亲侍垂头屏息地送进一盆清水，欲为拓跋圭擦拭，他却抬手挥了一挥，众人忙噤声告退。拓跋圭忽然吐出一口浊气来，随即出手如电，将任臻脱臼的几大关节全给接了回去。而后他抬腿下榻，亲自绞净巾布，为任臻一点一点地擦净身上的污浊与残血。
这番动作他做地有条不紊轻车熟路，仿佛他没有在五年之前离开未央宫，没有拥兵自立反了慕容冲，没有生擒了他又折辱至此，他还是那个颠沛流离无家无姓的流亡王子，只能一心仰仗着高高在上的西燕皇帝。
拓跋圭下手认真而细致，好半晌才算完事，他将巾布掷回盆中，清水立即晕成一片血红——先前在战场上中的三十四道刀伤全数绽裂，这几天算是白养了。
也好，该吃吃痛，受受苦，长长心。
拓跋圭漠然地想着，盘腿在他身旁席地而坐，许久的沉默。方才的狂热已然褪色，然而他一点儿也不后悔，若是忠犬与野狗二择其一，他想，任何一个男人，都会选后者——这一天他等了整整十二年！从此之后，是你在我的掌控之下了！
拓跋圭起身，抚向任臻尤带汗湿血污的披散乱发，摸出龙鳞匕猛地划下——寒光乍现，满头青丝翩然落地。
拓跋圭将任臻的长发绾束编好，放进七宝璎珞匣中，并无旁语，要挟之意已溢于言表，八百里快马将其送到了魏燕交战的前线。
然而不出十日，河东、晋城相继沦陷，燕军攻克中条山防线；同时，西凉军队出关参战；不日，东晋对北魏盟国南燕宣战，北府军精锐渡江，进攻彭城。
拓跋圭勃然大怒，召各路精兵集结晋阳，欲再次亲征。
天下九州，战火重燃，渐成燎原。
拓跋圭踏入灯火通明的营帐，四周的亲兵侍卫纷纷跪下，为他让出一条道来。
他看向背对着门口盘腿默坐的任臻，扬声道：“吃点东西。”
任臻头也不回，一声不吭。拓跋圭亲自捧了吃食绕到他面前：“你最爱吃的炙羊肉片，俱是从敕勒川进贡来的顶尖鲜嫩的羔羊腿肉，尝尝？”
任臻缓缓抬头，看向拓跋圭——他现在的形容可算狼狈，面目浮肿、瘀伤未愈，连一头长发都被剪地七零八落，几乎成了秃瓢。
然而拓跋圭是丝毫不嫌的，他要这个人，便无论他生老病死妍媸美丑高低贵贱，他都要。拓跋圭夹了一筷羊肉，送进任臻的嘴里，谁知刚一入口，任臻便俯□哇地一声全给呕了出来！
这羊肉往日他确然是爱，还总爱大热天的带上什翼圭大快朵颐，吃的这个平常总爱面瘫着脸的少年汗流浃背口角生疮也停不下嘴，可他现在只觉得膻，那股子腥气令他一闻即呕！
所有人都胆战心惊地看着任臻吐无可吐，最后只能接连不断地呕出带着血沫的酸水，仿佛五脏六腑都被揉碎了一般。
拓跋圭面上青红不定地看了半晌，果然眯着眼道：“今日我忙于行军，一时不察，你便又没吃过半点东西？”他一抬下巴，鹰隼般的利眼扫向众人：“你们伺候的好。”
今天当值的全都被推搡带下，任臻则无动于衷——拓跋圭要杀人，与他何干？只是冷笑道：“看来前线战事不顺？叔明又攻陷你的大魏帝国的哪一处城池了？”拓跋圭没搭腔，亲自替他擦拭清理干净，才低声道：“别存心激我。”任臻气极反笑：“狼崽子现在脾气大的很嘛！”拓跋圭眸色一沉，一抬下巴，便又上来两个孔武有力的大汉上前，将任臻抬上榻去，重将手铐脚镣扣上床柱，并抬腿按住了他的双臂。任臻心知自己确已没有丝毫反抗余力了，但还是勉力挣了挣镣铐，冷冷地仰起头：“废物，你就只敢这么绑着我？”
拓跋圭素来阴沉威严，从不许人逆他龙鳞，听了却并不着恼，反倒一点头，专注道：“你现在打不过我。而我也不想再伤了你。”这一次他下手果真温柔许多，剥下任臻外衫之际听他嘲道：“既是刑囚何必惺惺作态。况也早非第一次了。”
最后一句话终于燃爆了拓跋圭压抑已久的怒火，他腰下一沉，蛮横而霸道地俯身冲进，任臻疼地一个猛烈的哆嗦，却被两个大汉牢牢压制而动弹不得，只能撇过脸去死死地咬住下唇，空气里再次泛起一阵淡淡的血腥气味。
拓跋圭有些懊恼地瞪着浑身僵硬忍痛不言的任臻——无论城府如何渐长，他还是会被他三言两语就撩拨激怒！他喘着粗气，僵持片刻，忽然命那两个泥塑一般的侍卫退下，自己并俯身附耳道：“你不喜被人看？”
任臻不肯转过脸来，咬牙切齿地道：“我是不喜被你、操。”
拓跋圭偏过头强行堵住他的唇，并捞起任臻的双腿高高架上自己的肩头，一下一下野蛮地挺动冲刺，阴声咆哮道：“那我告诉你，你没的选——时至今日，谁也不能再从我手里抢走你！”
任臻拧紧浓眉没有出声，只觉得周身内外已被这场酷刑杵成一滩血肉模糊——他二人都有无数的经验与手段，然而凑在一起，却只能是这般鲜血淋漓的狼狈痛楚。
魏军行至平阳而止——此时的西燕与后凉联军连场大胜之后，已经会师，并且长驱直入，即将兵临城下，平阳太守长孙肥正苦难以抵御，闻听拓跋圭亲征大军已至方才松了口气——贺兰隽与拓跋仪都挡不住西燕大军的倾国来袭，城内已是人心不定。拓跋圭召见诸将，布置军务，长孙肥乃开国功臣长孙嵩之子，鲜卑世袭贵族，人又忠勇，很得拓跋圭信赖，便直言谏道：“主动出击迎敌之时大可押着那慕容冲上阵，我就不信，燕国人见了他们皇帝会无动于衷！实在不行就砍了他一手一脚！”
崔浩咳了一声，偷眼去看拓跋圭的脸色，果见他面色一沉，也不出声斥责，自顾自地起身，宣布散会。长孙肥不解地还欲追问，却被崔浩拦下：“慕容冲是致胜杀招，难道皇上不知？大人听在下一句劝，此话以后万不可再提——除了皇上自己下令，没人能对他下手。”
莫说长孙肥这个莽将，就是他自己一开始都不能相信，雄心壮志意在天下的北魏太祖拓跋圭费尽心力俘虏燕帝慕容冲，根本就不是为了要挟西燕、开疆辟土。
拓跋圭快步而行，心中自也是为前线战事屡屡失利而焦虑，他没想到慕容永与苻坚一旦合作会如此势不可挡，连自己训练有素攻无不克的铁甲雄师和骁勇悍将都抵挡不住节节败退，如今中条山天险已失，平阳若再失守则晋阳必危，云中川的国都平城势必难守，届时自己当如何是好？好不容易踏进中原，又再灰溜溜地滚回敕勒川草原去游牧，满足做一个区区代王？
他穿过重重守卫进入房内，又看见了那个他熟悉的背影——这数月监禁，他还是瘦削了许多。拓跋圭缓了缓情绪，慢慢地踱步至他身后，伸手摸了摸他长到耳下的新发：“头发长的倒挺快。”指尖拨动间闪过几丝斑驳花白。拓跋圭一阵怔忪，铁石心肠也蓦然有些发酸：这么些年，原来他们都老了。不是他不懂得珍惜，而是除了强夺，他就没有与他相守的可能。
拓跋圭将军事上的糟心事儿暂抛脑后，抬手斥退旁人，他在任臻面前单膝蹲下，柔声道：“前些天是我太犯浑了，以后不会了。咱们别这么拧着了，除了放你回去，我什么都可应承你。。。”
任臻眼中有了一丝波澜，转向他：“我想去城西的梧桐林看看。。。”拓跋圭见他第一次有了好脸色，不由喜出望外：“好啊，我陪你！我差点忘了，前秦的时候你做过好几年的平阳太守，此地想是极熟悉的，你说的梧桐盛景想必一定很美。。。”他忽然咽下了未完的话音，面色逐渐阴沉——前秦的平阳太守！当年苻坚盛宠慕容冲，却因丞相王猛的压力而不得不放慕容冲出未央宫，改任平阳太守，但其后几年一直念念不忘，便命人在平阳城外西望长安的必经之路上种植了一大片栖凤梧桐，以待凤皇于飞——他勃然而起，狠狠地摔了任臻一巴掌，伤重未愈又四肢被缚的任臻登时向后重重摔落，拓跋圭吃人似地阴狠地瞪着一脸冷漠的任臻，胸膛剧烈起伏，半晌之后，他死死地握了握拳，一语不发地转身离去。
独留任臻一人狼狈地跌坐在地，好半晌才撑起身来——方才那话自然是故意恶心拓跋圭的，其实梧桐林什么俱是慕容冲的破事，他和苻坚都恨不得别提这茬儿，那会在意这些旧事？任臻忽然浑身一顿——他不是慕容冲，苻坚自也从来不曾和他提过，他却隐约记得城西梧桐林之事，难道是因为慕容冲曾在平阳做了整整九年的太守，所以他在此地的记忆便能一丝一缕地渗入他的思维之中？想到此处，任臻瞬间打了个激灵，慕容冲为人奸狡反复戒心极重，又时刻想着复国雪恨，就算当年外放平阳为官想必也不敢掉以轻心，慕容永当年与他说起往事之时也曾提过慕容冲总怕王猛不肯放过他，会派杀手来永除后患，所以夜夜枕戈待旦不敢安寝，甚至在太守府里挖过几条纵横交错的逃生密道——如今虽已经过了十好几年，这处关押他的太守府里会不会还留有当年痕迹？
拓跋圭自封疆复国以来呼风唤雨无所不能，此刻却因一人而落至内忧外患。他恨任臻无情，也恨任臻多情，到头来求而不得，相逢成仇——这自非他要的执念之果！便不免也有些灰了心肠，他强迫自己全副精神去应付咄咄逼人的燕凉联军，数日以来忙着调兵遣将连看也故意不去看任臻一眼。谁知就在他即将御驾亲征，出城迎敌的前一日，亲兵慌忙来报——内苑关押的那位“贵人”忽然失踪了。
拓跋圭惊地拍案而起，哪还顾得上军务战备，慌忙赶回府中，果见室内一片狼藉：一双打开的手镣躺在原地，脚铐倒是连着小半截断链不翼而飞。而一个负责看守的侍卫胸口插着自己的佩刀，倒地暴毙。原来他这些天从来都是假装配合，又不知用什么手段哄这侍卫替他开了手镣！拓跋圭气地睚眦欲裂，下令封锁整个宅院，掘地三尺地搜查——忙乱整整一日，发现了三条逃生暗道，并且马厩中少了一匹骏马，循着蹄迹，似向西而去。
拓跋圭狠狠地甩了如梦初醒的长孙肥一巴掌，怒吼道：“你镇守平阳一年多，连住的太守府里有密道都不知道！废物！”崔浩见拓跋圭已经气到失常，连开国老臣的面子都不给了，忙劝了一句：“皇上，这侍卫血仍未冷，可见慕容冲绝未走远，更出不了城，下令全城戒严，细细搜捕，为时未晚。 ”拓跋圭厉声道：“还不去办！”
整个平阳登时沸反盈天地乱成一团，所有士兵皆不得眠，全城搜捕，更有大量兵力抽调往城西梧桐林去，一名千夫长带领手下扫荡许久也毫无成果，便烦躁地抱怨道：“出城决战在即，这大半夜的搞什么幺蛾子！”
另一人道：“听说是跑了个重要的俘虏，皇上还派了好几千人去城西搜捕，将那一大片梧桐林团团围住——那一片树海遮天蔽日的，他们更是好找！”
身后一个盔歪甲斜的士兵拖着脚步慢吞吞地边听边跟，冷不防被人踢了一脚：“给我警醒一点！他吗的游魂啊？！”士兵揉了揉眼睛，赶紧点头哈腰地一瘸一拐地走开——无他，为了掩盖靴中脚铐的声响，正是众人遍寻不果的任臻。
他循道逃出后知道自己绝走不远，便故意偷了一匹马指使它向西奔逃，自己则又潜回军营，杀了一个魏兵，李代桃僵混了进来——除了军营，这城里任何一处都绝难藏匿。果然事发之后，三军得了急令，明火执仗地全城搜捕，建制乱成一团，他便更不显眼了。只待次日拓跋圭出城迎战，自己再想办法逃出城去——一想到慕容永与苻坚或许就在数十里外的战场之上，任臻心中便是一定，似乎连周身上下大大小小的伤都一并忘却了。他知道那二人追到此处是何等艰辛不易、破釜沉舟，所以就更不能让拓跋圭有朝一日有机会用他来要挟联军。
天翻鱼白之际士兵们徒劳无功，乱哄哄地回营报道。任臻低着头，东躲西藏地混在人群中，听着将官士卒们叫苦连天地抱怨今天彻夜未眠也照常出征之事。任臻微松一口气：果然是拓跋圭，无论如何，他永远审时度势，理智重于情感——若不趁联军疲敝，立足未稳之际主动出击，立即展开主力决战，那北魏军队连最后一点优势都将丧失，岂会为了区区一个他留在城内？
当然自己脚上仍有脚铐，奔逃不便，还是得找个机会除了才是。任臻恐出意外，还是等拓跋圭的大纛帅旗出城，大军陆续开拔之后，才趁乱又杀了一名奔走传令的魏兵，夺了他的战马，驰到一家昨夜已踩过点的不起眼的小铁铺，冲进去将刀架上铁匠的脖子，抬腿一跨，凶神恶煞地低喝道：“立即帮我开了这脚镣！”
铁匠吓地浑身乱颤，连连作揖：“军爷饶命！小的遵令！”
拓跋圭所用的镣�
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