桔梗又笑道：“你年纪小，哪里知道穆大人可是打小就跟在王爷身边的，连郡主娘娘也要礼让他三分。咱们是个什么东西，如何比的。”
碧纱冷笑说：“那是姐姐素来胆小谨慎。我就不服，一样都是奴几，谁又比谁高贵些，凭什么分出个三六九等来？凭他是谁，就算是伺候过王爷的，难道就能不把咱们主子放在眼里？郡主年轻皮薄，就不能绑了交给王爷或打或杀或卖？”
穆飞饵听这两丫头你一言我一语奚落抢白，脸上一阵红一阵紫儿的，直憋成了个猪肝色。但要辩白，忽从帘中窥见雨霏神色肃然，似蕴含着雷霆之怒。更闻得碧纱那一句或杀或卖，越发没了主意。只得低头噤声，暗自胆寒。
过了三四顿饭的工夫，腿都酥麻的没了知觉，方听闻上首传来一声轻笑：“这俩小蹄子，没事儿就会乱嚼舌根子。在穆大人面前也敢如此轻狂。幸好他是个心实懂礼的，若是换了别个，看不缝了你的巧嘴儿才罢。”
穆飞饵慢慢抬头，偷眼望去。面前这位郡主娘娘言语中虽是嗔怪那放肆的丫头，满是寒意的眸子却直勾勾地盯着自个儿。登时慌了神，结结巴巴道：“郡主赎罪，奴才这几日实是忙着殿下交代的事儿，今儿方才料理妥当，为此耽误了工夫。刚想来回，可巧殿下就命人来传了。奴才真的不敢有一丝一毫对郡主不恭不敬之心！”
雨霏轻啜了口珠兰茉莉香片，含笑说：“本宫素知你为人忠厚，谨守本分。丫头们不过玩笑几句，自不必当真。”又对着碧纱，桔梗啐道：“两个小蹄子还不快来给穆大人陪个不是。都是本宫平日里太纵着你们，越发给脸上头了。”
桔梗闻言便要向他裣衽道福，唬的穆飞饵惊惶失措，忙侧过身去，连声嚷着：“万万不可，两位姐姐是郡主殿下身边第一等得力的人物。日后还盼着几位姐姐多多提点才是。”
雨霏笑道：“这有什么？你也算是父亲身边的老人了。她们不过是些没长进的黄毛丫头，有什么受不起的。”
说笑间，便命人扶了穆飞饵起来，又赏了个黄花梨马扎，命他坐着回话。这才将前日之事细细盘问了一番。
那穆飞饵矮身恭恭敬敬回道：“照殿下的吩咐，奴才早几日已将一百万两银子交由郡马爷点过数儿。先夫人嫁妆单子里那些铺子、田庄具过到了郡马爷的名下。至于侯府在城西的千顷私田、庄子，那徐家求奴才传个信儿，愿将田契、地契一并儿孝敬了。”
雨霏仔细翻了翻呈上来的账册等物，低头沉吟半晌，方道：“金家那孩子做事怎样？铺子里大小事务还能应付的来麽？”
穆飞饵闻言，重重拍了拍脑袋，高声叫道：“瞧奴才这记性。这是他叫奴才转呈的那间铺子的房契。这会子竟浑忘了！”说罢急忙将票据小心翼翼自怀中掏出，双手高捧着举过头顶。
一旁的江嬷嬷见状骂道：“猴崽子，不问他还不说呢。莫不是想自个儿昧了去？要做这些偷鸡摸狗的事儿，也不看看嬷嬷我眼里可容得进沙子。”
那穆飞饵连声道着不敢，又是磕头，又是哭号。引得一旁的丫头婆子们暗暗偷笑。
雨霏命翠微收起，因叹道：“这孩子也太实诚了。不是说好，事成之后这金银铺子就交由他管着了吗？这会子又巴巴送了来。还道是本宫有多小气呢。”
穆飞饵笑道：“郡主殿下虽是菩萨心肠，那姓金的也不是个没眼色的。况且他大概也怕让王爷知道，自个儿会担了干系。故先将自己摘了出来。”
雨霏面上一冷，淡淡道：“本宫自会与父亲说明。你回去告诉金家那孩子，就道是我说的，让他留在那儿好好干，这房契本宫暂且替他收着。有朝一日出息了，就交还给他。”
穆飞饵见雨霏面色不善，想想上面吩咐自己要提醒的话儿也带到了。遂不再言语，悄悄儿背着身子下去了。
江嬷嬷因劝道：“依我看，这事儿原是郡主娘娘太浮躁了些。那金小子不过陪着演了出戏罢了，殿下就拿个铺子赏他。这素来跟着的反倒落了后。也难免底下人心中不服，说三道四的了。”
雨霏斜瞥了江嬷嬷一眼，冷笑道：“谁敢私自议论什么，妈妈竟听见了就该立时来回我才是。妈妈也别眼红，父亲大人见你如此忠心，几位奶哥哥往后的前程还止这些？这会子又来说这些小家子的话儿寒碜人。这事儿既交给了我处置。就算是十间铺子，爱赏谁便赏谁，哪里轮得到奴才们下面嚼舌根子。且不说我与那金喜家的曾有过一面之缘，一家子如今落得个妻离子散，家破人亡的也是因我之过。那孩子的爹娘皆累死在了采石场，唯一的妹妹又被骗去秦楼楚馆做了‘瘦马’，好不可怜见的。况且他也确在打金制银这行颇有些天分，那铺子由这孩子掌管也算人尽其才。就算赏了他，不过外边名声好听些，难道就不算是王府的产业了？日后一应女眷们的金银首饰，他还能厚着脸皮问咱们要钱不成？”
江嬷嬷忙打了自个儿一个耳刮子，笑道：“还是郡主娘娘想的深远。我真是糊涂了。”复又问道：“只是前儿殿下命我带的口信，为何把那肖家和徐家的官职掉了个？莫非是我耳背听偏了？”
雨霏轻轻放下手中芙蓉石盖碗，用帕子轻轻擦拭樱唇，半晌才慢吞吞道：“那肖大人也忒没个足够了！凭他的资质，一个从六品的官儿就到头了。成日家还只想着婪取财帛，中饱私囊，就是一只雁儿飞过，也能剐下半斤的油水来。真是有其妹必有其兄！那直隶地处京畿要地，险峻非（提供下载…）常。做道台的不仅要协从总督与布政使提督军务、粮饷、管理河道、驻防修葺等军政要事，又要主管府县政务、全省提学、屯田等民务，负重致远。若是给了这样一个贪财好物，鱼肉百姓的主儿，早晚得出大事儿。到时候岂非带累了中山王府的清名。索性让他补了江宁织造的缺儿。总是上贡朝廷的丝绢，多少都是有例有数儿的。就算他胆儿再大，也不至于拉着一家人的脑袋昧那点小钱。倒是徐家那孩子，虽则年轻，好在肯上进。往日结交的都是一些儒生骚客，奇人异士。虽生在膏粱锦绣中却无半点骄奢淫逸之气，偏生还有一股子清傲风骨，实在难能可贵。”
江嬷嬷不以为意，不屑道：“真的骄傲就不会教家里花大价钱求到咱们这儿了。”
雨霏乃笑道：“纵是千里马也要伯乐慧眼识英，方能一展其才。否则就只能埋没在奴隶手中，骈死在槽枥里罢了。”
江嬷嬷不禁拍手笑道：“郡主娘娘真是思虑周祥，若是身为男儿身，这世上的男子都要辞官归乡了。”
二人遂将此事放下，互相调侃打趣了起来。
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正文 49：夜深千帐灯（二）
正在说笑间，杜若掀帘而入，道：“隐儿来了，在外面等着回话呢。郡主可得空麽？”
雨霏侧了侧端的略有些僵硬的身子，歪在一边，道：“你去看看，若有很要紧的就听了再来回。还是教她早些去吧。小心着点莫要引得那边儿注意才好。”
杜若自去了，不一会工夫悄悄儿进来，遂回道：“是肖姨奶奶那事儿闹破了。一大早也不知什么人在她面前嘀咕了两句。立时哭天抢地的打发了人急急儿招了四爷过去。丫头婆子们都被赶了出来，就连如今最得宠的春剑也没教留下。没一会子，里面又是骂，又是哭，又是摔东西的。众人也不好进去。隔着窗子，仿佛听见那肖姨奶奶大骂四爷是讨债索命的小鬼，输了铺子，又勾搭丫头替他还债。四爷就辩说肖姨奶奶偏心，同是肚子里爬出来的，他又不是肖姨奶奶外边偷人生下的。凭什么好的都给了大爷，剩下那狗不拾的才分给他。”
江嬷嬷在旁道：“听这话，莫非腊梅姑娘偷窃一事儿与四爷有关？”
雨霏用帕子捂嘴，打了个哈欠，冷笑道：“我说呢，他连铺子都赌光了，哪里来的银子。原来求腊梅偷了肖姨娘的梯己。可怜的是那丫头，一片痴心倒赔上了自个儿的性命。”遂吩咐碧纱道：“去取二十两来，交给外头的人。给那丫头置办个像样的棺椁。也好让她好好儿上路，来生托个富贵人家。”复又叹了一回：“寄言痴小人家女，慎勿将身轻许人！⑴”在场诸人皆感慨不已，心有戚戚焉。
复又问道：“那后来呢？”
杜若笑答道：“肖姨奶奶当场就厥了过去，丫头婆子们慌成一团。谁知还没待人去请郎中，就醒转了过来。竟平静许多。还高高兴兴地命魏昌家的准备席面，下帖子去请各府女眷明儿来听堂会呢。”
江嬷嬷皱了皱眉疑惑说：“她竟是疯了不成，这又唱的是哪一出啊。”
雨霏低头暗自思量了半日，方问道：“可知是什么名目？离年下还有些日子。府里也没听说人过寿。这不早不晚的。”
杜若答道：“好似是为着庆贺郡主下嫁，郡马归家。喏，隐儿方才就是送这请柬来的。”
江嬷嬷撇了撇嘴，不屑道：“殿下和郡马入府已经两个月了。这会子才想起来忙这些没要紧的。真真教人摸不着头脑。”
杜若因道：“谁说不是呢，听闻这一回的堂会戏，差不多把满京城的名角儿都下帖子请了。不仅有大戏，就连杂耍、大鼓、皮影儿并说书先儿也都齐了。西院流音榭如今临时搭了戏台子。怕是全包的，要唱整整一日一夜呢。”
一旁的碧纱闻言，便插话说：“说起帖子，奴婢倒是想起一件有趣的事儿来。早起收拾妆台，见镜奁下压着张纸儿，细看去竟是郡马爷相邀的信笺。奴婢怕人多手杂，就收起来了。想着等殿下得空时再呈上，谁成想竟浑忘了。”
桔梗上前狠狠掐了她一下，道：“好吃懒做的小蹄子，我看你是见着可吃的，忙忙儿去厨下偷食了吧。还不快点拿出来！”
碧纱吃痛，揉了揉酸肿的胳膊，满脸委屈道：“姐姐这回可真冤枉我了。确是有事耽搁。说来也奇，没一会子，二门外居然又递过来张笺儿，说是郡马爷邀约，可见面的地方，时辰却大大不同。奴婢只觉着奇（提供下载…）怪。想破脑袋也不知该呈上哪一张儿才好。”说罢，忙从怀里小心翼翼掏出两张纸笺递了过去。
江嬷嬷笑道：“郡马爷怕是为上次事儿赔不是呢。真真孩子心性，使个人来传话不就得了。何必弄得神神秘秘？”
杜若笑着打趣道：“妈妈这就有所不知了。这叫鸿雁传书。诗里早就说了：云中谁寄锦书来，一种相思，两处闲愁。看来咱们郡马爷对殿下可是牵肠挂肚着呢。”语罢，引得一屋子丫头皆嘻嘻哈哈笑个不停。
雨霏顿时飞红了脸，啐道：“呸，烂了嘴的小蹄子，闲着没事就只知道拿我取笑儿。你既这般想着郡马，三句话都不离他。不如我做主，将你许给他如何？”
杜若羞得直跺脚，双手捂着脸欲跑出去。众人拉的拉，笑的笑，皆没个正经。
欢声笑语中，雨霏怔怔地望着面前两张纸笺儿，眉头不禁蹙成了一线。
是夜，昏黄黯淡的烛光随风摇摇欲熄，一女子跪地掩面哀哀哭泣，身子抖得似秋风里的落叶。而不远处端坐着一位衣饰华美的贵妇人，正冷冷儿上下斜睥着那名女子。眼中无一丝一毫怜惜反而射出令人胆寒的嗜血之气。
第二日，却是堂会的正日子。谨明候府高朋满座，宾客如云。两旁高楼东西厢内坐满了各府的女眷。院中搭了棚，当地一张方桌，正面并列两把官帽椅，两侧各有两张大方凳。桌套大红绣花围子，椅上大红绣花椅垫、椅披，凳有大红凳套。在正厅台阶下，左右对称各摆若干“官座”，中间留出一条道儿来。“官座”前设若干排春凳并大红羽纱凳套直摆至戏台前，丫鬟仆妇手捧几碟黄糕、甜包子、肉包子、小八件之类并几盏香茗比肩迭踵，穿梭其间。端的是花天锦地，翠舞红飞。
锣鼓动天直唱至“灯晚”⑵，宾主尽欢，遂上又了次果子。各府未出阁的年轻姑娘们便起身告辞，各自乘车去了。台上这才由京班髦儿戏的女伶儿依依呀呀唱起了一折《翠屏山》⑶
众人正听得入兴，一婆子慌慌张张跑来在肖夫人耳边悄声言语了几句，肖氏遂点点头，朗声笑道：“各位太太，奶奶们怕是都有醉意了。不如上我哪儿去喝杯酽茶，咱们耍一夜的叶子牌可好？”
诸人皆连声称是，肖氏遂扶了魏昌家的慢悠悠往上房而去。却不走正道，偏拣那幽僻静谧的小径。跟在后面的女眷们皆暗自疑惑。�
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