是山越族核心人士的秘密窝居之处了。
在七转八转，转的我都头晕了以后，我才被他们带到了一处烛火通明的大洞里。洞里已经坐了不少的人，山越人的动作真快呀。正面高台上，坐有三个人，都穿着白袍，中间一个年纪很大。地位看起来也最高。在他们下面，分左右依次做了四十来人，按他们的穿着，可以看出等次森严，应该是山越族各部的头领或者有声望的人。因为，根据我们的情报，祖郎并不是山越族某部的头领或者高层人士，可他也坐在了右手靠中间的位置。
环顾了一下洞中的人后，我吃惊地看见了许群，他也坐在右边靠后的一个座位上。没有想到，许群在山越族竟然有了这么高的地位。现在，他正看着被带进来的我，不相信地张大了眼睛。
我也没有想到，我和许群竟然在这种情况下见面了。望着他吃惊的眼神，我却闭紧了嘴，并轻轻摇了摇头，阻止了他张嘴欲呼的声音。不是我不想认他，按说眼前的情形下，我与他相认，对我的处境应该有所帮助。可是，在还无法完全把握眼前突发的事件之前，我想再看看，再仔细考虑一下。
洞中的人，看见我的反应各有不同，有的脸上有可怜我的神色，有的则怒气冲冲，好像我真做出了天大的不是一样，还有人漠不关心，一副与他无关的神态。坐在高台上的三个老者则皱着眉头，紧紧盯着我看。
押我进来的人，猛地一推我：“跪下了，听从长老的处置。”
我望了望三位老者，也没有什么矜持可言了，很痛快地跪了下去。他们是山越的长老，且不说我要取得他们的信任和饶恕，单这么大的年纪，我这一跪，也不算什么。见我如此恭顺，三位的脸上都有些不忍，而旁边的人中，就有鄙夷的神色了，他们大概以为我很怕死吧！
没有等三位长者说话，坐在他们下手的一位年轻人开口说话了：“呵，这就是那擅闯圣地，杀死灵蛇的人？年纪不大嘛，模样还挺弱，不像你们说的那么狠。我说，你小子……”
左手边的老者不悦地打断他：“洪英，大长老还没有问话，你开什么口？”
他就是洪英？山越军的主帅，这么年轻。我不由地看了他一眼。洪英并不在意老者的呵斥，而是冲我一笑。不过，也没有再说话了。
中间的那位大概就是大长老了，他上下打量了我一阵子，才开口：“外来人，苍天是公正的，神灵是仁慈的，在处置你以前，让我们也听听你的辩解。为何到我们的圣地？为何杀死我们的灵蛇？”
我恭敬地又磕了一个头，才说：“尊敬的长老，小子是从北边来的，来到这里时为了采集一点珍贵的药材和寻找一位故人，对您和您的族人决没有半点恶意。我在大山中迷路了，走了很多天，今天是无意中闯进了贵族的圣地。杀死灵蛇一事，是小子的错，可小子一来并不知道那是贵族的神物，二来，是灵蛇先攻击了小子。小子在惊慌之下，杀死了灵蛇，也只是为了保命，绝对不敢对贵族的神灵有任何的侮辱。还请长老们念在小子无心犯错的份上，饶我一次。”
我恭顺的态度和恭敬的语气显然让三位了老者很是满意，他们都嗯了一声，没有再追问什么。那个洪英绕有兴趣地看着我问道：“那按你说的，你要是知道灵蛇是我族的神物，就不会伤害它喽。那你岂不是要白白丧生在灵蛇口中？”
我眨了眼，实话实说：“对不住了，小子就是知道了灵蛇的重要性，在那种情况下，为了保命，怕也只好得罪了。至于其他的，恐怕也没有那么多时间去想了。”
我的老实坦白，让所有的人都是一愣，过了一会儿，右手边的长者叹气：“你倒也算诚实。可惜……”
大长老看看左右的二位长老，三人伏身一起，说了几句什么，想必是互相征求了一下意见。然后，就听大长老说：“外来人，上天有好生之德，念在你是无心犯错，我们可以放你一条生路。”
我大喜，急忙叩头：“多谢大长老饶小子性命。”
没有等我再拍出几句马屁来，坐在左边第二个位子的人冷哼一声：“大长老，此人擅闯圣地，杀我灵蛇，岂能如此轻易放过？这般对神灵如此不敬的行为，我们要是轻易绕过，万一神灵降罪，那要给族中带来灾祸的。”
顿时，下面人中，也有几个附和的。我不说话了，静等长老发话。三个长老也不动气，左手的那位便问发话的人：“木达，那你的意思是……”
叫木达的那个人看着我冷笑一声说：“不管他是什么来路，也不管他是否有心，他总是杀了灵蛇，得罪了神灵。再说，如果他真是无辜的，灵蛇又怎么会主动攻击他？所以，他必须为他犯下的罪孽，承担责任。我要求大长老安族规处置他。”
我苦笑了，这简直就是不讲理，一条蛇也能分辨好人坏人不成？望着他，我辩解：“这位大人，小子真是无心冒犯你们的神灵。至于灵蛇攻击小人，怕是因为小人无意间惊动了它的休息，让它愤怒了。可小人真不是坏人。还请您看在苍天仁慈的份上，饶我这一次。”
这时候，洪英又开口说话了：“木达兄弟说的也有些道理。这个人既然惊动并冒犯了神灵，也不能这样随便放过他。依我看，也应该给与一定的惩罚。这样吧，我建议，让这个人好生安葬了灵蛇，并在祭坛跪上一天，祈求神灵的宽恕。大长老，您觉得这个处罚如何？”
这根本就算不上惩罚，洪英明显的有些偏袒我。虽然我并不明白他为什么这样做，还是很感激地看了他一眼。洪英的眼睛却没有放在我身上，而是看着大长老在笑。大长老显然有些宠这个洪英，看着他的眼中有些无奈的笑意。他微微颌首，问左右的长老：“你们看洪英这个建议如何？”
两位长老不点头，也不摇头，但从表情上，我看得出，他们并不同意这个建议，因为左手边的长老还狠狠地看了洪英一眼。洪英好像并不在乎长老的威胁眼神，而是伸了一下腿，看了木达一眼。
那木达被他一看，满脸的不高兴，站了起来：“长老，族中有规定，未经允许，任何人不得擅闯祭坛，更不用说惊动神灵了。这个人不仅擅闯祭坛，还杀人了灵蛇，罪无可恕，按族规，一定要他以血来祭神，才能平息神的恼怒。所以，洪英兄弟的建议，我不同意。”
这下，我算是看出来了，这个木达和洪英关系不好不说，两人怕还是对头。可是，你们之间打仗，干嘛把我拉扯进去？看来，今天这事，真的不可能善终。我该怎么办？
大长老看了看洪英，再看看木达：“那依你的意见，该如何处置这个外来人？”
木达想了想：“按族规，本来就可以处死他，将其供奉为神灵。不过，看在神的仁慈的份上，只要他留下手和脚，作为他擅闯圣地，杀死灵蛇的惩罚，也应该得到神灵的宽恕了。”
我的妈呀，这比杀死我还残忍。看来，这个木达真不是什么好东西。他这么一说，不仅大长老，连下面的很多人都在摇头表示不满，显然，这个惩罚真的很残忍。所以，在我身后一个坐位上的老者站了出来：“尊敬的长老，族规上是有砍下不敬神灵者手臂或者双脚进行惩罚的规定，可那是对待那些存心不敬神灵，蔑视神的罪人的。这个外乡人显然是误入圣地，为了自保才杀死了一条小灵蛇。我认为，这样的惩罚太重了，请长老三思。”
且不说我正在心里咒骂洪英和这个木达搞内部矛盾要把握牵扯进去的时候，听了这老者的话，我真是感激万分了。悄悄用眼角看去，三位长老显然也同意他的说法，在频频点头。木达对这老者并不买账，他是冷哼一声：“不管出于什么原因，他总是得罪了神灵。按族规处置才是正理。洪兄弟所说的惩罚，我却从没有在族规上见过。”
他咬着族规不松口，旁人倒也无话可说。我也知道，现在到了关键时刻，我自己可不能说半句话。这个时候，洪英却是一句话也不说了，神色很值得玩味，可惜我跪在那里，不能看个明白。我要是能看明白，应该看见洪英现在脸上一丝得意和一丝不解。
过了一会儿，大长老指着木达下手的一人问到：“木清，你来说说，族规中还有什么处置法子？”这个问话明显是让此人说说还有什么轻点的处罚了。我也直起耳朵，听他如何回答。
木清看了我一眼，站起身来，神色平淡地说：“族规上规定，擅闯圣地的外人，只要不是心怀歹意的，当对神发下重誓，绝不对人说出圣地所在；若是心怀歹意者，则杀无赦。族规上还说，灵蛇是神的使者，任何人都要恭敬地侍奉它，不得有半点伤害。对于伤害灵蛇的人，问明缘由，分别处以剜目，断手，剁脚之刑罚。若是外人，无意中伤害了神的使者，也可在圣地侍奉神灵30年，以劳赎罪。”
我听得倒吸一口凉气。天，最轻的处罚也是剜去一目。真要这样，我还不如闯出去呢！想到这里，我抬头去看三个长老，要是他们真的这样下令，我是不是挟持其中的一个，先出去再说？
运筹帷幄篇 第一百六十九章 血祭大法（上）
一统北地篇——第一百六十九章血祭大法
三个长老绝对没有想到我会有这样的想法，大长老看见我看他的目光，反而认为我有哀求之意，他沉吟了一下：“此人确实是无意中犯下这等错的，可族规……”
我苦笑着开口道：“长老要是怜惜我无意犯错，不如杀了我好了。我宁愿一死，也无法接受这般处罚。小子也不会对此有所怨恨，毕竟是我犯错在前，只求长老能派人将小人的尸骨送回家乡安置，小人就感激不尽了。”
我这一手以退为进的策略果然引起这些山越人的同情，不少人开始纷纷进言从轻处置。那大长老沉吟了一下，道：“外来人，看在你诚实知礼的份上，我把处罚减轻可好？你若受不了那截肢去目之痛，就留在此处，侍奉神灵20年，如何？”
我苦笑了，20年，对于一个一般的人来说，倒也能忍得，我可不行呀！可是，听大长老的口气，还有这些山越人的表情，这已经是再轻不过的惩罚了，我要还不愿意，就只能采取特殊手段了，这样一来，后果难料呀！
就在我答应也不行，不答应也不行的进退两难的时候，一个人走到了我身边站住了向上行礼：“尊敬的长老们，各位长者和弟兄们，许群有话要说，不知可否？”
我听得一愣，急抬头看他。许群看都不看我一眼，只是等大长老回答。大长老连连点头：“许军师有话但讲无妨。”
许群说声谢谢，然后半侧身对木清施了一礼说：“许群虽然到此不久，也知道一些族规。木清兄弟，就我所知，族规中还有一条处罚，您好像没有说，是吗？”
木清望着他，眼中充满了疑问：“许兄弟说的是，是有一条处罚我没有说。可是，这条处罚比起刚才的还重，难道……”
许群冲他一笑，转身恭敬地对大长老说：“这条族规就是血祭之法。我没有记错吧？”
大长老也愣住了，似乎不相信地问他：“难道许军师的提议竟然……许军师，你是不知道这血祭之法的具体办法吧？这个处罚对我族中叛逆之人，也很少用过，何况此人所犯之错乃是无心。”
许群依然不看我，只顾恭敬地说：“许群知道血祭之法的办法。既然一定要用族规处罚与他，而他又不愿意接受前面的处罚，为何不用此法？说不定，让他知道，他愿意呢？”
我挺配合许群的，我知道他决不可能有害于我呀，所以，我马上就说：“正是，正是。前面的处罚，小子都不愿意接受，既然有这个处罚，小子自愿接受这个惩罚好了。”
没有想到，我话音才落地，所有的人全部都张大了嘴巴看着我，却说不出话来了，整个洞里，安静的出奇，情形诡异到了极点。察觉到不对的我，却不知道出了什么事情，只好用眼光去看许群，他却是跟没事人一样，还是那样看着大长老，也不说话。
沉默良久，大长老长叹一声：“不是我族不仁，这大概是神灵的示意吧！”
听了大长老的话，木达望着洪英的神色得意起来，好像一个一直很失败的人，突然获胜了一样：“大长老所言极是，这正是神灵的引导。洪英兄弟，你还有什么意见吗？”
洪英并没有什么失败或者受挫的感觉，而是玩味地看着许群：“木达兄弟，我倒是对这没有任何意见，不知道木达兄弟还有没有什么意见呀？”
木达哈哈一笑：“洪英兄弟难道不知道，一旦有人自愿承担血祭大法，连族中长老也不可以阻止的规定？现在，恐怕是洪英兄弟想有意见也说不出了吧？”
洪英淡淡笑了笑，慵懒地伸了一下身子，看了我一眼。我听了木达的话，头却是�