新中华再起- 第23部分

两人闻言大喜，向着张华轩一起拱手谢道：“张大人如此仗义，咱们记下了！”

张华轩摆手道：“先别忙谢，两位将军先回去，兄弟这里早就准备好了，一会子说服扬州士绅就出城，绝不会眼睁睁看着发匪破了江北大营。”

众人讲定，张华轩客客气气把几个将军送出大营，眼看着对方绝尘而去。

待回到签押房中，适才营中不少军官也相随着一起接见，眼见张华轩气定神闲的坐在椅上喝茶养神，王云峰忍不住向着张华轩问道：“大人，咱们确实是准备的妥当，请大人示下，咱们究竟什么时候去救江北大营？”

张华轩微微一笑，放下盖碗，向着王云峰问道：“发匪现下已经攻到了三叉河大营那时，你说说，江北大营守得住吗？”

淮安练勇除了日常训练外，日常的战事推演也经常进行，张华轩放任麾下军官随意分析，拿任何一支军队的长处与短处来与淮军相比，由着这些军官来打一场假想战争，对绿营与八旗的分析已经很是深入，加上对太平军的了解，他相信自己麾下这些优秀的将领，一定会做出符合事实的判断。

果然也不出他所料，王云峰略一思忖，便向张华轩答道：“以标下的判断，三叉河守不过一天，今日太平军也乏了，最多到明早，必定会打破三叉河营盘，江北大营除了少数人外，必无幸理。”

张华轩嘿嘿一乐，向着王云峰夸赞道：“好，你说的不错，江北大营是危险了，甭看他们大营花了不少人力物力，现在龟缩在大营里固守，不过惹毛了发匪，他们是守不住的。”

王云峰对张华轩这种明显的幸灾乐祸并不理解，他的见识与头脑在同时代的年青人中是很不凡，不过想他能领悟到张华轩的真正想法那也是绝无可能。

当下又小心翼翼向着张华轩问道：“既然这样，大人何不发令，咱们立刻去救援？”

这一次张华轩却不客气了，向着王云峰斥道：“战守大计，自有我来做主，军人只管听令，不要有太多的想法，晓得么？”

王云峰满脸通红，立刻退到一边，不敢再多说话，他刚刚被提拔为管带，营里不少军官都看他不顺眼，适才他的话其实也是众人想询问的，此时大伙却都是面露笑意，颇是为他被训斥而开心不已。

张华轩把众人的脸色看的分明，心中冷笑，嘴上却道：“发匪如此凶悍，咱们没有道理放着坚城不守，反而出城去冒险，钦差当然贵重，不过咱们淮军一万多条汉子的性命，还有扬州城和淮安府，可比钦差他老人家一条性命要贵重的多了！众将听令，从即刻起带着军士上城轮值，扬州从现在起戒严，准备迎接来犯之敌！”

第二卷　猛虎出柙（18）

众将自然轰然听令，对他们来说，出城去打仗当然比守在城里要危险的多，眼前这些军官十个有十个都没有经过战火洗礼，一波接着一波的江北大营的告急信使在吓坏了扬州城内官绅的同时，也吓坏了这些没有上过战阵的军官。

张华轩当然心知肚明，他坚持不出城做战，也是因为军官和士兵只是练出来却不是打出来的，不管装备多好，让自己这支新军与李开芳和林凤祥的百战老兵去打野战，实在是太过冒险了。

这一天从早到晚，自从两个告急的将领离开后，没过多久，江北大营前来告急的信使仍然是一波接着一波，琦善的书信言辞恳切，简直是泣血哀求，张华轩一概置之不理，而是督促着自己麾下的士兵开始分段协防，在城头放置好火炮，准备迎击即将来犯的太平军，而对江北大营的危急，却是根本没有放在心上。

到了晚间，张华轩知道李开芳和林凤祥现下已经不把江北大营看在眼里，事实上江北大营也根本支撑不到明天中午，太平军在围攻江北大营的同时，也会派出游骑，前来侦察扬州城的防御，在敌人主力未到之前，扬州城的防御一定要先布置好，却不能有太多激烈的反应，他的军队有如此的火力知道的人并不多，如果先行暴露了，必将会引起李开芳与林凤祥的警觉，他的诱敌之计就进行不下去，却已经卖了琦善在先，到时候处境就危险的很了。

于是张华轩一整晚都呆在城头来回巡视，他的炮队是野战炮的构造，这时候也拉上了城头，守城来说，火炮是第一利器，张华轩也最为重视，每门炮炮长一人，炮手三人，杂夫六人，然后还有相应的后勤配置，所有的炮兵训练都是聘用的两个英国炮兵的教官一手施为，张华轩不肯用这些洋人来训练他的步兵，不过火炮这样的高技术兵种，以当时中国人的受教育水淮，如果没有外国教官来教导有着一定基础知识的士兵来做炮手，依靠张华轩自己手里的力量，根本不可能成立建制的炮兵队伍。

除了火炮就位，十八营的步卒分做三班，轮流上值守备，依据张华轩的判断，太平军挟大胜之余威，可能不耐烦做很深入细致的侦察，也不大可能绕道其余城门，而是直接由三叉河返回，直插扬州城防，就由东北方向的东门来攻打，如果没有张华轩的介入，凭着扬州城原本不到两千的守兵，在太平军可怕的士气和娴熟的战术动作的攻击下，根本撑不过一个回合就会溃败逃走。

到了十三日凌晨，城防一切就绪，张华轩几乎两夜没有好睡，跟在他身边的各级军官也多半脸色灰败，军官与普通士兵不同，士兵这两天主要是休息，就算昨夜开始轮值，他们也是轮班休息，并不如何疲惫，倒是军官们跟着张华轩整整溜了两天，期间休息的时间很短，所以一个个脸色难看，有不少人还忍不住打起呵欠来。

“好了，华建和华筑你们留下来值班，其余的都回去歇息两个时辰，太平军再凶，打破江北大营再回师过来，也得是今儿傍晚的事了。”

张华轩掏出金表看一眼时间，啪一声又把表合上，又笑道：“现在是早上五点，算了，干脆大伙儿睡到晌午再起也不碍的。”

他回头看一眼张华建兄弟几个，笑吟吟道：“反正华建几个这两天触犯军纪，正好多守值来补过。”

他是一军主帅，如此处置又很公道，张华建几个人不服，却也是没有办法，只得答应下来。

张华轩带着一众军官逶迤而下，回到军营后各级军官都回去休息，张华轩也很是疲惫，麾下军官也多四散去休息，他刚要自己也去歇息，却见王云峰亦步亦趋，还紧紧跟在自己身后。

看到这个刚提拔的管带满脸忧色，张华轩肚里暗笑，知道对方必定是为了太平军的动向而忧虑，当下却是板起脸来，向着王云峰喝道：“王管带，你这是干什么？”

王云峰这才惊觉自己居然一直跟在张华轩身后，被他一语惊醒，吱吱唔唔，一时间竟是答不上话。

张华轩哈哈大笑，只觉得眼前这个王云峰做事认真，一心为公，当真可以当腹心来培养了。

当下向着王云峰问道：“你是否害怕发匪破了江北大营，然后派兵围困扬州，主力再攻淮安，海州、徐州，然后直入山东？”

王云峰被他说中心事，不觉老实点头，答道：“标下等人经常推演设想，发匪若是当真如此，咱们就坐困扬州，敌人不攻，咱们也不敢出城野战，到时候淮安一丢，失了根本，朝廷留在清江浦的那十几营兵标下等人见过，根本没用，到时候咱们就进退两难了。”

张华轩静静等他说完，然后摇头笑道：“这个确实是值得忧虑，不过你放心，发匪绝不会就这么北上，就算攻破了江北大营，他们仍然会来攻一下扬州看，打不下扬州，就会绕城而走，直入安徽。”

这么一篇绝大的战守大势，张华轩却是以这么笃定的语气给太平军规定了进军路线，王云峰虽然半信半疑，却是也没有办法再说，只得默然行礼，然后退下。

张华轩自己也很担心，太平军在历史上因为江北大营的存在，所以没有直入淮安等地，现下江北大营被破，李开芳等人若是当真由苏北入山东，只怕大事不妙。

只是转念一想，太平军北伐精锐人数太少，洪秀全与杨秀清得南京后就忙着选宫女，造宫室，争权夺利，根本没有主力北上的打算，而不久之后，僧格林沁就会统领骑兵在河北与山东一带巡防，北伐军的根本方针，还是由安徽入河南，不会直接把兵锋指向山东。

第二卷　猛虎出柙（19）

事情也确实如张华轩所料般的发展，这一天清晨时分，太平军开始攻打三叉河的江北大营营盘，三个时辰不到，连破江北大营一百二十多个营盘，到得正午时分，江北大营的一万多清军已经四散败逃，溃不成军。

琦善在千余残军的保护下，退往秦家楼、蒋王庙一带，托明阿与富明阿两人只率数十骑逃向邵伯镇一带，一万多清军除了战死和被俘的以外，其余的作鸟兽散，经营了大半年的清军江北大营，两天时间就被清军一举击溃，十几万民伕与上百万两百银的花费，全被风吹雨打去。

到了傍晚时分，太平军解决了江北大营的威胁之后，派出了仅有的少量骑兵做为侦骑，到达扬州城下侦察。

几十游骑长发披肩身着铁甲，张弓搭箭在扬州城下耀武扬威来回穿梭，骑弓威力小射程短，这些太平军的侦骑却是经常突然加快马速，往着城头就射上一箭，然后迅速后撤，在后撤的同时，又爆发出一阵阵的大笑。

城头上的淮军官兵都被气的脸色铁青，很多中下级的军官都来找张华轩请命，请求在下次敌骑靠近的时候来一次齐射，把靠的过的敌骑打下马来，不过都被张华轩严辞否决，他不但不准士兵们开枪还击，就是自己身边持线膛枪的卫士们也是不准擅动，不仅如此，等敌骑肆无忌惮的越来越靠近后，张华轩还下令把淮军撤下城头，换了扬州城中原本的绿营兵上城驻守，让他们用步兵弓箭还击。

众所周知，绿营兵的训练做战水平惨不忍睹，当几个敌骑用漂亮的骑术动作靠近时，城头上稀稀拉拉的箭雨根本没有伤到对方的一根毫毛，反而又激起了更大的笑声。

张华轩也不顾自己麾下众军官的脸色，反而悠然坐定，等敌人侦骑陆续离开后，方才向着杨廷宝问道：“滚油还有滚石檑木，准备的怎么样了？”

自从局势紧张，杨廷宝已经片刻不离张华轩左右，战略物资的淮备也是他这个地方官员的责任，此时听到张华轩来问，杨廷宝擦擦额头上的汗水，答道：“滚油淮备了不少，石块不多……擂木也很难筹集，咱们扬州附近到处都是民居，树木也少，砍老百姓的树木百姓们怨气很大，花钱买吧本府实在是拿不出钱来……”

张华轩斜眼看这知州一眼，这杨廷宝不是笨蛋，现下说的这些多半是推托之辞，大敌当前还这么顾忌百姓？张华轩当然不信，对方是算准了他的淮军火力强大，根本用不到这些传统的守城器械。

他也不理会这知州的小算盘，当下却是召来一干管带军官，喝令道：“绿营兵留在城上，咱们的火枪手不要上城，大炮也先不用，先派两千长枪兵上去，用杨大人准备的滚油檑木先守一阵。”

他是主帅，做战的细节当然是由他做主。况且诸军官不是傻子，知道攻城战敌军不可能一下子就尽出主力，肯定会先行试探，如果开始就给敌人很大的打击，只是击溃敌人的前锋，伤不到对方的主力，所以张华轩才会有如此安排。

这一夜间，不停有江北大营的溃兵逃到扬州城下叫门，紧随其后又有太平军的追兵，溃兵们叫不开门，又被太平军撵个不停，只得绕城而走，破口大骂张华轩的同时愤愤而去。到了下半夜，隐约传来一阵阵军鼓杀伐之声，偶尔还有火铳与开山炮的响声，伴随着这些声响，还有太平军追军的喊杀声。

局势如此紧张，阖扬州城统统不曾睡，不少百姓自发的来到城头角下，帮着守兵们准备物资，官绅富户们不停的派人来打探消息，阖家老小点着灯等着战况传报，不少官绅干脆与杨廷宝一起，有机会就往张华轩的身边凑，仿佛一看到张华轩后，心里就增添了几分安全感。

天色蒙蒙亮的时候，一队一队的太平军轻骑开始逼近城墙，这一次不象昨天那些侦骑一般，有限的太平军轻骑不过两三百骑，他们四散开来，沿着扬州城的城墙来回奔驰，扬州城是内陆大城，地处南北要冲米粮集散之地，不过它的城防却并不森严，因为清朝承平百年，如扬州这样的内陆城市战略地位并不很强，而内地又平安无事，更加不可能去修缮扬州城墙，所以长达十余里的扬州城墙高度一般，外形破旧，相应的辅助设施也基本没有，这一次太平军入寇，扬州城除了一道城墙外，没有外城，没有拦马墙，也没有护城河或是矮桩形成的外围阵地。

两三百人的太平军骑兵一直在扬州城外四散奔驰，轰隆隆的马蹄声响