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如果没有庐州三河一役，很可能在石达开等人在湖北打跨剩余的湘军主力后。就能回师江南，与秦日纲等人会合一处，一起彻底把盘踞在苏南的清军势力彻底根除，而在庐州战事之后，太平天国将走向何处，将会做出什么样的应对，却是谁也不知道了。
聂士成与吴穆两人会过茶钱。牵过自己的骡子。便欲离开此地，向着水西门一带去观察一下圣库的情形。两人都是年轻，在淮军中都算是胆大包天的人物，嘴里俱说是去看看热闹，心里却是打好了主意，将来若是随大军一起来攻南京，一定要把这圣库原封不动的起了出来，交给张华轩去搞工业设施，或是多招募兵马，多铸枪炮。
正欲行间，却见茶馆地众伙计突然间变了脸色，各人原本或坐或站，顷刻之间，却都是趴伏于地，众多茶客见众伙计如此，当下也是各自急忙放下手中的茶碗，有几人还匆忙间将抿在嘴唇之间的小吃点心瓜子等物一口咽下，然后也是跪在原地，尽管脸色憋的通红，却是不敢发出半点儿声响。
如此作派，吴穆自从入军就在淮军体系内，张华轩是从来不讲究这些没用的礼仪，所以未曾得见过，而聂士成却是在和春与福济等人身边见过多次，只是清朝督抚钦差权力虽大，百姓自然也要在路过地道边下跪回避，脸上却是从未有过如此害怕紧张的神情，他心念一动，知道必定有极其厉害的大人物就要打此地路过，而众人都知道此人厉害，手段必定残酷，所以不敢稍加怠慢，而脸色也是变的如此害怕惶恐。
既然心中明白过来，聂士成当下也是把吴穆一把拉住，两人亦是在原地跪了下来。只在片刻之后，吴穆与聂士成偷偷抬眼去看，却是只见一队接着一队的马队接连不停的从自己眼前经过，而诸百姓都是如自己一般相同，一个个老老实实跪在原地，不敢乱说乱动，饶是如此，那些路过的太平军将士还是挥舞着皮鞭，鞭梢经常在下跪地百姓脸前掠过擦过，很多人只觉得自己地脸上一阵阵火辣疼痛，却是不敢发出半点儿声响。
吴穆与聂士成趴在地上，却是悄然对视，两人出是不敢出声，脸上却都是会心一笑。原说在南京见不到什么大人物，不成想，眼前就有一个显然是显赫之极的人物就打自己身边路过，虽然见不真切，不过看这做派与气势，一会子寻茶客打听一下，便可知道天国上层地这些大人物们，到底在平时是个什么模样。
两人正暗自里打着小算盘，路过的仪仗却是停了下来。
各人正自诧异，却是有几个束着绸缎头巾的将官按剑而来，吴聂二人心怀鬼胎，当即心里便是咯噔一声，两人均是在想：“莫非自己有甚不对，露了马脚？”
正在紧张之时，那几个太平军将官却是一把将茶棚老板拎起，喝问道：“这里有井水没有，井水可凉？”
“有有有，回将爷，小人这里就有一口百年老井，井水森凉！”
那茶馆老板显然也不知道到底是出了什么事，虽然被人拎小鸡一般拎在半空，一张脸憋的通红，当下却是对答如流，唯恐一个字说的不对，就惹恼了这些军爷。
“好，如此甚好。”拎着茶馆老板的太平军将官展颜一笑，向着自己身边的同僚笑道：“我就说这里有茶棚，就必定有水。”
“不要多说了，一会王爷他老人家恼起来，不是耍地。”有人却看不惯此人洋洋自得地模样，冷言打断适才那将官的话头，却向着茶馆老板吩咐道：“快些让人打冷水来，记得要干净，要打地深一些，越是冷水，越好用，快去！”
第三卷 中流砥柱 （158）水轿
这茶馆的老板显然不知道这一次差使是何用意，不过却是一点儿也不敢怠慢，吴穆偷偷抬眼，发觉这一条街已经被净道，大约有一两百人的骑兵远远布开了防御，其余也有二三百号的兵丁家将模样的人物手持兵刃仪仗，正在散开护卫。
如此规模的仪仗加上护卫，隐约间又有王爷称呼，想想天国诸王中不少已经出外，并不在南京城内，有一些如秦日纲之样的，虽封燕王资历却是不够，私底下很多天国将士仍然是以顶天侯相称，除了当初册立的诸王外，其余赐封的王爷们在尊贵与人望上自然是远远不及。而在所谓的天京城内，敢摆上步骑几百人的仪仗护卫，隐约间看去，还有不少高官大员相随左右陪伴的，其人究竟是谁，自然已经是不言而明。
倒也果然不出吴穆的猜测，片刻之后，茶馆老板便带着一群伙计担着刚从井里挑出来的冷水，这会子刚交四月，天气也就是刚开始变热，远非盛夏时节可比，从深井里挑出来的冷水自然是冰冷非常，两个伙计担着一桶井水路过之时，吴穆与聂士成便在那桶一旁，只觉得路过之时，一阵阵冰冷的寒气袭来，两人情不自禁之下，竟是均打了一个寒战。
“妥了，这里的井水果然不错。”
几个太平军的军官看着伙计们担来的冷水，居然一个个都是面露喜色。他们非比淮军，吴穆眼都看的酸了，也看不出来谁的职务是高是低，这会子情形一乱，几个没成色的便欢欣鼓舞起来，倒是一个中年军官面色如常，当下只淡淡道：“王爷性子燥。刚交四月就嫌热了，不赶紧着把水送过去加在轿子里，你们个个都得被打三百小板才过得这关。”
这话一出，刚刚那些还在欢喜的众军官俱是变了脸色，显然这三百小板的话语并不是随意恐吓，跟随在这王爷身边的，想必是个个都挨过板子才对。
果然便有人立刻将这井水接了去，茶馆中人都被换下。并不能靠近仪仗地边上，几个留在远地的显然是在远眺，又过了片刻，终有人松了口气道：“井水送到轿子里了，看来是没事了。”
又有人笑道：“这南京天气是怪。刚交四月就这么着闷热，到了五六月，更是热的人喘不过气来，还好咱王爷有了这水轿，轿壁四周全部可以装水，到了夏天走一段就换过刚打上来的井水，那轿子里我收拾的时候上过一次。当真是凉意森森。满头的热汗，进了轿子没一柱香的功夫。可就全没有了。”
吴穆听到此处，暗地里噗嗤一笑。这显然是个没成色的货色，应该是王爷身边地小角色，连打扫轿子的事也干的这么起劲，还公然吹嘘，显然在王爷和诸人眼里，应该无甚地位。
果然。此人说完之后应者寥寥。根本就是无人答理，此人一发急。便又直眉楞眼的道：“漫说轿子，咱府里的水亭子又有多少，还有王爷地床边，挂满了奇珍异宝，这些里面，全有我的功劳，便是抬轿的八十三个轿夫，也全是我找来的。王爷前儿还冲我笑了一下，我看哪，是说我差使办的好。”
这人叽叽嘎嘎的只顾着说，适才威胁众人的那中年军官早就变了脸色，待他略顿一下，便是喝斥道：“府里地事，你只管到外面来说什么？”
“是是，是我错了。”那人显然也醒悟到了这一点，立时便是闭嘴不语，同时眼神凶狠，扫视全场趴着地众人，若是方便，怕是要全数杀了灭口才是。
其实天国王府里的这点子破事早就天下皆知，圣库地事都瞒不了人，更别提天国诸王的豪爽阔气奢靡浪费了。这一队人马，显然就是跟随东王杨秀清的府内心腹，东王坐水轿，家中奇珍异宝可以当垃圾来扫，出门坐轿抬轿的轿夫接近百人，这已经在清廷上层传为笑谈。满清那些王爷虽然也是没成色的多，不过三代才出一个贵族，这些建州出来的土蛮早就摇身一变，如杨秀清这样的穷奢极欲倒不算什么，清朝上层看不上他地，就是这一点土财主式地享乐，为上位者，对自己完全没有节制与约束，连从古至今的规矩也不管不顾，就只轿夫一样，就已经足以为笑谈了。
况且除了东王之外，天王洪秀全也完全是个笑话，这个落弟秀才进了南京就只管享乐了，占据南京这么多年就没出过城一次，甚至在南京城内，也很少出他地天王府邸一步，他的正牌老婆都已经八十多人，选入宫中的美女已经超过千人，而且每天都有新人进入。洪秀全又不愧是秀才出身，到底还有几把刷子，他为了教训自己的这些老婆们守妇道，每天都要花费大量的时间来写诗，用几近白话的打油诗的方式，教训自己的老婆要听话敬夫云云，其文字浅白，内容可笑，常令天国以外读到的人笑断了肚肠。
吴穆想到这里，虽然此时此地危险，却也是忍不住憋红了脸皮，差点儿就要笑出声来。他下死劲抓住了地面，用力克制自己，身体却不由自主的摇晃起来。
一伙东王府的亲随军官眼见轿子就要起行，却也顾不得许多，当下众人便一起跟随而去，虽然有人看到吴穆的情形不对，却也无心探查，只当他是吓的打起了摆子。
东王的仪仗宣宣赫赫，足足走了小半个时辰方才走完，吴穆与聂士成也随着众人起身，吴穆满脸通红，向着聂士成小声笑道：“今儿当真是险，差点儿便露了马脚，这真是我的罪过。”
聂士成看着远去的东王仪仗，却也是满脸的鄙夷之色，当下也向着吴穆轻声道：“百人抬轿，这当真是太过荒谬，若非亲眼看到，直以为是人有意造的谣言。就是这样的人，窃掌大权，麾下精兵强将几近百万，占据数省膏润之地，管辖千万百姓？”
他连连摇头，叹道：“大帅把这些人当对手，未免得太过高抬，淮军对此丑类，牛刀杀鸡耳。”
第三卷 中流砥柱 （159）机关算尽
眼前这几百人的太平军将士显然没可能会知道吴穆发自内心的鄙视，给杨秀清的水轿换了水之后，主事的心腹上前，到得东王轿前，俯首躬身，哈腰带笑道：“王爷，轿子换好水了，可还生受得？”
轿内并没有声响，禀事者额头上已经是沁出黄豆粒大的汗珠。他正在迟疑间，轿夫却感觉到轿内有人跺了一跺脚，知道是让他们起行，当下也不理会，八十三个轿夫几乎是同时站起身来，动作整齐划一，漂亮之极。
旁人不知，适才那禀事者心里却是清楚，就这些轿夫一起停一起止一起起身等诸多关节，那是打了无数小板，甚至砍过几颗脑袋才训练的如此，此事就是他经手负责，而此人也深知杨秀清的个性与脾气，这东王殿下最苛求仔细的人，凡是只要交办下去，稍有不慎做的不对，轻则打板子，重则斩首，那更重的，便是凌迟点天灯等等。想那北王韦昌辉，对东王一口一个四王爷，四哥，凡事悉听指示，弟弟犯事惹怒东王，北王居然亲自下令将弟弟五马分尸，才算摆平此事，寻常王侯，东王想打就打，想杀便杀，天国上下，谁在他老人家的眼里？便是天王，前几日还被东王托言天父传话打了几十小板，天王也得老实下跪受刑，这天国明着是天王万岁，可实际上已经是东王万岁，而眼前的这位主子，连表面的万岁也要争，现下所向便是天王府邸，要向天王提出加封万岁一事，想来以东王的权势威望，天王非得答应不可。
想到这里，禀事者做官的心不免得又焰腾腾向上了几分。当下更陪了几番小意，十倍的小心，如同小脚女人一般跟在东王的轿子身边，张罗着仪仗护卫一起动身，把东王的轿子护在了当中。
刚行几步，他却突然想起一事，当即又向着东王地轿子轻声道：“听人说，北王今天可能会赶回天京城内。他已经派人前来传禀，说是前方军情战事，想与王爷商量一下。”
轿里这一次却是传出声响来了，杨秀清皱着眉头拉开窗帘，禀事者看到他清瘦的脸上满是怒气。当即吓的差点儿跪在地下，待东王开口后，他晓得怒气不是冲他，这才放下心来。
却听杨秀清大怒道：“这厮摆明了是来保胡以晃的，胡某想必也是同他一道进城，来，传我令。去抓胡以晃过来！”
庐州兵败的事天国上层特别是东王害怕影响到军心民心。已经下令保密，严禁外传。这会子他自己盛怒之中忘了此事，居然就在大街上传令抓胡以晃，均令一下，身边的几个心腹大将都面露迟疑之色，杨秀清虽然大权在握生杀予夺随心所欲，却显然也不是个笨人，微微一征。便是明白过来。
当即自己便摆手道：“昌辉想必会带他过府。表面上让我处置，其实想说情。他自己必定没有这个胆子。不经过我手令就敢回来，这一次想必还有人撑他的腰，我倒要看看，谁这么大胆。”
此人这些年来手握天国大权，一纸手令可让千万人的人头落地，威福自用惯了地人说话自有一股杀伐�