“差不多说对了。”
“但是，”亨特曼继续兴奋地说着，“它却为自己搞了一间小办公室，挂出来一个招牌：乔治·弗莱比，心理学家，医生，婚姻顾问。然后那些有婚姻问题的共产党高官们络绎不绝地去找它求助——”亨特曼激动地喘息着，“里特斯道夫，在我记忆中，这个想法是我听到过的最棒的主意。然后……然后那两个通用动力公司的工程师，他们不停地出现，对它修修补补，企图让它正常工作。听着，立刻乘特快火箭到佛罗里达来，在途中拿出纲要，你到了之后，我们再讨论一番。我觉得我们的确进展顺利。你知道，你的大脑和我的确实在同步运行——对吗”？
“我想是的。”查克说道，“我立刻就去。”他要了地址，然后挂上电话。他疲倦地离开电话亭，感到好像被抽空了一样。他无论如何也搞不清他的主意是否是个好主意。不过，亨特曼相信这想法不错，很明显这才是最重覃的。
他搭乘喷气式出租车到达了旧金山空间机场，在那里，他登上一架特快火箭飞往佛罗里达。
邦尼亨特曼公寓大厦简直就是豪华的化身，它所有的楼层都在地下，而且在入口处和大厅里都有大厦自己的穿制服的警察巡逻。查克向第一个向他走来的警察报上自己的姓名，很快他就下降到邦尼住的那一层。
在巨大的公寓里，邦尼·亨特曼懒洋洋地靠着，穿着一件手工染色的火星生产的蜘蛛丝睡袍，抽着一枝绿色的大号佛罗里达坦帕雪茄。他不耐烦地晃了一下脑袋，算是对查克打招呼，然后指了指客厅里另外几个人。
“里特斯道夫，他们两个是你的同事，我的作家。这个高个子——”他用他的雪茄指了指：“那是卡尔夫·达克。”达克慢慢走近查克，和他握了握手，“这个秃头的矮胖子，是我的高级作家，星期四琼斯。”琼斯也走了过来，一个机警、轮廓分明的黑人，他和查克握了握手。这两个人看起来都很友善。他没有感觉到他们有什么恶意。很明显他们并不讨厌他。
达克说：“请坐，里特斯道夫。对你来说这是长途旅行了。喝点什么？”
“不用。”查克说。他想让头脑清醒一些，以准备马上就要举行的会议。
“你在飞机上吃过了吗？”亨特曼问。
“是的。”
“我把你的想法告诉了我的人。”亨特曼说，“他们都很喜欢它。”
“太好了。”查克说。
“然而，”亨特曼继续说，“他们反复推敲了一会儿，刚才想出了一个他们自己的改进方案……你明白我的意思吗？”
查克说：“我很高兴聆听他们在我的主意之上做的改进。”
星期四琼斯清了清喉咙，说道：“里特斯道夫先生，模拟人能杀人吗？”
查克凝视了他一会儿，说道：“我不知道。”他感到有些发冷，“你的意思是说它自己，自动去——”
“我的意思是说从远处操纵它的人能不能将它用做杀人工具？”
查克对亨特曼说：“我看不出像这样的主意有什么幽默之处，而且我已经江郎才尽了。”
“等等。”亨特曼谨慎地说，“你忘了过去那些著名的有趣的惊险片了吗？它们将恐怖和幽默结合在一起。就像波利特·戈达德和鲍勃·霍普演的电影《猫和金丝雀》，还有著名的《砷与旧丝带》——更不用说那些经典的英国喜剧，在那些喜剧中总是有人被谋杀……过去这种电影太多了。”“就像杰出的《仁慈的心和花冠》。”星期四琼斯说。
查克只说了旬“我明白了”。他闭口不言，然而内心却涌动着怀疑和震惊。这个和他自己生活相仿的主意仅仅是某种恶意的巧合吗？或者——这一点看起来更有可能——黏液人告诉了邦尼什么。但如果是这样，为什么亨特曼公司要这样做呢？在玛丽·里特斯道夫生与死的问题上他们到底有什么样的利益呢？
亨特曼说到：“我想这两个年轻人的主意不错。那种恐怖——呃，听着，查克，你为中情局工作所以你不了解，普通人很害怕中情局，你明白了吗？人们把它看作是一个星际警察和间谍组织，这个组织——”
“我知道。”查克说。
“好的，你不用对我大发雷霆。”邦尼·亨特曼瞥了瞥达克和琼斯。达克提高了嗓门说：“查克——请允许我能这样称呼你——我们知道我们要做的事。当一个普通人想到一个中情局模拟人时，他会立刻被吓住的。当你把你的想法告诉邦尼时，你没有想到这一点。现在这里就有个中情局操作员，让我们叫他——”他转向琼斯，“我们工作时使用的名字是什么？”
“西格弗里德·特罗兹。”
“这是西格①·特罗兹，一名特工……穿着天王星蝼蛄皮做的雨衣，金星狐狸绒做的帽子遮住了他的前额。在某个阴暗的卫星上，也许就是木星的一颗卫星，特工站在雨中，这是种司空见惯的场景。”
【① 西格：西格弗早德的简称。】
（）
“那么，查克。”琼斯说，继续他的故事，“一旦这个场景在观众的脑海里扎下根来，这种类型——你明白吗？观众会对西格·特罗兹有新的发现，这些都是以前那些阴险的中情局特工所不具备的。”
但现在他想要做些什么。“他走过来，靠着查克坐在沙发上，”他要试着当一个杀手。明白了吗？“
“是的。”查克神经很紧张，他尽量少说话，变成一个纯粹的听众。他畏缩到自我里，对发生在他身边的事感到越来越迷惑，疑心重重。
达克接着说：“现在，他想杀谁呢？”他瞥了瞥琼斯和邦尼·亨特曼，“我们已经讨论了这一部分内容。”
邦尼说：“一个勒索者，一个国际珠宝大亨，他完全从另一个星球发号施令。也许是一个外星人。”
查克闭上眼，前后摇晃着。
“有什么不对吗，查克？”达克问道。
“他在思考，”邦尼说，“琢磨这个想法。对吗，查克？”
“是的。”查克设法使自己开口。现在，他确定无疑了，朗宁·克莱姆爵士已经找过亨特曼了。一个巨大而令人沮丧的东西已经在他周围展开，将他紧紧抓住。不管这个东西是什么，他都只不过其中一个渺小的侏儒，而且他已无路可逃。
“我不同意。”达克说，“一个来自火星或者金星的国际珠宝大亨——这个想法不错……但是——”他挥了挥手，“我们从一个定型的老套开始，就不要跳到另外一个套路上。我想他应该企图干掉——哦，他妻子。”达克环顾了一下周围所有的人，“告诉我，有什么问题吗？他有一个爱唠叨的泼妇似的妻子——明白吗？这个冷酷无情的中情局秘密警察型的特工，他能把普通人吓个半死……我们知道他有多凶残，他恃强凌弱——但是当他回到家里，却有这么一个对他呼来喝去的老婆！”他笑起来。
“这个想法不错。”邦尼认可了，“但是还不够。我不知道这种人物能演几次。我需要一些可以永远演下去的东西，而不是仅仅上演一周的滑稽短剧。”
“我认为怕老婆的中情局男人的形象是会持久的。”达克说，他转向查克，“观众会看到西格·特罗兹在中情局总部工作，在那儿警用器械和电子装置应有尽有。突然，”达克跳起来，在房间里大步走着，“他可以用它们对付他老婆！然后由这个新中情局模拟人一步步地完成。”达克模仿着那个模拟人的模样，声音变得刺耳又暴躁，“是！主人，我能为您做什么？随时待命。”
邦尼露着牙齿笑着：“你的意见呢，查克？”
查克费力地说：“他，他惟一要谋杀他妻子的动机就是因为她是一个泼妇，欺负他？”
“不！”琼斯大喊着，跳起来，“你说得对，我们需要一个更有说服力的动机。我有了，有个姑娘，西格有一个情妇，一个星际女间谍，美丽而性感——你明白了吗？但是他的妻子不愿意离婚。”
达克说：“或者他老婆已经发现了他的这个女朋友，已经——”
“等一等，”邦尼说，“我们要什么？一个心理剧还是一个喜剧小品？太零乱了。”
“对，”琼斯点点头说，“我们集中表现一下他老婆多么凶恶。总之，西格认为这个模拟人——”他停住了，因为有人进来了。
这是一个阿尔法人，他是壳质生物的一种，几年前，他们纠缠在和地球的战争中。他多关节的手和腿发出卡嗒卡嗒的声响，急匆匆地朝邦尼走来。阿尔法人是看不见的，所以他用触角摸索过来，然后触摸他，轻轻抚着邦尼的脸。之后，阿尔法人转身退回去，对于自己来到了想到的地方感到很满意……他没有眼睛的脑袋摇晃起来。接着他又开始用鼻子嗅，感到还有别的人类在周围。
“我打搅你们了吗？”他问，声音像竖琴一般，带有鼻音，以典型的阿尔法式呆板的声音说，“我听到你们的讨论，我很感兴趣。”
邦尼对查克说：“里特斯道夫，这是我交往最久也是最亲密的朋友之一。我从来没有像信任我这个伙计那样信任过谁，他叫RBX303。”他解释着，“也许你不知道，阿尔法人名字像执照牌号一样，听上去有点像机械代码。他的全名就是RBX303，听起来不是那么人格化，但是阿尔法人却是真正的好心肠，RBX303有颗金子般的心。”他傻笑着说，“实际上他有两个心脏，一边一个。”
“很高兴见到你。”查克出于条件反射，打了个招呼。
阿尔法人向上摸索着找他，用他的两个触角抚摩着他的脸，查克仿佛觉得有两只大苍蝇在他脸上爬来爬去——这可不是令人愉快的感觉，“里特斯道夫先生，”阿尔法人拖着鼻音说，“很高兴见到你。”然后他退了回去，“房间里还有别人吗，邦尼？我闻到了其他人。”
“只是达克和琼斯。”邦尼说道，“我的作家。”他再次转向查克解释着：
“RBX303是一个大亨，一个精明的商人，穿梭于各种各样星际商业企业中。听着，查克，情况是这样的：RBX303拥有帕布特兰斯公司的控股权，知道这对你意味着什么吗？”
乍听起来那毫无意义，但是查克立刻就明白了。帕布特兰斯公司就是赞助邦尼·亨特曼电视秀的公司，“你的意思是，”查克说，“它是所有者，是——”他停住了。他原先想说“所有者是一个我们以前的敌人？”然而，他没有那样说，原因是显而易见的，而且——毕竟他们是以前的敌人，而不是现在的敌人。地球和阿尔法已经议和，敌对状态也已结束。
“你以前从来没有靠近过阿尔法人吗？”邦尼机敏地问，“你应该见见他们，他们是一个伟大的民族，敏感，而且很幽默……帕布特兰斯赞助我，部分是因为这儿的RBX303相信我和我的才能——我过去一文不值，只能在夜总会巡回表演，偶尔和几个嘉宾在电视秀上露个面。他竭力帮助我，使我拥有了自己的电视节目，现在这个节目这么受欢迎，一部分原因也是因为帕布特兰斯成功的宣传。”
“我明白了。”查克说。他的感觉很不好，但他不太清楚这是为什么。也许是源于他所处的这种状况，他根本不能理解他，“阿尔法人懂得心灵感应术吗？”他问，他知道他们不会，但是——这个阿尔法人好像有一种神秘的知觉。查克的直觉告诉他，这个家伙什么都知道。没有阿尔法人发现不了的秘密。
“他们不是心灵感应者。”邦尼说道，“他们一般依靠听觉，这是他们和我们的不同之处，我们有眼睛。”他瞥了瞥查克，“你和心灵感应者有什么问题吗？我的意思是说，你应该知道答案。战争的时候，我们被灌输了那么多敌人的信息。你这个年龄不应该不记得，你一定是伴随着这些信息成长的。”
达克突然大声说道：“我来告诉你是什么使里特斯道夫这么烦恼。过去我也有同样的感觉。里特斯道夫是因为他有头脑才被雇佣的，他可不想让他的脑子被掏空。他的思想属于他自己，除非他主动暴露他的思想。如果你把一个木卫三黏液人带进来，天哪！那将是对所有我们这些人的个人权利的不公平侵犯，他会把我们变成机器，机械地抽出我们的思想。”他对查克说：“不用担心RBX303，他读不懂你的心思，他能做的只是仔细地聆听你话里那些细小而微妙的差异，但让人吃惊的是，他们可以听出那么多差别。阿尔法人都是优秀的心理专家。”
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“刚才我正坐在隔壁的屋子里听《生活》杂志，”阿尔法人说，“听到了你们关于新的喜剧角色西格弗里德·特罗兹的谈话。我觉得很有意思，就决定进来，于是我放下�