“新婚礼物就这条帕子而已啊？”锄药惊叫，本来以为成亲时，少爷会赏赐一些物事的，如今只有一条帕子？
“怎么，你还想要别的呀？”周明扬冷哼一声，拍拍手道：“侯府这地儿，也是你可以胡来的吗？死罪可免，活罪难饶。扣三个月银子，明儿，自去领二十棍子。好了，都下去吧！”
白桃再不甘愿，也只得随锄药下去了。一路上，锄药吃了她许多打骂。
那边厢，花菜听得本来是许给他的白桃姐姐，转眼易了手，被许给锄药了，如何能吞下这口气？已是咒骂着，“好一对奸。夫。淫。妇，你们等着，会要你们好看的。”
大厅里，永平侯夫人送走一批夫人们，待身边只剩下苏夫人时，这才吁一口气，摇头道：“今年这个生辰，过的真是……”
今儿的事情，多和苏仲星有关，苏夫人一时之间便不好接口。两人一时又到了小偏厅，见周明扬料理完了白桃的事情，也松了一口气。
罗明秀因刚才林媚提出退婚之事被打断了，这会怕林媚反悔，只在旁边暗示。林媚听的火起，一见永平侯夫人和苏夫人进来了，便重提此事，只道：“强扭的瓜不甜，还请夫人允了此事。”
“小媚啊，就算要退婚，也不急在一晚半晚。”苏夫人叹口气道：“况且，你一个弱女子，如果退了婚，以后该如何呢？”
“夫人放心，我从那儿来的，自然回到那儿去。当时定婚的信物，却在奶娘手里，明儿自然让奶娘找出来还了苏家。”林媚打定主意，就是今晚，也不回苏府了，因停一停，朝永平侯夫人道：“夫人允我在侯府住一晚，待明日我奶娘过来接我，自然赶回家乡去。”
“小媚，你这孩子！”永平侯夫人见林媚如此，却有些怜惜，这孩子实在太像顾可儿了。想当年……。当年自己欠了顾可儿一份大人情，也罢，如今就还在她女儿身上罢！因拉过林媚道：“说什么走不走的话呢？我当年和你娘，可是情同姐妹。如今你来了，自然要住在侯府。待择了吉日，我便认下你当干女儿罢！”
永平侯夫人说着，瞥一眼苏仲星和罗明秀，淡淡道：“我的干女儿，何愁没有好夫婿？又何用当别人的平妻？”
第二十三章 翘头绣鞋
“夫人！”林媚极是意外，颤着嘴唇，却是说不出后面的话。这次，是因祸得福么？
永平侯夫人已是拉住她，笑道：“还叫什么夫人哪？快叫母亲！”
林媚盈盈下拜，有泪意上涌，双眼已是水雾雾的，因微带了鼻音喊道：“母亲！”这次退婚，她一个弱女子，实是不知道何去何从，将来会流落到何种境地，也难以预料。她心里，其实极是凄惶。这当下，永平侯夫人提出认她为义女，那份惊喜，非言语可以表达。
永平侯夫人行事果决，已是叫了管家进来，吩咐道：“你着人备下马车，赶到苏府去，说小媚已是我干女儿，会留在侯府住下。让顾奶娘收拾一番，连夜搬到侯府来。别的不要也罢，小媚那定婚的信物，可记得拿过来。”她说着，又吩咐薄荷道：“去，让人赶紧收拾出厢房，让小媚先住一晚。待明儿叫了风水先生进府，择定利于小媚的跨院，再好生收拾布置一番，择日子搬了。”
“小妹！”周明扬和周斯笑嘻嘻上来喊了一声，见林媚盈盈拜倒，喊了一声大哥二哥，不由对视一眼，府里多了一个美貌的干妹妹，不错不错！
那头，周敏敏已是赶了进来，和林媚述起年纪，她大着林媚几个月，自然是姐姐了，不由拉着林媚道：“太好了，我正发愁有事儿没人商量，现下多一位妹妹，可不愁寂寞了。”
待侯府丫头们上来见过林媚，永平侯夫人又指了薄荷跟在林媚身边服侍，安排妥当后，这里苏夫人过来拉了林媚，犹想劝她回心转意，不要退婚。
林媚叹口气道：“夫人这个话不该跟我说。我并不是为了退亲才上京的，相反，我是为了成亲才上京的。如今不得已提出退婚，自然是无可挽回了。但夫人这些日子对我的照顾，我铭记在心，万万不敢忘。”
苏夫人见林媚意决，只得把后面的话吞了回去，她心里再三权衡轻重，终是跟林媚道：“虽如此，我却是舍不下你。且这样罢，我也认了你为义女。将来你嫁人，又多一个娘家可以走动。”
苏夫人不动声色扫过那边的罗明秀，心里愤愤：你以为仲星和小媚退了婚，就会和你定婚么？这事儿没完呢！我辛辛苦苦养大儿子，连个媳妇也没资格为他挑么？小媚是我挑定的媳妇，就算这会退了婚，只要还有名目令她到苏府走动，她和仲星之事，就还没完。凭小媚这样的才貌，假如时日，仲星忽然喜欢上了，也未为可知。况且认了义女，后来又纳为媳妇的，又不是没有例子在。
苏夫人另有一个隐蔽的心思：永平侯夫人到时正式认下林媚为义女，谁娶了林媚，自然也是侯府的亲戚。有堂堂正正的亲戚名目，比她借着当年一点情份维系着永平侯夫人的情谊要牢靠的多。且娶了侯府义女的话，就是苏老夫人，也不好再说什么。
林媚毕竟在苏府住过一段时间，得苏夫人照顾，心下感激，也深感无以为报。听得她也要认自己为义女，不由望向永平侯夫人，见永平侯夫人笑着点点头，松下一口气道：“夫人爱护，哪有不应承的道理？”
苏夫人也不计较林媚不马上改口喊她母亲，只朝苏仲星道：“仲星，还不过来见过妹妹？”
“是我该拜见仲星大哥才是。”林媚捏起香包嗅了嗅，上前朝苏仲星福了福，喊了一声哥哥，这才退回到永平侯夫人身后。
周敏敏坐在永平侯夫人旁边，眼睛却一直朝柳永坐的方向看。柳永却有些心不在焉，没想到林媚这个女子，倒有骨气。原本还想着香花林之事，总要负责。可是如今林媚已是永平侯义女，再提让她当贵妾之事，便是无稽之谈。此事，且搁下便是。他想到这里，便站了起来告辞。
周明扬和周斯见柳永告辞，自然送了出去。
永平侯夫人想着女子退婚，说到底也不是光荣的事，便和苏夫人商量起对外要如何说，省得闹的谣言四起。最后商定，就说寿宴上，恰好来了一位玄学大师，大师掐指一算，认为苏仲星和林媚夫妻缘薄，兄妹缘却深，最好退了婚，认为义兄妹。于是，林媚就成了苏仲星的义妹。这套说辞虽有很多破绽，但别人总不会当面指出疑点，也算能掩饰一时了。
待顾奶娘拿了包裹，持了当年定婚的信物赶到侯府时，小偏厅已是一团和气了。
当晚，林媚便把定婚的信物还给了苏夫人。
到得第二天，苏老爷和苏夫人并苏仲星到了侯府，当着请来的证人，媒婆，并永平侯夫人的面，退还了林媚的信物，言明以后男婚女嫁，各不相干。至此，便算是正式退亲了。
接下来的几天，林媚忙着陪永平侯夫人应酬，又要收拾房间，置办首饰，倒是忙得团团转，无瑕多想。
那一边，苏仲星的心情却很沉重。因外间谣言四起，说道他到永平侯府中趁宴，被一个吴姓小姐迷上，两人私会时让未婚妻林媚撞破，林媚愤而提出退婚云云。苏老爷为着谣言之事，责骂了他好几回，他百口莫辩，无可奈何。反是苏夫人查出是有人故意放出谣言的，因怕事情越闹越大，便让媒婆上了吴家，说妥了条件，择吉日抬了吴玉依进门当贵妾。
吴玉依进门后，苏仲星虽没有把她放在心下，也不去宿在她房里，但罗明秀眼看他身边多了一个女人，还是差点咬碎了银牙。更兼这几天苏夫人对她爱理不理，苏仲星对她，也不复以前的亲密。她猜想苏仲星是怪她上回陷害林媚之事，心下一片委屈：她好好一个女儿家，若不是为了苏仲星，何用做出那种事？她难道不知道事情一个不好，会致使自己身败名裂？可她还是这样做了，为的是什么呢？别人可以不理解，苏仲星不能不理解！
这天一大早，她正犹豫着要不要主动去找苏仲星说话，忽见帘子一揭，小丫头进来道：“小姐小姐，大少爷来了！”
“哼！”一听苏仲星找来了，罗明秀一下笃定了，也不起身相迎，只背对房门口端坐着不动。
苏仲星一进来，就挥身让丫头下去了，坐到罗明秀对面，见罗明秀理也不理他，转个脸去瞧墙角，不由苦笑一声。表妹和自己一起长大，她的品性，自己是知晓的，也因此，才会敬重于她，不惜为了她，违了母亲的意思。但是自打林媚进府，表妹就变了一个样，说话尖酸刻薄，夹枪带棒的。这一回，居然下起媚药来。因慢慢道：“明秀，我只想问，你那日下药，那个药，却是从哪儿来的？”
一听苏仲星问起这个，罗明秀心里打个突，有些惶然，好半天才道：“奶娘给的。”
“让奶娘到庄上养老吧！”苏仲星站了起来，抬脚走两步，又停住了，背着身子道：“咱们将来成了亲，身边有这样的人，总是不放心。”说着揭帘子走了。
罗明秀一下呆住了，好半天才哭了出来。奶娘是自幼随身的，两人的情份不是一般的主仆可比。现下表哥一句话，就使自己失了臂膀，奶娘失了凭依。但若是不听表哥的，凭表哥的性子，只怕就，就……。
罗明秀这里伤心，苏老夫人那边，却令人请了苏夫人进房，商量着要为罗明秀和苏仲星定下婚约。
苏夫人一听苏老夫人的话，站起来道：“仲星这头才退婚没多久，再定婚的话，也不宜太快，省得惹人猜想。再有，仲星明年也要参加科考，若能高中了再定婚，却是双喜临门。”
顾奶娘这会，却和林媚在房里说话，猜测苏仲星什么时候会正式和罗明秀定下婚约。因愤愤道：“苏仲星真是瞎了眼，小姐这样才貌的人，偏不要，却喜欢那个害人精。”
林媚做着针线，抬头伸个懒腰道：“先头苏老夫人房里那个丫头贵梅，说道苏仲星左足有一只脚趾偏长些，为他做鞋子的丫头都愁心，我那会想讨他欢心，还做了一对鞋子出来，那日交与他身边的丫头了。早知道就不费事了。”
“是啊，小姐还熬夜为他做鞋子。没准啊，他这会儿穿的鞋子，就是小姐做的。”
苏仲星这会脚上穿的，确是林媚做的鞋子，他那只偏长的足趾伸展开去，极是舒适，低头瞧了瞧，见鞋头中间微微翘起，样式别致，便问丫头道：“这谁做的鞋子？倒比先头的鞋子都合脚些。”
“是林小姐临走之前做的。”丫头也赞叹，“林小姐的手可巧了，瞧这鞋子的样式，就是下了不少功夫的。”
苏仲星一时怔怔出神，站起来走了几步又坐下了，待要换了鞋子，又不舍得。心下却寻思：论起来，表妹的手也巧，这些年为他做香包绣手帕等，偏没有为他做过鞋子。
第二十四章 余香袅袅
永平侯夫人择了四月二十八日这天正式认下林媚为干女儿。一大早的，各府的夫人和小姐便继继续续的到了。
永平侯夫人的弟妇史夫人早早就领了儿子史平佐和女儿史平云来了。
永平侯夫人听见史夫人来了，先行迎了进去，又拉过史平云瞧了瞧，笑道：“几个月没见，似是更亮眼些。”
史平云今年十三岁，性子娇憨，见永平侯夫人夸奖，笑道：“听说姑姑要认下的干女儿，更为亮眼？我先往房里去瞧瞧！”说着兴冲冲让丫头领了去见林媚。
这里史夫人问永平侯夫人道：“要认下的干女儿，便是顾可儿的女儿？”
永平侯夫人的父亲史子馆当年因一事当面顶撞皇帝，抗旨不遵，被贬到易州为小官，当时，无论是朝内还是朝外，皆认为，史子馆这次，是有去无回，永无翻身机会了。史雪晴当年不过十岁，家里遭此大变，自然惶惑。及至到了易州，感受着家里的气氛，也常常不安，只怕船沉众人踩，父亲的处境会越来越糟。
期间，她结识了易州顾同知的女儿顾可儿，成为闺密。及至三年后，新皇登位，新皇少年时的伴读周执文，如今的永平侯，离京到易州办事时，史雪晴便想求见周执文一面，求他在皇帝跟前提醒一二，好让皇帝记起史子馆这个人，把史子馆调回京城。
顾可儿得知史雪晴的想法，不由戏言道：“听闻周大人本来是要尚三公主的，偏三公主多病，迟迟没有定下婚事。这一拖，便拖了数年。如今三公主病故，周大人正要说亲。你想引起他注意，最好的，莫过于美人计了。”
“美人计就美人计。”史雪晴却当真了，摇顾可儿的手道：“可儿，你帮帮我！�
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