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“真不知道家里现在到底是个什么样子！”何贵又叹了一口气。他是乾隆四十二年离开的邑庄。到现在已经十三年多了，期间就只回去过一次，现在还真是有些想念啊。澳门。
英国使团获得了何贵的许可之后，得以暂时在澳门停泊。英国虽然跟葡萄牙的关系并不是很好，可华利亚还是热情地接待了他们。而马尔戛尼也借此机会，仔仔细细地又打听到了许多在普通商人那里无法打听到的消息。而这其中最为重要的一条，无过于度路利等人的踪迹了。
本来，马尔戛尼等人虽然对何贵稍稍有些警惕。可还是有些好感的，毕竟相比起他们这一路上所遇见地其他中国人，何贵对他们的态度还是比较不错的。不过，在听说何贵等人将被俘的英国士兵跟那些黑人奴兵、印度仆兵一起押到了北京。最后还将其贩卖到许多贵族的庭院之中当起了奴仆之后，这一丝的好感立即就消失的无影无踪，亚当斯更是险些当场爆发，直嚷着要捍卫皇家海军尊严，要带领战舰向中国人报复。最后还是马尔戛尼跟乔治。贡斯等人叫着卫兵好不容易才将其给制服。不过。这条消息最后还是在使团之中传开了。一众英国人对中国的观感立即降到了零度线以下。
而这些还不算完。由于广东跟北京之间相互传信儿要耗费不少地时间，何贵又不让他们四处乱跑。马尔戛尼带领使团只得在澳门这小地方呆着。而呆得久了，自然就又得到了另外的消息。而这条消息又一次让英国使团沸腾了：度路利等海军军官并没有被押送北京卖掉，而是被中国人关在广州附近的白云山，在那里的一个采石场做苦工。
于是，在使团众人地压力之下，马尔戛尼跟乔治。贡斯不得不在前往北京之前就开始了这场“营救”…………向广东的最高行政长官请求释放度路利等人。他们还表示，愿意为度路利那些海军军官支付高昂的赎金。可是，何贵对他们的这个要求理都不理。哪怕乔治。贡斯每隔两天都到何贵的巡抚衙门去请愿也不行。对此，亚当斯再次表示要使用武力，不过，那也只是叫嚣而已，马尔戛尼等人连理也懒得理了。
不过，如今可以肯定地是，在澳门地所有英国人，没有任何一个不对中国人抱敌视的态度。哪怕他们明知道他们被贩卖以及关押地同胞是侵略者，是罪有应得。
“如果国内得到消息，民众肯定会促使国会断绝跟中国人的一切来往的，包括我们这一次所要求的贸易权，而我们东印度公司更是将处于整个风浪的最顶端。”
再一次无功而返，而且带回了几队清兵回到澳门，乔治。贡斯只觉得浑身上下无比的疲惫。澳门既有马车也以船只，到广州并不需要多少时间，所以，他并不是身体累，而是心累。在澳门这短短的时间内，他跟马尔戛尼已经被那两条消息给折磨的够呛了。再想到如今使团中人对中国的态度，他甚至已经暗暗下定决心，一回到印度，就立即辞去在东印度公司的所有职务，并且卖掉所有的股份。反正，远东贸易重新开展的可能性已经低到不可估量。
“可是不管怎么说，我们也要到中国人的首都去看一看。去见一见他们那位已经在皇位上呆了五十六年的皇帝陛下。……那位何贵先生不同意我们的请求，我们就去找他们的最高领袖。为了那些海军的战士们，我们必须尽最大的努力。”马尔戛尼也明白乔治。贡斯这么说的缘由。他这一次的出使主要是靠的东印度公司的赞助，可没想到带回去的却是这么一个坏消息。没错，在早先的时候他们就已经想到过度路利等人会受到关押甚至是严惩，甚至是丢掉了性命，可是，他们万万没有想到这些人却是被卖掉了……那些黑奴与阿三也就罢了，反正不是仆人就是奴隶，可高贵的白种人怎么能够忍受这种侮辱？他已经可以想象，消息传回伦敦之后将会引发怎样的一场大乱。
“同意。”乔治。贡斯无力的窝在沙发里面举了举手。他现在已经对先前制订的那些目的不抱任何希望，如果说他们依然打算去北京的话，那就只有一个原因：他们不能对度路利等人的遭遇无动于衷！既然知道了，就必须做出努力，哪怕希望渺茫。不然的话，不光亚当斯跟使团里的那些人不会答应，就是回到伦敦他们也会受到强烈的谴责。
“可那些礼物怎么办？我说的是我们船上那些价值巨万的贵重物品。在这种情况下，我们还要将它们都送给中国人吗？”
沉默了一会儿之后，乔治。贡斯又向马尔戛尼问道。
“我也不知道。不过我们或许可以将它们做为赎金交给中国皇帝。”马尔戛尼答道。
“对那位何贵先生都没用，对他们的皇帝会管用吗？”乔治。贡斯问道。
“总比不去试要好一些吧。”马尔戛尼苦笑道。
“勋爵！乔治先生！”
马尔戛尼等人住的是华利亚替他们安排的寓所，虽然不是很宽敞，但总体还算不错，亚当斯还替他们安排了两个卫兵。而现在，就在两人无力的商讨着最后的对策的时候，其中一名卫兵走了进来。
“怎么了？”看到卫兵的脸上满是悲戚，乔治。贡斯奇怪地问道。
“中国人……”卫兵努力挺直了身体：“他们把度路利将军的骨灰送来了！”
“……”
第二卷：京城沉浮录
第二百七十八章 国手
乾隆五十六年四月，经过两个多月的时间的磨蹭，乾隆下旨，准许英吉利使臣前往北京“朝觐”。不过，由广东到北京因为要经过江西等省份，路途不便，英吉利人又形容古怪，容易引起一些没有见识的百姓围观，未免有失体统，乾隆下旨令英吉利使团走水路，由广东沿海北上，经福建、浙江入长江口，尔后由两江总督派遣漕船将其送入京城。
而在接到乾隆的圣旨之后，马尔戛尼便率领使团向澳门总督华利亚辞行，也不理会广东官府的何贵等人，径自率领船队沿海岸线北上。
“终于走了，再不走的话，老子都觉得烦了。”
何贵可以肯定马尔戛尼走的时候带的是一肚子的怒火。毕竟，英国人虽然不像如今的中国人那样自大，可是，强盛的国力也已经让他们骄傲了上百年。如今却先是看到别人开着原本属于自己的战舰来勒索自己，接着又听到自己国家的士兵被像奴隶一样贩卖，再接着又收到了死去的将军的骨灰……就算是再自谕“绅士”的人，看到这些之后恐怕也难以心情平静，何况马尔戛尼那帮人还未必是。
“爹！”何贵正在想着，一个稚嫩的童音突然在他耳边响了起来。
“嗯？”何贵把头转了过去，正看到还不到五岁的儿子何义那胖乎乎的小脸儿，“干嘛？”
“这个尹壮图是谁？”何家大少爷何义像一枚小青椒放到大海碗里一样端坐在太师椅上，左手捏着一份儿有自己小半个身子大的邸报，右手指着上面的几个字，仰着小脑袋瓜子问道。
“尹壮图？哦！那小子是内阁学士，礼部侍郎，前两个月自找没趣儿，说现在吏治腐败，惹得皇帝老子十分生气。你问他干吗？”何贵想了想，问道。
“这家伙很没出息！”何义嫩声嫩气地说完。又长叹一声，一本正经地摇了摇头，仰躺了下去。也不管自己的脑袋还没够到椅背的一半。
“怎么没出息了？这家伙是内阁学士，才名广播，听说都是快当大学士的人呢。”何贵问道。
“哼，前些天说吏治腐败，今天的邸报上又说他自己反悔了，说前些天说的都是错的。你说地，这叫虎头蛇尾。………呶，皇上下旨，交部议处！”
何义“嘿嘿”一笑。小脸上闪过一丝狡黔，接着，就脱掉小虎头鞋，把邸报用脚指头夹着，伸出去递给了何贵。
“臭小子。你没手吗？”何贵伸手接过邸报，斥责了一句，突然又闻到一股怪味儿，再看到儿子的小脚丫子上黑迹斑斑，便顺手抓起来闻了闻，结果，甫一接触，便立即就远飚到三尺开外：“几天没洗脚了？”
“昨天洗了！”何义低头小声说道。
“那怎么还这么臭？”何贵皱着眉头问道。
“刚刚在后院池塘边儿上挖泥巴玩儿。穿鞋的时候忘了擦……”何义“嘻嘻”笑道。
“什么？”
何贵闻言大怒，可是，等他要伸手抓人地时候，何义早就从太师椅上蹦了下去。不管自己一个脚还光着，撒丫子就往外跑，临出门的时候还不忘朝他挤眉弄眼外带伸伸舌头。
“混帐小子！”
何贵摇了摇头，接着又是无奈的苦笑。他家这个小子打出生起就没有太大动静，稍大点儿也是一样。连话也很少见说。不过。因为从小被师雨烟带在身边，小家伙别的没学会。字儿倒是认了不少。又有师雪韵也在旁边教算术，四位数以内的加减法如今也是蛮精通。前几个月他闲得无聊，觉得应该进一步加深一些父子之间的感情，顺便帮孩子打打基础，就常把这小子带在身边，一起练练字，偶尔还看看邸报什么的，可这一亲密接触才知道，这小子居然调皮的紧，还挺爱整蛊，也不知道都是跟谁学的。不过，这些事情也让他大为羞惭。当爹地居然连儿子是什么性格都不清楚，实在是非常之失职。
“养不教，父之过呀！”
何贵又自顾自的摇了摇头，重新回到座位上拿起了邸报看起了那篇关于尹壮图的消息。说起来，他还是蛮佩服这个姓尹的家伙的。如今地大清国贪腐成风，那些官员的观念倒是跟他先前所在的那个年代的许多人差不多：笑贫不笑娼。当官的不弄钱，那就是异数。虽说广东这边儿有他看着，吏治不算特别的败坏，可是他也清楚，下面的那些府县依旧有着许多的贪官污吏，只是没有闹得那么黑罢了。至于其他地那些省份，自然就更加不堪。可就是这个尹壮图，放着大好的前途不要，上书向乾隆揭发了这一情况。尹壮图在奏折上声称：“各督抚声名狼藉，吏治废弛。臣经过地方，体察官吏贤否，商民培养皆蹙额兴叹，各省风气，大抵皆然，请旨简派满洲大臣同往各省察查望。”
不过尹壮图的一腔热血却遭遇到了一盆冷水。虽然他言之凿凿，可这份奏折出来之后，北京朝廷的官员们敢予声援他地却几乎没有什么人。就连一向号称“清廉正直”的王杰、刘墉也没有理会他。乾隆也是大发雷霆，认为尹壮图的这份奏折是在否定他登基五十多年来所取得的成绩，说他有眼无珠，不会选拔官员。最后，在和的介入下，尹壮图被乾隆任命为钦差，前往各地查找官员贪腐地证据。可是，尹壮图地这个钦差却没有临机专断之权，按照乾隆的命令，为免钦差滋扰地方，他每到一个地方查访，都要预先通知那里地地方官。
这还能查到什么东西？而且这还不算，和手下的死党庆成也被派到尹壮图身边当了副使，处处监视，随时给那些地方官透漏消息。最可恨的是，尹、庆一行继续前行，所到之地，官员对庆成热切地接待。有说有笑，却好像根本没有看见尹壮图一般，把他冷落一旁。一到晚上，就有人把庆成邀去赴宴，而尹壮图则一个人留在馆驿之中，连饭食也没有人预备。
几处地方走下来，尹壮图也渐渐明白了和的意图。满心愤懑，却无可奈何，只有仰天长叹，向皇上写奏折，承认自己夸大其辞。实是捕风捉影了，没有真实凭据，调查中也未发现有什么破绽，向乾隆皇帝请求回京后处罚自己。
乾隆在这种情况下也找到了说辞，多次下旨。历数尹壮图的奏折乃是：“希荣卑鄙，饰词谎奏。”这一次更是借题发挥，将其交部议处。
不过，邸报来的远没有小道消息快。其实何贵前些天就听到的一些传闻，说是纪晓岚曾上书为尹壮图求情，结果却惹得乾隆勃然大怒，对其一顿臭骂，说他倚老卖老。乾隆甚至还对这位编纂过《四库全书》的大文豪说道：“朕以你文学优长。故使领四库全书，实不过以倡优蓄之，尔何妄谈国事！”浑然忘了当初编纂《四库全书》地时候，他每天都派人给纪晓岚送参葺补剂的事情。
“最是无情帝王家！”
再为纪晓岚的遭遇叹息了一声。看看邸报上也没有其他什么值得注意地消息，何贵信手就将其扔到了一边，开始琢磨自己下一步该怎么做。根据他先前的�