“我需要你的帮助，”阿斯特说道。“你可能会因此打破你行为的一些清规戒律。”
瓦莱里瓦斯冷淡地说道，“你终于露出了本来面目。我一直在想你会装多久。”
“我不明白你指什么，”阿斯特略感惊讶地说道。“我想你父亲的遇害牵涉到一场阴谋，可能有纽约警方和联邦调查局参与其间。你可能认为我在胡扯，可我是这么听说的。”
“那倒不是不可能的，”瓦莱里瓦斯说道。“可我在这儿的工作接触不到秘密文件。”
“但你一定有些朋友，”阿斯特说道，“在情报部门工作的。你可以向他们打听点东西。”
“我用不着打听，”瓦莱里瓦斯微笑着说道。“他们都很饶舌。什么‘须知’原则都是屁话。你想知道些什么呢？”
“任何关于你父亲杀手的消息，”阿斯特说道。
瓦莱里瓦斯向后靠在椅背上，吸了口雪茄烟，那是他唯一的陋习。“阿斯特，不要嫌我说不中听的话，”他说道。“我得说，我想过这前前后后的事。这可能是帮派间的报复行为。我想过由你控制银行的事。老头做事总是很周密的。我想这事也不例外。唐指定你作为家族的代言人。随后又会怎样呢？你受过训练，在危急时刻启用你取代他的位于。在你的生活经历中有十一年的空白，而你现在的外饰太过于做作，让人难以相信。一个业余歌唱家？马术爱好者？你佩戴的那个金颈圈也十分可疑。”他停住口，深深吸了口气，又说道，“我说的这些怎样？”
“很好，”阿斯特说道。“我希望你不必对其他人说就是了。”
“那当然，”瓦莱里瓦斯说道。“可问题是，你是个危险的人物。因此，你随后肯定会采取极端的行动。我的忠告是：你的掩饰过于单薄，用不了多久就会被人识破。至于要我帮忙，我生活得很好，也不赞成你的所作所为。因此，我目前的回答是不。我不会给你什么帮助的。但要是事情有变化的话，我们再联系。”
一个女人走出来带领阿斯特去尼科尔的办公室。尼科尔拥抱着欢迎阿斯特，在他脸颊上吻了一下。她仍然很喜欢阿斯特。他俩儿时的浪漫恋情并没留下苦涩的伤疤。
“我得和你单独谈谈，”阿斯特说道。
尼科尔转身对她的保镖说道，“海伦娜，你能离开一会吗？和他在一起我没危险的。”
海伦娜盯着阿斯特看了一阵。她是要让他注意到有她这么个人存在，在这一点上她无疑是成功的。像西尔克一样，阿斯特注意到了她的极端自信，那是种玩牌人手中握有爱司大牌时或藏有暗器的人所表现出的自信。他打量着她会把暗器藏在哪儿。紧身衣裤几乎包裹着她那引人注目的身段，显然身上没带枪。他注意到她那裤腿上有条裂缝，开口处露出了枪套，显得不大雅观。她转身离开时阿斯特对她微笑着，做出迷人的模样。她面无表情地回望着他。
“谁雇她的？”阿斯特问道。
“是父亲，”尼科尔说道。“效果很好。她对付毛贼和下流鬼很有一套。”
“这我相信，”阿斯特说道。“你搞到联邦调查局里老头的档案了吗？”
“搞到了，”尼科尔说道。“有一大串我至今读到过的最耸人听闻的指控。我根本不信服这一派胡言，他们也从未证实过其中任何一条。”
阿斯特知道唐会让他否认这些东西的。“你让我带回去几天，让我读读这些档案吧？”他问道。
尼科尔板起律师那种毫无表情的面孔，望着他。“我想你现在还不能读这些材料。我得用它写份分析报告，把重要内容勾列出来，然后再给你。实际上，没什么你用得上的东西。可能你和我那两个哥哥根本不该读的。”
阿斯特若有所思地望着她，微笑着说道，“有那么糟？”
“让我来研究，”尼科尔说道。“联邦调查局那批家伙都是混蛋。”
“你说什么我都同意，但要记住，这是件很危险的事。你得自己当心。”
“我会的，”尼科尔说道。“我有海伦娜。”
“如果需要的话，还有我。”阿斯特伸出手握住尼科尔的胳膊让她放心。有那么几秒钟她望着他，眼中流露着渴望的神情，他感到颇有点不自在。“你只要打电话给我。”
尼科尔微笑着。“我会的。但我现在没危险。我现在很好。”事实上，她正企盼着晚上的约会，与一个十分迷人，很有魅力的外交官的约会。
在他那精致的，一边有着六个电视屏幕的办公室里，马科托尼奥正在与纽约市一家最有实力的广告代理公司的头洽商业务上的事。理查德·哈里森是个高个、举止间有股贵族气质的人，他衣着十分讲究，外表看来像是曾经做过模特，但又具有伞兵特有的专注力。
哈里森在膝盖上放着一个存放录像带的小箱。他十分自信，连问都没问是否可以，就走到一台电视机前插入了一盒录像带。
“看看这盘带子，”他说道。“不是我们客户的，可我认为这带子真棒。”
那是部美国比萨饼商业片，摊主是苏联前总统米克海尔·戈尔巴乔夫。戈尔巴乔夫一言不发，稳重又不失尊严地在卖比萨饼，让他的孙辈们高兴地吃着比萨饼，画面的背景声发出阵阵称赞声。
马科托尼奥微笑着望着哈里森。“真是自由世界的胜利，”他说道。“那又怎样呢？”
“苏联的前领导人，可现在却像个小丑般的在为美国一家比萨饼公司拍广告片。这不令人惊诧？听说比萨饼公司只付了他五十万美元。”
“好吧，”马科托尼奥说道。“可又为了什么？”
“为什么有人会做出这般羞辱的事？”哈里森说道。“他急着要钱用。”
突然，马科托尼奥想起了自己的父亲。对于一个曾经统治着一个大国，现在却无力养家糊口的人，唐肯定会感到无比轻蔑的。唐·阿普里尔会认为戈尔巴乔夫是这世上最大的傻瓜。
“可说是历史上和人类心理学上的精彩一课，”马科托尼奥说道。“可还是那句老话，又怎样呢？”
哈里森拍了拍他那存放录像带的小箱。“我还有些别的带子。我预期会有些阻力的。这些带子更为敏感些。你我有多年的交道了。我想让你在你的电视网上播放这些商业片。其他的电视网自然会仿效的。”
“这我可想象不出，”马科托尼奥说道。
哈里森又插入一盒带子，一边进行解释。“我购买了在商业片里使用已故名人影像的权利。那些已故的名人正逐渐为我们这个社会所淡忘，那真是天大的浪费。我们想改变这一状况，让他们重现以往的光彩。”
像带的内容在屏幕上出现了。那是特蕾萨嬷嬷①在加尔各答照顾贫民和重病患者，以修女般的细心给垂死者以安慰的一系列镜头。另一组镜头是她在接受诺贝尔和平奖，她那平凡的容貌焕发着光彩，圣人般的谦和感人至深。随后的镜头是她用汤勺从一只大桶里舀汤分发给街上的穷人。所有这些镜头都是黑白的。
①特蕾萨嬷嬷（Mother Teresa，1910—1997）：印度天主教仁爱传教会创建者，在加尔各答设立许多服务站，救济贫民、残疾人和重病患者，被印度政府授予“莲花主”勋章，获1979年诺贝尔和平奖。——译注
突然，片子变成彩色。一个衣着华丽的男子端着一只空碗来到木桶旁，对一位漂亮的年轻女士说道，“能给我一些汤吗？听说这汤味道好极了。”年轻女士冲着他灿烂一笑，舀了些汤倒进他的碗里。他一口喝干，脸上露出心旷神情的模样。
随后画面淡人一家超市，货架上摆满着标着“加尔各答”的听装汤肴。画面背景音飘然而至，“加尔各答汤肴，穷人富人共享的提神佳品。二十款各色美味汤肴，人见人爱。原始配方由特蕾萨嬷嬷首创。”
“我想这带子制作的口味还真不错，”哈里森说道。
马科托尼奥皱起了眉头。
哈里森又插入了另一盘带子。戴安娜王妃穿着婚礼服的亮丽画面跃上了屏幕。随后是一组她在白金汉宫里的镜头。她与查尔斯王子翩翩起舞，四周是王室随员，个个都如痴如醉。画面背景音响了起来，“每位公主都有王子陪伴。可这位公主却有个秘密。”一位年轻的模特举着一瓶雅致的香水，产品标签清晰可见。背景音又说道，“喷洒一滴公主牌香水，你就能俘虏住你的王子——从来不用担心身体的异味。”
马科托尼奥按了一个桌上的按钮，屏幕黑了。
哈里森说道，“别关，还有其他带子。”
马科托尼奥摇了摇头。“理查德，你极具创造天赋——但又很不敏感。这些商业广告片不会在我的电视网里播出的。”
哈里森争辩说，“我们会把收益的一部分捐给慈善事业的。这些广告的品位很不错。我希望你能带个头。不管怎样，我们是好朋友。”
“我们是朋友，”马科托尼奥说道，“但我要说的仍然是，不。”
哈里森摇着头，慢慢把录像带放回箱子里。
马科托尼奥微笑着说道，“顺便问一句，那个戈尔巴乔夫销售点情况怎样？”
哈里森耸耸肩。“一塌糊涂。那个狗崽子连比萨饼也不会卖。”
马科托尼奥忙完手中工作后开始准备晚会事宜。今晚他得出席埃米奖①颁奖晚会。他的电视网有三张大桌子，款待电视网的各级执行官、影星和好几位提名人。他约了一位叫马蒂尼达·约翰逊的著名新闻评论员一起参加晚会。
他在公司办公室里有一套带有浴室和淋浴间，又有衣柜的卧室，衣柜里放满了衣服，他得晚上加班时就在公司办公室的卧室过夜。
在颁奖晚会上，有好几位获奖者都提到了他的名字，感谢他在他们的成功中所起的重要作用。这当然令人十分高兴。在频频鼓掌和与获奖者亲颊祝贺时，他不由得想起这一年里他得出席的各种颁奖会和晚宴：奥斯卡奖、人民选择奖、美国电影学会奖和其他一些专门颁发给年迈影星、制片人和导演的特别奖项。他觉得自己就像是个老师，在向小学生颁发作业优秀奖，获得奖章的小学生们会欣喜地跑回家把奖章拿给母亲看一般。随后他又会对自己这种蔑视想法感到一阵内疚——这些人理应获得这些荣誉，与他们需要获得金钱回报一样需要赢得人们的赞许。
颁奖仪式后，他饶有兴趣地看着一些名声稍逊的演员在极力试图给像他那样有影响力的人留下些许印象，一家名声在外的杂志的女编辑被一些自由撰稿人团团围住。他注意到那位编辑脸上的审慎神情，矜持和冷漠的客气举止，仿佛是珀涅罗珀②在等待更为有名的求婚者一般。
①埃米（金像）奖：由美国电视艺术科学会每年颁发给在电视表演、摄制或节目安排上具有卓越成就者。——译注
②珀涅罗珀：希腊神话中奥德修斯的忠实妻子，丈夫远征离家后拒绝无数求婚者，20年后终于等到丈夫归来。——译注
然后是电视节目主持人，各色各样的要人和名流，他们常常会陷入一种微妙的两难境地，一方面要追逐在大明星后面，希望能与他们攀谈一番，另一方面又要设法摆脱那些尚无名气的末流之辈的缠绕。
明星们脸上洋溢着希望和渴望。他们已赢得了一定名声，能够从电视跳到银幕上去，不用重吃回头草了——至少他们是这么想的。
最终，马科托尼奥感到累极了。无止无境的热情微笑，对落选者得扬起鼓气的愉快嗓门，对获奖者也得喊出激昂亢奋的祝贺，这一切搞得他精疲力竭。马蒂尼达对他悄悄耳语道，“过会，今晚你上我家吗？”
“太累了，”马科托尼奥说道。“忙了一整天，又忙了这一晚上。”
“好吧，”她满怀同情地说道。他俩都有忙不完的工作要干。“我在这儿要呆上一星期。”
他俩是好朋友，因为两人谁都不用提防谁的。马蒂尼达很靠得住。她不需要指导人或保护人的。马科托尼奥从不参加与新闻界的名人的谈判工作，那是业务部主任的活。他俩的生活不会导致最终结婚的。马蒂尼达东奔西跑，到处采访，而他每天得工作十五个小时。可他俩意气相投，有时也一起过夜。他俩做爱，闲聊圈内的事儿，一起参加一些社会活动。他俩心中都明白，两人的关系是一种较为次要的松散关系。有好几次马蒂尼达与其他什么男人相爱了，他俩的夜晚好事也就中断了。马科托尼奥从未真正爱上过谁，因此这对他来说并不成问题。
今晚，他为自己行业内的这摊子事忙得累垮了。他回到住所楼下的大堂里看见阿斯特正在等他，不由得十分高兴。
“嗨，真高兴见到你，”马科托尼奥说道。“你这一阵在哪儿？”
“很忙，”阿斯特说道。“能上楼喝一杯吗？”
“当然，”马科托尼奥说道。“可为什么这么神秘？为什么不事先打�
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