与事件严重程度很不相符的是，黑道的传言这一次很快并且很一致地指出，预谋这次刺杀的是魔鹰军工！因为那爆炸物不是火药，而是小规模核聚变，难怪海源社曾经用防暴犬检查数遍仍然没有发现异常——能做到这一点的，除了科技力量仍是个谜的黯园，就是军工企业魔鹰。而现在两家结盟，也就用不着暗查人员费力去找到底是谁做的了。
虽然如此，但大家似乎都在忌惮黯魔两家的强大实力，没有任何组织敢于对黯园“经过调查”找来的替罪羊表示怀疑。于是，一件耸人听闻的大规模刺杀事件就此以黯魔两家的胜利作为句号。
可是，他们真的胜利了吗？
紫神绝不敢这样想，因为就在爆炸案发生后的第二天，魔鹰军工着手事后调查的人就找上了黯园。
“看来我真是低估了海源社，没想到他们还会培养出这样两个尽职尽责的死士，居然骗过了那么多双一直盯着他们的眼睛。”紫神一脸阴郁，但说这句话的时候，也的确带了分量不轻的佩服，“那么说，那两个人就这样凭空消失了？”
“不只两个人。”皮埃尔神情严肃。他是笑天的特别行动队的一员，笑天接了老爷的命令去往撒哈拉，暗杀陈兴国的任务就交给了身为队里第二号人物的他。“现场海源社的高层，除了S和陈两人，还有三个部门经理，一个节目制作总监，这六个人都是死士易容模仿的。现在真的六个人全部失踪，魔鹰的侦查力量花了二十四小时还没有找到他们。”
紫神沉吟一阵，慢慢说：“不，陈兴国总有一天会出来的。”他提起嘴角，展开一个有些阴冷的笑容，“幸好之前留了一手，让你去调查之后再决定是不是要对那孩子下手……看来我的谨慎又给我们留了一条后路。”
皮埃尔不得不在心里佩服神的行事周密，从他对他的刺杀方案指出几点事项之后，他就一直觉得穆藏紫神在黯园的职位实在是太委屈他了。“那么现在要做的就是把那孩子软禁，然后等陈兴国出来吗？”
“不。”紫神否定了这个建议，“现在要做的是看好那孩子，别再让赝品掉包了。爆炸案刚结束，我们还不能有太大的动作，这次差一点就惊动了调查总署甚至美洲联盟反恐组织。”
言下之意是要暂时避开风头了，不过，想想也是，侥幸逃脱的六个人也不会在近期有什么大动作。皮埃尔看紫神坐在椅子里凝神思考什么，忽然有些遗憾，因为魔鹰对这次任务失败有着另一个猜想，之前已经正式任命他调查失败前的所有细节——包括那个还在大学里的孩子。
Chapter EIGHTEEN …3
不毛之地的旅行可以算得上是最无趣的旅行了，放眼望向周围，几乎是一样的沙丘，只是偶尔见到一蓬蓬干草一样的植物围在一圈已经干涸的水坑边上。虽然探险队在气温不到二十度的夜晚行进，也没有多余的精力用来聊天，队里每个人都清楚，说话太多会让人口干舌燥，以至于多消耗一半的水。
在旅程中唯一的一个小插曲就是当他们在第二个坎儿井边休息的时候，一只沙鸡大概是因为嗅到了水的气息出现在他们的视线之内。这种顽强的沙漠鸟类依靠沙中被风刮来的种子为生，辗转一天，它大概能从沙子中找到几千颗种子。但它显然没有想到这一群奇怪的物种里有人有本事抓到它，部落男孩看到沙鸡的时候就悄悄从身边拾起了他一直拿着的长矛——他根本没有步出阴凉的范围，就用一个有力的投掷动作把那只沙鸡钉在了沙地上。然后影子走出阴凉，砍了些野葫芦藤回来，用放大镜点着了火，探险队因此难得地吃上了完全野外风味的烤沙鸡。
除此之外，他们就是不停地在黑夜里赶路。可是，当他们以最后的水井为据点继续向沙漠腹地探索的时候，由于要不停地使用超声设备测量脚下的沙层厚度，第一天晚上只搜索了二十公里远。照这样下去，就算笃定遗迹里面有水源，他们最多也只能探索到一百公里，而在这一百公里里面到底有没有遗迹，还很难说。到了这个时候，影子才意识到他们面临的最严峻的挑战其实不前面一百七十多公里的路，而是从第三口坎儿井到遗迹之间的这一段。
“今晚我们尽量动作快一点，争取能探测三十公里。”笑天看着阴凉外面刺眼的沙地，也开始对日后的行程有些担忧，“如果在这三十公里里面没有遗迹，我们就返回井边，重新安排探索。”
这是一个不需要质疑的提议，所以队里没有人再说话，大家轻车熟路地展开网床，准备好好休息，补充足够的能量。从他们进入沙漠以来，这一天似乎是最热的，中午一点半影子因为身上汗流不止而醒过来，发现气温计已经指向四十八度，逼近了危险的边缘。可是不知道为什么，影子居然一醒过来就再也睡不着了，可能并不是因为气温很高，而是因为心里莫名其妙地发慌。一些昆虫在营地的阴凉里嗡嗡地飞，更让人心情烦躁，影子翻了个身坐起来，却看到部落少年也并没有睡着，而是站在阴凉的边缘，望着无垠的沙丘。
影子干脆站起来，走到少年身边，也望向金色的沙丘和沙丘上方蓝得清澈的天空。
忽然之间，气氛变得有些怪，部落少年似乎对远方的天空紧张起来，死死盯着那空无一物的蓝色，好像在等待一个他臆想中的危险出现。而影子居然也有并不清晰的同一种预感。也许应该把队员们叫醒？事情会有多严重呢？
她不用太多花时间去考虑这个问题，因为就在她意识到危险的一瞬间，天空似乎闪过一道并不明显的光芒——垂直地面向下，倏地降落在不知多远的地方。影子向旁边垮了一步，去叫醒笑天，但就在那几秒钟之后，沉闷的隆隆声伴着大地微微的震颤传了过来！
“地震？”笑天在睁开眼的同时从网床上跳起来，另外三个队员也灵敏地蹦了起来，首先护住了水和食物。
足足等了一分钟，探险队再没有发现任何的异常，那隆隆声和震颤过去之后就再没有动静，只剩下到处乱飞的虫子发出令人心烦的噪音。影子稍微放松了一点，回想刚才的场面，说：“可能不是地震，不过那大概就是我们行进的方向，所以今天晚上就能知道是怎么回事了。”
既然如此，队员们也就都知道这件事情不需要太着急了，他们现在要做的就是等到晚上。队员们很快又睡着了，只剩下影子躺在网床上，毫无困意。心里的感觉是什么？说是不安，又不太像，倒不如说是一种矛盾的感觉。可这感觉代表着什么呢？这样的状况，影子没法控制自己不去胡思乱想，而就这样想着乱七八糟的事情，时间竟然能不知不觉过去了。
天色暗下来，气温也降到了二十七度，并且还在以令人吃惊的速度持续降温。探险队收拾行囊，继续上路，向着那颗亮星——同时是今天影子看到的闪光出现的方向前进。
他们刚刚爬上面前的一个沙丘，前面的景象就变得有些奇怪，一条形状奇异的沙丘带立在不远的前方，距离他们大约有七、八公里。
“那看上去像一个小型的环形山，你觉得遗迹会在那个地方吗？”影子收起望远镜，疑惑地问笑天。
笑天接过影子的望远镜，看了看所谓的环形山，忽然变了脸色，说：“那不是环形山，是弹坑。天哪，威力真不小，我要到现场才能判断那是那一种导弹造成的。”
弹坑？难道遗迹真的在那地方？而有人为了阻止她拿到神匙，想要用导弹炸掉那个遗迹？影子忽然感到恐惧：会不会发生在部落的打断她和笑涯通话的突发事件也是一枚导弹的降临呢？这样的话，他的生存几率恐怕就所剩无几了。
队伍明显加快了脚步，中途也没有停下来做探测，似乎人人都觉得那个突然出现的弹坑必然和遗迹有什么关系。而这个悬念很快被解答了，一行人终于站到了爆炸造成的沙丘上面，向下一看，居然只是一个巨大的沙坑，沙坑中央露出一小堆石料，已经被爆炸的威力弄得支离破碎。即使距离并不进，影子依然可以清晰地看到那堆石料的中心有一个黑洞洞的井口，那无疑是遗迹的一部分。
“这恐怕不是一般的导弹，而是从军用卫星上发射的。并且，破坏范围并不大，破坏深度却很惊人，还有精度也……”笑天忽然停下来，俯身从沙里捡起一片扭曲并且烧焦了的金属碎片，“帝国？”
“帝国？”影子诧异。帝国，也就是说，和屠杀迎神峰遗迹里族人的是同一股力量了？可是，他们是怎么做到的呢？除非——“卫星可以透视到地表以下的东西吗？”影子问笑天。
笑天扬起眉毛，想了想，说：“沙漠里的话，大概能有两到三米的透视能力，不过，我们来这儿之前，瑞儿不是帮我们找过吗？什么也没有发现。”她很快理解了影子提问的目的，“如果帝国是通过卫星找到这遗迹这么精确的位置，真是太可怕了。那入口距离外面沙丘的表面至少有六七米，你看，它的周围甚至已经不是沙层，而是土层了。”
他们此时正慢慢靠近遗迹，一面提防着身后的沙层滑坡。的确，脚下的沙地慢慢变得坚实，影子想，如果不是从中午起就暴晒在阳光下，这个弹坑的地表温度也许会比外面的要低一些。温度低一些？影子忽然意识到什么：“如果用温度探测的话，沙下有没有遗迹会不会在温度影像上有什么不同呢？”
笑天听到影子的猜测，认真想了想，然后微笑道：“有趣的想法，不过我也不清楚会不会有不同，即使有，恐怕也非常微弱。不过，你说过遗迹里也许有水？”
影子点点头。
“那可能另当别论，不过我们也从没试过用温度或者放射性分布来探测遗迹，这点倒是值得研究。”笑天抿了抿嘴说，“话说回来，帝国的科技和军事实力还真是深不可测，难怪即使全世界都和帝国敌对，他也有恃无恐。”
忽然，影子像是被一道闪电击中了，她忽然想到，如果帝国的实力这么强大，瑞儿她怎么可能这么轻松就查到帝国的交易记录呢？“恐怕，嗯，各个国家派到帝国的间谍也不会少吧？”影子试探道，“他们的交易记录或者科研成果多少也会泄露吧？”
“会是会，不过大概除了各个国家最精英的情报组织没有人能窃取到帝国的一点点情报。”笑天说起这件事，反而笑起来，“抛开成见，帝国的确值得佩服。”
影子不再说话，整支队伍很快下到坑底，来到了倒塌的巨石和深深的洞口旁边。影子伏在洞口边，拿着手电向下照去，却看不到底。“很深，不知道会不会是遗迹的入口。”影子站起来，给测距仪器让出位置。
“如果是遗迹入口的话，事情就奇怪了。”笑天皱着眉头说，“如果真的是，那不就说明帝国不惜任何代价也要帮你尽快找到这个遗迹？向这沙漠发卫星导弹，恐怕又会引发一场战争了。”
影子沉默不语，因为这事情一直就没有清晰过，让她很头疼，不知所措。她看着队员正在摆弄的仪器屏幕，上面显示了大大的27米。他们带来了两百米的绳索，下到遗迹底部绰绰有余。
但是事情太顺利。影子明白，这样诡异的好事是不会太长久的。
Chapter EIGHTEEN …4
“你的意思是，因为穆藏影暗中给陈兴国递送机密，使暗杀计划失败了？”秦笑海在秦之砚的房间外听到这个消息，显得有些惊讶，但他很快平静下来，说，“老爷现在状况不太好，不要用这件事去烦他，你们经过仔细调查了吗？”
皮埃尔犹豫一阵，回答：“是的，少爷。那条短信的内容的确是黯园常用的语气方式，而拿手机号码也是穆藏影在读时曾经用过的。短信发送到了陈兴国儿子的手机上，而穆藏影曾经是他的女朋友。”
笑海闭上眼睛皱着眉头，竭力把这件事情的疑点都找出来。“这样的话，”他说，“这并不一定是黯园的意思，也许只是穆藏影小姐感情用事而已，她并不笨，肯定猜到了陈兴国死后他的儿子会有什么遭遇。”
“可是，据神所说，穆藏影并不是黯园的一员。”皮埃尔提醒道。
果然，这句话引起了笑海的重视，因为如果穆藏影并没有因为血缘关系得到黯园的高层位置，她是不会知道这个暗杀计划的！这样就只有两个可能，那就是神授意她泄密，或者她窃取了黯园的情报。而后者似乎比前者更站不住脚——她为什么要窃取黯园的情报？如果是窃取的，那么她一定是一直在窃取而不可能只盯准了这个刺杀计划！顺着这一点往后推，她为什么会一直在窃取黯园的情报呢？她背后还有什么人在看着这�