不用很费心找告示牌，对于墨纳里的市民来说，举办巧克力节也是第一次，一大堆人围一块伸脖子望，还有人大声念出告示牌上的文字。
奥特斯大陆上文字语言都是通用的，一般国家至少能保证国民上普通学校学上三至五年的基础知识，贡纳尔国家富裕，墨纳里又是第二大都市，文化程度相当普及。
看懂告示的人不少，议论的人就更多，艾丽卡边自己看告示牌边听旁边人说话，告示牌上写得很清楚，巧克力节共开五天，每天各商家可以在自家商店外摆出任何与巧克力有关的东西，市中心大广场还设摊位，同时还有马戏、歌舞之类的演出。
那颗据说排名天下第七的大钻石也在市民的议论里，听说那是年轻的贡纳尔国王送给王太后的生日礼物。
贡纳尔王室，做为异国人的艾丽卡公主比在场议论的贡纳尔本国市民更知道详情，当年前贡纳尔国王突然暴毙还没来得及立王储，但他还是有一个儿子的，小王子应该是第一继承人，可国王的亲弟弟却添乱夺权，多亏王后保护儿子赢了最后的胜利。
前贡纳尔王后现王太后，出身于奥特斯大陆军事力量最强大的卡特兰帝国，卡特兰帝国是奥特斯大陆公认的第二大国，卡特兰王室教养出的公主不但有王子的风度，更有铁血统帅的果决。
当年王太后为了保住母子俩的王位和性命，血洗了卡特兰帝都…这些墨纳里的市民居然全不知道…这才是王太后最让艾丽卡佩服的地方。
不过她现在来墨纳里还是为了巧克力节的，艾丽卡注意力主要在告示牌上，可这与她之前想象名厨汇集的盛况不同，巧克力主要是本市居民的自娱自乐。
第四章 巧克力（下）
“…墨纳里准备举办巧克力节，全大陆制造巧克力食品的优秀厨师据说都受到了邀请…”
据说啊…
回想起卡莱丽皇后当时的话，艾丽卡苦笑，母后可没保证受邀请的一定会来，何况连受邀都是据说。
算算墨纳里市宣布举办到开始的时间，还不到一个月，就算邀请函真的发出去了，但能急匆匆赶来的估计只有会瞬间移动的魔法厨师，而法师向来自重，不会匆忙得落了身份。
推测出墨纳里市对自己市头届巧克力节并不重视，艾丽卡免不了心里失望，不过既然已经来了，她就不能白来，总要找出些乐趣。
记得墨纳里市的郊外有大片巧克力的原料——可可树的种植园，只是巧克力是奥特斯大陆公认的高档食品，可可园全是贡纳尔贵族们的私人庄园，如果以伊南斯公主的身份来墨纳里，她还可以受邀去参观，但现在她要敢随便靠近，被射杀都没处喊冤。
各家采摘烘焙可可都有不能向外人透露的秘密，艾丽卡就是以异国公主的身份进庄园也看不见，再说一遇上点事就把公主的身份拿出来，她乔装出门还有什么意义。
艾丽卡在告示牌前真没看出什么让人期待的预告，所以她打算进商业街看看，别看墨纳里是出产可可的名地，但奥特斯大陆十大巧克力名店的总店全不在这里。
墨纳里的富裕七成来自可可树，三成来自四通八达的交通环境，所以商业街上各地的商品都十分丰富，显不出巧克力的重要，市民也不在意，这里照样热闹。
艾丽卡有些在意，她选择来巧克力节是放弃了去翡翠学院上学的机会，要是巧克力节上没什么吸引她的，她岂不是两头都失望。
巧克力节还有三天才开始，现在的商店还不允许把摊位摆到店外面，艾丽卡一家家食品店进去看。
墨纳里的商业街上蛋糕店、面包坊不少，厨艺也不差，只是艾丽卡出身王室，这些糕点还没有让她觉得是独一无二的。
直到进了街中心装饰最讲究的保罗巧克力店，艾丽卡终于听到让她感兴趣的消息了：“巧克力节当天，你们店会举办品尝巧克力的比赛活动？”
“是的，一共分初赛、复赛、总决赛三场，报名费是一个银币，可只要初赛过关，我们店就会赠送一块纪念巧克力，复赛过关是赠送九月份才推出的新品巧克力一盒，而只要决赛赢了，我们会赠送让·保罗先生亲笔签名的代金券十二张，代金券全大陆分店通用，每月可以到店里领取当月新品巧克力一盒。”店员殷勤介绍。
让·保罗先生是保罗巧克力店的创始人，保罗巧克力店是奥特斯大陆十大巧克力名店之一，总店在卡特兰，分店几乎每个国家也有，让·保罗先生不但是位成功的生意人，同时他本身也是位巧克力大师。
“这可是奥特斯大陆首度巧克力节，以让·保罗先生对巧克力的热爱，他不能亲临吗？”艾丽卡看着详细介绍比赛的宣传单，有些遗憾的问道。
店员也遗憾：“让·保罗先生是想来，可知道消息时他不在贡纳尔，算时间肯定赶不上了，这比赛就是让·保罗先生亲自策划的。”如果创始人能亲临墨纳里的分店，他们这分店的地位也会上升的。
原来这比赛就是保罗大师想出来的，不愧是出色的生意人。
“我听说，本来巧克力节不用这么急的，是为了配合送到墨纳里的那颗天下第七的钻石？”问这话的声音很温和很让人舒服，但问话的不是艾丽卡。
保罗巧克力店是高档食品店，这里最便宜的一块巧克力的价钱也是一个银币，而一个银币，可以在墨纳里普通的餐厅要上两个带馅的面包，两份1人吃的牛排，再加两杯牛奶或两碗蔬菜汤，够两人的一顿饭钱了。
墨纳里的居民生活条件虽然不差，但逛巧克力店也不会和菜市场一样人多，艾丽卡进来的时候，店里只有一个客人由另一个店员介绍柜台的巧克力。
艾丽卡没在意，她注意力在自己这边的店员说的比赛，直到听见刚才的话，她才回头去看说话的人。
说话的就是比她先进来的那位顾客，现在艾丽卡回头也只是看到他的背影，人家这话是和他面前的店员说的，离得近才让这边也听见了。
“谁说不是，本来我们欢欢喜喜准备全大陆首届巧克力节，古神将可可赐给了墨纳里，保罗先生也说过墨纳里至少该有几家巧克力名店的，可是现在让一块钻石夺了风头，本来从宣传到举办至少得有两个月的时间，好邀请更多的巧克力大师，可现在…”店员们本来期待着巧克力节让他们的店扬名，大家涨薪水，现在却…
店员们比艾丽卡更遗憾，负责接待艾丽卡的店员忍不住插嘴：“本来我们都以为巧克力节会举办得很隆重，大家兴高采烈的想着多设计新品，还可以有同行来交流经验，结果突然就定在这月月底，就是因为要配合钻石的展出，真不知道这是巧克力节还是钻石节…”
他这一插嘴，背对着这边的顾客自然得转身，艾丽卡这才看到这也是位十四、五岁的少年，相貌平常但脸上始终带着微笑，一看就是很容易亲近的那种。
能进巧克力购物的决不会是穷人，这少年衣着的料子式样与艾丽卡的差不多，回头见艾丽卡望着他，极自然的点了下头。
艾丽卡也点点头，彼此是陌生人也不用搭讪，只能从小受的教育让她判断，这少年不像是中层人家的孩子，他的一举一动都显示他受过极良好的教养，这少年…不会和她一样是哪国王室的，悄悄来巧克力节玩吧？
巧克力店可不是暴露身份的好地方，艾丽卡又问了比赛的具体时间，然后买了盒夹心巧克力就离开了。
中午艾丽卡是在商业街的小餐馆用的餐，这里的食物和卫生都过得去。
下午艾丽卡又逛了街，买了些具备贡纳尔风俗的衣物用品，准备带回去当礼物。
……
八月三十日早晨，艾丽卡是被一阵阵喧闹声吵醒的——巧克力节已经开始了。
她住的旅店是两层的小楼，但因为离商业街很近，从窗户就能看到许多市民说笑着往商业街而去。
艾丽卡梳洗后没吃早饭就也去了街上，商业街上已经有许多的摊位摆在了自家店前，什么降价、打折的喊声吸引了不少人。
艾丽卡重点找的是吃的，面包坊、蛋糕店都把自己店拿手的食品摆了出来，足有十层的巧克力蛋糕、各式各样的巧克力面包，也吸引了不少人围观购买。
保罗巧克力店档次很高，但也不会放过民间宣传，他们店外面不但摆出了各种巧克力，还立着一只一米多高的巧克力做的龙。
艾丽卡注意看这只巧克力龙，龙的翅膀、牙齿、表情这些细致的地方都非常到位，完全达到艺术品的层次了，果然是奥特斯大陆十大名店之一。
保罗巧克力店的比赛在市中心广场举办，报名时间是八点半，开赛时间是九点整，艾丽卡随便在一家蛋糕店买了块巧克力蛋糕和一杯现榨的橙汁，边走边吃正好赶上报名。
一个银币的报名费可不便宜，所以比起这座印着各种巧克力的彩棚，一边的马戏团棚子门口才排满了人，马戏团只要两个铁币就能入场，如果花上一个铜币，足可以坐在最前面的贵宾席，舒舒服服欣赏一个小时的演出。
保罗巧克力店的店员也不在乎报告的人多少，他们店走的就是高端路线，能参赛的也必须是熟悉保罗巧克力的，简单说就是有钱人。
一个银币的报名费是不少，不过只要初赛过关就能得一块纪念巧克力，保罗店一块最便宜的巧克力也得一个银币，本钱足够回来，如果能进复赛决赛，更是赚钱了。
再说巧克力比赛肯定得品尝，花一个银币就能尝好几块奢侈品，怎么也不亏，所以半个小时，总共也有三十多人报名。
奥特斯大陆上的货币兑换是通用的，一金币=十银币，一银币=十铜币，一铜币=十铁币，不同的是各国发行的货币有各国的标志，各国的物价也不同。（注）
身为公主，艾丽卡不是为了占便宜才参加这比赛的，她只是想知道，以前别人对她的厨艺称赞是不是因为她的身份，她究竟对厨艺掌握了多少。
艾丽卡的钱在她出国前就换成了贡纳尔制造的，银币上刻的是贡纳尔的国花金雀花，交了钱她就被很客气的引到一个位子上坐下。
这里的座位是早安排好了，一桌一椅一人，各人的距离是半米左右。
艾丽卡坐好后比赛还没开始，她就东张西望打量肯花一个银币参赛的选手们，嗯…嗯？居然有两个是她来墨纳里后见到的，又有点印象的人呢！
注：一个铁币大概相当于咱们这儿的一元人民币。艾丽卡他们都不是带记忆从地球穿越去的，所以由作者负责解释了，方便大家了解一下异界的物价*^－^*。
第五章 暗礁（上）
和艾丽卡隔了三个座位，在她左边的正是让她心生警惕的那如利刃一样的少年，这少年的气质和举止都像是会武的，真想象不出他会参加这种比赛。
像利刃的少年坐姿也笔直，脸上表情严肃，艾丽卡记得自己父王和武将们开会时，那些元帅们就是这个样子的。
少年只有目光才符合比赛的气氛，眼睛灵活的转动，有兴趣，有对周围对手的评估…然后他也看见并认出了艾丽卡，目光又转为警惕。
艾丽卡扭头只当没看见，这一扭头她又看见了昨天在巧克力店见的，气质挺贵族的少年，这少年左看右看还和两边的陌生人也能兴奋的说上两句关于比赛的猜测，这才是比赛应有的态度嘛。
“女士们，先生们…”
保罗巧克力店的老板兼主持人上台讲话了，讲了感谢大家对保罗巧克力店的支持，讲了保罗巧克力店的发展历史和将要推出的新品，终于宣布比赛开始。
第一场是初赛，店员兼侍者端个竹编的小盘子和一杯清水放到各参赛者的桌上，小盘子里装的是五块如鹌鹑蛋大小的、造型各异的巧克力。
比赛的内容就是品尝这五块巧克力，从中找出哪块是保罗巧克力店制的，老板也说了，每盘的概率不一样，有的是一块，有的可能是两块或者三块，全尝对了才能过关。
这如果不是常吃保罗巧克力店的巧克力并熟悉它的口感，只怕得靠运气蒙了。
艾丽卡不算是多忠诚于保罗巧克力店的顾客，十大名店的巧克力她都吃过，而她自己动手做巧克力食品，向来是选择本国的名牌法芙娜巧克力当原料。
所以如果是选哪块是法芙娜的，艾丽卡估计自己能尝出来，但保罗的…
反正是来了，试试看吧，艾丽卡吃一块巧克力喝两口白水，等五块巧克力全吃完了，她回忆回味了一会儿，便对一直在旁边的侍者举右手：“我选那块黑色贝壳形状的。”
旁边的侍者显然早知道盘子里哪块是真货，听艾丽卡的回答便笑着躬身：“祝贺您先生，您成功进入复赛，这是纪念品和复赛的