作者：揽钰
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楔子
枯叶腐血毒，天下最厉害的毒，至今没有解药。如果不将中毒者的血脉腐蚀尽，它带来的痛苦就永远无法停止。
他是当世名医，曾经医治了数不清的疑难杂症，甚至救过许多濒临死亡的生命，但是，他治不了枯叶腐血毒，也救不了今生最爱的妻子的生命。连他们唯一的女儿，从出生那一刻起，胸口就隐隐带着一个恐怖的印记，那是枯叶腐血毒由母体遗传给孩子的标志——女儿继承了母亲的血脉，也继承了不腐蚀尽血脉决不罢休的剧毒。尽管那个状如一片嫩叶的印记很漂亮，不知道的人也许把它当作一枚可爱的胎记，但在他眼里却昭示着不折不扣的恶讯。他身为当世名医，不仅救不了深爱的妻子，连无辜的女儿也时时处于病毒的折磨之下。而他绞尽脑汁，除了延缓女儿脆弱的生命以外，根本没有办法减轻她毒发时的苦痛。一声声婴儿娇弱的啼哭，让他的心也在滴血。
他知道，以他的能力绝不可能救得了女儿，终有一日他会看着她受尽病痛死去。他不忍心，但答应过妻子要坚持到最后，所以，他不能这样放弃。其实，失去妻子的那一天，他就已经失去独自生存的念头了，如果不是有女儿、有对妻子的承诺，他早就追随爱人而去。虽然他现在还活着，但是对枯叶腐血毒束手无策的情况，吞噬他一日少过一日的希望。
直到有一天，当他再也想不出任何办法，以为不住啼哭的女儿会在自己眼前死去的时候，来了一对鹤发童颜的夫妇，他们喂了女儿一颗小药丸，捡回了她一条岌岌可危的小命。
他欣喜若狂，连忙询问药丸的配方。可是，当那对夫妇没有保留地告诉他，他再一次失望了——他是名医，但他只是个普通人，要到哪里去寻找那些古籍中传说的药材？
幸好，那对夫妇答应他每年会回来，并带药丸为他女儿续命。还留下一种他从没见过的异香，只要让女儿时时嗅闻，就能保她一年内不再毒发受苦。
他感激之余，询问老夫妇需要什么报酬。他们却说，报酬不必了，就算他们和这个小孩有缘吧。也许他们的药丸还能完全治愈她，不过那可能要很多年。
他笑着点头。已经开始想象女儿渐渐长大，人见人爱，然后嫁得一个好夫婿，生活幸福美满……然后，他就可以安心去九泉下与爱妻相聚了。
日子就这样一天天过下来，他的女儿一年年长大，她胸口的叶形恶印也一点点在淡开。
朝廷
应天皇朝七十二年。经过几十年休养生息，目前百姓们安居乐业，各地风调雨顺，处处呈现一片繁荣富足的景象。
这一切，是应天皇朝的几位先帝，在护国巫师传示的神意下，心有一致执行富国强民政策所带来的结果。然而，富裕华丽的皇朝不可避免引来了敌国觊觎，不断兴兵掠夺丰饶的土地和物资。八年前，护国巫师萧笛凉奉明帝旨意，开坛祭天问神，卜得“战卦”。于是，明帝一改应天皇朝开国以来的和亲忍让态度，派出朝中数位大将出征，连明帝最小的弟弟，皇朝九王爷龙霆也一同披挂上阵。敌国是游牧为生的民族，善于骑射，作风强悍。应天朝几位老将军初时节节败退，只有年仅十七岁、名不见经传的九王爷，领着自己禁卫军为首的部队，以奇、狠之势大破数倍于己的敌军。明帝立刻封九王爷为大将军王，统领三军，与敌国决战。大将军王年轻气盛、智勇兼备，数月之内风卷残云般杀得敌国大败而归，连他们的大酋长也只能单骑逃命。
此役之后，应天皇朝解决了长久以来的外患，因此与四周邻国经贸往来更加频繁，国家更为昌盛。而朝中，手握兵权的九王爷一下子成了最有势力的一方，也成了几大门阀氏族急欲笼络的对象。
两年前明帝病危，太子与诸皇子为皇位继承而明争暗斗最激烈的时候，极受明帝宠信的九王爷却出人意料地发动了一场政变，迅速控制了宫中和朝中局势。明帝驾崩后，太子龙烨登基，号“真帝”。但是，朝中的决断大权依然牢牢掌握在九王爷龙霆手中，引发了以皇太后为首的大门阀金氏一族的极端不满。
不顾众位大臣以死劝谏，九王爷始终我行我素，根本不将只比自己小数岁的皇帝侄子放在眼中。渐渐地，在各种传闻中，九王爷从神勇无比的大将军王，变成了大逆不道的乱臣贼子。据说他上下朝从不参拜皇上，国政、军事大权独揽，专断专行，任人唯亲，败坏朝纲，群臣们敢怒不敢言……总之，他的恶行举不胜举，甚至被编成故事流传于大街小巷。
最令民间的说书人感兴趣的，是另一桩不算秘密的“皇室秘闻”。据说九王爷曾逼死了那时还是太子的皇侄龙烨的未婚妻，所以应天皇朝新帝登基后至今皇后一位仍然虚悬。据说，九王爷和太子同时爱上了大门阀水氏家族的小姐水意冰。由于几大家族相互联姻，太子之母来自与水家世代交好的金家，水意冰从小与太子龙烨青梅竹马，情意甚笃。不料九王爷欲横刀夺爱，外柔内刚的水意冰不肯屈服之下，尽然投崖自尽了。可怜一代倾国倾城的美人就此香消玉陨。
本来这该算一桩皇家密辛，如今弄得人尽皆知，只能说是九王爷行为放荡、肆无忌惮的结果。天下人都知道九王爷府中美妾如云，有自己贪图富贵送上门的，有达官贵人们当礼物孝敬他的，也有他自己招来、寻来的……但能留在他府中的所有女人都有一个明显的特点，那就是或多或少地与水意冰有相像之处。可能是眼睛、嘴巴，也可能是身姿、或者是声音等等。但除了极少数几个姬妾外，大多女子都无法在王府中长留，因为九王爷很快就厌倦了她们，将她们遣出另嫁了。如此一来，九王爷喜新厌旧的花名广为流传，而他与龙烨、水意冰之间的恋情纠葛也随之流传开来。
为此，金、水两大门阀与九王爷龙霆之间的恩怨愈结愈深，无奈权势不如人，连皇上都只是他手中的傀儡。两大家族只能暂时忍气吞声，暗地里谋划对策。
与他们态度明显成对比的是，龙霆虽然大权在握、能够一手遮天，却从没使用任何手段来阻止任何有关于他的流言和传闻。甚至当有人讨好地劝他对甚嚣尘上的飞短流长采取行动，捉拿所谓的造谣生事者以正他王爷的威严时，他也是一笑置之，称“访民之口甚于防川”，便听之任之了。
在这种自由风气带动下，应天皇朝的文人们开始放心大胆地创作诗词歌赋，无事不敢言、无事不能言，几年下来，文坛便已形成才子骚客辈出的局面。
朝政有谁把持，权利如何斗争……这些事除了成为茶余饭后的谈资以外，应天皇朝的百姓们并不在意。因为如今国泰民安，生活富足，九王爷也罢，皇上也罢，百姓们所期求的，也不过是一个能带给自己丰衣足食的日子、闲来得以享受各种乐趣的君主。至于喝茶聊天中提到皇族内部的斗争、门阀之间的倾轧，就留给朝廷上那些三公九卿们管去吧，普通百姓们只是听个热闹而已。
桃花岭
应天皇朝的京都姡绯峭庥腥ň趴ぃ恳淮Χ加谢蛐憷觥⒒蛐燮娴奶烊幻谰啊Ｒ蚨鴬＇络城和三辅九郡的居民们在节时、闲时喜欢游山玩水，欣赏各不相同的山色湖光。
春日里，桃花岭上开满了粉红的桃花，从前面远远望去，几乎整座山头都被染成了淡粉色。风轻轻吹来，满坡落英缤纷，使人犹入仙境。正因为如此，每年春日桃花绽放的时节，桃花岭上总是游人如织，欢声笑语好不热闹。
但是，桃花岭的后山仿佛被桃花花神遗忘了似的，零零落落竟然找不到几株桃树。这里草长虫鸣，深林鸟语，和前山人面桃花相映红的样子比起来，只能说是一片空山人不闻的另个幽静世界。
仔细一点，能看见后山脚下有一栋小茅屋，茅屋外恰巧有一株高大的桃树。此时满树桃花正是怒放时节，颜色灼灼，不断地随风向四周飘洒一阵一阵的花瓣雨。花瓣雨飞落，渐渐将树下的两座小坟覆盖得严严实实，如同披上了厚厚的桃花新衣。
一个小姑娘站在茅屋门口，面向桃树下的两座小坟，眼神却不知道落在哪里。粗粗一看，她是个很普通的姑娘。15、6岁的样子，不高不矮、不肥不瘦。额前鬓边的长发向上拢了一个小髻，其余的就随意披散在肩头、身后。头发细长但干枯分叉、暗黄没有光泽。就跟她的皮肤一样。按理这个年纪的小姑娘，应该是皮肤最光洁细美的时候，但她的肤色却和发色同样暗黄没有光泽。有句话叫做“一白遮百丑”，而这个小姑娘正好相反了，可以说是“一暗遮百美”。细心的话，会发现她其实拥有很端正、端正到几乎无可挑剔的五官。可配上暗黄的头发、暗黄的皮肤，再加上一身暗黑色的孝服，整个感觉就是无精打采、毫不起眼，一般不会让人兴起看清楚她的愿望。
这样的小姑娘，如果实在要说有什么可以注意的地方，只有她周身散发出的和她小小年纪不相符的冷淡味道，几近于一种漠不关心。比方说，她身着孝服，可见桃树下的两座坟内埋葬了她至亲之人，可她脸上不仅没有伤心欲绝的悲痛，两眼眼光更是不知道停在何处，好似根本没把心思放在上面。所以对一般人来说，这种冷淡、冷漠相当不讨喜。尤其它还出现在本该天真可爱的小姑娘身上，尤其还出现在当下春光烂漫的一刻。
“阿爹，今天是你的‘七七’忌日，姑母也说了，七七断期，过了今日，小菀以后不会特地来看你了。”她仍旧漫不经心地依靠在茅屋门边，若非这会儿眼神移到了桃树下的花坟，别人还以为她莫名其妙自言自语呢。
不过她声音还真满好听的，虽然始终有点淡漠，但不妨碍别人将她的话认真听下去：“如今，你满意了吧。过了七七日，便彻底断了阳世的一切，你就能直奔九泉下找娘。不过，阿爹，你确定过了这十几年，娘还在九泉下等你吗？那里很冷的，让娘等那么久，你舍得？要是娘已经不在那里，你还能找到她吗？要是找不到，你不是白死了。”
说到后来，她的口气甚至有一丝淡淡的嘲讽，“我五岁，你绝食寻死，结果你还没死，我差点饿到断气；七岁，你服毒自尽，为了救你，我割脉放血，结果还是你没死成，我差点没了命；十岁，你上吊，我解你下来的时候差点摔死；十二岁，你投湖，我救你差点淹死。这次趁着打发我去姑姑家送信，你又服毒，还把砒霜换成鹤顶红，我回来再想救你，只有把全身的血都灌到你肚子里。我又割脉了，七岁那年割左腕，这次割右腕，谁叫你是我阿爹？我的血能解百毒，别人求都求不到，你倒好，我怎么灌你怎么吐，一点都不肯咽下去，害我白白浪费那么多血。恭喜你啊，这回总算死成了，虽然我失血过多昏死数日，不过还应当为你高兴不是。”
说到这里，她将目光转向旁边那座看来年代已远的旧坟，继续道：“娘，你还在九泉下等阿爹吗？阿爹心里只有你，我这个女儿根本不算什么。若非当年应允了你一定将小菀抚养长大，他早就不肯苟活于世了。其实我知道，爹之前多次自尽都是半真半假，所以小菀才能救回他。他是想我心中能有个准备，总有一日他要弃我而去的。娘，你告诉他，我心中有准备，没哭，但还是有点难过。娘，我已经很厉害了是不是？你当年走的时候，爹肯定惨不忍睹。如今他走了，我原本连难过也不想，可，总忍不住……受教这么多年，还是学不到师傅们那般‘见死不救’呢……”
突然，寂静的后山回响起一片马蹄声，打断了小菀说话。声音从通往前山的那条小道传过来，渐渐越来越响。马蹄声并不急，听来也不止一匹，好像是结伴游山玩水的队伍。
小菀微微蹙了蹙眉，有点埋怨来人破坏她好不容易积累起来的情绪，好不容易才说出点难过伤心的口气……算了，她本来不喜人多，现在的心情也不适合同人攀谈，所以在那些走马观花的游客进入视线之前，转身回到茅屋内，“吱呀”一声木门紧闭。
小菀前脚关门，后脚那些马上的游人就走出山间小道，进入这一大片人迹罕至的后山领域了。
这一队人马不算多，约摸十来人。很明显最前面的三、四骑是领头者，剩下的都像随从模样。其中两骑的主人锦衣华服、玉冠高束，一个看上去20岁出头，浓眉大眼；另一个才14、5岁，眉目间像是前者的兄弟，但相对幼弱许多。
“九叔，这桃花岭后山已没有桃花可赏，不如我们回去吧。”那个20出头的年轻人对着右边黑马上的人说道。
被称为“九叔”的人年纪也大不了几岁，一身白袍，嘴角噙着个懒懒的笑意，看似�