“你怎么当娘的，问也不问清楚，怎就说是乔木惹了小麦。”夏玉树不满的瞪着顾美娘。
“我不吃了！阿爹你就偏心吧，反正我也指望不上你，大家拉倒吧！”夏小麦一摔筷子，气冲冲就往后院钻去。
“哎，臭丫头，敢教训你爹我来了。”夏玉树干瞪眼道。
“阿爹，吃饭，谁吃饱谁不饿，管她干什么，谁知道她发的哪门子疯，是吧，禾苗。”乔木嘻嘻笑着和禾苗一起挤眉弄眼。
“乔木，你说，你是不是挤兑她了。”顾美娘也不吃了，重重放下筷子青着脸看着乔木，活像她真的做了什么对不起夏小麦的事情。
“阿娘，二姐可没找她麻烦，我看见的都是三姐对二姐眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的。”禾苗气嘟嘟道。
“嗯，可算是有人还我公道了。”乔木嘻嘻笑着又夹了一筷子鱼肉给他。
“你看吧，我乖女听话着呢。”夏玉树也笑呵呵的夹了一筷子乔木爱吃的蒜蓉青菜给她。
“阿爹，你吃这个红烧肉，我亲自做的呢。”乔木孝顺道。
爷三个夹来夹去玩的不亦乐乎，把顾美娘当个空气。
“你们两个小没良心的，你们可是阿娘十月怀胎生下来的，到了到了咋就知道孝顺他那个老不死的死鬼呢。”顾美娘吃醋道。
乔木禾苗赶紧也给她夹一筷子，笑呵呵的道：“阿娘你吃。”
“乖。”顾美娘哭笑不得，端起碗又吃起来。
一家子把瞎眼婆子说的话全当成放屁。
瞎眼婆子端着碗的手抖了抖，冷哼道：“该给小麦那丫头说婆家了。”
冷不丁一句话让顾美娘摸不着头脑，给她夹了一筷子菜道：“婆婆，乔儿的婚事还没个着落呢，小麦年纪还小，不急。”
并未走远，躲在布帘子后头偷看的小麦把人家一家人相处的温馨场景看了个够，心里酸的难受，又听到顾美娘说的那话，她一摔帘子就走了。
吃饭的一家人也没发现她。
“阿娘，先给小麦找婆家吧，我啊，呵，怕没几个好人家愿意聘娶。”乔木笑嘻嘻不在意的道。
“算你还有点自知之明。”瞎眼婆子冷讽。
却再也不提要夏金树一家来酒楼帮忙的事情。
“嫁不出去咱就不嫁，在娘家当家作主的姑娘又不是没有，是吧孩儿他娘。”夏玉树捣捣顾美娘。
顾美娘想的长远一些，愁眉苦脸道：“也不是不行，不过乔儿就要孤苦些，身后事就没个子孙张罗了，年年也没有香火可吃。”
乔木噗嗤一声笑了，“我的亲娘啊，您老想的可真是长远。”
“有我呢，有我呢，我会过继一个儿子给二姐的。”禾苗举着手大声嚷嚷道，惹得一家人都笑了，唯瞎眼婆子皮笑肉不笑的。
此夜揭过不提。
重檐夕雾散，日晖上楼台，故人庄外头垂柳上的鸟儿鸣叫起来的时候，已经陆陆续续有上早市的行人来用早膳了。
“二号桌，一碗肉沫鸡蛋羹，一碟葱香油饼；”名叫小五的伙计干劲十足的报菜单。
“二娘子，您今天起这么早啊。”小五对乔木点头哈腰，谄笑道。
乔木见他这样便笑了，拍了拍他弓着的背道：“对客人你如此恭谨我很是喜欢，对我你却不必如此小心翼翼，俗话说身正不怕影子斜，只要你勤勤恳恳的，身正心正，一心为着故人庄，我定然不会因为些许私怨赶你走，其他人也不行。”
顾小舅一路风尘，在门外拍了拍身上沾的看不见的灰，进得门来便笑道：“小五刚来，我还没来得及给他看咱们故人庄的立身规矩呢。”
“是，二娘子，我会好好干的。”小五给乔木作揖。
“小舅跟我说过你的事，为了供你弟弟读书，你连乞丐都做过了，你是个好哥哥。”
“不、不，那都是我这个当哥哥的应该做的。”小五紧张的搓手，脑袋垂的低低的，语气却微微的哽咽。
“应该做的？”又听到这样的话，乔木低眸讽笑，“那就算是应该做的，对得起自己的良心便好了。”
“你好好干，只要你不违背故人庄的规矩，我便一直用你。”
“谢谢、谢谢二娘子。”小五激动的要给乔木下跪。
乔木不受，躲去为客人点餐。
走到以竹帘分割空间的那一排时，便横在走道上的一柄拂尘绊住了脚，便听竹帘后头一个稚嫩的声音道：“父母双亡，长兄抚育幼弟，长姐喂养幼妹，不是应该的吗？”
“应该，谁说过不应该吗？”乔木半挑开竹帘看向里面，见是一个不过和禾苗一般小大的小道士，乔木便笑道：“小道长，莫非要与小女子讲些什么大道理吗，正好我有空闲，坐在你对面洗耳恭听如何。”
说罢，迈着新作的一双桃红绣花鞋便坐了过去。
小道士已经把眼前的鸡蛋羹吃干净了，此时正拿着油油的葱香肉饼啃着呢，见乔木进来，他眼前一亮，含混不清道：“就是你了。”
“什么？”他嘴巴里满满的塞的都是食物，说话不清，乔木没有听懂。
“慢些吃，小心噎着，喝点水。”乔木递给他一杯茶。
“好吃。”小道士一抹嘴，满足的摸了摸自己的肚子。
“瞧你这小脸圆润的，我看不像是受虐待的啊。”乔木打趣他道。
小道士面色一整，双手合上，庄严道：“无量寿佛。女施主是否忘记了一则承诺？”
乔木看见这小道士的时候便想起来了，便道：“我在山上是遇到过一个奇怪的老道士，他让我去向阳观，难道小道长便是那老道长派来的吗？”
“正是。人无信而不立，女施主既然答应了，便尽早去应诺为好，我师尊已恭候多时。”小道士严肃的道。
“小道长年纪几何，我观你年岁与家弟差不多，让他读书他尚且有坐不住的时候，总是贪玩，不知小道长是如何忍受深山寂寞岁月的，你年纪还小，不涉红尘，哪里知道红尘里的五光十色，依我说，小道士你就不要回山了，就留下来做我弟弟如何，我喜欢你喜欢的紧。”乔木微笑引诱，像曾经引着亚当和夏娃偷吃禁果的那有脚蛇，可恶极了。
以她看来，这个年纪的男孩哪有什么定性，正是贪玩的时候，三言两语便能将其说动，不想这小道士却微微一笑，仿若金樽佛陀，若朱砂红润的唇张张合合间便念起了一段经文。
小道士声若暮鼓晨钟，清净祥和，乔木心念一动，惭愧的红了脸。
“子非鱼，焉知鱼之乐。女施主执念太深，于将来必有挂碍，此番下山师父让我送你一串桃木珠和一卷经书，当女施主不知何去何从时，便念上一段，纵是清心定神也是好的。”小道士自己褡裢里拿出，双手呈给乔木。
“小道长，你们道家也玩佛珠和念经啊，小女子还以为只有佛家弄这些花样呢。”乔木笑道。
“此朝佛道两家同等繁盛，桃木珠与佛珠便也没有区别，都是一样的用法，不过是教信徒们在念经的时候有个盼头。”
“小道长说的是，人活一世，忙忙碌碌，十之有九不知自己所求所信，更不知自己忙忙碌碌一生到底是为了什么，有一二信仰也没什么不好。”乔木玩笑似的问：“山中遇老道长，酒楼遇小道长，难不成二位道长知道小女子的来历不成，如果是，小女子必将感激涕零，万望指点迷津，送我归路，我心有挂念，若不能解，不成疯便成魔，究竟会干出什么事情来，我自己也不知道。”
小道士口念一声“无量寿佛”，摇摇头道：“怪道这些日子以来我师父吃饭不香，原来根子竟是在这里。只可惜小道修为尚浅，实在不知如何解女施主烦忧，这便告辞了。”
“不送了。”乔木嗤笑一声，淡淡道。
“十号桌，小野菜面片汤一碗，豆沙卷饼一份，麻辣尖椒瓜丝一盘。”小五吼了一嗓子从竹帘外头一闪而过。
乔木回过神来一看，面前桌面干净如镜，哪有人曾经用过餐的样子。
“小五，竹帘后头坐的那小道士哪里去了。”乔木拦住小五道。
“没有小道士啊二娘子，这里不是您一直坐在那里吗？”小无疑惑道。
“是吗？”乔木一摸手腕，低头一看，便见一串刻着符箓的朱红珠串正戴在自己手上，一卷经书正静静的躺在桌子上。
“我在这里坐了多久？”乔木四顾一看，只有几张桌子上有人在吃早点，而窗外已是艳阳高照便问道。
“小的粗略估算，您坐了有一个时辰了，您没瞧最后一波吃早点的都快走了呢。”小五实诚道。
“你去忙吧。”乔木放了他，淡淡道。
“哎，好，二娘子，您有事一定记得吩咐呀。”
“好。”
“弄什么鬼，那么小点一个人，难不成还真给他修成了仙？”乔木想想都觉得玄幻，收了珠串和经书，权当是旁人白送，不要白不要。
这个点客人寥寥，正是偷懒的时候，掀开后厨的布帘子，往里头一看，果然又见顾美娘在帮着摘菜，倚在门框上，百无聊赖道：“阿娘，咱们去逛街买绸缎去呗，我见那些小娘子们又穿了新样式，好看的紧，我也想要呢。”
正坐在板凳上拉着顾小舅下双陆的夏玉树听了便道：“他娘，你就跟着去吧，别弄那堆菜了，等会儿我弄，给孩子多买点好看的，我乖女长得天仙似的，不穿好看衣裳就是浪费了。是吧，乖女。”
乔木笑着附和道：“是呢，像我要模样有模样，要身段有身段的，比谁也不差呢。”
“姐夫呀，我就没见过像你这样能夸自己闺女的，咋就不害臊呢。”顾小舅打趣道。
“我说的可是实话，又没撒大谎，是吧乖女。”夏玉树笑弯了眼睛道。
“可不是，阿爹是那等会说谎的人吗。”乔木大言不惭道。
“仁爱，你快别听他们爷俩对话了，你再听下去啊，浑身的鸡皮疙瘩都起来了。”顾美娘喜的花儿似的，拍拍身上的衣裳褶子站起来道。
乔木低声笑起来，一把揽上顾美娘的胳膊，“走吧阿娘，咱们快去快回，再过一个时辰又要忙了。”
“叫上你妹妹吧，她自昨晚把自己关在屋里就没见她出来过，我敲她的门，她还不理我，脾气大得很。”顾美娘不高兴道。
“我看啊，她就是欠收拾，阿娘，你得空抽她一顿，她就老实了。”乔木嬉笑道。
“有你这样当姐姐的吗，不说劝着我，反而火上浇油。”顾美娘点了她额头一下，叹口气道：“女孩大了不由娘，算了，就咱娘俩去吧，反正买了什么东西都少不了她的。”
“从小到大都和我过不去，我早就习惯了，大概啊，我们姐妹俩前世是情敌，这世才会这么不对盘。”
“乱说。”
“你们都是我生的，一个个的什么性子谁有我清楚，你以前呢是有什么都放在脸上，就算抢个好东西也放明面上，惹得她哇哇哭，我们说你几句你也不在意，脸皮厚着呢，她呢，有心想抢又顾忌着我和你爹，怕我们凶她，就偷偷着来，有时候还沉默着死活不承认，脸皮薄，反正你们两个没一个省事的，谁也别说谁。”
“我与她相差不过一岁半，姐姐没个当姐姐的样儿，妹妹没个当妹妹的样儿，喜好又相似，碰上好东西自然谁都想要，针尖对上麦芒，哪有不结仇的。要我说啊，阿娘这事得怨你，谁让你把我们生的这样近，你要是等我长个五六岁再生她，我保准就让着她了。”乔木狡辩道。
“去，你就算长到八十你也不是让事的，别说的那么好听。”顾美娘笑睨道。
“嘿嘿。”乔木不再说这个话题，而是指着路边卖花线的摊子道：“阿娘，咱买点花线，你给我绣一块鱼戏莲叶的好看绸子呗，我要做个肚兜，闲来无事想了个新奇的样式，阿娘你给我做。”
乔木悄声在顾美娘耳边咕哝了几句话，惹得顾美娘红着脸打了她一下，悄声道：“真那么好？”
“自然。”乔木得意的道。
“那给你妹妹也做一个，都是大姑娘了呢。”
“好啊。”
如此又过了几日，乔木想了个借口，租用了一辆马车就往大青山去。
因嫌近午太阳晒，热，她趁着清露未干时便出发了，赶车的车夫是个强壮的中年妇人，名字叫做武娘，家就在故人庄后头的小巷子里，据说她家曾开过武官，因是独女，需继承父业，自小跟着父亲学艺，把一身的肉炼的如男儿一般铜皮铁骨，到了她该说亲的时候，竟没一个敢要她的。
听说，后来她救了一个被抢劫的文弱书生，对其一见钟情，待之千般百般的好，得知他是要上京考试的，便央求父亲拿出全部的家当资助他，谁知，那书生一去不返，就此了无音讯，武娘死也不承认被骗，偷卖了家里的地契跑上京城找他，也不知她找着没有，反正