饭的时间了，是不是弄点东西吃？我想和岳秘书多聊聊！”
胡炜想起早就该做晚饭了，刚才是让岳山水的一通儿神侃给搞忘了。她生怕怠慢了客人，听了丈夫的吩咐，就飞快地跑到街上，在副食品商店里买了二斤切面，还有一只烧鸡，半斤猪头肉。她让两个男人先喝酒，自己一个人在厨房里忙活做饭。
平时，宋沂蒙在家常吃面条，因为妻子操持家务的本事有限，除了煮面条只会煮面条，可是，今天岳山水来了，人家贵客临门，也要跟着吃面条，他觉得十分不好意思。于是他略微思忖了一下，便弯着腰，从橱柜里找出一瓶放了二十年以上的精装茅台酒，先拿着它闻了又闻，然后打开密封，给岳山水倒了一大碗。“这可是老爷子珍藏的佳品！”
陈年的茅台酒，冒着沁人心脾的香气，人不喝就先醉了。岳山水也是个能喝、会喝的行家，可喝这么好的陈年茅台酒，还是头一次，他心里美滋滋的。宋沂蒙见他有几分拘谨，便撕下了一条鸡腿，递给岳山水说：“也就是你来，其他人想喝这茅台，没门儿！”
“不敢当！不敢当！”岳山水乐得嘴都合不拢，连说不敢当。宋沂蒙从内心感激岳山水，他帮了胡炜就等于救了宋沂蒙，也可以说，如果没有岳山水就没有他们两口子的活路。于是，他拿出在部队学的本事，像老战友和老战友一般，一个劲儿地劝岳山水喝酒。
岳山水见这情景，也好像回到自己熟悉的连队里，不再客气，端起碗，“咕噜”喝了一大口。宋沂蒙见岳山水海量，觉得酒逢知己，瞬间，他忘记自己只剩下半个胃，也喝起来，边喝边伸手拍拍岳山水的肩膀高声说：“好！”他们喝着茅台酒，一边干杯，一边撕着烧鸡吃，喝得高兴，喝得酣畅，有点梁山泊聚义厅里的样子。
“尝尝我的手艺！”胡炜端着一大盆面条走了进来，这是她的拿手杰作。她看见宋沂蒙捧着碗喝酒，脸色一下子变得煞白。岳山水不明内情，见面条来了，便放下酒碗哈哈大笑说：
“嫂子如何知道咱喜欢吃这个？”
胡炜乘机把宋沂蒙的酒碗收了。宋沂蒙假装没看见，听岳山水说他喜欢吃面条，便笑得前仰后合，仗着一股子酒劲儿，指着老婆：“她就会做这个！”
三个人吃了一锅捞面，西红柿鸡蛋卤，都吃得痛痛快快。他们天南海北地聊，聊到半夜。
岳山水摸着黑离开了胡家，他摇晃着身子，爬上了吉普车，迷迷糊糊开着吉普车往城里跑，跑着跑着，速度就慢下来，没到三环路就睡着了，吉普车缓缓地停在路边。
当天，宋沂蒙也呕吐了，把吃的东西都吐光，差点把肠子吐了出来。吐了半天，最后只吐出一些黄水，胡炜发现那里面有血丝，惊慌地叫了起来：“不叫你喝酒你偏喝，再把那一半胃切了？找死你！”宋沂蒙不以为然，睁开眼苦笑着一句话也不说。
胡炜给他揉着胸口，扶他躺在床上。他没有醉，头脑很清醒，他虽然吐得够戗，但是还有一种心有余而力不足的感觉，毕竟四十多岁了，胃也缺了一大块，跟年轻的时候就是不一样，过去不管喝多少酒，从来不吐，只是多上几回厕所罢了，可是现在呢？他伤感地想，好日子都过去了，一天不如一天。25
岳山水在华夏宾馆上任了，他上任不久就派人通知宋沂蒙，说宾馆已经盖好，就差装修了，要宋沂蒙帮宾馆采购一些灯具。宋沂蒙明白，这就是像人家所说的，拉兄弟一把。
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这可是个难得的挣钱机会！上哪儿搞灯具去？宋沂蒙听说在广东的许多地方都生产灯具，样式多，价格便宜，宋沂蒙想起吴自强，于是打长途电话到他的家里，说有生意，请他赶来北京。
吴自强是个见缝儿就钻的人，听说有生意，一点也不耽误，迅速飞往北京，刚下飞机，就赶到香山。吴自强一进门就把两大包东西放在地上，宋沂蒙见都是海螃蟹，足有二十多斤，忙吃惊地说：“拿这么多螃蟹做什么？哎呀呀！”
外边很冷，屋子里也不太暖和，吴自强一边搓着手一边满不在乎地说：“刷刷水嘛！”宋沂蒙听他说刷刷水，宋沂蒙不禁想起那回弄彩电的事，他越想越后悔，觉得当时不该去找谢庚和，人家谢叔叔是多规矩的一个人，恐怕除了老宋家的儿子，就没给别人开过后门儿。
宋沂蒙看看吴自强，觉得他比以前胖了，皮儿白了，脑门上油亮亮的，宋沂蒙带着讽刺说：“小吴呀！你发财啦？”吴自强在宋沂蒙面前恭恭敬敬，他听了宋沂蒙的话，仿佛不好意思：“哪里呀！这些天没事情做，当‘坐家’啦！坐坐就胖啦！”
宋沂蒙越看越觉得他和以前不一样了，神态、穿着都有变化。他的眼光亮亮的，一举一动都稳重了许多，脖子上的金链子粗了，手腕子上还戴着一块大金壳劳力士手表，莫非发财啦？
吴自强这段时间真的没闲着，他辞掉了公职返回了老家。他的老家在沿海地区，这里的海岸线很长，给走私分子创造了条件。有段时间当地走私行为十分猖獗，几乎家家都在搞，大到汽车，小到冰箱、彩电、烟酒、计算器，什么都搞。吴自强神神秘秘地跑回乡下老家，不足半年就像换了个人。他在湛江郊区盖了三层小楼房，办了一个公司，主要经营五金交电和化工产品。
他把片子掏了出来，上面印着“富顺达商贸公司总裁”一行黑体字，宋沂蒙一看就服了，心想，这小子果真发了，摇身一变成为大老板了。
宋沂蒙把采购灯具的事一说，吴自强着急地说：“宋处长，还说什么？赶紧走嘛！找岳总去！”吴自强还像从前那样称呼宋沂蒙为处长，他担心去晚了，有别人把这笔生意抢走，一个劲儿地劝宋沂蒙赶快行动。
宋沂蒙带着吴自强去找岳山水，双方一谈，原来这笔买卖还不小，各式灯具五百多套，几十万元的营业额，吴自强随即表示，这东西，湛江有的是，而且美观耐用、样式繁多、价格便宜，保证供应、免费安装。岳山水很满意，当下就签了供销合同。
回家的半路上，吴自强暗自盘算，这回的生意不小，着实能发一笔财，也不能叫宋沂蒙白干了。想着想着，就掏出一万元钱交给宋沂蒙：“大哥，这是你的部分，先预支一半，以后生意做完了再支那一半好啦！”宋沂蒙连忙往外推，他结结巴巴地说：“还不知道咋样，怎么好收你的钱！”吴自强望着面前这位傻大哥，心里有点儿难受，愈发觉得他实在，便安慰道：“唉！你平时又没有收入，人总是要吃饭的嘛！没有钱吃什么？”
宋沂蒙看着这厚厚的一沓子钞票，犹豫该不该拿这个钱。吴自强是什么来路他不知道，假如吴自强提供的货全是残次品又该怎么办？他担心为了这一万元钱害了岳山水，人家好心好意帮助他和胡炜，无论如何也不能让好人背黑锅！可他实在缺钱用，吃饭、穿衣、取暖、看病那一项不需要钱？目前，家里只有胡炜一个人挣钱，他一个大男人，怎么老是靠妻子养活？宋沂蒙不得不揣起这些钞票。
宋沂蒙把钱揣在怀里
吴自强离开之后，宋沂蒙把钱揣在怀里，他觉得那钱沉重得要把他的肋骨压断，他把眼睛闭上了，不敢想，因为他透过厚厚的钞票，看见了一处潭渊，那潭深不及底，他顺着潭渊缓缓地落下去。深潭里凶相环生，许多魔鬼的影子重叠闪现，蛇蝎虎狼成群结队，恶浊的潭水沸腾着，刺鼻的臭气越来越浓，潭里越来越黑，让他看不清归路。胡炜也落了下去，落在潭底，顷刻间，他们就化为了灰渣。他们和其他人的灰渣融在一起，他们发出了怪叫，引诱另外的人落下去。落下去的人越来越多，互相吸吮、撕碎、咀嚼。
岳山水当了总经理，一点儿架子也没有，时不时地来找宋沂蒙来聊天儿，他虽然公务繁忙，但还是惦记着这位老哥。
岳山水打电话说给宋沂蒙介绍个朋友，让他到宾馆来一趟。宋沂蒙没敢耽误功夫，乘了一个半小时的公共汽车，等他赶到宾馆，天色渐晚，已是黄昏时分。岳山水正在焦急地等他，他说一会儿有个重要的约会，时间来不及，就不能陪他聊了，说着，顺手从桌子上取了一张字纸条儿交给他，说那上面有个地址，让宋沂蒙按照这个地址去找个朋友。岳山水郑重地告诉宋沂蒙，这人是海南省政府一个处长，是个很有能力的人，如果能取得这个朋友的帮助，这对你以后的发展有好处。
宋沂蒙连声表示感谢，就匆匆离开宾馆。岳山水亲自送他一直到宾馆大堂，旋转门转了一圈儿又一圈儿，岳山水站在门口，望着他的背影远去。
宋沂蒙按照纸条上写着的地址，来到西城的一所小学。在学校食堂门口，他看见一个小分头梳得油亮，又瘦又高、披着一件军大衣，里面却穿着西装的年轻人正在等人。这个年轻人看见宋沂蒙，一下子走上前去，非常主动、热情地跟他打招呼：“老宋吧！岳总交待的，你果真来啦！你好，我叫邹炎！”说着，他就像老朋友一样拉着宋沂蒙的胳膊。
宋沂蒙认出，这个年轻人就是在“大众居”吃过花酒、并带走女大学生的“邹大哥”，可“邹大哥”却没有认出宋沂蒙。宋沂蒙顾不上跟他多说话，就被他拉进了大食堂。
在耀眼的日光灯下，男男女女、三五成群，分别围坐在木制的长条餐桌旁，在这些人的里面，中年人居多，也有少数年轻人，所有男人都是西服笔挺，正襟危坐，道貌岸然，所有女人都穿戴齐整，略施粉黛，旁若无人，别具一番风景。宋沂蒙直纳闷，莫名其妙地问道：“这是什么地方？”邹炎神秘地挤挤眼说：“独身主义协会，听说过吗？”
宋沂蒙一下子落入十分尴尬的局面里，他早已经是成家立业的人，怎么会跑到独身主义协会里来啦？这可不太妙，若是让胡炜知道了，还不把他杀了？于是，他挪动身子想跑，邹炎看出了他的心思，连忙跟他说：“怕什么？这里面，哪个省市的人都有，谁能认识你？你体验一下这表面看来孤独的精神世界，对你以后闯世界有好处！”
宋沂蒙见状只好顺其自然。他和邹炎在一张桌子旁边坐下。桌上有五六个人，他们都客气地跟邹炎打招呼，看来邹炎在这儿是个常客，彼此很熟悉。邹炎把宋沂蒙介绍给大家：“各位，这是宋处长！”宋沂蒙吃了一惊，原来，邹炎连他的老底儿都知道，于是连忙说：“从前是……”那几个人也不管他现在是不是处长，都十分礼貌地向他点头。
这时候，会场中央有一位六十多岁的女人，正在念“独身主义宣言”，由于距离太远，他听不太清楚，只好坐在椅子上，时不时偷偷地观察同桌的人。这里，除了宋沂蒙和邹炎，还有三男三女。邹炎向他一一做了介绍。
一位男的，大约三十三四岁，长得方头大耳，眉毛稀疏，嘴皮子很薄，眼珠“骨碌碌”转，一个劲儿地向旁边的女同胞献殷勤，据说是国家机关的干部。另一位男的二十多岁，瘦猴似的，还不怕冷，大冬天的，只穿了单衣单裤，系着一条花领带，东边逛逛，西边串串，十分活跃，邹炎说他是万寿大厦的门童。
紧挨着邹炎，坐着一个《城乡改革报》的记者，这女的叫米莹，二十七八岁，体态丰满、皮肤白皙，清秀俊俏，她跷着腿，胸脯挺得高高的，一种性情高傲、孤芳自赏的样子。一个女人叫梁乐，是质量检验中心的副高工，四十多岁，又矮又胖，头发黑黑的，还烫着好看的发卷儿，脸上抹着薄薄的一层粉儿，本来就比较黑的皮肤，发着腊黄的油光，她不断地朝宋沂蒙递过意味深长的微笑。
邹炎指着旁边一个女孩子告诉宋沂蒙，她名叫朱小红，是个大学生。宋沂蒙一听朱小红，吓得差点儿要蹦起来，他瞪大眼睛仔细一看，原来就是那天陪着邹炎吃花酒的妙龄女郎。朱小红已经记不住宋沂蒙，她见邹炎指着她，便故意抿着嘴笑。
宋沂蒙这才清清楚楚地看见朱小红的模样，这女孩子很年轻，小脸白白的，眉毛画得细细的，鼻子小小的，嘴唇鼓鼓的，十分秀气。她说话的声音软绵绵的，老是用眼角的余光去扫邹炎，好像对他有点惧怕。
宋沂蒙坐在椅子上如芒刺在背，心里七上八下。
“独身主义宣言”读完了，会场上的人们“叽叽喳喳”地活跃起来。
不多会儿，朱小红靠在邹炎的身边，只顾小声跟他说话，也不搭理其他人。宋沂蒙使劲听也听不见他们说什么。邹炎忽然提高了声音，大声地对朱小红说：“咱是个马仔，头儿让啥时候来，就啥时候来！”
朱小红一只手捂着嘴，“嘻嘻”笑个不停。邹炎很�