河，交付由刘宇烈所率领的二万五千名马步援兵，然而此一部队却於数日後在沙河大溃，大炮等火器全为叛军掳去。
这一局面让崇祯忍不可忍，调了四千八百名的关外兵加入山东行营後，官军才节节胜利，关外兵果然名不虚传，加上山东本兵的配合。孔有德被击败於沙河，不久，又被围於登州。。
直到崇祯五年八月中旬，在关外兵的摧锋陷阵下，莱城之围始解，而於该役中战功最著者，即属靳国臣、祖宽、祖大弼、张韬等关外诸将。这支关外军丰富的战斗经验和其对火器的善用应是造成胜利的主要因素。
崇祯六年四月，在关外强兵的围困追剿下，孔有德和耿仲明以船百艘载男女一万二千馀人（含精壮官兵三千六百馀名），连同军器、枪炮等一应物件，在明军的堵截之下，狼狈地浮海从镇江堡（临鸭绿江出海口）登陆降金，令此一持续十八个月的兵变告一段落，然而叛军在山东地区则已造成“残破几三百里，杀人盈十馀万”的结果
满洲人虽於天聪五年（崇祯四年，1632）正月起，已在汉军佟养性的督造之下铸成红夷大炮，并於围攻大凌河时，使用自制的红夷大炮攻城，但数量相当有限，且操作技术亦仍不精。孔有德军的归顺，不仅令满洲人获得大量精良的西洋火器，而且得到由葡萄牙军事顾问所直接传授的弹药制造技术以及瞄准的知识与仪器，促使明与後金在军事力量上明显呈现消长。
舟师和大炮一直是满人所最欠缺的，而有大船运炮，再配合优势的马步兵，即有可能直接对山海关等要塞攻坚。孔有德在山东的各次战役中共夺得明军的红夷大炮近三十门，当其自海路撤离登州时，随船装载了此等奇器中最精良者，且相对於後金当时所拥有数量而言，亦相当可观。无怪乎，皇太极闻之大喜，力排众议，出郊十里迎接叛降的孔有德，表达其对这支部队来归的重视。
崇祯闻听孔有德率军归降了女真，也无可奈何，山东已经残破，但好歹还是重新收回了朝庭手里，一时之间，朝庭的目光齐聚河南。
此时商洛山中热热闹闹，众人许多都已一年多没见，见面自然有一番热闹，刘宗敏已是刘希元的亲兵队长，也跟着刘希元来到了商洛，本来已刘希元的级别是没有资格来参加会议的，李鸿基特于提到要高一功把了解西安详情的人调来，因刘希元离西安最近，高一功便把他带来。
刘宗敏常听其他兄弟说起山中如何如何好，闯王如何如何英明等，也早就想来商洛看看了，无奈一直没有机会，本来刘宗敏认为一加入闯军马上就是杀官造反，没想到一年来，闯军除了巩固现有地盘外动也不动，明明是近在咫尺的县城，垂手可得，却也让官兵逍遥，把一心想造反的刘宗敏逼得心痒难忍。真想自己跑去商洛向闯王请战。
到了商洛一看，这里果然有如世外桃源，百姓安居乐业，到处是绿油油的庄稼，见到的百姓都喜笑颜开，显得富裕安详，刘宗敏两眼乱转，仿佛看不够，突然他看到了一个熟悉的人影，定眼一看，可不是当初在保定和自己比武的家伙吗，见他也一身军衣，跟在一个大汉身边，忙过去拍了一下他的臂膀道：“你怎么在这里？”
那人吓了一跳，看清了是刘宗敏，也傻了，两人本来说好了数天后再比武，没想到都加入了闯军，结果谁也没去，两人都感到有点对不起对方，道：“对不起，那天一定让你久等了。”
说完，两人对视了一眼，顿时知道对方也没去，哈哈一笑，才互相介绍起来，刘宗敏这才知道对方叫刘芳亮。
这时刘宗敏已看到自己的上司在向旁边的大汉敬礼，心中一紧，知道这人的地位肯定挺高，连忙也敬礼。
李鸿基自称为闯王后，本想着手将军职改为后世的军制，但方便了他一个，手下却混乱起来，经常将军职混淆，无奈又重新按大明军制改了过来。
因李鸿基在大明的官制是都司，也没有正式造反，有些人在官军中还有军职，手下都不敢超过都司的官职，只有马维兴和高立功是都司，周风梧是军师，其他象李守忠，高一功，贺珍，贺景，高杰，眼钱儿，老张飞，点灯子赵胜，混天猴，蝎子块拓养坤，闯塌天李万成都是游击将军，刘希元只是千总。
那人还了一礼，看着刘希敏道：“你就是和我亲兵队长大战数百合不分胜负的人。”
刘宗敏脸一红，事实上那次是他败了：“报告大人，卑职那次败了，不过现在有了趁手的兵器，要比过才知。”
“好，有志气，本来我还让刘芳亮去找你，没想到你已经加入了我军，我会安排机会让你和刘芳亮再比一场，看看究竟谁高谁低。”
刘宗敏等那人走远，才敢向刘希元问道：“大人，刚才那人是谁。”
刘希元答道：“那是高一功将军。”
高一功是商洛地区除商洛山外的主帅，刘宗敏对刘芳亮能成为他的亲兵队长大感羡慕，知道自己已是落后了，以后说不定就要处处在刘芳亮之下，顿时闷闷不乐起来，刘希元是回来参加会议中官职最小的一个，遇到每个人都比他大，刘宗敏跟在后面更是无精打采。
第十七章风暴前夕下
众人进了商洛山后，面对这一年多的变化免不了感慨一番，叙述了一下别后之情，一年前这些人大部分还都是单身汉，一年后都成了家，有的还娶了数名小妾，见面自然要取笑一番，对他们的私事李鸿基也不管，只要不课扣军饷，欺凌地方，私生活就由他们去，对他们的待遇也很高，象高级将领每年的军饷已有了一千多两，足足比朝庭高十倍还有余，养家自然不成问题。
当晚李鸿基在闯王府大宴回来的将领，听取了各地的报告，让众人休息几天后，马上开会，他和周凤梧没日没夜研究各地形势，作出方案，而刘宗敏也趁机同刘芳亮