陈湣公毫不犹豫地答应了，孔子便将九曲明珠带回寓所。第二天一早，孔子向颜回说明原委，颜回便匆匆出了宛丘东门，奔向泄庄。
原来，就在与弟子们失散的那天黎明，孔子与颜回在一个叫泄庄的村旁碰见一位中年妇女正在园内采桑。只见她衣饰整洁，举止文雅，风度不凡，不似农家女子。孔子便对颜回说
颜回遵师命走到采桑女近前，很恭敬地说道
采桑女听得颜回是山东口音，上下打量他的装束与风采，问道
颜回回答说
采桑女微微一笑说
颜回返回孔子身边，将采桑女的话叙述了一遍，孔子想，此妇人必系士大夫之家眷隐匿田间，赖采桑以自给的。
颜回来到泄庄，查访到采桑妇人的住处，进家求见。屋内只有一位年近古稀的老太太，回答说无人在家，并搬出一个西瓜，边割边说
颜回捧起老太太切就的西瓜，正要张口吞食，发现了红瓤中嵌着的黑子，顿然省悟，便立起身，向内室施礼道
采桑娘含笑款款地从内室走了出来。颜回再次正容施礼，说道
采桑娘子回答道
颜回返回，如实向孔子回报。孔子如法炮制，果然灵验，不无感慨地说
原来这位采桑娘是泄冶的孙女，泄冶曾做过陈灵公的司库，所以家属知道库中藏有九曲明珠。泄冶因见灵公与夏姬私通，以忠言直谏而被杀戮。
不等三天，孔子便将穿好的九曲明珠呈予陈湣公，满朝文武无不赞誉孔子的智慧。然而因此也就埋下了几乎丧生的隐患。
陈湣公对孔子尽管十分敬重，但陈国毕竟是处在吴、楚的卵翼之下苟延残喘，难有作为，因而孔子的宏图难展，只好每天讲学，研究学问，积累资料，为未来“删诗定礼作春秋”做着充分的准备。幸而外患强大，内忧不显，虽有几个佞臣常在湣公面前谗言孔子，但里外上下都在应付吴、楚的侵凌上，顾不了这许多鸡毛蒜皮的琐事，因而孔子方得以在陈平安地度过了三年。
忽有一日，孔子正在给弟子们讲学，颜回一乐三颠地闯了进来。颜回本来是个湿衣不乱步的斯文青年，今天也变得风风火火起来，似乎嘴也在学司马牛，竟结结巴巴地说不清一句完整的话。他一闯进来便大声嚷道
孔子吃惊地问
说话间南宫敬叔走了进来，他先长跪在地，两眼垂泪，拜见孔子。然后与同学们拱礼，握手，拥抱，长时间地在地上跳跃，旋转，戏闹，二、三十岁的人了，有的四、五十岁，突然都变成了小孩子，一会哭，一会笑，一会闹——整整十年不见了，这是战乱的十年，颠沛流离的十年啊！……
仿佛长河上滚下了一股波涛，汹涌澎湃之后便平静了下来，南宫敬叔向孔子陈叙了此番来陈的原委。
这年秋天，色痨缠身，奄奄待毙的季桓子忽然想起要到城外散心，于是数辆装饰豪华的马车前呼后拥地出了曲阜南门，碾过了沂水。秋天，这是个丰硕的季节，收获的季节，金色的季节，然而鲁国的大地却一片苍凉，田园荒芜，荆棘丛生，兔走雉飞，狼虫出没。田埂边，地头上，偶尔有几个农夫在劳动，但却一个个面黄肌瘦，手无缚鸡之力，奄奄思睡。浓云低垂，残阳如血、星星点点的村落，冒着有气无力的炊烟，一群群乌鸦聚满了光秃秃的树梢，报丧似地呱呱地叫着，令人不寒而栗。季桓子见了这情景，百感交集。他悔恨自己不该接受齐国女乐，不该沉湎于酒色，不该疏远了孔子。如果，在夹谷会盟的基础上运用孔子的治国方针，发奋图强，如今的鲁国早已是东方第一大国了。可是眼下，咳！……他后悔莫及，嘱咐自己的儿子季康子说
这是季桓子的遗嘱，也是一个灵魂的最后忏悔。他希望儿子能比自己聪明，日后的鲁国能够振兴，能够再度强盛。
季康子本欲遵父命请回孔子，可是大夫公之鱼谏阻道
季康子说
“岂可作罢。”公之鱼冷冷一笑说，“不遵父命，便为不孝。倒不如请回冉求，此人多才多艺，又在府上做过家臣，彼此相得益彰，与人与事均有益无害。再说，请回孔门弟子，就等于请回孔夫子，只是无任何后患罢了。”
季康子也是个没有政治头脑，没有主见的庸碌之辈，事情就这样决定了，南宫敬叔便奉命来请冉求。
同学们听了南宫敬叔的叙述，俱都愤愤不平，骂季康子鼠肚鸡肠，有眼无珠。
冉求倒是满心欢喜，这些年来，他们像大海上飘浮的一叶孤舟，海水茫茫，到处是巨浪，到处是险滩，到处是暗礁，厄运像片片乌云，一直在笼罩着他们。灾难像波涛，不时地向船头袭来。坟墓早已掘好，就在脚下，就是这无边无垠的汪洋。他们已经跟随着夫子在这浪峰波谷中整整颠簸了十年，然而理想的彼岸究竟在哪里？他感到茫然。如今能够有个安逸的归宿，无论如何，总是好的。但这一切。他不便于表现，只是不动声色地、默默地听着。
孔子显得很平静，仿佛大海上并未泛起任何波澜，即使是袭来了暴风骤雨，他也是独处船头，默默地垂钓。
“与季桓子比，季康子如何？”孔子淡淡地问。
南宫敬叔回答说
“哀公比定公如何？”孔子脸上依然没有一丝表情。
南宫敬叔说
孔子深深地叹了一口气说
子路说
“事虽如此，”颜回说，“只恐敬叔兄无法向季康子交代。”
“回言之有理。”孔子说，“冉求呀，回去吧，此番归鲁，定然大用，非小用也。”
冉求说了一些与夫子和同学难分难舍的话，最后提出，一人归鲁，恐独木难支，欲邀樊迟一同回去。孔子征求了樊迟的意见之后，便答应了。并且说
司城贞子知道孔子来了贵客，设家宴为南宫敬叔接风洗尘，宾主、师徒彼此把盏进觞，尽欢而散。
夜，静悄悄的夜，旷野里只有孔子一人在独自踱步，徘徊。四周万籁俱寂，只有秋虫的鸣叫，震荡着孔子的耳鼓。一轮明月大如伞盖，悬于蓝天，月光如泄似流。稀疏的几颗星星，亮晶晶地拱围在圆月四周，像似镶嵌着的颗颗宝石。偶尔飘浮着几朵淡淡的轻纱似的白云，笼罩了明月，遮避了星光。孔子那明净的心灵上，颇似这深邃的夜空，似乎也有淡淡的轻纱似的云朵在飘，在浮，给他带来了淡淡的阴影，淡淡的愁丝，淡淡的哀怨和淡淡的惆怅。他今夜的心绪颇不宁静，这是为什么呢？冉求就要离去，就要归回鲁国了，自己是在为他庆幸，为他喜悦吗？似乎并不是。季康子请冉求，而不请自己，自己是在嫉妒吗？自然更不是。人总寄希望于后代，老师对弟子犹如父母对子女，总希望一代更比一代强，否则，社会岂不就要停滞，人类岂不就要毁灭！自己之所以冲破重重障碍，首创平民教育，广收弟子，有教无类，不就是为了让他们继承自己的事业，实现自己的主张，推动人类历史的发展与进步吗？忆往昔，自己整整走过了半个多世纪，脚脚荆棘，步步坎坷，无论在怎样艰难困苦的环境下，从未怀疑过自己的主张与信仰，自己有充分的理由和根据证明这个主张与信仰的正确性，无数先哲圣贤的事迹告诉了自己，要实现一种伟大的主张与信仰，要付出宝贵的代价和数代人的牺牲，难道今夜里竟会动摇了吗？……
一阵秋风掠过，孔子不禁打了一个寒噤，但头脑也顿觉清醒。仰望夜空，浮云被风吹散了，消逝了，星和月都慷慨无私地抛洒着灿烂的光，天高地旷，整个夜空湛蓝湛蓝的。是呀，树再高也能攀援，山再高也可攀登，深邃的天空怎么能上得去呢？然而它却实实在在的存在着，而且是美丽诱人的。这大约便是自己的主张难以为人接受，到处碰壁的根本原因吧……
颜回默默地寻了来，给孔子披上了一件外衣说
孔子深情地说
第二天一早，南宫敬叔、冉求、樊迟便匆匆离开了陈国，孔子很感凄楚，率领部分弟子一直送至国境边上。
南宫敬叔十分关注地说
冉求问道
孔子挥挥手，自言自语似地说
……“
颜回说
……“
三人一齐跪倒，挥泪向孔子拜别……
秋风呜咽，落叶飘飘，枯枝败叶，随风飘荡。雁行长空，飞向它们所应该去的地方。乌云遮日，阳光透过云层无力地射向大地，像是挥洒着的滴滴热泪……
走了很远，南宫敬叔回过头来，见孔子依然站在那里一动不动，并不断地向他们挥手，萧瑟的秋风中，他那高大的身躯变得瘦削弯曲了……
第二十九章 陈蔡绝粮 幽谷观兰
公元前489年，孔子六十三岁。
这一年，吴国大举攻陈，楚国帮助陈进行反攻。楚国的军队由楚昭王亲自率领着，驻扎在陈国东北部的城父（现安徽亳县）地方，阻截了吴国的进攻。陈国陷于混乱状态，孔子师徒无法再在陈国呆下去了，便起意欲往楚国去。
在孔子看来，楚昭王是个能纳臣谏的开明君主，他很佩服。
有一个春天，楚昭王欲往荆台游猎，司马子祺忠言直谏，昭王不听，斥退了子祺，传令备车出游。令尹子西躬身施礼，祝贺说
昭王听了大喜，拍着子西的肩头说
子西感恩不尽，乘车护驾出游。行了大约六、七里路的光景，子西忽然令车驾暂停，向昭王奏道
昭王说
子西说
昭王听后，羞愧难当，红着脸说
子西慢条斯理地说
昭王接受了子西的谏阻，立即停止游猎荆台，传令还宫。
楚昭王虽不能纳直谏，但却能纳谲谏，总比那些听不进半点意见的所谓“金口玉牙”的昏君胜强百倍。
这次抗吴救陈的行军途中，楚昭王突然病倒。正在这时，天空有一簇红云，像一群火红的飞鸟夹着太阳飘去。楚昭王派使者请周太史占卜，询问吉凶。太史占卜之后回答说
楚昭王的这一举动，使令尹子西和司马子祺及文武官员深受感动，都愿为国为君而效死力。楚军上下一心，很快大破吴军，班师而回。但昭王的病体却一直未愈，楚国的太史又为他占了一卦，说是得罪了黄河之神，要想免灾，必须前往祭河神，楚昭王说
楚昭王坚持不肯往祭黄河，病却也渐渐好了起来。
这些消息春风似地由南向北，很快传到了孔子耳边，孔子大加赞赏说
是呀，十多年来，孔子经历了卫、曹、宋、郑、陈等国，足迹几乎遍及中原各诸侯国，还从未见过楚昭王这样明智的国君，因此他决意要到楚国去。恰在此时，楚昭王派使者来请。
从陈国到楚国，中间要经过一些吴、楚两国争夺的小国，蔡国便是其中之一。
孔子师徒出了宛丘，行了两日，因地理生疏，竟来到一个层峦叠嶂的去处，抬头望，两边高山对峙，不见天日。山上林深草密，狼虫出没，虎啸猿啼，令人毛骨悚然。低头望，谷深幽黑，寒气逼人，谷底流水叮叮咚咚，若弹似唱，如泣如诉，隐约可辨。一条道路随谷而前，弯转曲折，或隐或现。人在路上跋涉，车在路上行驶，右有万仞高山，左是千丈深涧，随时都有坠落下去，变成斋粉的危险。人人惶恐不安，个个惴惴而前，谁也不说一句话。说也奇怪，这样的重山峻岭之中的这一唯一的道路，竟然一直宽可数尺，马车可以在路面上畅通无阻。由此可以设想，并非驾车的司马牛引大家误入歧途，这大约是自陈至楚的必经之路。也不知行了多少时辰，一直未见炊烟。渐渐的，头顶上那线蓝天淡下来了，山峦变得昏暗，谷底生起了阵阵阴风，这阴风怒吼着，咆哮着，由谷底升腾而上，打着滚，逞着凶，似有无数冤鬼在翩翩起舞，在齐声呐喊，搅得山林呼啸，涛声阵阵。这一切都在告诉孔子师徒，天色晚了，应该安歇了，但这哪里是栖身之所呢？天无绝人之路，前边来到一处开阔地，方圆数里，平展展的，像一座宽敞的大厦。四周绿草如茵，野花飘香，三条谷水在这里汇合，烟波浩渺，音韵醉心——这是大山温暖的怀抱，造化舒适的摇篮。孔子下车，四处观望，只见群山若黛，道路潜形，想走出这魔窟似的山岭，找村舍旅店度夜是不可能了，便令停车解囊，在这深山幽谷中安歇。幸而时值初秋，不致挨冻。随身带着两日干粮，不致挨饿。人有水饮，马有草食，倒是个上等的露天客店。
山路跋涉，人困马乏，大家随便嚼了些干粮之后，倒头便睡，一个个鼾声若雷，掩没了林涛，盖过了飞瀑，一觉睡到天大亮，待他们揉开惺忪的睡眼，已是朝露染红了群峰的时候了。然而，意想不到的事情发生了——他们被密密麻麻的手持兵器的陌生人包围在这深山幽谷之中，他们�