几次三番淋浴，嘉扬还是疑心那股味道不去。
她捧电话与母亲说个不已，眼泪无缘无故流下双颊，终于挂线，双目已肿。
麦可说：“现代女子亦无可避免地愈走愈远，再也看不到家。”
珍问：“嘉扬你可听过爱米莉亚耳赫？”
麦可说：“睡一觉，醒来我们会抵达伦敦。”
“咦，不是去约旦吗？”
“约旦王胡辛驾崩，我们先留伦敦观察形势，再作联络。”
“几时的事。”
“适才在飞机场，一听到电视报告，珍建议立刻转换机票，还问你拿护照到柜办事，你得警惕一点。”
“可怕的是，随时卖掉我还茫然不觉。”
麦可啼笑皆非。
“我有太多心事。”
麦可看她，“通常没有脑袋的女子都会那样说。”
“换了是男人，他是专心思考，不拘小节，对不？”
珍懒洋洋搭嘴说：“当然，那还用讲，两个性别，两套标准，你试问他，将来他娶妻，可会让她工作。”
麦可答：“回到家，当然希望看到香喷喷食物在桌子上，孩子们可爱听话，妻子持家有方。”
“听到没有？”
嘉扬骇笑。
珍笑，“到了公元三○○一年，他们的心态不变。”
“喂，”黑麦可抗议，“一个人总能做梦吧。”
嘉扬昏昏睡去。
到了伦敦，第一件事，麦可陪嘉扬去看医生。
嘉扬一早取出信用卡自付费用，“全世界还是数美金最好。”
没想到麦可认同：“真的，跑过江湖，就知道连鳄鱼潭都收美金。”
医生检查过嘉扬，“疲劳、紧张、情绪低落，目前这份工作不适合你，长期下去会影响健康，其它则无碍。”
嘉扬吐吐舌头。
“我去补充物资，你可自由购物。”
说来说去还是歧视年轻女性，嘉扬微笑，“是，我想添一双四吋高跟鞋穿了上街躲在你身后随时尖叫。”
麦可无奈，“你需要休息。”
“已经在飞机上睡过了。”
他们到网络咖啡座，嘉扬找到视像电话，拨电话到嘉维房间。
半晌，有人问：“谁？”
嘉扬认得是陶芳声音：“是我，快开启视像。”
“嘉扬！”陶芳叫未婚夫，“嘉维，快来。”
他俩挤在小小荧幕前，嘉扬微笑，“妈妈呢，妈妈在甚么地方？”这具是他们用来情话绵绵的视像电话此刻派上用场。
陶芳说：“我立刻去叫妈妈。”
嘉维问：“你在甚么地方？人好象瘦了。”
“伦敦，”嘉扬微笑，“文明之都。”
嘉维放心，“只要你高兴就好。”
彭太太赶了来。“嘉扬……”她忽然哽咽。
“妈妈，是新发型吗，很适合你。”
母女闲聊几句，嘉扬依依不舍，这时麦可走过来，进入视像范围，彭太太看见，大吃一惊，“那大块头黑人是谁？”
嘉扬只得若无其事地说：“路人，不认识。”
终于话别，挂断电话，嘉扬自付款机取回信用卡。
麦可说：“你这个人真有趣。”
有进步，他不再说“你这个女人”如何如何，改说“你这个人”。
他俩到快速邮递公司寄出底片，沿途补给装备，在横街找到自动洗衣店，麦可脱下全身衣物只剩内衣裤连脏行李一起洗。
他俩一边阅报一边喝咖啡。
“看，”嘉扬说：“照规矩连诺亚王后都不准参加葬礼。”
“这是他们伊斯兰规矩。”
“因为是女人。”
“是。”
“美国出生以及受育的王后不知如何接受这种习俗。”
“这得问珍伊娜。”
“珍？”
“原名丽莎荷乐比的王后曾是珍的大学同学。”
“真的？快收拾衣物回去，我欲知详情。”
珍证实这是事实，“王后也是人，她少年时又不知有一日会成为王后，还不是同任何大学生一样吃饭跳舞打球读书。”
“你们还有联络吗？”
“她的私人秘书对我一直很客气。”
那即表示已无直接对话，但，仍有旧情。
“新王与她合得来吗？”
“无人可以回答这个问题。”
“我们可否如期出发？”
“局势并无多大改变，应无问题，我们时间紧凑，经费有限，只得依照原计画行事。”
嘉扬开始觉得这个特辑会影响珍事业得失，不禁替她担心。
为节省，所以起用嘉扬这个新人吧，珍不知有否后悔离开大公司。
“珍，你精通阿拉伯语？”
麦可说：“她有四分之一阿拉伯血统。”
珍不语。
那天晚上，三个人挤在一间酒店房间，嘉扬想念她白色小小寝室，洗手间设备齐全，她呼出一口气，睡了。
半夜，发觉珍独自坐窗前喝酒。
麦可打地铺，睡得似一条枕木。
嘉扬轻轻说：“维姬叫你少喝点。”
“谁？”她没有回过头来。
“雨林维姬。”
“嘉扬，你若想退出，我愿与你解除合约。”
嘉扬大吃一惊，“我说错甚么，做错甚么？我工作何处不力？”
“是我不对，我不该找一个新人。”
“新人没有工作经验如何会成为高手？当年你也有导师给你机会。”
“赫昔信努力推荐你……我只怕你吃不消。”
“撑不住我会出声。”
珍嘘出一口气，“娇滴滴的…”
“相信我，我有足够的意志力。”
珍看她，半透明，琥珀般眼珠忽然现出怜爱神情。“好，一起上路。”
嘉扬松弛下来。
麦可转一个身，“天亮了吗？”
“还可以睡一觉。”
第二天清晨他们三人离开旅馆，柜服务员见到这两女一男只租一房，便露出神秘微笑，嘉扬只装作看不见，她拎起随身行李便走。
一向喜欢旅行的她此刻听到飞机引擎声已觉害怕。
彭嘉扬你真的想做名记者吗？整日舟车劳顿，到了伦敦也不能往大英博物馆或海德公园朝圣，长期只能生活在新闻中。
待完成这次工作后再作决定吧。
候机楼有人听音乐，嘉扬噫一声，怎么又是卜狄伦，只听得他小公鸡般凄惶的声音唱：“感觉如何，孑然一人，无家可归，像一块滚石？”
麦可已经苦笑。嘉扬本来想说：不如来我家度假，略过温暖生活，一想，哪过得了母亲那关，千万不要假客气。
她问珍：“你可有疲倦的时候？”
珍无奈地笑，“我日日都那样累。”
嘉扬从来没到过中东，极幼时阅《儿童乐园》，知道那有死海，因无出路，太阳岁月蒸发了水分，盐分多得可以将人浮起。
又《一千零一夜》中茉莉花公主遇见神偷阿里巴巴，都是佳话。
他们抵达阿曼。
只见还有妇女穿黑色卡夫丹长袍，不要说完全看不清人体线条，连头脸都遮盖起来，只露一双眼睛。不过愈是看不见，愈是神秘，那一双双褐色沉默幽怨的眼睛似想倾诉但又受礼束缚，引人遐思。
嘉扬在《国家地理杂志》见过一幅偷拍照片：娟秀的少妇脱下束缚陪孩子打秋千，美好身段毕露。
时光似倒退一个世纪，连带嘉扬都沉默起来。她要到今日才知道妇女拋头露脸也是一种特权。
嘉扬忍不住问：“为甚么到了廿一世纪女性还得躲在帐幕做人？”
珍如此回答：“希望我们这次可探索到这个问题。”
嘉扬听见黑麦可问珍：“你一定要去见这个人？”
“是，我想见他已有多年。”
“珍，你认为这是适当时候吗？”
第6章
嘉扬想问：你们在谈甚么，谁，要去见谁？
可是她不便开口，讲得好听点，她的身分是助手，其实不过是个小奇＋shu网收集整理学徒，师傅不想她知道的事，不宜多问。
她努力阅读珍给她的资料。
“准备好出发没有？”
嘉扬点点头。
这次采访的对象住在一间私人经营的庇护所内。她自顶至踵遮在黑袍之下，从双手看来，还十分年轻，但眼神已经苍老。
嘉扬轻轻问：“你懂英语？”
“是，我曾在女子中学读书。”
“发生甚么事？”
“我想自由恋爱，遭父亲枪击。”
“你的生父意图用枪射杀你？”
“是。”
“为甚么？”
“我使家族蒙羞，令他们在亲友面前抬不起头来。”
“这一切皆因你爱上了一个人？”
“因为我公然反叛礼，与他们不认同的男子同居，甚至谈到婚嫁。”
“他开了几枪？”
“五次。”
“你亲父对你发射五枪，击中你胸部及头部。”
“是，他以为我已死，我由途人送院急救。”
“他有否被警方逮捕？”
“无目击证人。无罪释放。”
“你不是证人？”
“女儿不可指证父亲。”
“可是他射杀你！”嘉扬跳起来。
正在拍摄的麦可用一只手按在嘉扬肩上。嘉扬叹口气，“我们可以看你的脸吗？”
那女子轻轻掀开面罩，她已毁容，脸上伤痕累累，可以想象心灵的创伤更甚。彭嘉扬来自西方文明社会，只觉愤怒难言，全然不理解世上怎会有这种事发生。
“亲人有否来探访你？”
“我的兄弟发誓如果见到我一定会追杀到成功为止。”
“他们怎可能这样憎恨你？”
“我羞辱了他们。”
访问到这，嘉扬觉得有点呼吸困难，她的双手颤抖，她清清喉咙，“你们的王后，致力将国家现代化，她难道不想保护妇女？”
“已经立法，可是千年风俗根深柢固，一时不能动摇分毫。”
“将来，如果你有女儿，你会看她兄弟为同样原因追杀她？”
那受害人已无言垂首。庇护所工作人员过来带走了她。
另一管理人员内疚地说：“的确不是外人可以理解。”
彭嘉扬却说：“我倒是明白，我是华人，我知道在中国，弃婴大半是女孩。”
大家沉默，不想多说，很久才想到吃的问题，由珍带路，去馆子充饥。珍微笑说：“嘉扬是最七情上面的记者。”
麦可说：“她的表情弥足珍贵，可使人充分了解到事件可怖。”
嘉扬啼笑皆非。
麦可用西班牙语与珍交谈，嘉扬只听懂几个字…“真相、披露……利用……反感……”在说甚么秘密？
嘉扬与母亲通话。彭太太：“我左眼皮跳了一日，主凶，心惊肉跳就是这个意思。”
“别迷信，妈妈，闭上双目休息一下就好。”
可是连她都觉得夜特别凄迷，远处传来徒祈祷唱诵经文之声，气氛诡异。
他们在民居借住，那家人养了两只猎隼，十分神骏，不住拍动双翅，啄食肉粒，负责照顾它们是一个十三四岁少女雪枝，长得非常秀丽。可是她有一个十分讨厌的大哥鸭都拉，一脸于思，嘉扬觉得他看女人的目光像个贼。
他与麦可小声讲，大声笑，最后他发表了忠实意见：“我们落后？中国人也有私刑，女人犯规要浸猪笼！”
嘉扬说：“人畜之间已有默契。”
少女说：“但愿我也能飞得那样高那样远。”
“有志者事竟成。”
“可是一旦出走，我又不舍得母亲。”
嘉扬不敢再发表意见。
过片刻，暮色天边出现两个小黑点，猎隼回来了。
它们抖动翅膀，轻轻停在少女肩膀上。
麦可走出来，“珍叫你。”
嘉扬瞪他一眼，“我不与你说话，卖友求荣之徒。”
麦可有点尴尬，“你误会了
……”
“我不要听你解释。”
她仰一仰头，走进屋内。可是那讨厌的鸭都拉尾随而来。
他对她说：“对不起，恕我对客人无礼。”
嘉扬怒道：“该当何罪。”
“向你郑重致歉，可是想到西方记者总想揭我们疮疤，未免生气。”嘉扬不出声。
“麦可说你们并非哗众取宠之徒。”
“你与他是好友？”
“我们曾是同事，他上次出差，也住我家。”嘉扬点点头。
她一早睡了，第二天还有工作。因为极度疲倦，嘉扬睡得似死猪，连噩梦也没有，几时这样铁石心肠了，她十分感慨。
清晨，珍在庭园与鸭都拉用阿拉伯语交谈，她一定与他相熟，她的表情丝丝落寞，只有在好友面前才会那样不设防。
她才不会同嘉扬透露心事，嘉扬只知道她最近在工作上有点失意，只想东山再起。
他们跳上吉普车出发，途经市集，麦可说：“时间尚早，要不要去买点纪念品。”
嘉扬一仰头，不去理睬他，表示继续生气。麦可不知多久没见过这种小女儿态，只觉可爱。
珍说：“我们有二十分钟时间观光。”
嘉扬一时间看到那么多档摊，十分兴奋，到底年轻，立刻到处游览，可惜有事在身，带不了那么多杂物。可是她还掏出美金买了一双宝石耳环，打算送给母亲。
稍后他们继续行程，路上珍一言不发。
目的地是一座乡公所模样的平房，当事人已经在等他们。
那是两个中年大汉，穿宽袍大袖的传统服装，戴红白格子头巾，目光似豹子。
珍在他们对面坐
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